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夜 晚
那只跟着大雁群飞到空中的大公鹅，因为能跟大雁群一起在瑞南大平原上空来来回回飞翔，还戏弄那些家禽，感到非常自豪。不过，不管他有多么快活，也禁不住一到下午就开始感到累。他试着做更深的呼吸，更快地扇动翅膀，可无论如何还是落在别的大雁后面有好几只大雁长度的地方。
飞在队伍末尾的那几只大雁注意到这只家鹅跟不上了，就开始向飞在人字队伍尖端的领头大雁叫喊：“凯布讷山来的阿卡！凯布讷山来的阿卡！”
领头雁就问：“你们叫我有什么事？”
“那只白鹅掉队了！那只白鹅掉队了！”
领头雁就叫着：“告诉他，快飞比慢飞容易得多！”照旧伸展翅膀往前飞。
公鹅确实试着遵照这个劝告去加快速度，不过他实在筋疲力尽，还是朝田地和草场四边修剪过的柳树林掉了下去。
飞在队伍末尾的那几只大雁看到公鹅那么艰难，就又叫起来：“阿卡、阿卡、凯布讷山来的阿卡！”
领头雁就问：“你们又叫我干什么呀？”声音听起来很生气。
“那只白鹅掉到地上去了！那只白鹅掉到地上去了！”
领头雁就叫着：“告诉他，飞高比飞低容易得多！”而她也一点都不减慢速度，照旧伸展翅膀往前飞。
公鹅也试着遵照这个劝告去做，不过他想升高的时候，气都喘不过来，胸口都要炸开了。
飞在队伍末尾的那几只大雁又叫起来：“阿卡、阿卡！”
领头雁质问着：“你们就不能让我安心地飞吗？”听起来比刚才更不耐烦了。
“那只白鹅要撞地了！那只白鹅要撞地了！”
领头雁叫道：“告诉他，谁没力气跟上我们这群大雁，可以掉头回家去！”显然她根本不想减慢速度，照旧伸展翅膀往前飞。
公鹅想：“哦，原来是这样对待我啊。”他一下子明白了，大雁从来就没打算带他到北边的拉普兰去。他们只是把他从家里引诱出来开开心罢了。
偏偏现在力不从心，使他无法向这些四处流浪的大雁显显自己的本事，让他们看看一只家鹅也能干点什么，这让他感到很气恼。而最让人气恼的是他不巧碰上了凯布讷山来的阿卡。就算他自己是只家鹅，也听说过有只领头雁，名字叫阿卡，年纪已经一百多岁。阿卡名气那么大，世上最好的大雁都习惯了跟着她。不过，没有谁比阿卡和她的大雁群更瞧不起家鹅，而公鹅很愿意让他们看看，他跟他们是一样的。
公鹅一面跟在其他大雁后面慢慢飞，一面自己琢磨着是掉头回去还是继续前进。这时他背着的那个小东西突然开口说：“亲爱的公鹅莫顿，你当然明白，你以前从来没有飞行过，要想跟着这些大雁一直飞到北边的拉普兰，那是不可能的。你还不该掉头回家去吗？别等到你毁了自己！”
可是公鹅知道这个主人家的小男孩是最没出息的，之前他没想到连这个可怜的小东西都认为他飞不了，这下他倒决心坚持下去。公鹅说：“你再多说一句，等我们飞过第一个石灰泥坑，我就把你扔下去！”说的同时他也因为生气倒有了力气，开始和其他大雁飞得一样好了。
长时间继续这样飞他当然不行，不过也用不着了，因为现在太阳很快落下去了，就在日落的同时，大雁们也直接往下飞去。没等小男孩和公鹅知道是怎么回事，他们已经站到沃姆伯湖的岸边了。
“我们停在这里的意思，当然是要过夜了。”小男孩想着，就从鹅背上跳下来。
