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江湖说起来凶险，比武说起来刺激，可有时候，它偏偏不抵一屉热乎乎、香喷喷的小笼包。
在林宝看来，阿木做的包子跟高手的绝招一样具有杀伤力，尤其是在他一大早起来肚子咕噜咕噜惨叫时。
那笼屉挪开时，先是热雾和香气噗地溢开来，会叫林宝打个舒服的颤儿。睁眼细瞧，包子皮薄馅多，半透明，一眼辨得出韭菜的绿、木耳的黑、胡萝卜丝的红；一口咬下去，肉汤先喷进嘴巴，在口腔打个旋儿，方才慢悠悠地滑进喉咙里，鲜美美地叫人恨不得连舌头都吞下去。
包子是好包子，算得上上海滩的头一份儿，可做包子的人却不怎么考究。阿木是个三针扎不出个屁的家伙，直隶人，厨艺不赖，听说以前在北平、烟台的大酒楼都干过，鲁菜烧得顶呱呱，就是人活得窝囊，不会争抢，以至于后来连老婆都给人拐走了。
两年前，精瘦的他带着八岁的儿子，拿一封信来投，却是林宝在烟台时的师父宋文鼎写的。其人是螳螂门第一高手，二十岁便因战胜日本空手道高手宫本一郎而名声大噪，外号螳螂王。
林宝曾拜他门下学过半年螳螂拳，虽不精通，却也得了几分功夫。
当时，齐凤楼并不缺大厨，一向抠门的掌柜林贵根本没收留阿木的意思。不过冲着宋文鼎这个荐头的脸面，才试着让他下厨炒了两个菜，谁想，阿木戴上帽子，拿起菜刀，拎起炒瓢，登时便换了个人。
那两个最家常的菜烧得绝了。不但是掌柜林贵吃得口滑，连他儿子林宝、女儿林凤都吃得两眼放光。更别说其他伙计和厨子了。
从那后，阿木和儿子小木头便在上海安顿下了，齐凤楼的生意也跟着火爆起来。更有一样，此后林宝和林凤每天早上也离不了阿木的包子和点心了。
想吃阿木的早点，得有十足的耐心。就拿这几笼包子来说，面发不好不中，馅儿调不好不成，火候不到不行，忒多讲究。
以往，林宝贪那口腹之欲，也不多计较。可今天这日子不同，那臭木头，自己明明昨晚就跟他说过，让他辛苦一下，赶明儿早点把东西弄好，他吃完好赶去公园跟人比武。谁知到这辰点了，包子还不见上来。因而，林宝肚子里不免憋了火气。
今早上，陪着他一起等的还有跑堂的阿明和小木头。阿明是机灵鬼儿，手脚麻利，嘴巴和眼力价更是利索。瞧见林宝脸色不善，赶忙端了一碗茶过来，说我去后面瞧瞧。便脚不点地地闪人了。
林宝一口把茶水干了，险些烫着，他把茶碗重重往桌上一拍，瞪了旁边小木头一眼问：“你起这么早干什么？”
小木头跟他爹可不一样，满脸精怪之气，听林宝这一问，笑嘻嘻地说，“姑姑也早早起来了。”
他嘴里的姑姑便是林凤。昨天，她答应瞒着阿木带小木头去法国公园看林宝跟人比武，所以这小子一大早就乖乖坐在这里等了。
林宝一听妹子早起了，不禁皱下眉头，“她哪儿去了？”
“在后面帮我爹忙呢！”
林宝听了这话，脸色顿时一沉。他早就瞧出来了，家姐对阿木有点意思，他可不想让她嫁那么一个窝囊废，更何况还拖着个半大的孩子。
林家五年前才由烟台福山迁来上海，因资产有限，寻不起金贵的地段，便在薛家浜附近租下一座二层临街的门面，开起这家鲁菜馆，厨子和跑堂的都是老家人。阿明还是林家的一门远方亲戚。
这么一算，只有阿木和小木头是“外人”。
此时，后院还很冷清，老掌柜和伙计厨子犹在大梦周公，但后厨的灶间里却传来了响动。那里面白雾腾腾，林凤也在里面忙活。她虽是老闺女，额头也添了皱纹，可这回儿脸蛋红扑扑的，笑成一朵花，透出少女活泼泼的气息。
