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平面设计软件一直是应用的热门领域，可以将其划分为图像绘制和图像处理两个部分，下面简单介绍平面设计的一些常用软件的情况。
Photoshop是Adobe公司旗下著名的图像处理软件之一，是集图像扫描、编辑修改、图像制作、广告创意、图像输入与输出于一体的图形图像处理软件，深受广大平面设计人员和计算机美术爱好者的喜爱。这款美国Adobe公司的软件一直是图像处理领域的“巨无霸”在出版印刷、广告设计、美术创意、图像编辑等领域得到了极为广泛的应用。
Photoshop的专长在于图像处理，而不是图形创作。有必要区分一下这两个概念。图像处理是对已有的位图图像进行编辑加工处理及运用一些特殊效果，其重点在于对图像的处理加工；图形创作是按照自己的构思创意，使用矢量图形来设计图形，这类软件主要有Adobe公司的著名软件Illustrator和Freehand，不过Freehand已经快要淡出历史舞台了。
平面设计是Photoshop应用最为广泛的领域，无论是我们正在阅读的图书封面，还是大街上看到的招贴、海报，这些具有丰富图像的平面印刷品，基本上都需要运用Photoshop软件对图像进行处理。
Illustrator是美国Adobe公司推出的专业矢量绘图工具，是出版、多媒体和在线图像的工业标准矢量插画软件。Adobe公司Adobe Systems Inc，始创于 1982 年，是广告、印刷、出版和Web领域首屈一指的图形设计、出版和成像软件设计公司，同时也是世界上第二大桌面软件公司。公司为图形设计人员、专业出版人员、文档处理机构和Web设计人员，以及商业用户和消费者提供了首屈一指的软件。
无论您是生产印刷出版线稿的设计者和专业插画家、生产多媒体图像的艺术，还是互联网页或在线内容的制作者，都会发现Illustrator 不仅仅是一个艺术产品工具，而且能适合大部分小型设计到大型的复杂项目。
CorelDRAW Graphics Suite是一款由世界顶尖软件公司之一的加拿大Corel公司开发的，集矢量图形设计、矢量动画、页面设计、网站制作、位图编辑、印刷排版、文字编辑处理和图形高品质输出于一体的平面设计软件，深受广大平面设计人员的喜爱，目前在广告制作、图书出版等方面得到广泛的应用，与Illustrator、Freehand软件的功能类似。
CorelDRAW图像软件是一套屡获殊荣的图形、图像编辑软件，它包含两个绘图应用程序：一个用于矢量图及页面设计；另一个用于图像编辑。这套绘图软件组合带给用户强大的交互式工具，使用户可创作出多种富于动感的特殊效果及点阵图像，即时效果在简单的操作中就可得到实现——而不会丢失当前的工作。CorelDRAW全方位的设计及网页功能可以融合到用户现有的设计方案中，灵活性十足。
CorelDRAW软件非凡的设计能力广泛地应用于商标设计、标志制作、模型绘制、插图描画、排版及分色输出等诸多领域。用于商业设计和美术设计的个人计算机上大都安装了CorelDRAW。
Adobe的InDesign是一个定位于专业排版领域的全新软件，是面向公司专业出版方案的新平台，由Adobe公司1999年9月1日发布。InDesign博众家之长，从多种桌面排版技术汲取精华，如将QuarkXPress和Corel－Ventura（Corel公司的一款排版软件）等以高度结构化程序方式与较自然化的PageMaker方式相结合，为杂志、书籍、广告等灵活多变、复杂的设计工作提供了一系列更完善的排版功能，尤其该软件是基于一个创新的、面向对象的开放体系（允许第三方进行二次开发扩充加入功能），大大增加了专业设计人员用排版工具软件表达创意和观点的能力，虽然出道较晚，但在功能上却更加完美与成熟。
PageMaker是由创立桌面出版概念的公司之一Aldus于1985年推出的，后来在升级至5.0版本时，被Adobe公司在1994年收购。PageMaker提供了一套完整的工具，用来产生专业、高品质的出版刊物。它的稳定性、高品质及多变化的功能特别受到使用者的赞赏。另外，在6.5版中添加的一些新功能，让我们能够以多样化、高生产力的方式，通过印刷或是Internet来出版作品。为与Adobe Photoshop 5.0配合使用，在6.5版中提供了相当多的新功能，PageMaker在界面上及使用上就如同Adobe Photoshop、Adobe Illustrator及其他Adobe的产品一样，让我们可以更容易地运用Adobe的产品。最重要的一点是，在PageMaker的出版物中，置入图的方式较好。通过链接的方式置入图，可以确保印刷时的清晰度，这一点在彩色印刷时尤其重要。
PageMaker操作简便但功能全面。借助丰富的模板、图形及直观的设计工具，用户可以迅速入门。作为最早的桌面排版软件，PageMaker曾取得过不错的业绩，但在后期与QuarkXPress的竞争中一直处于劣势。由于PageMaker的核心技术相对陈旧，在7.0版本之后， Adobe公司便停止了对其更新升级，而代之以新一代排版软件——InDesign。
Freehand是Adobe公司软件中的一员，简称FH，是一款功能强大的平面矢量图形设计软件，无论要做广告创意、书籍海报、机械制图，还是要绘制建筑蓝图，Freehand都是一件强大、实用而又灵活的利器。
Freehand是一款全方位的、可适合不同应用层次用户需要的矢量绘图软件，可以在一个流程化的图形创作环境中，提供从设计理念完美地过渡到实现设计、制作、发布所需要的一切工具，而且这些操作都在同一个操作平台中完成，其最大的优点是可以充分发挥人的想象空间，始终以创意为先来指导整个绘图，目前在印刷排版、多媒体、网页制作等领域得到了广泛的应用。
QuarkXpress是Quark公司的产品之一，是世界上使用最广泛的版面设计软件。它被世界上先进的设计师、出版商和印刷厂用来制作宣传手册、杂志、书本、广告、商品目录、报纸、包装、技术手册、年度报告、贺卡、刊物、传单、建议书等。它把专业排版、设计、彩色和图形处理功能、专业作图工具、文字处理、复杂的印前作业等，全部集成在一个应用软件中。因为QuarkXPress有Mac OS版本和Windows 95/98、Windows NT版本，所以可以方便地在跨平台环境下工作。
QuarkXPress是世界上出版商使用的先进的主流设计产品，它精确的排版、版面设计和彩色管理工具为从构思到输出等设计的每一个环节，都提供前所未有的命令和控制。QuarkXPress中文版还针对中文排版特点增加和增强了许多中文处理的基本功能，包括简-繁字体混排、文字直排、单字节直转横、转行禁则、附加拼音或注音、字距调整、中文标点选项等。作为一个完全集成的出版软件包，QuarkXPress是一款为印刷和电子传递而设计的单一内容的开创性应用软件。