他站在一条细窄的沙滩上，眼前是个相当大的湖。湖面看上去很恶心，因为这个湖几乎完全被一层皱皮样的冰覆盖着，冰已经变黑，高低不平，全是裂缝和洞孔。春天的冰通常就是这种样子。不过这种冰层也不会再存在很长时间了。浮冰已经和岸边分开，围绕着它有一条又黑又亮的水形成的宽带子。当然浮冰还在，在附近散发着寒气和冬天的可怕气息。
湖对岸看来是开阔和有灯光的乡村，但大雁群降落下来的地方是一大片人工种植的松树林。看起来针叶树林好像有权力把冬天和自己捆在一起。别的地方地面全都裸露出来了，但这里杂乱干枯的树枝下面还有积雪，积雪曾经融化了又冻结，融化了又冻结，所以雪就硬得跟冰一样。
小男孩觉得他来到了一片荒野和冬天的国度，而他感到自己那么烦恼，真想大喊大叫。
他也很饿。他已经有一整天什么都没吃。可是他到哪里去找吃的呢？三月里地上或树上都还没长出什么可吃的东西。
是啊，他到哪里去找吃的呢？又有谁会给他房间住呢？又有谁会为他铺床呢？又有谁会让他在火炉边取暖呢？又有谁会保护他抵挡野兽呢？
因为现在太阳已经消失，寒气正从湖上涌来，黑暗从天而降，恐惧也在黄昏的足迹里悄悄溜进来，森林里开始发出窸窸窣窣的声音。
现在，小男孩飞在空中时感到的那种快乐已经过去了。在烦恼不安中他看着四周，找寻他的那些旅伴。他也没有别人可以依靠了。
这时他看见，公鹅的情况比他自己还糟糕。公鹅还趴在原来降落的地方，看上去好像就要死了。鹅脖颈软绵绵地瘫在地上，双眼紧闭，只剩一点微弱的喘息声。
小男孩说：“亲爱的公鹅莫顿，试试去喝口水吧！不用走两步就到湖边了。”
可是公鹅一动也不动。
小男孩过去对世界上所有动物都很无情，对这只公鹅也一样，不过现在他觉得，这只公鹅成了他唯一的依靠，他非常害怕失去公鹅。于是他马上开始又推又扛，要把公鹅弄到水边去。这只公鹅又大又重，所以对小男孩来说，这是一件吃力的工作，不过最后他还是成功了。
公鹅被推下了湖里，头伸在前面。有一阵子他躺在浅水的沙堆里一动不动，不过他很快就把鹅嘴伸起来，抖掉眼睛里的水，用鼻子哼哧哼哧吸气。然后他就很自豪地在芦苇和蒲草之间游动起来。
大雁们在他之前就下到湖里。不管是公鹅还是骑在鹅背上的那个小东西，他们都不回过头来看看，而是马上钻进了水里。他们已经洗了澡，修整过了自己的羽毛，现在他们游在水上，呼噜呼噜大口吞食那些半腐烂的浮萍和睡菜。
那只白公鹅碰上好运气，看见了一条小鲈鱼。他飞快地就把鱼叼住，游到岸边，把鱼放在小男孩面前。他说：“这是给你的，谢谢你帮我，把我推到水里。”
这是小男孩一整天里第一次听到友好的话。他那么高兴，真想伸出胳膊拥抱住公鹅脖颈，但他没敢这么做。对这份礼物他也很高兴，刚开始他当然觉得吃生鱼是不可能的，不过他还是乐意尝试一下。
他摸了摸身上是否还带着那把小刮刀，也算幸好，小刮刀还挂在身后的裤子纽扣上，虽然也缩小了，长度还不如一根火柴。好吧，这把刀不管怎么说也足以刮掉鱼鳞和清除鱼内脏，没等多长时间，那条鲈鱼就被吃掉了。
等小男孩吃饱了，又为自己居然能吃什么生东西觉得害臊。他心想：“看来我不再是个人了，真的成了一个小土地神了。”
小男孩吃鱼的时候公鹅一直站在旁边不说话，不过等他咽下最后一口，公鹅才低声说：“是这样，我们不巧碰上了一群自大的大雁，他们瞧不起所有家禽。”
小男孩说：“是呀，我当然也看出来了。”
“要是我能跟着他们一直飞到最北面的拉普兰，让他们瞧瞧，一只家鹅也照样能有所作为，这对我来说就太光荣了。”
“哦哦哦……”小男孩拖长了声音说，因为他不信公鹅能办得到，可是他又不愿意反对他。
