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四位老弟足下：
上次回信里有四弟的诗，想必已经收到了。九月的家信里有送别率五的五首诗，想必也已经看过。我们这些人求学，最重要的是要虚心。我曾经见过朋友里面天资聪颖的，往往是恃才傲物，动不动就说别人不如自己，看乡试试卷就骂乡试试卷不通，看会试试卷就骂会试试卷不通，既骂分房阅卷的考官，又骂主考官，没入学的就骂学校。平心而论，他自己写的诗文，实在也没什么胜过别人的地方；不仅没有比人家好的，而且有见不得人的地方。只是因为不愿意自我反省，就只能看到人家的不对，既骂考官，又骂同时考试先得到功名的人。傲气既已养成，始终不会前进，所以一生潦倒穷困，没有丝毫的进步。
我以前考试求功名极为顺利，只是小考时考了七次才通过。可是每次考不上，从没敢说过一句怨言，只是因为自己考试的诗文写得太差而深感惭愧。到现在回忆起来，还是如芒刺在背。当时我不敢有怨言这事，你们问问父亲、叔父和朱尧阶就知道了。考场之中，只有写得差而侥幸得中的人，却肯定不会有写得好却被埋没的，这是一定的道理。
三房的十四叔不是没有勤学，只是因为傲气太强，自满自足，所以不能有所成就。京城之中，也有很多自满的人。有见识的人看见了，只是发出一声冷笑而已。还有些所谓名士，视科举功名为粪土，有的喜好写古诗，有的喜好讲考据之学，有的喜好谈论理学，嚣张得自以为可以压倒一切了。在有见识的人看来，他们所做的没有什么意义，也不过是让人发出一声冷笑而已。因此，我们用功，要努力去除傲气，努力戒掉自满，不要被人家冷笑，才能有所进步。
弟弟们平日里都谦虚退让，只是好几年通不过小考，恐怕因为愤怒激越得太久，导致生出骄傲懒惰的毛病，所以特别写这封信告诫你们，请务必仔细想想我的话，深刻反省自己。幸甚幸甚。
国藩手草