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四位老弟足下：
上个月寄去的信，想必已经收到。我蒙受祖宗遗留的恩泽、祖父的教训，有幸得到了科举功名，反思内心无所忧虑，外面的境遇也无不如意，一无所缺了。我所期望的，就是要弟弟们自立自强，同心一力，这样还怕名声不能远播吗？还怕家运不兴旺发达吗？想要另外开出些功课，多讲一些规矩条目，让弟弟们遵守、执行，又怕弟弟们见多了，生出厌恶之心；想保持沉默、不发一言，又不是长兄督促鞭策的法子。所以往年经常告诉你们学什么功课，最近却只教给你们“有恒”两个字。我所期待于弟弟们的，只是要你们把每个月的功课写清楚告诉我，那我就会心里感到非常安慰了。但是弟弟们每次写信，从来不把自己的学业写清楚，而是喜欢说家里的事和京城的各种事情。现在家里过得很好，外面的事又有我来处理，弟弟们一律不管也可以。以后写信，只要把每个月写诗几首、作文几篇、看书几卷，详细地告诉我，那我就非常高兴了。弟弟们或许能成为有功名之人，或许能成为有学问之人，不管怎样都是父母的好儿子，我一样都很高兴。一定不要因为科举功名来得迟了，就说自己没有能力了。像霞仙今日的身份，那可比等闲之辈的秀才高多了。如果学问再进一步，身份变得更高，那一般的举人、进士，又不足以和他相提并论了。
学问的道理是无穷无尽的，不过总要以有恒心为主。我过去非常没有恒心，最近几年好一点，不过还是不够纯熟。自七月初一开始，到今天没有一天间断的。每天临帖一百字，抄书一百字，看书也至少满二十页，多则不论。自七月开始到今天，已经看过了《王荆公文集》一百卷、《归震川文集》四十卷、《诗经大全》二十卷、《后汉书》一百卷，都用红笔加以圈点批注。就算特别忙，也必须了结本日的功课，不会昨天耽搁，再今天补做，也不会因为明天有事就今天预先完成。弟弟们要是能像这样有恒心，那就算是四弟这样的中等天赋，也会有所成就，何况是六弟、九弟这样的上等天赋呢？
明年修习课业的地方，不知道已经定下了吗？可以在家，可以在外，没有什么不可以的。说在家里不好用功，这是善于推脱责任而已。我现在在京城，每天事务繁忙，还是可以不间断，何况家中万万不及我这里忙呢？树堂、筠仙自从十月开始，每十天写一篇文章，每天看书十五页，也非常有恒心。弟弟们试着把朱子的《通鉴纲目》用笔圈点一遍，只要有恒心，不出几个月就能圈点完了。要是看注疏，每本经书也不过几个月就能看完。一定不要因为家中有事而间断了看书的功课，也不要因为考试接近就间断看书的功课。就算是出门在外的日子，到旅店也可以看；考试的日子，考完出场也可以看。
哥哥我日夜盼望期待，只有这“有恒”两个字告诉弟弟们，衷心希望你们时时刻刻留心于此。幸甚幸甚。
兄国藩手草