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回到军营里，安德鲁才发现军营里的军官居然少了近一半。问过值班军官，他才记得今晚是蒙塞妻子在家设宴。之前，自己还承诺会过去喝上一杯酒，但如今，脾气大坏的安德鲁显然是没有了这份心情。
等到30分钟之后，彭杜瓦斯上士带来了女伯爵的一张纸条，促使安德鲁再度改变主意，继而决定参加蒙塞的家宴。既然是家宴，一身戎装制服明显不太适合，安德鲁先是洗个澡，再换了一套久违的燕尾服，带着一顶阔边高筒帽，乘坐一辆敞篷四轮马车出了军营。
……
蒙塞上尉的妻子，夏洛特．德．莱米丽出生于波尔多本地的一个富裕家庭，据说还是低阶的贵族出身。父母给予女儿夏洛特的丰厚嫁妆中，就包括城市东面的一座巴洛克式的精美庄园及其周边八公顷的葡萄与烟叶种植园。
10月上旬的傍晚时分，这个以蒙塞妻子命名的夏洛特庄园里车骑填巷，宾客盈坐。周围的邻居们稍加观察，便留意到访客的男士中不乏穿蓝色制服的军人，那是蒙塞上尉在香槟混成团的年轻同僚；而造访夏洛特庄园的莱米丽家族亲朋好友中，近半数则是年轻的漂亮女子。这显然是上尉妻子的主意。
事实上，作为蒙塞上尉的妻子，夏洛特的容颜谈不上貌美如花，只是皮肤白皙，长相清秀罢了。蒙塞之所以疯狂的加以追求，其原因很简单，夏洛特的嫁妆实在丰厚了，据说总价值超过了30万里弗尔。这种携带丰厚嫁妆的联姻在18、19世纪的欧洲各国，属于一种荣耀。无论是对丈夫，还是妻子而言，都是如此。
自从两个月前，拉菲别墅的冷餐会大获成功之后，于是在波尔多一带，乃至整个吉伦特省的商务或私人宴会纷纷流行这种经济快捷且不乏大气的自助餐模式。今日，夏洛特庄园的家宴也大体如此。不过，这里的长餐桌上基本上以格调高雅、风味独特的地中海式菜肴、糕点，以及低度红白葡萄酒为主。显然是想给造访的亲朋好友与众多宾客们提供一个能够放松心态、畅所欲言的交流平台。
望着满屋子的莺莺燕燕诱惑这些血气方刚的军官同僚，这让身为男主人兼半个长官的蒙塞上尉感觉很是头疼，他抠了抠已近麻痹的头皮，找来正与宾客亲切交谈的妻子，低声问道：“亲爱的，你难道想把这次宴会变成一场相亲会吗？”
“不对吗？”夏洛特双手叉腰反问起来，笑盈盈的说：“这是在为你的前途考虑，我亲爱的上尉！咦，安德鲁上校怎么还没来，他之前不是答应你了吗？”
“长官太忙了，部队在月底，或是最迟下月初就要开拔北上，一大堆事情等着他去处理。”男主人没好气的应付一句，“声明一下，我不想等到明年，你领着一群大肚婆来兰斯军营里寻找各自孩子的父亲。”
夏洛特左顾右盼了一会儿，摇出一把竹扇挡住嘴唇，低声笑道：“那不更好吗，至少你能将自己的后背放心交给亲族来守卫。嘿，刚才的罗伯特医生曾私下告诉说，你们那位英明神武的安德鲁上校已让女伯爵怀孕近6个礼拜了。说起来，那位女伯爵与我们家族还有一丝不算浅的血缘关系。”
蒙塞变得一时无语，作为下属非议直管长官显然是一件极不礼貌的事情，尽管上尉也清楚安德鲁并不介意别人谈论他本人的风流韵事。
郁闷之中，蒙塞上尉他望见晃动的人群中间闪出一个熟悉身影，于是转过头冲着身边妻子抱怨道：“夏洛特，你怎么邀请那个混账公子哥来庄园了！你是知道安德鲁长官，律师出身的他最是厌烦不受军纪约束的家伙。”
现在轮到女主人开始难堪了，她左思右想不出一个合理解释，索性甩开丈夫一走了之，跑到不远处换了一张迷人笑脸去迎接客人。对此，蒙塞无奈的摇摇头，赶紧跟上前陪着妻子，谁让夏洛特的肚子里正孕育着他俩4个月大的孩子。
庄园男主人嘴中念叨的混账公子哥，名叫艾蒂安—德—南苏蒂，是夏洛特的一个远房表弟。但从南苏蒂的外表上看，一点也不混账，那是一个外表相当热情，中等个子但非常矫健，而且总是衣冠楚楚的英俊青年。同时，作为骑兵的南苏蒂喜好留着一副山羊胡须，让人看上去不是一个严格的纪律主义者。