“哎呀，我的口水都快流下了！”她大着嗓门说。
阿木瘦削的脸上表情淡然，几天没刮胡子，人更显得老气。“趁热端出去吧！我再弄点小菜。”转身又去调弄小凉菜。跟林凤比起来，他的嗓音更像蚊子叫。
又见阿明抬腿跨进去，笑问：“早点好了没？”
“你来得正好，快帮我把手！”林凤大大咧咧地说着，一巴掌拍在阿明肩膀上，险些将他打个趔趄。她倒没事似的，先端几笼点心走了。
阿明一咧嘴，暗叫了声男人婆，又听见菜板子一阵叮叮响，阿木飞快地切着萝卜丝、辣椒丝，根根细得像棉线。
阿明撇撇嘴，这家伙的刀工真是没的说。他打心眼里服气。
饭堂内，林宝还在生闷气，小木头依旧笑眯眯地瞧着他。猛听一阵嗒嗒的脚步响，林凤人还没到，嗓门先响开了，“饭来了！”
热气腾腾的笼子一搁到桌上，林宝的表情就融化了。当笼子拿开，几个人不由得都发出啊的惊叹。里面并不是包子，而是六只晶莹剔透的蒸饺。
再揭开一个笼子，却是六只清香扑鼻的裹蒸粽子。阿明跟着揭开他端来的笼子，分别是金黄灿灿的老婆饼和绿意茵茵的豆板酥。
林宝看呆了。林凤笑吟吟地说，“看傻了吧，为了预祝你今天比武旗开得胜，阿木可费了不少心思！”
林宝飞快地夹了个蒸饺塞进嘴里，边嚼边说，“就冲这些好东西，我今天也一定要打赢。”
他一动手，其他人也不闲着，等阿木将小菜端上来后，大家更是吃得欢畅。只有小木头的心思并没放在早点上，他想偷偷跟着林宝去看比武，又怕他爹逼他去学堂。阿木可是顶厌烦打打杀杀了。
阿木见儿子心不在焉，用筷子轻轻敲了敲他的碗边，低声说：“快吃，不上学了？”
“你忙你的，待会儿我送他去学堂。”林凤说着，朝小木头眨了下眼。小家伙心领神会，马上大口大口地吃起来。
每天早上，阿木和阿明都要帮着林掌柜去办弄食材，小木头饭后自会跑去就读的浦东小学。但有时林凤闲了，也会去接送，两人处得很好，外人见了还以为是娘儿俩。
孩子少了娘，生活便多委屈，林凤因而平常也多怜惜着他爷俩，阿木岂能不清楚。今天林凤一大早便起来帮他忙活，饭后还要去送小木头，心里很是过意不去，却也只能小声说句，“太麻烦你了！”
“瞎客套！”林凤撇撇嘴，“活像个娘们！”说这话时，她着实有些恼火，因为打心里不喜欢阿木跟她这么见外。
林宝在旁看了，不免有些吃味，一抹嘴巴，嚷道：“走了，走了！”大步跨出齐凤楼。林凤赶紧拉着小木头跟上。
外面是民国九年的春天，日头还没升起，街上已有不少行人在走动。小摊贩的叫卖声遥遥传来，腔调也带勾带弯儿的。小汽车的嘟嘟声、电车的当当声、黄包车的丁令声，和收音机里传出的咿呀唱曲声搅在一起，使得城市的春光一点点地发酵。
林宝边走边问：“小木头，你是不是头疼念书啊！”
“别叫木头，喊他学名，木熙！”林凤忙道。
“什么木熙草熙的，多绕嘴，”林宝笑着说，“哪有我给起的小名好？不信你问问他！”
小木头嘻嘻一笑，“林叔，我不爱念书，我想跟你学拳！”
“听见没有！”林宝笑着摸摸小木头的脑袋，“学什么都成，就是别跟你爹学，窝囊废一个！”
林凤闻听，轻声叹了口气，暗道，“他呀，还真是块木头。”
远处，传来海关洪亮的钟声，日头猛劲一跳，终于露出了脸。随着报童的一声喊，千家万户的门哗哗啦啦地依次开了。上海滩这头巨大的怪兽完全醒来。
去法国公园的道儿不近，三人上了电车，花了六个铜元，经过华界、法租界，坐了两段才下去。
