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《神农本草经》是本草的源头之作，选药精良，功效准确，在指引中医药的发展中一直起着关键的作用。中医药高等院校本科教育虽然开设中医药经典课程，但遗漏了这最早、最有价值的经典 《神农本草经》，是一件遗憾之事。
在清代，有众多的医家重视 《神农本草经》的研读，如徐大椿的 《神农本草经百种录》，陈修园的 《本草经读》，邹澍的 《本经疏证》，叶志诜的《神农本草经赞》，戈颂平的 《神农本草经指归》，莫文泉的 《神农本经校注》，姜国伊的 《本经经释》，姚球的 《本草经解要》，孙星衍、顾观光等人辑复了 《神农本草经》。到了近代，对 《神农本草经》研读热情却突然冷却下来，只有少数作者仍然做了一些研读，其中辑注、校注 《神农本草经》有尚志钧、马继兴、王筠默等人，注译有张登本、杨鹏举等人，另外叶显纯等著有 《神农本草经临证发微》，宋永刚著有 《神农本草经讲读》。本教材中的经文部分以清·顾观光辑 《神农本草经》为底本，进行了内容考证，并重新句读。
《神农本草经》文字过于简约，内容分为 “总论” “各论”。“总论”以“序录”方式展现，“各论”分为上、中、下三品，介绍了365味本草的药性和功能主治，内容十分丰富，但文字却浓缩在一万三千字之中！要读懂这种简约的文字，需要重视以下四点。
1. 排除文字障碍
传承中医药文化几千年是正体字，六十多年来的文字改革汉字被简化，改称原来传承文化主体的文字为繁体字。人们普遍对正 （繁）体字不熟悉，看起来别扭，但 《神农本草经》很多蕴义却深藏于正 （繁）体字中，随着字体简化，一些原义则难以理解了。所以 “导读”之中，现代知识用简体字，经典文字及相关探索用正 （繁）体字，并在书后附有涉及的正 （繁）简字表，便于学习和对照。
2. 正确句读经文
《神农本草经》文简义赅，每个字均有特定涵义。不深入理解经文的句法结构，很难正确句读。近年出版的有关 《神农本草经》标点本，难以找到句读完全正确者。我们通过反复体悟经文结构，多次标点，本教材中的经文已重新句读，将会给阅读带来方便和新的感觉。
3. 准确名实考证
由于历史间隔，药物名实不符、不清或药用部位不明确的现象，在全书中约有九十味，占全书的四分之一左右，比例过大的不确定种类，使 《神农本草经》准确性被蒙上了巨大阴影，也给学习和运用者带来很大的障碍。我们排除了神农之后历代所强加给该经的名实混乱，直接到自然之中体悟神农所传递的名称、功效、生态、习性等信息，进行了新的考证。很幸运，大量的名实不符现象迎刃而解，存疑种类所剩无几，名实不清造成的阅读障碍已基本排除。
4. 断代隔裂联结
通过对神农所选择的本草品种和功能主治的理解，药物命名的特色探索，发现 《神农本草经》成书年代与传出的时间 （东汉末年）有很长的历史断裂，以致很多药名、功能无法被东汉末年医药学家理解，犹如雾中看花。神农时代使用鮀鱼甲 （扬子鳄的甲片），后代未见应用例方，在 《名医别录》中，已被 “穿山甲”替代。有些本草名称在传承中发生了错误，人们却一直以讹传讹，如 “白棘”是 “百棘”的漏笔，实际上是现代常用的 “皂刺”；“石斛”之名后人无法理解，实际上是 “石觓”的 “觓”字断笔而误读为“斛”，几千年来却无人觉察。名为 “羊蹄”的本草一直无人能释其名，一个偶然机会，明白了命名的特别含义。人参、丹参等 “参”字和商陆的 “商”字原来与天文学相关。神农时代的很多习用本草名称，如蔓椒、荩草、巴戟天、屈草、药实根、白英、石长生等，均是常用而有效的本草，后来竟然失传而无人知晓，这次整理重新联结起来，使之再次为人类健康服务。还有很多断代留下的问题，我们在本教材中均一一作了探索，给出了较为满意的结论。
阅读 《神农本草经》四个障碍，我们在本教材中尽努力予以排除。书中以 “序录”为开篇第一卷，作为 《神农本草经》的总论，对总论中经文，逐条加了按语 （明理），帮助读者理解；全书的三百六十五味本草经文分为三卷介绍，每味根据不同情况，分为知识传授和启发性辨析、探源、正误等内容予以展开，以便帮助读者扩大思维，深入理解经典的旨趣，使 《神农本草经》再度被使用，重新绽放出本草经典原有的光辉！
知识传授方面内容包括：【来源】【分布】【品质】【药材】【生产】【制作】等栏目，用规范简体字排版。
启示思维方面内容包括：【名義】【明理】【明辨】【探源】【正誤】【演變】【優選】【運用】【效驗】【啟示】【存疑】【補述】等栏目。这部分内容与经文涵义直接相关，为了便于与经文表达一致，采用正 （繁）体字排版。通过启示思维内容的学习，相信每位读者都会增进对 《神农本草经》的理解，并能启发大家进一步学习和钻研的兴趣，这就是本书的初衷！
《神农本草经》是一本医药合著的源头本草，言简意赅，发人深省，通过反复诵读，才能体会出其深层次的涵义，附录四 “《神农本草经》诵读版”对普及中医药经典，回归源头来理解中药应用，为探索中医药经典的传播和教育教学规律做出有益的尝试。
在本教材编写过程中，得到了安徽中医药大学彭代银校长、亳州职业技术学院方成武院长的大力支持，安徽中医药大学为开设 “神农本草经导读”课程创造了条件，亳州职业技术学院、安徽科技学院、皖西学院、安徽中医药高等专科学校、皖西卫生职业学院也相继开设了本课程，为神农之经典弘扬再添新彩。
安徽中医药大学 王德群
2017年3月