自老伴去后，林老爹郁郁寡欢，渐渐神情恍惚起来，痴痴呆呆的管不了家事，家里的一应事物，皆由两个儿媳着落。一日，老二媳妇同大嫂商量道：“屋里那个小东西，也不知是个什么邪祟！整天养在家里，总觉得不踏实，不如找个地方，扔了才好！叫她自生自灭，也算不得你我罪过！”

“你说的轻巧，那么个丁点儿东西，扔出去，不死了才怪哩！何况，有公爹在，他能允了？”他大嫂讲道。

“反正这孩子打生出来也无人知道，不如就扔到吴家附近，你看怎样？咱妹子也算是因大寿死的，而今蜕出个无爹无娘的玩意儿，也该让他家出一份力！况且我们偷偷扔去，谁又能晓得这孩子的本家？若找不到本家，那吴老爹还能见死不救？”老二媳妇谋划道：“反正公爹也糊涂了，他连自己都照顾不好，还能顾得上孩子？丢了也就丢了，只说是孩子虚弱，天要收人，一大早儿死了，顶多哭上半天，他还能奈何？！”

老大媳妇沉思了片刻，对着盏油灯，道：“自己的孩子还没生出来呢，哪顾得上她，想来也是个累赘，扔了也就扔了，倒不可惜！”

“合家里，大嫂你是个最机警的人儿，你去扔孩子最合适不过！我就在一旁替你放哨！这样可好？”老二媳妇眼珠一转，商量道。

“若身上长出毛来，你比猴儿还精，又哪里轮得上我来称王，不如趁着黑，你只管去扔就是，我在家替你念陀佛！保佑着你！”老大媳妇握着弟妹的手劝道。

二人对于弃子之事皆有避讳，都不想将伤天害理的罪过包揽到自己身上，各自推脱着，实在推脱不过，便只好各自妥协一步，老二媳妇咬牙道：“若有罪过，也需俩人一起担着才好！谁也别得便宜！”说完便又接着谋划道：“到那时，将孩子藏进竹篓，拿纱布塞上嘴，好叫她哭不出声响，悄悄地，趁着傍黑，你一头儿我一头儿，拿杠子抬着，抬到老吴家西边的林子里，到时候取出塞嘴的纱布，拿把张打得她哭起来，不愁那吴老爹听不见动静。”

老大媳妇摇着头道：“吴老爹耳背，他大姨眼瞎，恐捡不到孩子，反被豺狼吃了。”

“紧靠着墙根儿点放！耳根子底下，眼皮子前头，还能听不见哭闹？”老二家解释道。

“林子里险恶，若不能及时寻见，豺狼们将孩子当成点心咋办？”老大家的问道。

“哪来那么多挂心的事情！又不是吃你！怕个什么？”老二家不耐烦地抢白道。

二人商量完对策，各自哄睡了丈夫，悄悄地溜进了晚妹的房间，趁着老爹打盹，匆匆忙忙将孩子偷出了房间，而后便给她裹了层单被，塞进竹篓里，贼一样悄无声息的抬了出去。

事后，林老爹发现孩子丢了，心痛至极，以致痰迷昏厥，待他醒来之后，已成了半个呆子，早已记不清家中人口，至于谁是谁的儿子，谁又是谁的媳妇，他一概不论，一天到晚，除了吃便是睡，除了睡便是吃，过活的倒也逍遥。

话说，林家媳妇将女婴遗在西林之中，嫌她半天不哭，便下狠手，抡起手掌来扇她耳光，疼得那孩子嚎啕大哭起来，如此之后，老二媳妇故意敲了几下吴家大门，吴老爹出门看时，却不见半个踪影，只听见墙外隐隐有婴孩哭声，于是拿手掌障着耳朵，又细听了一番，他大姨立在屋门口问道：“你可听见有孩子哭声？哭得好叫人心疼！”

吴老爹赶忙进屋端出盏灯，趔趔趄趄地出了院门，向林子里寻去，循着哭声，他发现了西墙之外那筐盛着孩子的竹篓，抱起来哄了半天，又将她抱回家去，他大姨熬了锅米粥，亲尝着喂了半碗，复又哼着调调儿将她哄睡过去。

待孩子睡熟后，他大姨骂道：“哪来个不要脸的娼妇，只管生，不管养！狠心的丢在外头，狼吃了咋办？无人性的东西！呸！”

吴老爹只顾望着孩子傻笑，他倒是希望家里多个热闹，将来也有个养老送终的后辈。

谁料第二天村里便有了谗言，传说吴老爹和他大姨有了孩子，算得上老来得子！吴老爹听了这话并不生气，任他们说去。二人自得了这个孩子，便视若珍宝，将她伺候得妥妥帖帖，并不比亲生的爹娘差上多少，因是在林子里捡到的她，吴老爹将她唤作“西林”。

在吴家二老的悉心照顾之下，吴西林一天天长大，到了九岁那年，她已出落得惊若天人，仿佛是天宫的童女下凡人间，身上自来一股幽兰之气，常引得蜂围蝶阵。

那年春夏相交之际，吴老爹嘱咐西林去采山菇，天已经黑下来，她才沿着山路回返，仅凭一副小小身躯，她不但背着一筐盛着山谷的背篓，还抱着一捆半干的松柴，颠颠簸簸地沿着蜿蜒的山路行走。因吴老爹上了年纪，姨奶奶又添了新病，浑身上下散了架一般疼，皆干不了什么重活，西林自小聪慧孝顺，小小年纪便当撑了一半穷家，俗语说‘世间有三苦，撑船打铁卖豆腐’，豆腐坊是家里的饭碗，西林和吴老爹只靠着一头瘸驴来经营它。前几年还能指望着姨奶奶摸着黑做饭，充当他们的后勤部长，而今随着身体渐衰，干瘦得仅剩一把骨头，眼睛也早已完全失明，整日里只能围着炕台瞎转，再简单的事情也难干成。于是她开始埋怨自己，骂自己是个累赘，真该早点死了，好去见她那短命的儿子。

山路崎岖，幸有半轮明月相伴，月光透过树隙，洒下斑驳的寒光，照着她回家的路，山鸦在远处叫个不停，叫得人心惊胆寒。

入夏之后，已有蛐蛐在草棵里沙响，这是种听起来使人心暖的声音，就像首儿时听过的摇篮曲一样，多少抵消了些山鸦给她带来的惶恐，她咽了口唾沫，润润嗓子，也随着那沙鸣哼起了小调，背篓中的山菇不多，来回在里头晃荡，发出些咕噜咕噜的声响，这声响成了她最为诙谐的伴唱。

