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曾有人狂妄地说：当我闭上眼，这个世界就不在了。拉美特利则说：人是机器。
面对人类无知似的狂妄，拉美特利的观点无疑给了我们当头一棒。
当我们认为人的精神能够不朽，好人死后能够被送上天堂，坏人死后会被打下地狱时，拉美特利严肃地告诉我们：“当知觉熄灭的时候，思想也就熄灭了。”人仅是自然的一个小小的组成部分，仅是物质世界的一个物种。当我们期望思想的永生、精神的不灭、灵魂的不朽时，我们就已经脱离了自然，脱离了这个以物质为基本依托的客观世界。那时，如果是一个人这么想，那他就站到了他思想的悬崖；而如果所有人都这么想，那人类就站到了文明的边缘。人只有脱离实际的物质世界，才会把自己与物质世界区分开，才会认为自己拥有物质世界中别的物体所不具有的那种属性——不朽。没有人会否认人类的伟大，没有人会无视人类社会文明的辉煌，更没有人不知道人类所创造的理论世界的瑰丽。
但是，人只是人，以前做不到肉体不老，现在也做不到精神不朽。从前各国的各个朝代，每一个皇帝、国王都梦想自己能够长生不老，之后，平民大众也都幻想帝王无法完成的愿望在自己身上实现，但最终无数努力都付诸东流——人的肉体不能不死。确信了这一点之后，帝王以及平民又都把不朽的目标转换到了自己的灵魂上面——既然以前只说了肉体必须死亡，那么与肉体相脱离的灵魂是不是可以达到以前的期望呢？这种想法是对于“肉体长生”的变相移植，期望自己的“精神”长生。直至二十一世纪，这种想法依然存在，甚至很多拥有很高学识的人也有这种思想。但拉美特利告诉他们，人的灵魂只能依附于他的肉体，不要再做死后上天堂的虚妄的梦了。
对于精神和肉体的关系，拉美特利曾说过：“运动和感觉永远是互相促进的，无论在一个完整的机体里面，还是它的机构已被破坏。思想原来只是感觉的一种功能，而理性的心灵也只是用来对观念进行思索和推理的感性心灵罢了！”人的思维，人的理性，人的精神，都必须要依靠肉体的运动和感觉才能存在。我们无法做到把精神和肉体分离开，精神一旦离开肉体的运动、感知便什么都不是。所以说，那些抱着“精神不朽”想法的人该醒醒了。精神同我们的官能同生同长，同样萎黄：哎呀！它一样要死亡。
人，首先是物质的人，其次是自然的人，而后是动物的人，最后才是思想的人。人的思想对于物质世界的影响总有它的局限性，对此，拉美特利说道：“一条毛毛虫不能够了解自然的无穷变化，从来就没有过一条最聪明的毛毛虫会想像到它一朝会变成蝴蝶。”对于物质世界、对于自然世界、对于动物世界、对于整个人类文明史，人类思想的认识就如同毛毛虫对于蝴蝶一样——显得是那样渺小，那样微不足道，那样力不从心。每一个人，都有他自己的能力界限。无论什么时候，都没有人会狂妄地认为自己能够搬起一座大山，同样也没有人能够抓住一个独立的氧分子。大到一座大山我们力不从心，小到一个分子我们毫无作为。那么我们究竟能够做到什么？我们能力的上下限又在哪里？我们的能力范围是什么？对此，我们只能说，人就如同一台机器，有他自己固定的“范围”，只是这个范围随着人类发展在不断地变化。但有一点是确定的，我们只能抓住我们能抓住的，拿起我们能拿起的。
相较于拉美特利时的机器，人类更像现在的工业机器人——人的肉体就是机器本身，而人的灵魂则是我们给它编制的程序——客观肉体是“硬件”，主观思想是“软件”。而软件的使用范围及能够制造的产品和改变环境的作用，必须通过硬件来呈现。软件无法要求硬件完成它无法做到的事情，必须考虑硬件的客观实际并与硬件进行匹配，才能达到它的编程目的。这就如同前面提到的，我们无法要求一个人搬起一座大山，也无法要求一个人抓住一个独立的氧分子——硬件做不到的事，软件编制再完美也是没用的。
而对于硬件来说，软件也是不可少的，其作用不可或缺。很多人都认为拉美特利完全反对人类思想的作用，实际这是他们逻辑上的一个误区。拉美特利说人是机器，主要是反对那些狂妄自大地认为人类超脱于物质世界的人。我们有明确的证据证明拉美特利对于思想的公正态度——他曾经说过：“假如说机体组织是一种美德，并且是首要的美德，是一切其它美德的泉源，那么教育便是其次的美德。如果没有最好的脑子，这最好的机体组织也是白费的。恰如一个体格最健全的人，如果没有见过世面，终生只能是一个粗鄙的乡下佬。”在拉美特利生活的时期，还没有现代常见的能够进行编程的工业机器人，大多数都是结构简单且必须由人随时操作才能完成任务的无逻辑机器。如果拉美特利知道现代有可编程的工业机器人的话，那他说“人是机器”这句话时就会更有气势——对于他来说，人更像是能进行编程的机器人。
正如同拉美特利所说的教育对于一个人的作用一样——一个没有受过教育的人，即便体格再健全他也只能是个粗鄙的乡下佬。这句话虽然含有一定的歧视意味，但是却实实在在地说明了人的思想（即软件），对于人的肉体（即硬件）的作用。这个作用是不可或缺的，如果没有软件的指导、协调，硬件的能力再强大，也仅是一堆废铜烂铁。
面对自然的强大，人类必须承认自己的渺小；当我们提到动物时，必须想到人类也是它们中的一员。而拉美特利说的“人是机器”也只是告诉我们：人类要谦逊。