公鹅说：“不过，我想我独自一个是没办法应付这样一次旅行的，所以我要问问你，能不能跟我一起去，帮帮我的忙。”
小男孩当然只想掉头回家，越快越好，没有什么别的想法，所以他惊讶得不知道怎么回答才好。他说：“我还以为咱俩，你和我，一直是冤家对头呢。”不过看来公鹅把这一点完全忘记了。他只记得，小男孩刚才还救过他的命。
小男孩说：“我只想赶快回家，回到爸爸妈妈身边去。”
公鹅说：“是啊，到了秋天，我当然会把你送回家去的。在我把你放在老家那门槛外面之前，我是不会离开你的。”
小男孩想了想，这可能真是个好办法，在一段时间里免得让爸爸妈妈看到他这副样子。他对这个提议也不是一点没兴趣，当他正要说他同意去的时候，他们听到背后传来一阵轰隆隆的巨响。那是大雁们，一下子全都从湖里飞了出来，站到了岸边，抖落身上的水珠。然后他们排成一个长队，由领头雁带头朝他们走过来。
那只白公鹅现在仔细看着这些大雁的时候，他觉得很不自在。他原先期待的是，大雁们会更像家鹅，那他就会感觉到和他们有更亲的关系。实际上呢，他们的身材要比他小得多，他们当中也没有一只是白色的，反而全都是灰色的，带有褐色花纹。他们的眼睛几乎让他害怕。那是黄色和放光的，好像眼睛后面有一团火在燃烧。公鹅一直是受到这样的教导：走路要慢，要摇摇摆摆，这才是最得体的。可这些大雁不这么走，而是半奔半跑。不过让他最心烦的是大雁们的脚，因为大雁们的脚都很大，脚掌都磨损开裂了。谁都能注意到，大雁们从来不在乎脚下踩到什么东西，他们不绕道走。如果不看他们的脚，他们仪表非常整洁，羽毛都梳理得好，不过一看他们的脚就知道他们是来自穷苦荒野的地方。
公鹅来不及说别的，只来得及在小男孩耳边轻轻地说：“问你什么就爽快地回答，但不要说你是谁。”这么说着，大雁们已经到了跟前。
当大雁们在他们面前停下来，就弯弯脖子频频点头，公鹅也这么做，不过点头次数比他们更多。这样打够了招呼，领头雁马上就说：“现在我们倒要听听，你们是谁？”
公鹅说：“关于我，没多少可说的。我是去年春天出生在斯堪诺尔的。去年秋天我被卖到西维门赫格的霍尔格·尼尔松家，从此以后我就一直住在那里。”
领头雁说：“看来你不是大户人家出来的，可以炫耀自己。那么，是什么让你有这么大胆子，还想加入大雁的队伍？”
公鹅说：“也可能我就为了要让你们大雁看看，我们家鹅也不是没出息的。”
领头雁说：“是啊，要是你能让我们看看，那也不错啊。我们已经看见了你飞得怎么样了，也许其他的运动你能干一点。长距离游泳有可能你很强呢！”
公鹅说：“不，这个我可不能瞎吹牛。”他感觉到，领头雁已经打定主意要让他回家去，所以他也不在乎自己怎么回答了，继续说道：“我只横渡过一个石灰泥坑，从来没有游过更长的距离。”
领头雁又说：“那么我希望，你是个跑步健将啦！”
公鹅说：“我从来没见过哪个家鹅能跑步，我自己也从来没跑过。”这下让事情更糟了，比刚才还糟。
大白鹅现在敢肯定，领头雁会说，她决不能带他走。他非常吃惊，因为他竟然听到领头雁说：“你回答问题很有勇气，而有勇气的嘛，嗯，就算他开头还不行，也能成为一个好旅伴。你跟我们再待两三天，让我们看看你行不行，怎么样？”
公鹅兴高采烈地说：“那我真的太荣幸了。”
然后领头雁用她的扁嘴指着小男孩说：“可这是谁，你带来的这位？像他这样的家伙我还从来没见过呢。”