转过一片刺槐林，稍能闻到槐花的清香，因今年的气候较往年稍冷，花开的晚了一些，虽看不清树上的花穗，然而嗅着淡香，也知它还快便就怒放。吴老爹除了豆腐做的地道，槐花饭也蒸的极棒，西林期待着漫山槐花的盛开。

穿过刺槐林，离家就不远了，只是这林子的尽头，还有一片山坟要度，山坟中埋葬的，大都是村中过世的故人，西林向来坚韧，这点子性格狠随她的母亲，路过那片山坟时，心中虽也害怕，却装出副万般淡定的模样，一往无前的迈着步伐。

清明已过月余，这里祭奠祖先都需放挂鞭炮，因春来少雨，到如今，那些祭祀祖先时燃放的鞭炮碎屑，还满满当当的铺在地上，经过月光浸染，远看去红彤彤一片，显得诡异而妖艳。许是煞气太重的缘故，坟地里长不出几株像样的树木，尽是些歪七扭八的榆树，在几棵瘦弱黑松的搀扶之下，有气无力地依着坟头摇曳；远远望去，真像些守墓人蹲在那里，经风一吹，便晃晃起脑袋，吓得些鸦雀们惊叫着四散而飞。

忽的，随着一声尖唳的惨叫，坟头间蹦起一个黑影，西林被吓得陡然一惊，扔下干柴，躲到路旁的一株枯树后头，手中攥着把冷汗，闭着嘴，咬着牙，瞪大了眼睛细细瞧看，只见那黑影蹲在坟头，似一只半大的黑豹，嘴巴里叼着只野兔，野兔子拼命挣扎。随之，一阵腥风窜入西林的鼻孔，恶心得几欲使她作呕，那黑物两眼射着蓝光，口角正滴答着野兔的血，它环视了一番，见四下皆无动静，便叼着野兔窜进口坟窟中去了。待那黑影消失之后，西林这才蹑蹑地从树后出来，抱起干柴，拼命往山下奔去。

村口有座石桥，既是当年晚妹售卖绳络的地方，也是大寿表弟被害的地方，因年久失修，桥墩有些塌陷，桥面也从中折断，两头高，中间低；西林狂跑了一会儿，累得她喘不过气，好歹奔到了山下，她回头见没什么动静，便卸下背篓，歪坐在桥栏上休息片刻，气刚喘匀，便隐隐听见身后的林子里传来一阵哭声，那哭声宛若游丝，飘忽不定，时远时近的传到她的耳中，哭声中伴着哀乐，唢呐凄凄，笙箫哀婉，敲敲打打了好一阵子，方才停了下来，却听到众人齐哭一般，浩浩然足有百人之多，像是套替人送葬的排场。西林揉了揉眼睛，细瞅山路，却不见路上有半个人影。此时业已入夜，细细思来，谁家会选择这样的时辰哭丧下葬？正狐疑时，忽觉得哭声越来越近，近到了她的耳旁，隐约间，林子里燃起一团幽微的磷火，蓝幽幽，飘荡荡匍匐在地上，一圈子披麻戴孝的人影正围着火焰嚎啕，将些个纸人纸马的供养往火堆里扔，随之那光焰变得越来越凶，竟压过了明月的微光，将那些披麻戴孝的人脸映照得分明。西林觉得诡异，这哪里像是活人的举动？于是悄悄抱起竹篓，蹑手蹑脚的踱过石桥，恨不得给自己插上对翅膀，立刻能飞回家中。然而那哭声像是在跟着她走一样，仿佛送葬的队伍追了过来，待她回头一看，只见有两个身披白衣的妇女，正端着瓦盆站在桥的那端啼泣，借着天光，隐隐能看清那二人形容，只见那二人长得颇为相似，一样的脸色苍白，黑瀑似的长发从两肩倾泻下来，直垂到腰际，她们正相扶而行，一边哭着，一边走着，朝桥的这端走来。

西林见到这般，拔腿就跑，跑了不多久，便听到一阵瓦盆破碎的声响，其中一个女人呜呜咽咽地哭道：“瓦盆儿太重，端着它走不动，摔碎了的好，还是摔碎了好！”

听到这话，西林更加惶恐起来，狂奔着，将竹篓里的山菇都颠了出来，她顾不上这些，心里唯一的信念就是回家；大约狂跑了一里地，眼见家门就在前面，吴老爹给她留着院门，门大开着。

西林喘着粗气，只觉那二人早已追到了耳旁，正对着自己的耳蜗凄凄唳笑，待她回头来望，只见到两个乌青眼圈的女尸，正与她狰狞对视，那女尸伸着干枯的手爪，只距她一步之遥，惊恐之下，西林被吓得喊不出声，张口瞪眼地将个背篓扔了出去，正扣到一具女尸的脑袋上面，就在踏进家门之际，令一具女尸的鬼手扑到了她的脚踝，害得她一头抢进院子，摔得不省人事。

吴老爹听到院中动静，急忙出门来瞧，见是西林卧在院中昏迷不醒，一时慌了手脚，呼天喊地的唤着她的名字。

吴老爹验了验西林的身体，见她脚踝上裂了道血口，正流着血，心里急得不知如何是好，全不管院外头散落的山菇和竹篓，抱起西林便进了里屋，姨奶奶摸着她的额头，满口心肝肠肉地问道：“我的天爷呐，这宝贝倒也不烧，怎的就是不醒哩？”

吴老爹取来些草灰、药酒之类，依着姨奶奶的嘱咐，一边口里念诵着：“灰爷爷，灰妈儿妈儿，埯上灰就长痂痂儿……”的“咒语”，一边替她上灰包扎，而后又泪眼汪汪的看着孩子，道：“跟着我们两个老货，这孩子也是苦了，整日里早出晚归的帮着糊口，有道是常在夜间走，哪能不逢鬼？看她这满脸气色，怕是见了什么肮脏东西，也说不定呐！每次出门前都叫她早些回来，偏是不听！哎！”

姨奶奶听了安慰道：“也许是被什么玩意吓着了吧，这样嗜睡，没多大要紧，你帮我拿个干净的海碗，盛上半碗清水，再找根儿未曾使过的新筷，筷子一端拿红绳栓块石头，掉荡着，待我持着另一端，悬在那清水之上，念诵念诵，你帮我看着就好，实在有治不好的难处，该找大夫找大夫，该请道士请道士，这都是后话！”

吴老爹果然依她所说，找来诸般物件，只见她将水碗放在身前，闭着眼，盘腿坐在炕上，手里擎着筷子，钓鱼似的，将石块悬在海碗上方，海碗里倒映着石块的影子，悠悠荡荡。

姨奶奶问道：“我看不见，你告诉我，石块是静是动？”

