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本书初版于1984年。问世不久，即被专家评为该领域“国内首次问世”的专著。时至1999年，香港中文大学“两文三语教育网上支援计划”在推介本书时，开篇便说：“这本书的书名可谓奇特，但细看之下，可说是国内出版关于英语教育的难得的一本好书。”
“首次”和“难得”反映了当时有关词根的学术著作为数甚少。然而词根却很重要。上述网上支援计划的主持人关子尹教授称赞本书时，更是引经据典启示词根之重要性：“从现代普通语言学家如索绪尔等的理论看，词根的分离和重组使人类语言潜在的类比（analogy）思维模式得以全面展开，让语言发展得以一寓创造（creation）于重塑（renovation）的方式进行，让人类的心智得以经济而有效地运作。”
国人向来从善如流。二三十年来国内普及词根的势头犹如长江浪潮。到2004年作者向专业出版社提交本书修订稿的时候，就有幸收获了“雷同”的评语。去年着手此次新版时，词根已成该领域的“网红”。记得30多年前一个夏夜，作者将本书全稿誉正完毕，静心斟酌书名。一时兴之所致，就把“说文解字”安在“英语词根”身旁。有意思的是，如今这四个字变成搜索引擎里的热词，进而又变成此类“雷同”作品的金字招牌。作者敬仰的一位友邦前辈初版于60多年前的一本词汇书不久前在国内出译本，也取汉名曰《英语说文解字》。此类事向来是“洋为中用”的，现在看见“中为洋用”了，作者感到由衷的快乐！
言归正传。既然如此，本书为什么还要出新版凑热闹？就出版社而言，因为合同期满而读者还需要这本书。就作者而言，则是借此奉献读者一部真正的修订版，了却一桩十余年的心事。话说当年，修订稿因为“雷同”，不得不接受出版方的“专业筹划”：压缩总量。虽然最终由作者自己操刀，也难免伤筋动骨。书的理论性、实践性、版式设计等等，都不甚理想。
此次新版以作者珍藏的2004年修订稿为蓝本，同时汇总了作者新近努力的成果。与2008年问世的再版相比较，新版主要在三个方面有所改进：
一、词根理论方面，在原有的框架内做了大量充实和提高的工作。根据新占有的学术资料，增加内容、订正术语、理顺脉络、搭配实例。特别在节点和难点上，投放了更多的心力。作者身体力行，更详尽地讨论了异形根、连接字母等贴近现阶段读者需要的难题，推进了理论研究的深度，提高了全书的学术含量。
二、常用词根的介绍方面，质与量均有提高。选介的词根增加到120个，新入选的词根不回避其形态变化的复杂性；介绍同族派生词时，更加强调选介“原生派生词”；“说文解字”过程重新润色双语解说，更新例句并做到例证全覆盖，努力增强可读性；练习方面，在坚持题型规范化的前提下，设计的各类题目努力照顾不同层次的读者需要，以期收到更好的互动效果。
三、在词根资料的收集与整理方面，新版介绍的常用词根总量增加不多，但是再次压缩术语词根的数量，并适当增加每个词根项下的同根词个数，以使这部分内容发挥更大的效用。
词根再版期间收获了读者热情的赞誉；出版方及时续签合同；责任编辑和美工老师对书的内容和形式都投入独到的匠心。直接分担作者劳作的，远有Nancy Zhang协助从美国查索资料寻访旧书，近有Leechard Lee在身边帮忙操作电脑处理文档。新版问世全靠有心人的多方支持和帮助，作者在此一并表示衷心的谢意。
作 者
2016年重阳节