公鹅说：“他是我的同伴。这辈子就一直是个放鹅的。带他一起上路肯定会有点用处的。”
这只野雁回答说：“是的，对一只家鹅来说会有好处的。那你怎么叫他？”
公鹅犹豫地说：“他有好几个名字。”着急中他也不知道找出什么名字合适，因为他不愿意出卖这个小男孩，说他有个人名。最后他说：“对了，他叫拇指头。”
领头雁问：“他是小土地神的亲戚吗？”
公鹅试图避开回答最后一个问题，就匆忙地问：“你们大雁通常什么时候睡觉啊？这么晚了，我的眼睛都睁不开了。”
不难看出，同公鹅讲话的那只大雁已经很老了。她全身羽毛都是灰白色，没有深色条纹。和别的大雁相比，她脑袋更大，双腿更粗壮，脚掌磨损得更厉害。她的羽毛坚硬，双肩瘦削，脖颈细长。所有这些都是年纪大的缘故。只有那双眼睛还没有被岁月征服，那双眼睛比其他大雁的眼睛更清亮，也更年轻。
现在她转身非常高傲地对公鹅说：“公鹅，现在你得知道，我是从凯布讷山来的阿卡！最靠近我在右边飞的那只大雁是从瓦西亚乌尔来的于克西，在左边飞的那只是诺乌利亚来的卡克西！你还得知道，右边第二只大雁是从萨尔耶克舍库来的库尔美，左边的第二只大雁是斯瓦帕沃拉来的奈利耶。在他们后边飞的是乌维克山来的维西和香格利来的库西！你得知道，这些大雁，还有飞在最后的那六只年轻的大雁，右边的三只，左边的三只，全都是最有名望的家族的高山大雁！你别把我们当成流浪汉，和随便谁都可以结伴。你也别以为我们会让不愿意报出自己家门的什么家伙和我们睡在一个地方。”
当领头雁阿卡正用这种口气说着的时候，小男孩快步站了出来。公鹅对有关自己的问题回答那么爽快，谈到他的时候却避开不回答，这让他很伤心。
他说：“我不想隐瞒我是谁。我叫尼尔斯·霍尔格松，一个佃农的儿子，一直到今天为止，我一直是人，可今天上午……”
小男孩的话被打断了。他一说到他是人，领头雁就后退了三步，其他大雁就后退得更远了。他们全都伸长了脖子，对着他暴怒地吼叫。
阿卡说：“自从在湖边看到你，我就起疑心了。现在你得马上滚开！我们可受不了有人类混到我们当中！”
公鹅用调和的口气说：“你们大雁还害怕一个这么小的人，那是不太可能的吧。到明天他当然要回家去的，可今天晚上你们还是让他留在这里和我们一起过夜吧。让这么一个可怜虫今天夜里独自去对付鼬鼠和狐狸，我们当中没有一个能担得起这个责任。”
大雁现在走近了一点，但是看得出来，她还是难以克制自己的恐惧。她说：“我是有过教训的，对人类我们什么都得防备，不管他们是大的还是小的。不过，公鹅，要是你愿意担保他不会做什么伤害我们的事，那今天晚上他可以留在我们这里。但我想我们过夜的地方不论对你还是对他都不太合适，因为我们打算睡在那边和岸分开的浮冰上。”
她满以为，公鹅听到这些话以后会犹豫不决。可他一点都没当回事。他说：“你们倒真聪明，知道去挑选一个这么安全的睡觉的地方。”
“可你要保证，他明天一定回家去。”
公鹅说：“那样的话，我也得离开你们啦。我答应过不抛弃他的。”
领头雁说：“你愿意往哪儿飞都随你的便！”
说着她抬起翅膀飞到浮冰那边去，其他大雁也一只接一只地跟随着她。
小男孩很伤心，到拉普兰去的旅行他实现不了了，再加上他对在这么寒冷的地方过夜也非常害怕。他说：“公鹅啊，真是越来越糟了！首先，露天睡在冰上，我们就会冻死的。”
