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通常，人们将“被冷落”称为“坐冷板凳”，那么“冷板凳”是什么意思？怎么得来的呢？
“冷板凳”原来是对私塾教师的讥讽，比喻因不受重视而担任清闲的职务，也比喻长期等候工作或长久地等待接见。
关于“冷板凳”，还要从旧社会说起。旧社会台上唱戏，道具大多是靠椅，板凳都放在下场门的一侧，是敲锣打鼓的人坐的。台上唱戏敲鼓，场子里就十分热闹。台侧有锣鼓，敲锣打鼓的人坐着，板凳肯定会被坐热。如果没有场面锣鼓，演员清唱是不会这么热闹的，如此，台侧的板凳自然也就会冷。所以，梨园有句行话，说清唱是“冷板凳”。
据说，有一个演员到上海唱戏。登台那天，戏院里里外外都不允许打广告。开场时冷冷清清，只有很少的人对着台上喝彩。等到换场时，他们又放了条板凳在中央，这下，更无法演出了。“冷板凳”也在当时流行开来。现在，“冷板凳”渐渐变成一个通俗的说法。