艾蒂安—德—南苏蒂于1768年出生在波尔多南部一个叫索卡的镇子。他的父亲作为一名有着50年军龄的老兵，曾经参加过波兰王位继承战争、奥地利王位继承战争以及七年战争。与拿破仑比较相似的，艾蒂安出生时由于身上有着稀薄的贵族血统，南苏蒂得以在12岁时进入布吕埃纳军校就读。因为在校期间的突出成绩与优异表现，使南苏蒂获得了进入巴黎军校继续深造的机会。1783年5月，南苏蒂以当届最优秀毕业生的身份被国王路易十六亲自授予了少尉军衔。这一成绩比起第二年，也就是1784年毕业的拿破仑要牛逼的多。
老南苏蒂在1785年的离世却使这个家庭横遭打击，没有收入的遗孀很难养活她的一个儿子与两个女儿。不过这种状况很快就得到了缓解，南苏蒂一家受到了包括布朗卡公爵夫人在内的当地名流的接济，博沃元帅夫人甚至通过与她与当时战争部长塞居尔元帅的关系而让南苏蒂很快获得了晋升。1788年南苏蒂在弗朗什—孔泰轻骑兵团担任临时上尉，很快他又被调到了加龙省的骠骑兵团。
怎料在1年后，南苏蒂就被骑兵团的军事法庭剥夺军衔，解除一切军职，最后还被剔除出骠骑兵营。南苏蒂在四处流浪半年之久，今年9月下旬才重回家乡波尔多。由于这一黑历史，导致南苏蒂的名字在索卡镇上被视为耻辱的代名词。
今天，南苏蒂来蒙塞上尉家里，是得到姐姐玛丽的要求，再此等候一个重要客人。不过，莱米丽家族的亲友非常清楚南苏蒂的不光彩历史，毫不客气在背后的对其指指点点着，时不时眼神中还显露出厌恶之色。对此，南苏蒂见已怪不怪，他干脆拎了两瓶红酒守在大门外。
南苏蒂带来了小插曲，看似与奥什、奥热罗、麦克唐纳与夏塞等人的聚会没有交集。在结束一周的入营集训后，夏塞中尉与麦克唐纳少尉不出意外的分别担当起步兵二连，与三连的指挥官，并参加了安德鲁上校主持的第二期军官培训班。培训班中还有马塞纳与絮歇，他们在被授予上士军衔的同时，还分别担当步兵二连排长与副排长。由于马塞纳与絮歇今晚当值，所以仅在夏洛特庄园喝了一小杯红酒，吃了些糕点，就与军需官彼提埃中尉一道匆匆忙忙的离开。
一楼的小会客室里，上述4位军官正在讨论蒙塞上尉之前讲授的行军与作战队列知识。或许是太过投入，当身边众多女听众悄悄转身离去时，大家也没留意。
四人中间，唯独年长的奥热罗学识差底子薄，更没上过正规军校，想要通过数天后安德鲁团长亲自主持的军官晋升考核，他就必须加倍努力。以至于奥热罗必须抽出一切时间用来学习，强化记忆。临时拼凑的桌面上展开着一叠图样，这位普鲁士大汉手指颤抖的捏住铅笔，做起军列模拟讲解。
“……按照吉贝尔伯爵提出的战术思想，步兵团营的指挥官不应拘束于经典的纵队或横队线性阵型，而是要依据敌情、环境，以及敌我双方的军队素质来抉择。吉贝尔伯爵认为，在大多数情况之下，采取纵队与横队相互交替的混合阵型排列最为妥当。
……混成阵型的经典形态为：当部队向前推进时，该团的一个主力营被部署成为横队以提供强大的火力，其他两个营则部署成为纵队，意在采取突击行动，其中的步兵连部署成3列……上述战术编队形式是吉贝尔伯爵在指挥科西嘉战役中大获全胜的重要法宝。”
直到第五遍时，奥热罗终于毫无遗漏的讲述完吉贝尔伯爵的混合阵型排列战术。所谓吉贝尔伯爵战术思想，就是日后大名鼎鼎的《1791年8月1日关于步兵机动训练的条例》，它不仅是1793年与1794年挽救处于颓废状况下的法国—军队最重要的战术保障，更是拿皇时代法军在战场上屡战屡胜，进而制霸欧洲大陆的重要根源之一。
很不幸的是，吉贝尔伯爵由于一场突如其来的疾病，于3个月前的1790年6月逝世。所谓的《1791年步兵条例》，不过是军中同僚依据其军事思想编撰的步兵操典。由于当时的法国财政极差，军官们很难按照整个条例来训练士兵，单单保证每周10发实弹训练这一项，就无法做到。在历史上，拿皇时代最著名的布伦军营里也不曾做到。在第三次反法同盟战争，法国—军队开赴奥斯特利茨战场时，三分之一的士兵还没在训练场上打过一发实弹。
……