可是，公鹅却很有勇气。他说：“没什么要紧的。现在我只要你赶快去收集谷糠和干草，越多越好，你能抱多少就抱多少。”
等小男孩怀里满满地抱着干草回来，公鹅就用嘴叼住他的衬衫衣领，把他拎起来，飞到了冰上。大雁已经站着睡着了，嘴巴都藏在翅膀底下。
公鹅说：“现在把干草在冰上铺开，这样我就能站在上面，脚就不会冻住了！你帮我忙，我也帮你忙！”
小男孩就这么做了。等他铺好干草，公鹅就又一次叼起他的衬衫衣领，把他塞到自己的翅膀底下。他说：“我想，你在这里面可以暖暖和和地睡个好觉。”说着就把翅膀夹紧起来。
小男孩被紧紧地包在羽毛里，所以没法回答。不过他躺在里面又暖和又舒服，而且很累了，只一眨眼的工夫就睡着了。
黑 夜
千真万确，冰总是会出卖你，一点都不能信任。到了半夜，沃姆伯湖上那块本来和岸边分开的浮冰漂动起来，所以有个地方同湖岸碰在一起了。这时出了件事，当时住在湖东岸的厄威德修道院花园里那个狐狸斯密尔，夜里出来找吃的，看见了这个地方。斯密尔在傍晚的时候就已经看到了这些大雁，不过那时没敢指望能从里面弄到一只。现在他马上就跳到了冰上。
正当斯密尔非常接近大雁的时候，不巧脚底一滑，爪子刮在冰上。大雁们醒了过来，拍动翅膀要飞跃到空中去。可是对他们来说斯密尔动作太快了，他往前蹿出去，就好像是被扔出去的石头，咬住一只大雁的翅膀，掉转头又要回到岸上去。
不过，这天晚上并不是只有一群大雁在冰块上，而是还有个人和他们在一起，不管这个人是多么小。小男孩在公鹅张开翅膀的时候就醒过来了，他掉在冰上，坐在那儿晕晕乎乎。他对大家的惊慌不安完全不明白，然后才看见有只短腿的小狗嘴里叼着一只大雁从冰上跑开。
小男孩马上追了过去，要从那只狗嘴里夺回那只大雁。他听到公鹅在后面喊叫：“你当心，拇指头！你当心，拇指头！”不过小男孩觉得他根本不用害怕一只这么小的狗，只管冲了过去。
小男孩的木鞋敲打在冰上，被狐狸斯密尔拖走的大雁听到了噼啪声响。她几乎不敢相信自己的耳朵。她惊讶起来：“这个小毛头还想把我从狐狸嘴里夺过去？”虽然她自己情况那么悲惨，她喉咙深处还是开始非常滑稽地嘎嘎叫起来，好像是在哈哈大笑。
她想：“落在他头上的第一件事，就是掉到一条冰缝里去。”
不过，夜虽然那么黑，小男孩还是清清楚楚看到冰上的所有裂缝和窟窿，而且放大胆子跳过去。原来如此，他现在也有了小土地神的夜视眼，能在黑暗里看见东西。湖和岸他都看得见，就好像是在大白天。
狐狸斯密尔在冰和岸碰在一起的地方离开了冰，正当他用力爬上岸边斜坡的时候，小男孩对他喊叫：“放下大雁，你这个坏蛋！”斯密尔不知道喊叫的人是谁，也顾不上回头看，只是加快了速度。
狐狸现在跑进了一个高大挺拔的山毛榉树林，小男孩跟在后面，一点都没想到自己会碰到什么危险。相反，他一直想着昨天晚上大雁们是多么轻蔑地对待他的，他非常愿意让他们看看：一个人还是比上帝造出的所有别的生物要好一点。
他一次又一次朝那只狗叫喊，要他放下猎物。他说：“你算一只什么狗啊，也不害臊，偷了一整只大雁！马上把她放下，要不然你等着瞧，你会挨一顿痛打！马上把她放下，要不然我要告诉你家主人，你干了什么坏事！”
当狐狸斯密尔注意到自己被当作了一只怕挨打的狗，觉得这太滑稽了，真想张嘴大笑，所以连嘴里那只大雁也要叼不住了。斯密尔可是个大强盗，从不满足只在田地里抓抓老鼠和田鼠，而且敢窜到农庄上去偷母鸡和鹅。斯密尔知道，整个地区的人都很怕自己。从斯密尔还是小狐狸的时候起，就从来没听到过今天这么荒唐的话。
