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“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。”孟子这句话主要针对施政的诸侯，他希望施政者能够以“民心为善”（即人性之善）为基础来施行自己的政策，从而达到保民安邦的目的。而只有把“民心为善”——即人性之善作为自己施政的基础，才能达到民心所归、民心所悦、民心所敬、民心所爱的目的。而把民心为善作为施政基础，也必然能够夺得天下——因为他得到了民心。
那么什么是民心？什么又是民心之善？又该如何以民心之善为基础来施行政治呢？
民心，指的是百姓的意愿，“民心所向”“民心向背”就是百姓是否拥护、是否反对。民心之善，对于施政者指的则是以百姓的基本利益为出发点来施政时，百姓能够给予施政行为以对应的正向反应——拥护、爱戴施政者。那么，如何取得民心呢？不嗜杀人者，民必归之；救民水火，民必悦之；取民有制，民必爱之；亲亲仁民爱物，民必敬之。
不嗜杀的君主，民心才能得归。梁惠王曾经问过孟子一句“什么人才能统一天下”的话，孟子当时回答说不嗜杀者能够统一天下。这句话并非是说“只要不胡乱杀人的人就能统一天下”，而是说“胡乱杀人的人必定不能统一天下”，而要分析孟子的具体意思就必须联系当时的情景才能得到最佳答案。
孟子拜见梁惠王出来之后，曾对旁人说过对于梁惠王的评价——“望之不似人君”。这就可以看出，孟子当时回答梁惠王问话的真实意思是：你这个人是完全没有可能统一天下了，但是如果能够把“胡乱杀人”的毛病改掉，还是可以把完全没有可能性变成有一点可能性的。毕竟，梁惠王的言外之意是“我要采取什么措施才能使梁国统一天下”，他问的是施政策略，而不是对于天下大事的理论讨论，更不是求教的道德问题。不嗜杀，不一定能够得天下，但一定能够使民心得归。
救民于水火，民心必悦。齐宣王曾经和孟子谈到齐国吞并燕国的事情，孟子回答说：“如果吞并燕国使燕国人高兴，就吞并他；如果吞并燕国使燕国人不高兴，就不要吞并他。只有让百姓避免水深火热的痛苦生活，百姓才会挑着饭菜和酒壶来迎接您的军队”。“民心必悦”和“水深火热”本就是一对辩证的关系——百姓若生活在水深火热的痛苦生活中，他们从这种痛苦生活中得到解脱才能感到快乐；如果百姓本来生活在幸福美满的生活中，失去这种生活，他们就快乐不起来。顺应民心，百姓才能高兴，而对于那些不能顺应民心的国家，如果攻打它，则必定能够得到当地百姓的拥护，从而取得胜利。把百姓从水深火热的生活中解救出来，百姓必定支持，政策必定成功；把百姓放进水深火热的生活中，百姓必定反对，如果有外敌入侵，国家必定灭亡。
对百姓索取有节制，百姓才能爱戴他。滕文公曾问孟子处理国家的政策，孟子当时说：“民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。”对于百姓的索取，如果毫无节制而伤害到百姓的固定生活，甚至伤害到百姓的固定产业，那百姓就失去了坚守自己道德的准则，一旦失去了道德准则，就会肆意妄为地为自己考虑。孟子还说：把老百姓当做子民的君主，使百姓劳累一整年也没有办法维持自己的家庭，还要借高利贷偿还国家课税，老人小孩流离失所、饥寒交迫，死后只能被扔到水沟中，那是把老百姓当做子女的君主应有的样子吗？对于国家，我们不能以商人的身份以及思想来处理政治事务。阳虎曾经有句话说得很对，“为富不仁，为仁不富”，以商人的角度处理国家的事务，就会对百姓无节制地索取，首先就是不仁，而一旦长久，百姓的正常生活就会被破坏，也就失去了坚守自己准则的基础。
孟子曾说：“君子之于物也，爱之而弗仁；于民也，仁之而弗亲。亲亲而仁民，仁民而爱物。”君主必须处理好自己与以下三者的关系——草木动物，百姓，自己的亲人。对于草木动物、平时的吃穿我们要节俭爱惜，但不能因为爱护就完全不去使用——不能饿了而不去吃饭、渴了不去喝水，只要做到不浪费、不奢侈就足够了；而对于百姓，既不能像对待日常之物一样，完全不考虑他们的感受，那样就失去了民心；更不能像对待自己的亲人一样，对于每一个人都完全顾虑到，那样做的话，完全无法进行国家事务的处理；对于自己的亲人，则要像普通百姓一样扮演好自己的角色。只有处理好这三种关系，才能真正地顺利处理国家的全部事务。对于自己的亲人，只有如同普通家庭一样扮演好自己对应的角色，才能起好带头作用，使普通百姓明白自己应该如何对待自己的亲人；对于百姓，只有存在仁爱之心——既不溺爱到缩手缩脚，也不完全视百姓如草芥，才能顺利处理国家事务；对于物质资源，只有节俭有度，既不铺张浪费使自己明日无所食、国家仓廪无粒米，也不过分节俭，使得自己饥饱终日，苦病缠身。这样的君主，百姓才能尊敬他。
不嗜杀人者，民必归之；救民水火，民必悦之；取民有制，民必爱之；亲亲仁民爱物，民必敬之。而这一切，都是建立在百姓心地善良的基础上的，也就是说，施政者正向的行为必定得到百姓正向回应，逆向行为必定得到逆向回应。施政者只有为百姓着想，从百姓的角度出发施行政策，百姓才能支持他的政策，只有百姓支持，才能统一天下。施政者只要为百姓着想，百姓就必定会支持他的政策，只要百姓支持，必定能统一天下，这说的就是“得民心者得天下”。