吴老爹瞪了那石块半天，道：“只要你手不颤，它就纹丝不动。”

姨奶奶笑道：“那就好，我要开始念诵了，待我念诵时，你若看到石块左转三圈，右转三圈，就立马告诉我！”

吴老爹笑道：“你这又是哪里学来的本事，一本正经的，和个老和尚做法似的？”

姨奶奶并不理会，口中念诵起来：“天清地明，我来问情，若是惊动了太岁，那就转动转动！”她来回念诵了三遍，问道：“那石头动了没动？”

老爹答道：“石头没动，一丝儿都没动！”此时，角落里的蛐蛐也停止了它们的沙鸣，静听着姨奶奶的念诵。

姨奶奶嘴里讲道：“那就不是惊动了太岁的缘故”。于是又继续念诵道：“天清地明，我来问情，若是冲撞了山神，那就转动转动！”她念了三遍，复又问道：“那石头动了没动？”

老爹依旧答道：“没动！”

半个时辰过后，许是手臂累了的缘故，姨奶奶换了只手擎着，吴老爹瞅着她的脸庞，眼见她腮帮子无由的抽搐了一下，而后又念诵了几个能想到的神明，她已从太岁到山神，自土地至精灵，神仙狐鬼皆问了个遍，只是那石头垂在半空，依旧是岿然不动。此时已是午夜时分，吴老爹上了年纪，早已困顿不支，便呓语似的劝道：“你也别再问了，眼看天就明了，白白折腾一宿，就算是晾干了口条，也没问出个正经，想来也是，对着块石头又能问出什么，它还能开口说话不成？且睡一会吧，醒来去道观里问问，还是道士管用！”

姨奶奶心有不甘，想要再问上几个，吴老爹正要睡去，惺忪间，见那石块转了起来，此刻，只听到姨奶奶嘴巴里念叨着：“天清地明，我来问情，若是毒尸作祟，那就转动转动！”

吴老爹见到这般情景，顿觉困意全无，赶忙令她止住，道：“转了！那石头开始打转儿了！”

姨奶奶心中欢喜，总算是查到了缘由，扔下筷子，揉搓着僵麻的胳膊道：“可见是哪口棺材里诈了尸，趁着夜色出来，才吓得她丢魂失魄，得找人掐算掐算，到底是哪里的毒物，一来把丫头唤醒了，二来把毒尸制伏了，才可太平。”

吴老爹叹道：“还能找谁？无非是山上的道爷罢了，他在咱乡里，比那些医生大夫还要管用，他可有大本事哩，算是个万能的神仙，虚实病症，妖魔鬼怪，他都在行，亏得有他在此镇着。”

天刚刚蒙亮，吴老爹就推着车压好的豆腐，想要当做供养送上了山，来至道观门前，启明将出，晓星渐沉，眼见大门紧锁，料道士们还未起床，怕吵扰了道长清梦，不好上前窍门，于是依着豆腐车，半蹲半就的委在地上抽了袋烟，约莫一个时辰功夫，才听到观门吱呀呀的打开，从门内走出个人来，吴老爹一见这人，差点被惊死过去，然而惊恐之余，却又心中大喜，只见那人长得与大寿一般模样，他穿着道袍，戴着道帽，撑着胳膊徐徐将观门打开，一阵山雾如流云一般，飘飘渺渺地灌进山门，吴大寿立在雾中，吴老爹全不信自己的双眼，以为是夜来一梦，梦到了自己在仙境中见到了失踪已久的儿子，他实实地扇了自己一记耳光，方觉得痛上心扉，而后便是一阵鼻酸，老泪纵横地端详起自己的儿子来。

吴大寿已在观里住了九年，一心只想着晚妹，竟未能回家看望过老爹一眼，此时一见，心中愧悔不迭，直勾勾盯着老爹呆在门内，只待眼角再也收不住热泪，这才狂奔到老爹面前，扑跪在地上，哭道：“爹啊！儿子不孝……”刚说出半句话来，便又哽咽不止，呜呜的哭了起来。

吴老爹步履蹒跚的走到大寿跟前，弯下腰将他从地上扶起，紧抱着又是一场哭诉：“大寿啊，我没你这样狠心的儿子，在外头八九年了，也不想着回家看看我，家里人都以为你死了，伤心了好一阵子，而你呢？却躲在这里当起了逍遥神仙，晚妹为了找你，也失了音信，哎，真是对不住林家啊！”他狠拍着大寿的脊背哭道。

吴大寿听到晚妹的名字，心中又是一番绞痛，悲痛之余，他问起林家当年的那个婴孩如何，吴老爹自然从未见过那个孩子，林家人也只说她起疯死了，裹着床竹席扔进了山中，恐怕连尸首都被畜牲吃了，又哪里找去？然而吴老爹不信这话，自打他捡回西林的那刻起，他便认定了这就是他的亲孙女，定是被林家嫂子扔出来的那个孩子；碍于林家家务不便插手，况且林老爹又得了个痴呆的毛病，定是问不出什么事情，好在孩子能够养在身边，在林家人面前装个糊涂又能如何？

吴老爹并不想将林家嫂子的假话说给大寿听，只说是林家念及西林是吴家的骨肉，家中老货又无人奉养，才把这孩子放到了自己的膝下，好为了日后给他们养老送终。

吴大寿得知那孩子有依有靠，愧疚之心也就减却了不少，同时也暗替晚妹感到欣慰，因自己的经历异于寻常，又不好将晚妹的事故说给他听，吴老爹问他时，他只道说来话长，反问他一大早来此的缘由，将那些‘不足说道’的话搪塞了过去。

“哎！还不是为了孩子，昨儿傍黑儿时不知被什么吓着了，你大姨说是有毒尸作祟，所以请观里的道爷掐算掐算！”吴老爹拾起地上的烟斗叹道：“你怎么就当了道士呢？家里还有……”吴老爹不想再说下去，凝视着大寿的眼睛哽咽起来。

吴大寿深知老爹的脾气，宁愿自己心里苦受，也不愿强迫儿子，于是安慰道：“爹，我确实死过一回了，若不是这里的师父相救，我哪里还能站在你眼前呢？恐怕早就下到阴曹地府中了。”他擦了擦流到腮边的泪，笑道：“他对我有再造之恩，要我伺候他十八年，十八年后，他才准我下山，今日您若不到这里，恐怕九年之后才能和爹相见，又怕那时您……”吴大寿憋住了最令自己忌讳的后半句话。

吴老爹哭罢，一时也明白了儿子心中苦楚，反过来安慰道：“目下我们身体还行，西林也太懂事，你不必挂念我们，而今知道你还活着，比什么都强，晓得了你的落脚之处，日后若要相见，来观里便是，总比那阴阳相隔要好啊，孩子。”

