二

日子走得比处长姨爹的汽车还快，炳生先生来这里已经有两个星期了。

家里来过一封信，两个明信片。他的老子以为找事不会比种白薯更难，所以叫他马上寄五六块龙洋回去，并注明不要钞票，他以为儿子早做上官了。又告诉他，族上七伯伯，乡里王九太公，对他家里的种种凌辱，轻蔑，嘲笑。他娘气得哭了三天，闹着要上吊。最后一个明信片上有责备的口吻：娘说再不寄钱来，娘就到城里做老妈子去。

炳生先生当时很愤怒，预备用很重的口气回封信。可是娘老子怪可怜，没见过什么世面，对儿子的期望又太奢。对儿子总是好意，虽然有了点牢骚。炳生先生回信，详细说了找事的难，现在还没找着。最后叫家里以后别写明信片，免得给人瞧了笑话。

想起家里的事，想到自己的事老没着落，淌起泪水来了。

“怎样办呢？”差不多每天要这么想一下。

目前没办法；处长姨爹叫他等机会。

意识渐渐地变，现在变成和一切都不融洽。梁副官那像鹅叫的笑，喊人时候的鼻音，炳生先生觉得怪讨厌，可恶，卑鄙：他们那一窠子人都这么着。处长姨爹也不是好人。炳生先生不过是要饭吃，不然——

“不然哪个高兴看他们那副脸色！”

炳生先生只有在必要时才到处长姨爹公馆里去，不然就躺在房里。上士在房里便跟上士谈谈。梁副官房里也少去。

上士以前当学兵，现在晚上没事就看些书。炳生先生对那些书毫没兴味。

“你天天发狠看书，预备升官吗？”炳生先生笑着。不过是随便说说，讽刺倒是没有的。

“我哪里想升官，我连希望都不希望。”

炳生先生突然歇斯底里地笑起来。

“笑什么？”

笑什么？炳生先生自己也说不出。十五秒钟后，他费了大劲去把笑收住。

他俩每晚上都谈得很多，尤其是隔壁梁副官出去了的时候。有时候那些传令兵和勤务兵也到房里来扯淡。他们大半是恶意地挖苦哪位长官，不管处长也好，副官也好，都谈。此外就用了些最老实，最干脆的字眼，来谈女人。上士是“读书人”，可是也跟他们那么扯淡。那些兵并不怕上士。炳生先生起先很怕听那些个话，像一听就得失去身份或未来的斜皮带，但混上什么三四天就惯了。那些兵要是有事去，不能到房里来扯淡的时候，反而感到一种寂寞。他仿佛自己成了他们的一个分子：挂斜皮带的事不再去希望，这似乎是另外一种人的事。

那些士兵本来见了炳生先生有点拘束，因为炳生先生穿着竹布长衫，又是处长的亲戚。上士就给炳生先生解释。

“我们随便好了，邓先生是很随便的。”

“邓先生以前在哪里的？”

“我以前当传令中士。”炳生先生莫名其妙地感到快意。

“读过很多书吧？”

“哪里，我高等小学没有毕业。”

炳生先生接着说了点愤慨的话：“什么亲戚不亲戚，阔的还是阔人，穷的还是穷人。”

“那当然，”上士说，“而且不阔的想升做阔的，阔的想再阔。我却不想。”

“我们没有出路，”炳生先生红着脸，“来不得，当土匪都行，妈的。”

最后两个字说得不大顺口。

他们对炳生先生什么嫌也不避了。可是叫起来还是叫“邓先生”。邓先生要他们叫他“老邓”，他们没改得过口来。

炳生先生并不是要适应他们，随随便便说说的：他对阔亲戚的确有点仇视。

有一个星期五处里开除了一个传令兵。处里的士兵都不平，炳生先生听了更有点那个。事情是，在办公厅里有个什么潘科长叫那传令兵倒杯茶，但茶壶里已经空了。

“怎么会没有茶的，你吃了饭全不管事吗！”科长说。

“报告科长，我不是勤务兵，是传令兵。”

这报告给潘科长的脾气加了劲。

“管你什么勤务不勤务，办公厅茶总得喝！……”想了一会儿似乎没话可说了，就说：“混蛋！混蛋！长官受你们的气！……”

潘科长就开了个条子给梁副官。梁副官就叫那传令兵来“申饬”，算饷银：叫他走路。

“如今呢？”炳生先生问。

“当然走了。”副官的勤务兵江斌说。

“他们总不记得士兵也是人。”上士高声地。

炳生先生瞧了上士一眼。

“那个潘科长是怎样一个人？”

“天天打这里走过的，明天我指把你看。”

瞧见了科长一眼，炳生先生甚至于幻想着有一把手枪打死他。

和他们打在一起感到点快意，亲切，可是晚间上床以后就想起失业的悲哀，由这种悲哀又归到愤怒：他们升官，他们发财，撇下炳生先生。愤怒加一成，跟士兵们的友谊就深一成。他现在只想弄一个——好点是上士中士，再不然上等兵都行。

炳生先生那天见着当处长太太的姨妈，就说：

“我住在处里心焦死了，不晓得究竟有法子没有？”

“找你姨爹的人太多了，都是不大好设法。……不过一有事先尽你。横竖有吃有住，又有人照拂，总没有什么不便。……急也没有用的，不是吗？”

“但是我家里……”炳生先生脖子又是软的，低着脑袋。可是眼睛在看着处长太太，想她说“那我替你寄点钱去好了”。

但不这么说。

“不过你心焦也没用啊，”她轻松地说，“你姨爹那里我天天催他，他总说等等看。……他实在太忙了，公事又多应酬又多：差不多天天有人请。今天又有人请，就是那个司徒委员——现在姓司徒的人真少，我还当它是个名字哩，真笑死人。……”

“我是无论什么事也行的，就是当传令兵勤务兵也好。”

“勤务兵就……”她摇摇头，“十块五毛钱一个月，伙食吃自己的，忙又忙得个要死，外快一个也没有。还不也得看是哪个的勤务兵，像科长科员他们的勤务兵，就没有一点好处。你姨爹的勤务兵那就不同了，一个下士每个月也有五六十块，比当少尉都……”

回来后他问梁副官，处里可还有上士缺。梁副官告诉他处里只有两个上士额，一个是同房间的那位，另一个是处长的马弁，说了就学鹅叫。

这晚有个想头使炳生先生睡不着。他有种命运的经验：凡是希求着的，结果是达不到；反之，没想到的事倒会意外地来临的。这一向他都没想到斜皮带，也许……

“也许这一次竟吊得成斜皮带，我这一向都没想它。”

接着又想：

“狗婆养的，此刻不是又想到了？”

一想到斜皮带，斜皮带的事多半又没望。

“他们哪里会替我诚心找事。诚心找还找不成吗，一个中将处长？……我的事情，他们只说说风……风……风什么话的。”

炳生先生记得“下江人”对这些话有个专门名词，叫风什么话，但中间那个字怎么也想不起。

他叹了口气。 FJZCsY7j3MeygfxEoORXzlurI8G5SSY7A6TlUS+ciZp3evS6s2cM64OiwcYomULC