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可纪念的一天。
这天天气不算好，可是时气好。梁副官告诉炳生先生：处里出了个司书缺额，处长说给炳生先生补。
“以后你就可以安心了。……拿到薪水不过要请客哩，哈哈哈。”
“五哥说的是真的吗？”炳生先生的声音打颤。
“狗哄你。……你快些写个履历吧，姨爹说的。履历片子这里有。”
炳生先生抖着手指接了履历片，逃似的出了房门。
忽然又站住：
“是准尉是少尉？”
“本来是个少尉，不过把你补起来还不晓得是少尉准尉。横竖……”
下面的话炳生先生没有工夫听，一腿跨到自己房里。他当然希望是少尉：比准尉多十块龙洋。但是，他又想，准尉也行，总而言之是斜皮带。……
一身的血在狂奔，心脏上有三百条蜈蚣在爬着的样子。额头上沁出了十来点汗。
“呃，真热！”
突然发现了手里拿着的件把东西：才记起是来写履历的。
“怎样写法呢？”
为郑重起见，先打个稿子给梁副官看。
出身：“高等小学堂肄业。”
经过职务：“曾任传令中士，须至履历者。”
“要不得要不得。”梁副官尽捧着肚子学鹅叫。
炳生先生茫然了。
“要怎样写呢，我不会写啊。”
梁副官给他改了一下：什么中学毕业，又是什么机关里的书记。又把学堂的“堂”改作“校”。
“人家不会查吗？”炳生先生问。
“哪里有人来查。”
“五哥你说咸板鸭好还是烧鸭子好？”
“做什么？”那个愕然地。
“我想送姨爹一点人情。”
“那又何必，不过烧鸭子比板鸭子好。”
炳生先生手发抖，履历写得怪费劲。
“五哥你说房子呢，房子怎样办？”
“你住的房子吗？自然把你搬到办公厅旁边职员室里去。”
“哎呀真热！”拿袖子揩揩额头。
就在当天，江斌把炳生先生的睡觉行头，从上士室搬进职员室。同房间的是薛先生，中尉收发。
“从此以后……”炳生先生老这么想着。
这么想着一直到夜里：老睡不着。外面下着毛毛雨。里面是薛中尉收发一个劲儿尽打鼾。炳生先生又觉得热，小褂裤像发霉似的潮着。
“从此以后……”
少尉还是准尉可不知道，可是为的怕希望太大而有幻灭的悲哀之故，炳生先生从准尉着想。三十二块钱：伙食十块，自己用十块，寄娘老子十块，还有两块——按月储蓄。不，这还不是急务。第一得支几块钱做套灰布衣，买根斜皮带，斜的！脚上这双军用皮鞋还是当中士时期穿的，太不成话，所以新皮鞋也是急务之一。军帽五毛钱一顶：可是踌躇着，是厚边的好，还是薄边的好。
“从此以后……”
从此以后，挂横皮带的瞧见自己就得“敬礼”。他回乡去的时候，也挂斜皮带，用额头看人。……一想起前几天还说过就是当传令兵勤务兵都行，脸上发起烧来。
第二天很疲倦。张开眼。薛先生已经在刷牙了。
炳生先生不大自在：薛先生是中尉；中尉与准尉之比，等于准尉与中士之比。……可是马上又想开了，薛先生起码有三十多岁，自己才二十七：到了三十几，不见得连一个中尉都爬不上。
“薛收发今年贵庚？”
“十八。”
“不是，我问你贵庚。”最后两个字说得非常响亮。
“是啊，我今年十八岁。”
炳生先生几乎跳起来。可是镇定住自己，打个哈欠，表示他没听见那句话。
下午三点钟，一个含有最重大的意义的三点钟，一个平常跟炳生先生打笑的传令兵到房里来，手里一个大信封。
“恭喜邓先生。请你盖个私章。”掀开一本簿子。
炳生先生先用发疟疾似的手去接了大信封，擦擦眼睛瞧它的左角上一条字。他集中全生命的力去辨“尉”字上面那两个字的差别。
右令少尉司书邓炳生准此
再瞧一遍：“少”！——一点不含糊。
“怎么来得那样快，那东西？”他去问梁副官。
“这是处里的公事，你没看见吗。还要呈请部里正式下委。”
“呈请不准呢？”
“没有不准的。你放心到差好了。”
马上就到差，马上认得许多同事：自然都是挂斜皮带的。在办公厅里呢，有批士兵伺候着，这批士兵就是炳生先生以前在上士房里跟他们天天打在一起的。
“这有些讨厌。”炳生先生想。
他后悔他不该以前跟他们太放肆，失掉几成现在的斜皮带身份。还有更糟的是，他告诉了他们，什么高小没毕业的，什么当过传令中士。……
“他们一定看我不起，不当我长官看待。”
给士兵瞧不起的长官，做人是很难的：身份，面子，庄严，所有这些全扔在垃圾桶里了。
“真可恶！”炳生先生恨恨地竟说出了声音。
“什么？”同科的萧书记问。
“我说本处里的勤务老爷。”
一位科员独自地插嘴：
“无论哪个机关都是一样，勤务总没办法。军队里就好，管教严，不听话就打军棍，禁闭。这里是，哼。”
“有时候士兵还看不起长官哩。”炳生先生试探地一句。
“那倒他们不敢，长官究竟是长官。”科员说。
炳生先生下了办公厅，天天跟住在处里的同事谈，譬如梁副官，薛收发，还有几位司书和书记。除性的事件必须要谈的以外，就是电影哪家好，卖唱的女性谁屁股大，皮绑腿和马靴之比较，还有是，某人升级升得快，某人一辈子不升级，而且给撤了差等等。
“老熊真是糟糕，拼死命找人说话，嗯，倒撤了差。”
“哪个老熊？”炳生先生要表示自己跟在座的是一伙，装了很熟悉似的脸嘴问。
“你不晓得的。”
“一个人，”梁副官说，“什么都说不定，全靠个时气。一个人时气一来，从少尉一升就可升作少将的。”
“由上校升少将就难。”炳生很在行地插句嘴。
“无所谓，全在乎时气。”梁副官确信的样子。
炳生先生想：
“我日后会不会升？”
这还用说嘛。处长姨爹既然那么关切地给他找到事，当然还得关切地升他的级。一升：中尉书记。再一升：跟梁副官同等。再几升，嘿！……炳生先生预算着：在处里干十年，上校科长都可以希望到的，那时他不过三十七岁。
炳生先生心境很开阔，饭量增加三分之一。