吴大寿点头称是：“想必这时候师父也醒了，厨房里做了饭，您跟我进来，我先盛些，给您垫垫肚子，等师父穿戴好，再去见他也不迟。”

吴大寿说完便推起豆腐车子，领着老爹进到观里，眼见两个小童开了三清殿的朱门，一个端着水盆洒水净地，一个拿着抹布擦擦洗洗；待二人供上香烛果品后，老道士才从神像后姗姗而来，他瞥见院中站着的吴老爹，并不理会，只一味朝三清祖师磕头下拜，拜毕方问起大寿：“观里又来了施主么？是要延寿，还是禳灾啊？先将施舍之物运到偏殿去罢！”

话刚说完，便见个童子走出大殿，将豆腐车推进了后院。

吴大寿回道：“这人是我的父亲，因家中人口遇邪，特来请师父解救！”

那老道转过半脸，以侧目视人，笑道：“哈哈，原是个老相识，我们曾经见过，只是岁月沧桑，十来年容颜大改，一时竟不敢相认了！罪过，罪过！”

吴老爹心想：也确与这道爷十年未见了，自己已老得不成样子，而那道长却容颜焕发，春光更胜当年，可知他道术高深，定有些永驻青春的法子呢！

“既然是老相识，那我们就后殿说话好了，大寿啊，快带你爹到后殿等我，我这里还有篇求子的祝文要诵，山下的施主昨儿就送来了，不好耽搁，你们且去罢，我片刻就来！”老道士又回过头去，从袖子里掏出块描着祝文的黄绢，跪在神前念诵起来。

吴大寿领着老爹来到后殿，只见那殿门口挂着一幅匾联，刻的是：“凌空缠丝云，执叶扫箕斗”一句玄之又玄的话。吴老爹识不得几字，只从上到下掠了一眼，便跟着大寿进到殿内，又见到正对殿门的墙上，供着八仙神像，皆是以丹青描绘的卷轴图幅，纸面泛黄，可见其年代久远。神像下摆着一方桌子，桌子上供着盏夔龙纹的团扁铜壶，壶身上生着斑斑绿锈，看上去比那画轴的年岁更加久远，壶旁依着根青翠欲滴的碧玉竹竿，桌前铺着一方蒲团，料是供人跪拜的地方。吴老爹见此，问道：“大寿啊，这铜壶有些什么来历？还要给他下拜不成？”

吴大寿笑道：“师父拜完了三清，便会来此拜这铜壶，我们也不知道这其中的缘故，师父也不许我们过问！您不必管它！先随我到内室的厢房里坐着等他。”

吴大寿带着老爹转过一扇厅门，这厅门将前厅与厢房阻隔开来，吴老爹进了内室，只见里边一派古朴，靠窗的位置砌了盘方形大炕，炕头上铺着彩绣镶边的穿花竹簟，簟子上摆着台红木方桌，方桌上立着两座烛台，烛台下满是流滴的蜡泪。

吴老爹依着炕沿虚座着，见窗台上摆着两盏锈迹斑斑的马蹄灯，便问道：“我看这屋子也不大，既使了蜡烛，如何又用油灯？岂不要费两份灯钱。”

吴大寿笑道：“因来观里上香的施主，他们有的会施舍蜡烛，有的又施舍灯油，所以烛台油灯都能用着！”

二人正说着话，忽听到外间有衣履杂沓之声，吴老爹料是道长来了，于是站起身来，恭恭敬敬的侯在一旁等着。

老道士先在外间拜过铜壶，进到内室，一进屋便脱去了道袍，只穿着件雪白的单衫上了炕头，又叫小童们盛来早饭，摆在方桌上，一边嚼着，一边笑道：“他老爹，坐吧，又不在神佛前，你也不必拘束，且说说你家中的麻烦吧？”

吴老爹依旧立在原地，恭恭敬敬地讲道：“家里有个孩子，九岁有余，昨晚儿从山里跑回家，脚还没踏进家门，身子先扑进到院子里，如今一直都嗜睡不醒，昨晚他大姨用土法子卜了卜，猜是被毒尸吓着了，也不知准是不准，所以特来找您问问。”

老道士听到这话，便瞅了大寿一眼，心中暗想：这孩子莫不是晚妹蜕化而成的那个女婴？说来有些缘分，也该是时候见上一见了！

老道士嚼着饭食，吧嗒着嘴说道：“把她带上山来，我得亲眼看看才好！最近山下不太平，有些妖氛，夜里尽少出门！”

吴老爹只好依他，辞别了老道与大寿，到山下接西林去了。

待吴老爹走后，老道士向大寿讲道：“不该说的，希望你不要去说，否则，谁也救不了那个孩子，你可晓得？！”

吴大寿点头答应着，道：“这时候，也该去灌注金奴仙草了！”说完便出了厢房。

半天工夫，吴老爹便背着西林上了山，将她扶到老道士的炕上躺下，众人皆站在炕前瞪着眼瞧，只吴大寿站在老爹身后偷偷摸泪，眼见这孩子长到这般大小，又生得这般俊秀，心中又愧又喜，愧的是从未尽过半分责任，喜的是骨肉终于得见，也不枉自己苦苦挨到现在，只可惜晚妹不在眼前，她若也在这里，见到女儿，还不知有多么高兴！

老道士用手摸了摸西林的额头，嗅了嗅她的鼻息，吴老爹见状，又掀起她的裤脚儿，对老道士说：“道长您瞧，这里还有一处伤，昨晚儿脚踝上裂了道血口，我给她涂了些酒，敷了草灰，血虽渗的不多，却总止不住，您快给瞧瞧吧？”

老道士命他拆开纱布，眼见三道爪痕似的伤口，正向外殷殷地渗着黑血。

吴大寿盯着伤口，心疼地问道：“可要紧吗？师父！您快给看看吧！”

老道长往后退了几步，道：“伤口上浸着尸毒，所以才不易结痂，想来这两日花室中的玉带千丝兰开了，大寿啊，你快去采上九朵半开的花苞，和着酒，浸泡到浴桶中，叫这孩子浸上个热水澡，再给她吃上副我刚刚炼好的灵药，翌日便可痊愈。”

吴大寿依计而行，待采完兰苞要出花室之际，忽瞥见紫花金奴草的花根上抽出枝紫苞纱晕的嫩箭，他凑上前去细瞅了一番，不禁暗想：这仙草说来奇怪，八九年未曾开出半朵花来，怎的忽然就冒出一箭花枝？那老道士曾讲，金奴草盛开之时，便是与晚妹相见之日，于是心中无限欢喜，原想立刻去禀报老道，又恐他因此事耽搁了西林的治疗，故一直将此事闷在心中，强忍住喜色，并未表露出一丝半毫。

