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澄侯、温甫、子植、季洪四弟足下：
最近京城家中大人小孩都平安。我的癣病又微微复发，所幸没有大碍，听之任之就好。湖南科举发榜，我们家乡居然一个人都没考中。沅弟信中说温弟的文章典丽堂皇，却也被压下来了。不知道我的弟弟们将来科举功名究竟会是怎样？从祖宗的积德和父亲、叔父的居心立行来看，弟弟们应该可以有好报。弟弟们现在年华正盛，即使是在一次科举中稍稍耽误，也不是一下子就失去时机。只是哥哥我近年来事情一天比一天多，精神一天天损耗，经常盼望弟弟中有后起的，长住在京城，为我助一臂之力。而且希望几位弟弟分担此种重任，我也能稍微休息一下。竟一件事都不能实现，让我心里面无依无靠的！
植弟今年一病，百事荒废；在考场中又罹患眼病，自然是难以考好。温弟的天赋本来是在弟弟们中最高的，唯独牢骚太多，性情太懒惰。之前在京城，不喜欢看书，又不写文章，我心里面就很忧虑。最近听说回家以后，也还是像以前一样爱发牢骚，有时候几个月都不提笔写文章。我们家之所以没人能继起，其他几位弟弟还可以稍微宽容其责任，温弟却实在是自暴自弃，不能总是归咎于命运。我曾经见过朋友里面牢骚太多的人，之后一定会情绪压抑受到阻塞，像吴檀台、凌荻舟这些人，数不胜数。因为无缘无故埋怨上天，上天一定不会应许；无缘无故埋怨他人，他人一定不会服气。天人感应的道理，是自然而然的。温弟现在所处的境遇，是读书人中最顺利的，却动不动牢骚满腹，百般不如意，实在是我不能理解的。以后一定要努力除去此病，把吴檀台、凌荻舟当作眼前的教训。但凡遇到牢骚要发作的时候，就反躬自问：我到底有什么不满意以至于蓄积了这样的不平之气？猛然内省，断然弃去。心平气和、谦逊有度，不仅可以早早获得功名，而且养成这样的和气，可以消减病患。万望温弟再三细想，不要把我的话当成是老生常谈，认为不值一笑。
王晓林先生（名稙）在江西当钦差，昨天有旨意命令他代理江西巡抚。我代理刑部，恐怕要到明年才能卸职了。袁漱六昨天又生了一个女儿。一共四个女儿，已经夭折了两个。现又失去了哥哥，又失去了弟弟，又一个差事也没有，穷翰林真是难当啊。黄麓西由江苏引见入京，完全不是昔日刚中进士时候的气象了，居然有经世济民的才干。王衡臣在闰月初九引见，任用他为知县，之后在月底搬家到下洼一座庙中，竟然在九月初二晚上无故猝死。前一天晚上和同住的文任吾谈到夜里二更，第二天早饭时，奇怪他还没有起床，开门一看，已经死了。生与死的道理，好人的这种报应，真不可解。
家乡劝捐弥补亏空的事情，我之前已经有信说了，万万不可勉强勒索摊派。我们县的亏空，一半是由于官员，一半是由于书吏，百姓却是无辜的。向来书吏中饱私囊，上则吃官，下则吃民。名义上是包征包解，其实到了征收的时候，就会把百姓当成鱼肉吞噬；到了解送的时候，就会把官员当作招引猎物的雉鸡摆弄。官员从书吏手中索要钱粮，就像从虎狼口中索要食物。再四请求，却终究不肯吐出来。之所以积累成巨额亏空，并非真是由于百姓欠税，也不是因为官员中饱私囊。今年父亲大人商量定下粮饷之事，一下子破除了从前包征包解的陋习，实在是官民两利，不利的只有书吏而已。即便是父亲大人面见总督请求留下朱公，也造福于一县不小。弟弟们都应该极力帮助父亲大人办成这件事。只是捐银补亏空这事不应操之过急，要人人都愿意捐款才可以，要是稍有勒索摊派，那急公好义的事情反而成了害民之举。将来可能会反过来变成书吏的借口，一定会串通劣绅，仍然回到包征包解的老路子上去，万万不可不预防。
梁侍御那里的二百两银子，这个月内一定送过去。凌家的二百两也已经兑付。举人来兑付五七十两银子，为的是送给亲戚使用，也一定不可以迟缓。但是京城家中最近非常艰难困窘，除此之外不能再兑付了。县令既然和我家商办公事，自然不能不有所来往，但是弟弟们只要是做得到，就不要经常出入官府。陶、李两个人那里，等我写信过去。本县也难保没有假借他人名字请托的，澄弟应该预先告知我。写得不详尽，其余的之后再谈。
兄国藩手草