那时节，租界里的公园还不对华人开放，甚至标有“华人与狗不得入内”的侮辱字样。但林宝跟对手偏偏就选在这个地方来较量。不管用什么法子进门，这都算第一关。
林凤也是头一次来，见园子绵绵长长地看不到边，里面花树繁茂，幽静怡人，打心眼里喜欢。小木头倒是对里面的动物园更感兴趣，寻摸着等比完武后，缠着大人带他去逛一逛。
门口已经有三个穿中山装的青年在候着了，看到林宝他们过来，摆手招呼，“宝哥过来这边！”
“票呢？”
其中一个瘦高个儿神秘地笑了笑，把右手掌摊开，五张年票一溜儿排开。另一个人插嘴说：“小孩不用票。”
林宝脸上露出笑容，又问，“姓刘那小子来了？”
“没看到他们进去！”
林宝冷笑一声，甩甩头，“进去等！”
验过票据后，进了门。见公园里面尽是些高大的梧桐，亭子假山不时地点缀其中，风格是中西相间。林凤牵着小木头的手，一道走来，看到的多是外国人。偶尔闪过几张东方人面孔，却又哈依哈依地说着日本话。
绕过那个巨大的荷塘后，他们走进浓密的树林里，远远地看到草地上已有几个人在候着了。拿票的弟兄叫道：“他们铁定是从后头翻墙进来的！”
林宝挥挥拳头，“进来才好，要不，我这拳头怪痒痒的。”
他的对手外号刘鹞子，脸皮粗黑，还留着半圈络腮胡子，见林宝带人来到，张嘴一笑，露出一颗光闪闪的金牙，“哎呦宝哥，怎么才到，我还以为你被堵在门口进不来呢！”
“姓刘的，你少废话！”林宝瞪着眼说，“那天在范大爷处，你吹嘘南派螳螂如何如何厉害，我们北派螳螂如何如何不济，要不是看他老人家面子，我当场就跟你翻脸了。还容得你在这儿胡叨叨？”
“什么胡叨叨，我刘鹞子要是怕你，今儿就不来了。”
“那好啊，咱们就比划比划！”
林宝说着，踩个玉环步，刁手就打。刘鹞子见他身法飞快，不敢大意，碾步化解，趁势抢攻。两人噼里啪啦地这一斗，围观的人便都赶紧往后站。
小木头瞪大眼珠子，兴奋地小脸通红，林凤攥紧两只拳头，大声给兄弟助威。她的嗓门本来就响，听见对面的人吆喝，更是放开量，要压倒他们。可倒好，用不着林宝的弟兄喊加油，她一个就占了上风。
斗了不过两个回合，两人的手脚就缠在一起，呼哧呼哧地僵持一阵，谁也奈何不了谁。到底还是林宝劲大，发起蛮来竟然拦腰将刘鹞子抱起来，掀翻在地。
林凤见了，大声喊好，小木头激动得又蹦又跳。刘鹞子被死死地按在地上，怎么翻也翻不过来。林宝的脸憋得通红，也不敢松懈，只是紧紧地锁扣着。
便在这时，后面突然传来一阵哄笑声，林凤转头一瞧，三个穿和服的东洋人正冲着地上纠缠的二人指指点点，那神态极为蔑视无礼。
场中，两个决斗者还在僵持不下。林宝嘶声问：“你服不服？”
刘鹞子咬着牙，“老子不服！”
林凤看不过眼，正要劝他们收手，忽被人撞了个趔趄，却是那个留着八字胡的浪人冲过来。她大怒，骂道：“死王八，你走路不长眼睛？”
那浪人早冲进场中，哈哈一笑，猛地伸手抓住林宝的后腰，将他旋转着扔出去。还好，三个兄弟一起出手，才把他接住。
林宝站稳后，怒道：“喂，你懂不懂规矩，胡乱来插杠子？”
他看到日本浪人慢慢伸出一根小指，慢腔慢调地说，“你们中国功夫，是这个！”场外的另外两个日本人哈哈大笑起来。
林宝肺都要气炸了。林凤气呼呼地说，“阿宝，这臭王八刚才撞我呢！”
林宝哪里能忍得住，冲上去就是一式大翻车，双拳雨点般打过来。那日本人也大喝一声，迎头逼上，双手拦截几下，猛地顺势下蹲，又将林宝举起掷出去。
林宝几曾吃过这样的亏，翻身爬起，叫道：“老子跟你拼了！”像头疯牛一样冲过去。