诸事都已准备妥，只因观中没有女人伺候，为避嫌疑，吴老爹只好将西林和衣浸在浴桶之中，果然如那老道所说，不到半盏茶工夫，她便清醒过来，嚷着要吃食，而后小童们取来些干净的道服令她换上，吃过些素斋之后，便给那老道磕头谢恩，吴老爹十分感念道长的恩情，一来因他救了大寿，二来又替西林解厄，于是发下个弘誓大愿，自此之后，每月送两包豆腐上山，权当作诚信供养。

直等到吴家爷孙下了山，大寿才把那金奴草的事情告知了老道，老道士心下纳闷：这仙草最有灵性，料此时抽箭并非偶然，许是那西林的到来，才使它初现花苞，再无人比自己更了解其中的蹊跷，于是向大寿说道：“那小姑娘身上的毒虽解了，然而毒尸未除，山下又难得太平，保不准哪天遇到，只怕就不会这般幸运了！”

吴大寿央求道：“还请师父下山，亲自除了那邪祟，保个村庄太平！”

老道士骂道：“自建观始，若非得以，你见我何时出过这观门？不过是一两个毒尸，又何劳我亲自下山？”待他平静下来，接着说道：“我见那小姑娘有些先天道根，是个修行的材料，山下的邪祟又岂止毒尸一宗？若想要除尽，你将她带上山来，我教她些降鬼捉魔，伏妖祛病的本事，这才是根本的法子，待她学成之后，纵然山妖鬼吏，洞府精灵，任它多大能耐，也难伤她分毫。”

吴大寿听到这话，虽不知老道士作何企图，一想到能与她日日相见，又能学些保护自己的本事，倒是一举两得的美事，于是答应道：“明日我便下山问问她老家的意见就是。”老道士听后不语。

为免吓坏村民，吴大寿趁着天未亮透，一大早便把西林带上山来，至于他与西林独处的时间里，他并未将身世告诉西林，只因为自己还是个道士的身份，晚妹又尚未寻到，怕西林难以接受；他盘算着找回晚妹的时候，再与她相认不迟，一路上，他牵着西林的手，憧憬着未来，憧憬着一家人其乐融融的光景。

老道士用完早饭，便叫她站在一旁，问道：“妮子，来得这么早，可吃过早饭了么？”

西林眼盯着桌上的饭菜，唯唯诺诺的摇头道：“没，没呢！”

老道士从徒弟手中接过手巾，擦了擦嘴，万分殷勤地笑道：“快去盛碗米饭，将就着菜底儿，先垫垫肚子罢！”

吴大寿听了这话，不待徒弟们动手，自己竟一溜烟儿，端上碗饭来，手中擎着双筷子，示意她上前吃饭。

“以后你就住在观里，可好？”西林听到老道士如此一句，惊得她将夹起的菜掉落到桌子上，老道士知她惊讶，故又解释道：“拜我为师可好？我教你些驱魔除鬼的本事，以后在这方圆数里，洞中山上，任你去得！绝不会再有像毒尸索命这样的劫数，你看可好？”

西林听后，放下筷子，婉言回绝道：“家里就两个上了年纪的老人，我若住在观里，又有谁来照料他们？”

吴大寿听了这话，十成心已被剜去了九成，愧得他落下泪来，心中万般自责：西林虽年幼，其孝心却胜过自己数倍，如今老父尚在，不能侍奉左右，却叫个年弱女童，担下了这般重任，可知她受了多少罪，吃了多少苦，都是自己不曾目睹的呢，幸得她心性坚韧，懂事知礼，这倒像极了她的母亲。

“难得你这般孝顺，我又怎能夺人天伦之乐？十天里，你只需在观中住个两三日便可，其余时间，你就尽管待在山下如何？至于照料老人，这也不难，你在山上的日子，我会派徒弟下山，替你照看两日，如此不出五年，你既可学成本事，又耽搁不了孝道！哪有这样两全其美的好事？”老道士劝慰道。

“是啊，西林！你一个小小女童，整日在山中逛荡，实在危险，若不学些本事，拿什么保护自己，我想爷爷也希望你上山拜师，至于别的，大家帮衬着总能解决。”吴大寿以一种亲人似的口吻劝道。

离家时，爷爷曾劝她，对待吴大寿，就像对待亲人一般信任，西林深信着自己的爷爷，也深信着他所说的话，于是，也开始深信大寿了。

她点点头，用凝望过爷爷的眼神，凝望着大寿。

“如此最好！”老道士得意的笑道：“依我看，这拜师礼也不必太繁，只需在三清像前，给我磕上个响头也就罢了，从此你便是我壶虚子的徒弟，看谁还能伤你分毫？哈哈！”

老道士命吴大寿将观中弟子尽数召到三清殿前，一个个正襟巍然，排班肃列，老道士携着西林走在正中，眼见那殿内灯火辉煌，天香袅袅，果品供食不计其数，仙符灵幡纷纷扬扬；神前灯烛晃晃，四下肃然无声，老道士拈香上拜，口中念念有词，道：“三清祖师在上，弟子今日收徒，弘道法于穷山恶水之间，惩邪佞于碧落黄泉之内，洪荒道祖，天地诸神，四海水圣，五岳灵精，祈佑弟子，弘愿无穷，……”

老道士语速如流，崩豆儿似的念诵了半天，而后盘坐在一张太师椅上，令西林上前见礼。

礼毕之后，老道士命人扶起西林，从上到下端详了一番，笑道：“你是我观中最小的徒弟，为师的自当更疼你一些，从今后，我便教你些洞玄密箓，太乙仙机，待你道法修成之后，便可以降妖捉魔，禳灾祛病了，纵然夜宿山中，有百鬼相扰，又有何惧怕？只是，法不传六耳，你需谨记，莫要将道法天机透露给他人才好！”

西林听后，点头称是，老道士复又讲道：“你既认我为师，我并不需你孝敬什么，只是我有一事嘱咐，说来也并非什么难事。”

老道士低头一笑，问道：“你每月只需奉上两滴舌血便可，为师的自有妙用！旁的你也不必多问，权当作报答师恩，你可答应么？”

西林虽不知老道用意，想来两滴血又算得了什么，便十分爽快的答应下来。

老道士听后欣喜万般，只觉得这个徒弟甚为称心，比之观中所有的小徒都强上百倍，恨不能即刻教她本事，以全那师徒之义。

“这两日，原想将你留在观中，又知你记挂村中老少，况且山下妖邪未除，为保太平，我暂且教你个法子，将那妖邪铲除了去，到那时再无后顾之忧，也好安安心心的学我道法，可好？”老道士眼见西林面带忧色，猜出她心中所想，于是以此安慰道。

