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中国近代著名画家、诗人李可染，小时候就很喜欢绘画。
在李可染十三岁那年，小学放暑假，他便跑到城墙边上的道路上玩。靠着城墙有片园林建筑，名字叫做“快哉亭”。后室有几位文人长者在作画。他顺城墙滑下去，伏在窗外观看他们作画。从此一连几天，天不亮李可染就在窗外等候。一位画家看见他对画如此痴迷，于是，感叹道：“后生可畏！”画师们便让他进去看画。此后，李可染便成为老画师们的“研墨童子”。每天清晨，他就提着小桶到河边舀水，研好墨，等候着看长者作画。回到家里，他竟能把所见全幅山水大意临摹下来，这使画师们感到很吃惊，于是，催促他拜山水画家钱食芝为师。后来，他才知道原来这里是“集益书画社”活动的场所。李可染正式拜师以后，钱食芝为这个小学徒画了一大幅的山水画，并写了数十行的跋文。其中附诗道：“童年能弄墨，灵敏世应稀。汝自鹏捕上，余惭鹢退飞。”钱食芝感觉这个年少即能弄墨的孩子长大将会如展翅大鹏，而相比之下，自己则如同鹢鸟渐渐倒飞了。
1929年，对于二十二岁的李可染来说，是十分重要的一个年头。这一年，他超越了七年学历，报考了西湖国立艺术院首届油画研究生。因为他现场所作的巨幅人体油画，画风十分大胆，被欣赏人才的林风眠校长破格录取。后来得知，原来那次是他第一次拿起油画笔，并且是同时前来报考的学生山东青年张眺临时教会他的。
可是，到上课的时候，他有点不知所措了。他拿起从未曾拿起过的炭条准备画素描的时候，却不知道如何下手。这使他十分惭愧，觉得自己的画作很拙劣，每次总是把画板倒过来放置，等到教授来课堂上指导时他才翻正过来。画板上的一角写着一个“王”字，原来那是“亡”字的谐音，其意是在暗示自已，画不好素描“勿宁死”。
1929年，李可染同自己的好兄弟张眺租住在月租最便宜的破旧危楼里。这栋楼就在尼姑庙“善福庵”的上方一点，里面住着七十多岁的老尼姑。她每天天不亮的时候就起来诵经，每当李可染和张眺听到木鱼声声的时候，兄弟二人便早早地起来读书。他们二人给自己制定了每天早起读两个小时的早课的计划。早课完毕，吃完早饭，二人便去学校上课。
李可染一直喜爱中国古籍，文史，而他的好友张眺则偏爱西方哲学。在张眺的影响下，李可染又阅读了不少世界文学名著。那时，二人一同学习油画，且内心拥有了更大的理想。张眺的思维敏锐，而李可染的国画底子比较深厚。后来在全校二人名气都很大，因此他们有了绰号，一个叫“张理论”，一个叫“李艺术”。
1954年的一天，李可染与张仃、罗铭准备去江南写生，于是他从一家杂志社预支了100元的稿费。他们一边走，一边画，鞋子很快就磨破了。李可染的脚有些畸形，他脚上穿的鞋需要妻子特殊加工。因此走路对于他而言是件痛苦的事情。然而，他硬是穿着这样的鞋走了几个月，脚上的鞋磨坏了好几双。回家时，他竟像乞丐一样了。而他们三个人竟然在几个月的时间里，连100元钱都没有花完。据他们自己说，是他们把所有的时间都用来绘画和走路了，没有多余的时间用来花钱。
李可染不仅精于绘画，还擅长京剧。京剧对于他而言，既可以用来放松，还可以当做喜好。1944年的一天，他竟然接连失踪了三天。回到家里以后，他的妻子才知道，他竟然偷偷地听京剧连续听了三天三夜。他的妻子责问他：“李可染，你这样整天痴迷于京剧，你的画还能好吗？”听妻子这般责问，他下了决心，之后他把自己的时间全部都用在了绘画上。
李可染的绘画理念是：“可贵者胆，所要者魂。”“胆”字的意思是李可染本人的气魄，而“魂”的意思有很多种，其中既有李可染的自身感情意志，还有作品本身的自然灵感。他用一生来实践自己的绘画理念，并精益求精，在艺术史上占据了举足轻重的地位。