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人们给予张之洞的评价可谓褒贬不一，尤其在他做官的方面。他的官提升得非常快，从山西巡抚很快便提升为两广总督、湖广总督、两江总督、军机大臣等。在他做官的经历中几乎涉及了当时清政府所有的重大历史事件，而能够在这样的时代中不断地升官。因此，人们对他的评论大部分是毁多誉少，而当时的慈禧太后却这么评价张之洞：张之洞是个实心的人。
慈禧太后之所以会说张之洞是个实心的人，是因为慈禧太后看到了张之洞为朝廷所做的一切有利的事情。张之洞是一个爱国的人，他在为官期间处处为自己的国家能够前进发展而不断地努力做着贡献。
张之洞的官运走得如此顺利，除他的城府和智慧之外，更重要的还是缘于他务实。在做官期间，他不断在自己的管辖之地做一些有利的建设。他早先是一个地方官员，特别是他在华北待了17年之久，在湖北，他大搞建设、修路、建堤坝、办教育和办实业等，把武汉建造成为一个趋近于现代化的城市，也为以后武汉的发展奠定了坚实的基础。朝廷自然看得见这些，尤其是慈禧太后明明白白地将这些看在眼里，因此，慈禧才会更加器重张之洞。
人们说张之洞圆滑、见风使舵，是因为张之洞对慈禧的忠诚。其实当时，如果没有张之洞对慈禧的忠诚他就不可能会升官，而升不了官就不能搞工业、办学校，也就不能实现他的理想和抱负。张之洞只有通过对慈禧的忠诚才能够成就自己的事业，而张之洞也是个聪明人，他明白慈禧之所以不断地给他升官，是想要通过他来牵制湘军和淮军的力量，因此他在担任山西巡抚的时候就大力整顿吏治，极力排挤湘军的势力，以此来迎合慈禧太后的心意。后来，在担任两广和两湖、两江总督的时候他又是极力牵制李鸿章。这样的聪明之举，怎能不使他赢得慈禧太后的赏识，怎能不使他官运亨通呢？但是他也不是个完人，也做错过一些事情，同时也得罪过一些政敌，而李鸿章就是其中之一。因此，后期他与李鸿章的明争暗斗十分激烈。
有的人虽然通过圆滑的为官方式当上了很大的官，但是并不干实事，也没有做出过重要贡献，对于这样的人，一般情况是红顶戴要么一级一级地往下降，要么就是稳定不上升，而张之洞却不同，他十分聪明，而且对做官有自己的一套大智慧，他懂得官道中的一些利害之处，于是他不但做了一个圆滑的人，还做了一个实心的人。
张之洞不仅在他管辖的地区对官员进行整治，他还具有独特的眼光，办工厂、搞实业、禁止鸦片、提高当地的生产力，大肆兴办教育，加强人们的思想观念。后来，他又兴办洋务，成为洋务运动的后殿。
这些都是张之洞所做的一些实事，而慈禧太后自然很希望看到朝中有这样办实事的大臣，因此慈禧很欣赏张之洞的才能，也就自然而然地重视张之洞，从而不断地提拔他。
还有一点让慈禧更加器重张之洞——张之洞不是一个贪官。在那个时候，中饱私囊的官员大有人在，当时清政府不但国库日益亏空，列强入侵，朝内官员也大都是贪官污吏，因此，整个朝中官员的风气都十分污秽，但是张之洞却不贪。这源于他的爱国，他因此想为朝廷效力，做一些力所能及的事情。
“三年清知府，十万雪花银”是当时人们形容清朝官员的贪污风气的。但张之洞身为两江总督却两袖清风。那张之洞的俸禄都到哪里去了呢？张之洞的俸禄每年有一万多两，况且自己又办实业，经手的钱应该是非常多的，而且仅次于当时的李鸿章。原来张之洞把所有的钱都投入在了实业上面。光是筹建汉阳铁厂就花费560多万，还有诸如筹建铁路、装备厂等，而且他的对手李鸿章都没有说过他中饱私囊。他甚至曾经拿出自己所有的积蓄开办学校，或者是捐款给某个灾区，却从不曾想为自己置一处地。而慈禧太后也正需要这样的人才，张之洞恰巧符合慈禧的口味，于是张之洞的官路越走越高。
张之洞通过圆滑老练的方式赢得了慈禧的器重，因而受到朝廷的重用，而这样的方式无疑也会引来革新派的贬论，但是同时人们也可以看到张之洞实心的一面，他办实业救国、兴办洋务、建立学校、发展教育等，从而使他在官场屹立不倒，并被慈禧称作实心人。