西林听后愁容顿展，凑上前去，笑道：“师父慈悲，快教我吧！”

老道士笑道：“自你爷爷将你送上山来，我验过伤口之后，便知山下有毒尸作祟，我这里有一套法子，待到月圆之夜，你依计而行便是！管保还山下一个清平世界，朗朗乾坤。”

说罢，老道士命人取来个半大口袋，口袋里装满朱砂，老道士将朱砂递与西林，嘱咐道：“这时节，料山桃已开，你采那青蕊白瓣的花朵，去掉花萼，将花瓣与朱砂混掺一处，制成‘桃砂’，自村口石桥起，捻砂成线，撒在地上，直引到我这观里便是；再有，你还需弯柳成弓，折桑削箭，以青丝为箭弦，制出九副弓矢，沿砂线，每隔三里摆放一副，待诸事办妥之后，你便待在观中，莫要出门，剩下的事情交给为师就是！你可记住了么？”

西林捧着朱砂，点头称是。

不出三五日，便是月圆之夜，西林趁着傍晚阳气未尽之际，拎着所需之物，来到村口石桥之上，她望了望四周，眼见村外的树林渐渐黯淡下来，林中忽惊起几只哀鸣的寒鸦，呼啦啦飞向了晚霞渐褪的天边，听得人胆裂心寒起来。

西林解开混了桃瓣的朱砂，抓起一把，捻在地上，她后退着，一缕红线便在她眼前延生起来，她仿佛能想象到，夜深时分，那些个鬼怪定会沿着她捻撒的“血路”，一步步走向“绝境”。

待天尽黑下来，西林也撒完最后一把桃砂，老道士站在三清殿的门口，笑道：“已妥了，你且回避到后院去吧，这里交给为师的吧！”说完便命吴大寿带她下去。

老道士打发走所有的徒弟，独他一人待在前院，除了三清殿内晃晃悠悠的几根火苗，就剩天边的初生的满月，尚有几丝暖意了，料峭的春风，吹抖了老道士枯枝般的手，他颤巍巍的掏出根洋火，点亮了摆在身前的马蹄灯，灯光映照在满是皱纹的脸上，勾画出一弯带着诡异微笑的嘴角。

观门大开着，老道士端坐于庭院正中，旁边仅一盏喘着火苗的灯，陪着他等待，等待月上中天时，那些个“不速之客”的到来。

后院里，透过窗棂，忽听到山风骤起，吹刮得树叶哗啦作响，西林顿感寒意袭人，扯了扯衣襟，抖动着，噤若寒蝉一般。一团乌云遮蔽住月光，天地间顿时暗淡下来，她挑动着烛芯，问道：“大寿叔，前院似有动静，你可听见了么？”

吴大寿侧耳细听，只觉得似有千军万马一般，轰隆隆朝观内袭来，铁蹄声传至后院，清晰可辨。

“只师父一个人在前院抵挡，我怕……”西林紧张地说道。

吴大寿揽着她的肩膀，安慰道：“不用怕，凭他那本事，招架得来，一定招架得来！”

“不如去前院瞅瞅，若能帮得上忙最好，若是帮不上忙，再想别的法子，总不能窝在这里空等！”西林拉扯着吴大寿的袍袖要往外走。

“他不让我们出门！难道不听？你还是待在这里的好，免得出去生事！”吴大寿劝道。

正说着，天空中一道惊雷劈向前院，顿时火光冲天，而后老道士声如洪钟般喊道：“已妥了！已妥了！还不快出来清理清理这些个孽障？！”

吴大寿听到这话，忙带着一干徒弟奔向了前院，眼见漫空灰烬飘摇，余火未息，地上皆是些支离破碎的麻布残片，一阵腥风灌入耳鼻，叫人作呕。老道士甩着拂尘，掩着鼻口，命人将马蹄灯归入寝室之中，笑道：“一群荒山野鬼，有何惧哉？我有道法无穷，顷刻间便叫它化为齑粉，魂消魄散；西林呐？西林！你来，你来，这便是为师日后要教你的本事！”老道士将西林招到身边，万般得意地笑道。

“这便是山下那毒尸？都烧成了灰烬不成？”西林狐疑道。

“正是呢，山下已太平，你可以安安心心的在这里学道了！”老道士拂着她的肩膀笑道。

“分明有千军万马，轰隆隆朝这里袭来，如何只有这点子灰烬哩？”吴大寿望着空中冲出乌云的满月，自问道。

“不过是些灵兵纸马，一点子雷火便叫它烟消云散，都是些障眼的伎俩，你休要夸大！”老道士怒瞪着他道。

迩时业已五更，众人打扫完毕，便各自回屋养了养神去了。

且说西林学道，一晃七年，她已出落得亭亭玉立，吴大寿望着女儿，全不似晚妹形容，到底是更像自己一些，眼看她韶华年纪，如月仙姿，却被这一身缁衣所掩，虽有些道骨仙风的韵味，却难得世间女儿之情愫，如若晚妹在此，却不知是喜是忧。

一日黄昏，西林待在观中并未回家，吴老爹卖完豆腐，收了摊，回到家中，他大姨早已泡好了豆子，只待吃过晚饭，便要套上毛驴磨浆，驴有些瘸，长得又瘦，干活慢。吴老爹片刻都不敢耽搁，洗过锅碗，便下到豆坊里面，准备套驴上磨。

吴家的豆坊与驴圈相连，中间只隔着一道板墙，往常这些时候，瘸驴总是嗷嗷叫唤，等他饮水，而今奇怪，那驴子却是一副无精打采的样貌，蔫蔫地窝在地上，喘着粗气；吴老爹打开圈门，眼前的场景令他惊愕，驴肚子底下，竟湾着一滩血泊，他趔趄着取来盏灯，借着光亮，仔仔细细地检查起驴子的周身，搜寻了半天，都不知伤在何处，他急了，空甩着鞭子将驴激起，眼见那驴肚子下，撕开来一条血口，足有一扎来长，正殷殷地往外滴血。

吴老爹望着伤口，心想：定是有什么猛兽，来祸害自家的瘸驴。他又恐猛兽尚在附近，一个人对付不了，于是就牵着伤驴进了堂屋，他大姨闻到股畜生的味道，捂着口鼻喊道：“有畜生闯进屋了，快来人哪！赶出去，赶出去！”

“你喊个啥？眼睛又看不到！我来告诉你实情！”吴老爹气急败坏地责备道：“咱家驴被猛兽伤了，流着血呢，我怕那畜牲仍潜伏在附近，恐夜里来偷袭，暂把驴牵进屋来护着，我掏些锅底灰给它止血，你赶紧翻腾些布片子出来，给它包扎包扎！如此先将就着，过了今夜再说！”