可是小男孩跑得那么快，他觉得那些粗大的山毛榉树飞快地往后滑过他身边，而他追上了斯密尔。他终于那么靠近，能抓住狐狸的尾巴。他大叫着：“现在我总算要把大雁从你嘴里夺下来了！”一边说一边拉住狐狸尾巴不放，用尽了全部力气。但是他没有足够力气拖住斯密尔，反而是狐狸在拖着他跑，干枯的山毛榉树叶也围绕着他飞扬起来。
不过，看来斯密尔现在已经明白，追他的这个人一点都不危险。他停下来，把大雁放到地上，用前爪按住她，这样她就没法逃走。狐狸正要去咬断大雁的咽喉，不过在此之前，他忍不住要逗逗那个小毛头。他说：“赶快去找你家主人告状吧，因为现在我可要咬死这只大雁啦！”
当小男孩看到他追赶的那只狗长着尖鼻子，听到那只狗嘶哑而生气的声音，这回轮到他感到奇怪了。不过狐狸这么嘲笑他，他也气得要命，想不到什么害怕了。他更紧地抓住了狐狸的尾巴，还蹬住一条山毛榉树根拉紧。正当狐狸张嘴朝大雁咽喉咬去的时候，他使出全身力气猛地一拽。斯密尔吓了一跳，被拖得往后倒退了一两步。这样大雁就挣脱开了，她吃力地拍动翅膀往上飞。她的一个翅膀已经受伤了，几乎用不上，加上森林里的夜晚一片漆黑，她什么都看不见，就像一个瞎子一样无能为力。因此她没办法帮小男孩什么忙，只能通过房顶一样密集的树枝中的一个空隙钻出去，飞回到湖面上。
可是斯密尔朝小男孩扑了过来。他说：“得不到那个，我就要这个！”从他的声音里听得出来他是多么凶狠。
小男孩说：“不，你别以为你能得到。”他很得意，因为他救出了那只大雁。他一直牢牢抓住狐狸尾巴，当狐狸转身来抓他的时候，他就随着尾巴晃到了另一边。
这成了森林里的舞蹈，所以山毛榉树叶子也飞舞起来，斯密尔转着圈子，转了又转，可尾巴也跟着打转，小男孩紧紧地抓住尾巴，狐狸就没法抓住他。
小男孩为自己的成功开心极了，所以一开始只是哈哈大笑，把狐狸当笨蛋耍弄。不过斯密尔是很耐心的，老猎手通常就是这样，小男孩就害怕起来，担心自己最后还是会被狐狸抓住。
这时他看见了一棵小小的还年幼的山毛榉树，这棵树高高直立，细得像根木棍，很快就要到达老山毛榉树铺成的树枝屋顶之上的自由天空。小男孩迅速放开了狐狸尾巴，爬上了那棵山毛榉树。而狐狸斯密尔那么着急，还继续追着自己的尾巴跳舞，跳了很长时间。小男孩就说：“别再只顾跳舞啦！”
不过，斯密尔无法忍受这么丢脸的事情，他连这么小的一个小毛头也制服不了，他就趴在这棵树下面，看住这个小男孩。
小男孩跨在一根不太结实的树枝上，并不那么好受。那棵年幼的山毛榉树还没够到那些高大的树枝拱顶。他无法爬到另外一棵树上去，而他也不敢下到地面。
他冷得快要冻僵了，连树枝也抓不住了，而且还困得要命，可是他不敢睡着，生怕自己会摔下去。
半夜坐在森林当中，那种阴森恐怖让人不敢相信。过去他从来不知道，说到黑夜会是什么意思。那就好像整个世界都化成了石头，再也不会活过来了。
就这样天开始亮了，虽然他感觉寒气比之前夜里的还刺骨，但他高兴起来，因为一切好像变成了老样子。
当太阳终于升起来，那不是黄的，而是红的。小男孩觉得，太阳看起来好像是在生气，可他不明白太阳生气是因为什么。也许是因为，当太阳不在的时候，黑夜把大地弄得太寒冷和阴沉了。
