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需要注意的是，尽管“十项指标”是2009年才设计出来的，关于这“十项指标”的数据却是很早之前就收集起来的，而且通常是在事件发生之时就被记录下来。毕竟这是一项前瞻性研究。
用于“十项指标”评估的数据有些是在1938—1942年数据初步收集阶段得到的，有些是在1942年一直到2009年间的跟踪调查中得到的。“十项指标”的评分过程参考了这70多年间的所有记录，所以我们对于受研究对象的判断并不是基于他在某个时间点的表现，而是基于几十年间的收集起来的大量信息。
在每项指标中，如果某位受研究对象排在了全体受研究对象的前25%则记1分，如果他在某项指标评定之前就去世了，则该项指标记0分。所有人的总分都在0到10分之间。评分的结果是，三分之一的人总分是2分或3分，算是平均水平。
如果大家也认为我们的“十项指标”法确实能够在一定程度上评判一个人在晚年时期的基本状态，那么，相比2分以下的那三分之一受研究对象，4分以上的那三分之一受研究对象的人生就更加成功。本书前几页有受研究对象各自的分数。亚当·纽曼2分，处于中等水平，我随后要讲到的戈弗雷·卡米尔总分5分。
当然，要判定人生成功与否并不是件简单的事。我曾表示约翰·肯尼迪的心理健康状况比李·哈维·奥斯瓦尔德（译者注：刺杀肯尼迪的凶手）要好，但我一位学术界的朋友就曾经质疑过我这个观点。只能说仁者见仁智者见智。