姨奶奶翻箱倒柜，自言自语的狐疑道：“一整天也没听见有什么动静，哪来的猛兽？！”

第二日清晨，西林回到家中，恰碰见吴老爹从堂屋牵出驴来，不禁笑道：“爷爷！您是怕驴子受凉不成？这般心疼，还将它牵到炕头上搂着睡觉么？四月天气，春风和煦，我们这里虽热的慢些，可也不比腊月天那样寒冷！”西林大笑着揶揄道。

“死丫头，少在那儿胡沁！没看到驴肚子血殷殷的缠着布片？不知被什么东西伤着了，你又不在家里，那东西再来祸害咋办？我只好将它藏进屋里，锁上门护着罢了，好歹今天是出不了营生了，得养上个十天八天才能好哩！”吴老爹骂道：“哪来的兽牲，竟祸害起村中的牲口了，你不知道，这两日，你林爷爷家也丢了不少鸡鸭！”

“早饭还没吃吧？快帮你姨奶奶准备早饭去，我还得做些防范哩！”吴老爹拴好驴，出了院门，回头喊道：“我去你林爷爷家商议商议，饭好了到他家喊我一声！”

“哎！”西林答应道。

吴老爹刚进林家大门，便听见老二媳妇骂道：“家里的鸡鸭，都被你们两个懒汉偷吃了吧？今后还拿什么下蛋？”

老大媳妇亦骂道：“下个屁蛋！分明是你们小两口没攒善心，鼓弄着吃了鸡鸭，却来嫁祸我俩！鸡鸭是我养的，就算是我吃了，也和你没有半分干系！”

“你还知道养了鸡鸭？怎么就不能养出个娃来？可见是缺德惯了，神佛也不让你下出个蛋来！”老二媳妇仗着自己怀了身孕，有恃无恐的骂道。

原本躲在角落里闷不吭声的老大听了这话，激起怒火，跑到老二房里，朝他兄弟吼道：“老二，你也该管管这个婆娘，瞧她说的啥话，什么叫生不出娃？你们的娃不是也没露头？还不知生出个啥来呢！”

老二听了这话，猛地站起身来，道：“好歹肚子里怀的是咱林家的种！你这个做大伯的，全没有长辈的样子，信口咒他，好歹一笔写不出两个‘林’字，你就期盼着祖宗断子绝孙吗？”

吴老爹听着太不像话，站在院子里骂道：“你爹病成那样！你们却反了天！他好的时候，你们也敢这么放肆！还不给我住嘴！”

二人知是吴老爹进了家门，毕竟他是个通家之好的长辈，不敢不敬，于是出门迎接，道：“不过是斗斗嘴皮子，没什么大不了，您老一大早来，有什么事吗？”

吴老爹缓了口气，道：“你家的鸡鸭少了，先别急着攀咬无辜的，你怀疑他，他怀疑你的，有什么意思，闹得最后伤了和气！还怎么住在一起过活？”众人将吴老爹让到堂屋，他继续讲道：“我家的驴也险些丧命，怕不是人祸所为！”

“近来村中丢了不少牲畜，山里砍樵的人回来讲道，村口墓田里似有野兽出没，坟堆间堆积了不少白骨，这才太平了五六年光景，怎的又生出这些糟事？”林老大抱怨道。

“既知道家里的鸡鸭不是被人吃的，又如何一大清早争吵不休？平日里闲的嘴痒不成？正该叫你爹醒过来扇上几个巴掌！”吴老爹骂道。

林老大一脸无辜的解释道：“我说了，他们不信，又能如何！”

正说着，西林隔着院门，喊道：“爷爷！饭都快冷了，还不回家！”

吴老爹应了一声，朝众人讲道：“快按捺些吧，别动不动吵嚷，你爹还在大睡呢，好生伺候着，好歹拉扯大你们几个，实在不易！”

众人答应着将吴老爹送出门去，西林见到各位叔婶，问了声好，只听到老大媳妇窃窃私语道：“没想到，这妮子如今长开了性儿，越发出落的可人儿，早知道自己不能生育，当年就该留下，好歹老了也能有个着落，哎！”望着西林远去的背影，她几欲掉下泪来。

且说西林陪爷爷回到家中，饭桌旁各自落座，西林抄起半块馒头，迫不及待的喝了口粥，只觉得舌尖一阵刺痛，疼得她将米粥吐了出来，那刺痛丝丝连连，直传到心头方罢。

吴老爹殷切地问道：“可是粥太热了？你悠着点喝，长这么大了，还是这样着急忙慌的脾性！”

“不碍事，怕是前两日刺舌取血的缘故，伤口还未愈合！”西林安慰道。

“刺舌取血？谁干的勾当？好好地舌头为何取血？又作何用？”吴老爹追问道。

西林误以为爷爷知道此事，如今看来，他还被蒙在鼓里，好在也不是什么要紧大事，说出来也无妨，于是笑道：“师父教我本事，取些舌血又有什么？每次不多，两滴就够，伤不到我什么，您就放宽心吧！”

姨奶奶狐疑道：“你爷爷问的正是，他要这舌血做个什么？”

西林一脸懵懂道：“我也不知，只听大寿叔讲过，师父用它来浇灌花卉，那花卉是师父的镇观之宝，金贵得很，除了师父与大寿叔，别人难得一见呢！”

“什么宝贝花卉？需要折磨人的舌头来养？一听这个我就不服！”姨奶奶敲着碗沿儿抱怨道。

西林嚼了口馒头，怕爷爷跟着生气，便急忙换了个话题，道：“我也学了些本领，趁着今夜在家，我倒要看看那畜牲有多厉害！”

“你可别逞能！死了头驴事小，伤了你事大；实在不行，还得去求你师父出马！”吴老爹喝道。

“我有分寸，打不过就跑，师父教过我缩地遁土之术，我修炼得精着呢，量它也追不上我。”西林得意的笑道。

适夜，为了逗引猛兽来袭，西林牵着瘸驴在村口遛了一圈，而后又慢吞吞回到家中，凭着她的直觉，她知道，一里之外，定有个不知名的东西，正尾随着她。

回到家中，西林将瘸驴拴在院里，关上院门，熄了灯，将椅子摆在门后，坐在那里，透过门缝，独眼龙似的，瞧看院中的动静。

那时残月半轮，花影摇曳，院子里一派恬静，全没有半点令人毛骨悚然的异样，西林渐渐困顿不支，似睡微醒的点起头来。

忽然间，只听到一声闷响，西林顿时困意全无，眼见那墙头上盘踞着一尊黑影，似豹似虎的模样，脑袋上闪着两盏罩子，散发出幽蓝幽蓝的光芒，月色染上一对獠牙，獠牙上闪着寒光，惊吓的瘸驴一阵嘶鸣。