一束束巨大的太阳光芒追赶过来，要查看黑夜干了什么坏事，可以看到万物都怎样变红了，就好像它们也都良心不安感到羞愧。天空中的云彩，缎子一样光滑的山毛榉树树干，森林屋顶交织在一起的小树枝，覆盖在地面的山毛榉叶子上的白霜，全都“燃烧”起来，变成了红色。
不过，越来越多的太阳光束穿过太空在追赶，黑夜的可怕可憎很快就被完全赶走了。僵化成石头的世界已经不存在，到处呈现出一片生机。有红脖子的黑啄木鸟在用嘴巴啄打一根树干；松鼠抱着一颗坚果钻出自己的窝，蹲在一根树枝上开始剥果壳；欧椋鸟衔着一枝树根飞来；而苍头燕雀在树梢上鸣唱。
这下小男孩明白了，是太阳对所有这些小生命说：“现在醒来吧！从你们的窝里出来吧！现在我在这里，你们就什么都不用怕了！”
湖上传来大雁的叫声，这时他们排好队要飞了。一会儿工夫，所有十四只大雁就飞过了森林上空。小男孩试着叫他们，可他们飞得那么高，听不到他的声音。也许他们以为狐狸早已经把他吃掉了，他们不在乎他，连一次都没来寻找过他。
小男孩伤心得快哭了，不过现在太阳立在空中，金光灿烂，欢天喜地，给整个世界带来了勇气。太阳说：“尼尔斯·霍尔格松，只要我在，你就不值得为了什么事情担心害怕。”
大雁的游戏
三月二十一日 星期一
差不多是一只大雁吃完早饭所需要的这段时间里，森林没什么变化。不过，就在清晨要转为上午的时候，有一只孤独的大雁在浓密的树枝屋顶下面飞来。她在树干和树枝之间犹豫不决地往前寻找，飞得很慢。狐狸斯密尔一看到她，就离开了那棵年幼的山毛榉树下他的老地方，偷偷地朝她走过去。大雁并不避开狐狸，而是飞得靠他相当近。斯密尔高高跳了一下想抓她，不过他失败了，大雁朝湖那边飞走了。
没过多久又飞来一只新的大雁。她飞的路线和前面那只一样，不过飞得更低，也更慢。她也贴近着飞过狐狸斯密尔身边，他又高高跳了一下想抓她，高得耳朵擦到了她的脚掌，可是她也毫无损伤地躲开了他，影子一样悄悄地继续朝湖那边飞走了。
过了一会儿又飞来一只大雁，她飞得更低、更慢，看起来更难在山毛榉树干之间找到出路。斯密尔大跳了一下，只差一根头发丝的距离就要抓住她了，可这只大雁也逃脱了。
她刚刚飞走，第四只大雁就飞来了。虽然她飞得那么慢、那么糟糕，斯密尔觉得自己能抓住她，不会有特别大的困难。但他现在很害怕失败，所以打算任她飞过去，不去碰她。可这只大雁飞的路线和其他几只一样，就在她飞到了斯密尔头顶上的时候，她下降到这么低，引诱得他又忍不住跳起来抓她。他跳得那么高，爪子都已经碰到了她，可她飞快地闪到旁边，又救出了自己的性命。
没等斯密尔喘过气来，又看见排成一行的三只大雁。他们向前飞的样子和先前那几只一样。斯密尔跳得很高去抓他们，可是全都失败了，一只也没有抓到。
随后又来了五只大雁，不过他们比之前的飞得好，虽然他们看起来也很想引诱斯密尔跳起来，但他抵抗住了这次诱惑。
过了好大一阵子，来了一只孤零零的大雁。这是第十三只。这只大雁那么老，浑身羽毛都变灰了，身上一点深色斑纹都没有。看起来她有一只翅膀不好使，飞得非常糟糕，歪歪扭扭，所以几乎碰到了地面。斯密尔不仅跳起来抓她，而且连跑带跳地追赶她，一直追到湖边，不过这一次他也是白费力气，没有回报。
当第十四只飞来的时候，样子非常好看，因为这只是雪白的，当他展开巨大的翅膀飞翔的时候，就像黑暗的森林里有一道亮光在闪动。斯密尔看见他的时候，使出了自己全部的力气，跳到了树枝屋顶一半高的地方，不过这只白色的也和其他大雁一样，毫无损伤地飞过去了。