要知道，遇敌对垒时最忌讳心浮气躁，林宝胡乱抢攻时，自己空门暴露更多，顺势又被那浪人制伏，死死地按于草地上。他偏偏还学林宝的口气逼问，“你服不服？”
林宝嚎叫着：“老子死也不服！”
场外的那两个日本人哈哈大笑起来。其他人都看得眼睛发直，别看林凤是个女人，倒是最先醒过来，“快放开我兄弟！”她尖叫着扑上去，伸手又抓又挠，却被浪人抬手就撩倒在地。
林宝带来的三个弟兄这才回过神，发声喊冲上去，却被另外两个浪人拦住，哪里是人对手。刘鹞子在旁边见了，朝自己弟兄吼，“瞪什么眼，一起上啊！”
一班人就围着三个浪人乱打起来，林宝也趁势挣脱，加入战团。那一边，小木头搀扶林凤闪到一边去，她的腰扭了。
再看场中，饶得林宝他们人多，还是落入下风。尤其那个留八字胡的浪人，出手越来越狠毒，刘鹞子眼见他胜了林宝，便咬着他不放，想赚点脸面回来。
他的螳螂拳架子低，又瞅准了浪人的弱点，不让其近身，只是隔着远，擦地弹腿踹他。几个来回，浪人不得近身，反险些吃了他的亏，不由得火大。
到底是给他瞅准了空子，闪身插进，刘鹞子腿还没来得及收回，已被别住，右手臂也遭对方锁住，无法动弹。浪人狞笑一声，便要将他右臂折断。
“且慢！”一只手凭空插进，浪人只觉脸皮一热，血往上灌，身子腾腾腾腾地退出几步，刚要站稳，没想到那股力道绵长，他双脚如同踏在摇晃的船上，再次往后退去。
另外两名日本人见了，吃惊不少，赶忙上去扶他。这一顶倒是拦住了，谁知身前又像裂出个大坑，三人失去平衡，又要往前栽倒。
他们便像喝醉了酒一般，摇晃好阵子，方才站实了。个个心惊胆战，如临深渊。
林宝和刘鹞子等人在旁则看傻了，浑没想到世上还有这等神奇的武功。草地上不知何时又多了两人，替他们解围的是一位儒雅的中年人，满头白发，看面貌时却不过四十左右他头戴礼帽，身着长衫，手摇折扇，显得气度不凡。
场外的另一个中年人则长得高大魁梧，上下粗如铜钟，脸形饱满，眉浓眼亮，就地一站便有泰山压顶的气势。
三个浪人惊魂稍定，留八字胡的问：“阁下使的是什么功夫？”
白头发的中年人微微一笑，道：“东洋鬼子真是眼界浅薄，难道不识太极拳吗？”
浪人又是一惊，神情变得庄重，躬身道，“我是虹口道场的石田盛，敢问两位大名他日好登门请教！”
“好说！”那白头人一抱拳，“至柔拳社陈微明。”转身指着那个精壮的中年人说，“这是家师杨兆鹰！”
不待日本人开口，林宝先惊叫起来，“您就是杨氏太极掌门杨先生？”
杨兆鹰含笑点头。林宝和刘鹞子马上上前参拜。石田盛和另外两个日本浪人眼见对手实力太强，又是杨家后人，不敢挑衅，只得含恨离去。
剩下林宝和刘鹞子不住声地道谢，两人之前便在《晶报》《申报》上看到过杨兆鹰来沪的新闻，没想到今天机缘巧合，居然会在法国公园碰上。
一番寒暄后，杨兆鹰的注意力却放在了小木头身上。他先是打量，其后干脆伸手去摸摸孩子的骨骼，赞道：“这孩子倒是块练武的好材料。”
林凤听他这样说，脸上乐开了花，“杨先生你的眼力价真是没得说，木熙他可透灵了。”
刘鹞子捅了孩子一下，“娃子，杨掌门看上你了。”
白头发的陈微明也笑道：“就是不知道他喜不喜欢练武！”
“我喜欢！”小木头脆生生地说，“可是……我爹他不让打拳，只准我读书。”
林凤插嘴，“他爹的意思是说，想出人头地，就得发奋读书！”
林宝在旁看得眼馋，忍不住叹口气，“没错，他爹就是块木头疙瘩！”