山毛榉树下现在安静了一会儿。看起来好像整个雁群都已经飞过去了。
斯密尔突然想到了他的俘虏，抬眼看那棵年幼的山毛榉树。不出所料，那个小毛头不见了。
不过斯密尔没有很长时间去考虑他，因为现在第一只大雁又从湖上飞回来了，就跟先前一样在树枝屋顶之下慢慢地飞。虽然完全不走运，斯密尔还是很高兴她又飞回来了。他高高跳了一下，想抓住她。可是他太性急了，没花时间算好怎么跳，结果只从她身边擦过。
这只大雁后面又飞来了一只，接着是第三、第四、第五只，直到这轮结束，最后还是那只冰一样灰白的老大雁和那只大而雪白的大雁。他们全都飞得很慢很低。就在他们滑翔到狐狸斯密尔头顶上的时候，他们就会降低，好像有意请他来抓到他们。斯密尔追赶他们，跳了又跳，足有一两米高，不过还是一只都没有抓着。
这是斯密尔经历过的最倒霉的日子。大雁接连不断地从他头顶上飞过，飞来了又飞过去，飞来了又飞过去。又大又神气的大雁，在德国的田野和沼泽地里吃得肥肥胖胖的大雁，一整天穿过森林来回飞翔，离他那么近，他有好几次都碰到了他们，而他没有抓到一只来克服自己的饥饿。
冬天还没完全过去，斯密尔还记得那些日日夜夜，那时他到处游荡没事可做，找不到一只猎物来追捕，候鸟都飞走了，老鼠躲藏在封冻的地表下面，母鸡也都被关到了鸡笼里。可是，整个冬天的饥饿都不像今天这次失算那么难以忍受。
斯密尔已经不是什么年轻的狐狸了。他曾经多次被猎狗追逐，也听到过猎枪子弹从他耳旁嗖嗖飞过；他曾经深藏在自己的洞穴里，而猎狗已经钻进了通到洞穴里的孔道，只差一点儿就找到他了。不过，斯密尔在那种紧张追捕中经历过的所有苦恼，都不能和他现在感到的苦恼相比，每次他想抓一只大雁都失败了。
今天早上，当这场游戏开始的时候，狐狸斯密尔是那么容光焕发，大雁们看见他的时候都很惊讶。斯密尔很爱漂亮。他的毛皮鲜红发亮，胸口雪白；鼻子是黑的，尾巴浓密得就像一根羽毛。可是到了这天傍晚，斯密尔的毛一绺一绺地耷拉着，浑身是汗，双眼无光，舌头长长地拖在喘息着的嘴巴外面，还从嘴里淌出白沫。
到了下午斯密尔已经非常疲倦，晕头转向地倒在地上。他眼前看不到别的，只有飞来飞去的大雁。他看到地上阳光的斑点也会扑上去，还扑向一只过早从蛹里钻出来的可怜的飞蛾。
大雁们继续毫不疲倦地飞来飞去。他们整整一天不停地折磨斯密尔。斯密尔受到摧残，变得冲动、狂躁，他们也无动于衷，一点都不同情他。尽管他们明白，他几乎看不到他们了，只是跳着扑他们的影子，他们还是无情地继续。
直到狐狸斯密尔瘫倒在一堆干树叶上面，筋疲力尽，几乎喘不过气了，大雁们才停止了戏弄他。
他们在他耳边喊道：“狐狸啊，现在你明白了吧，谁敢惹凯布讷山来的阿卡，会有什么下场！”喊完才离开，放过了他。
译注：凯布讷山（Kebnekajse），海拔2097米，是瑞典最高山峰，终年有积雪。此山位于瑞典最北部行政区划拉普兰（Lappland），即瑞典北部驯养驯鹿的游牧少数民族拉普族（Lapp，又称萨米族Same）居住区。沃姆伯湖（Vombsjön）位于斯郭纳境内，著名大学城隆德（Lund）东二十公里处。此外，大雁名字于克西（Yksi）、卡克西（Kaksi）、库尔美（Kolme）、奈利耶（Neljä）、维西（Viisi）和库西（Kuusi），是芬兰语的一、二、三、四、五和六。