只待那黑影从墙头跳入院中，西林猛地打开屋门，握着根绳索，跳到它面前，与它对峙着。

那黑影瞪着西林，见她不过是个瘦弱女子，更觉得有恃无恐，一个深蹲蓄力，离弦之箭一般，怒吼着朝她扑来。西林学道数年，算得上身轻如燕，她只稍微一挪，便将那黑影躲闪开开，口中笑道：“你这畜牲，再来！再来试试！”

那猛兽岂肯罢休，纵身一跃，跳到一堆草垛之上，使出个亢龙有悔的把戏，转身从半空中扑将下来，西林深谙遁地之法，正在千钧一发之时，她念动起咒语顷刻间遁去了踪迹。

那黑影四顾茫然，不知人在何处，怯怯地往墙角避了一避，那瘸驴被吓得鸣不止，吴老爹从窗缝瞧看动静，一时不见西林，误以为被那黑影所伤，于是举起根棍棒，急匆匆冲出屋来，四顾一番，却不见西林的踪影。

眼见那黑影就要扑向老爹，西林隐在它身后，甩出绳索，套住了它的脖颈，而后用力一收，将它拖至脚下，踩住了它的脑袋，吴老爹擎着油灯，走到那猛兽面前，细细的端详了一番，叹道：“嗨！原是只野豹，亏得你力气大，才把它缚住，否则这瘸驴便要遭殃！”

“哼！它才有多大本事，不过是陪它玩玩罢了，不在话下！”西林勒着它的脖子笑道。

那黑豹却也力大如牛，一根铁棒似的尾巴拼命乱甩，竟在泥地上夯出道大坑。

勒了一会功夫，那黑豹便气竭力虚的老实下来，像只病猫似的，温柔的躺在那里，只剩下呼呼喘息的力气了。

吴老爹取来镐头，想要将它打死，西林望着地上断续呻吟的黑豹，央求道：“上天不忍杀戮，不如放它去吧，今日算是给了它一顿警醒，料日后定不敢再下山胡闹了，您说呢？”

吴老爹抡了半圈，将镐头定在空中，思忖了片刻，道：“也罢，你把它送回山里吧，别叫它再下山祸害牲口便是！”

西林听后，忙拖着那黑豹的尾巴，出了家门。

谁料那黑豹竟不肯入山，西林将它送出数里，它却巴巴地跟在西林后头，又回到了吴家门前，西林喝道：“你这畜牲，还不逃命，竟敢尾随我又下山来，找打不成？”西林使了个移形换影之术，持着根木棍飘到它跟前，抡起棍子，朝它夯去，谁料那黑豹竟不躲闪，似宠物一般，在西林脚下哀怜，看到此般情境，她亦不忍下手，将棍棒停在空中，泄了真气，叹道：“这人世间哪有山中逍遥，你又何必要混迹红尘？不如去罢！”西林将木棍扔在一旁，转身回了家，可怜那黑豹蹲在门口，痴痴地等了一宿。

吴老爹清晨早起，一见那黑豹守在门口，差点吓死过去，忙喊来西林，喘着粗气道：“怕是又来报仇，不如除了根儿得好，快将它拿住！免得伤及无辜！”

西林睡眼惺忪，揉着眉毛笑道：“这畜牲膏药似的，粘着我不走，我看它倒没有害人之心，不必惧怕！”

吴老爹一脸惶恐，道：“这比狼还厉害的猛兽，难叫人心安，蹲在这门口，又算什么体统，还以为咱家豢养了害物，叫邻里街坊抱怨，快把它赶走的好！”

“我把它送到山上，它却又跟着我回到村里，我又有什么法子，总不能将它的腿打断了吧！？”西林无可奈何地叹道。

“那就把它圈回院里，栓得牢牢的，别被乡亲们看到，一来恐吓着他们，二来图惹是非。”吴老爹嘱咐道。

西林只得让那黑豹进了院门，令它与瘸驴住在一处，并瞪着它的眼睛嘱咐道：“你若敢再动吃驴的主意，我可饶不了你！”那黑豹听后，一声咆哮，便窝在草棵里打起盹来，只是那瘸驴离它远远的，被吓得嘶叫不已。

西林心想：这豹子虽吃了不少牲口，到底不曾伤人，也算个通人性的家伙，因自己常在观中居住，若家里有个看守门户的畜牲，到底也能心安一些。

自此之后，那黑豹便在吴家安了窝，吴老爹时常熬些肉汤喂养，一季过去，竟比刚来时胖了不少。每当入夜之后，它便卧在庭院正中，偶有风吹草动，吴老爹也不必起身探望，料有那“凶神”守在家中，谁还敢再来找他麻烦？

有时西林进山砍樵，吴老爹不放心，也令黑豹尾随在她的身后，若有危险，也好有些帮衬，西林自幼聪慧，明知道吴老爹挂记自己，便任凭那黑豹跟在后头，好令老人安心。为此，她给它起了个外号，叫“定心”。

一日晚归，定心跟在后头，西林背着一捆干柴，耳听到林间小径上似有人语，心想：这荒郊野岭间，眼看就要入夜，怎还有人迹逗留？正狐疑着，只听到有人“哎呦”一声，她忙着跑上前去，眼见一个青年学生，背着个年过八旬的老太。

西林只觉得有些异样，山林间鬼气氤氲，她走上前去，细细地端详着二人。只见那青年身前抱着一个帆布大包，大包里装着沉甸甸的物什，他腾挪出一只手臂，揽着后背上那个老太的屁股，每走一步，便喘上口粗气，不知他走了多久，已累得精疲力竭，眼看他步履蹒跚，几欲摔倒在地。

再看那老太，一脸阴沉，两根瘦长的胳膊搭在青年的肩头，枯枝似的双手直垂到他的胸前，细细看去，那老太爪甲修长，银钉般卯在指尖之上，她冷笑道：“年轻人，看你累成这样，怕是下不了山了吧！”

那青年腾手擦了擦汗，笑道：“老奶奶，我不会把你丢在山上不管，你放心吧，我一定把你背下山去！”

那老太突然间凶相毕露，口中龇着獠牙，对着青年的脑勺笑道：“要是我不想下山，要你留下来陪我！？你愿不愿意啊！？”

那青年笑道：“山上太冷，您老上了年纪，怕不能在此过夜，我就算拼了命，也要把你送回家去！”

“回家？哈哈，我家就在这山里住呐！还需下什么山呢？”突然间老太的腿不见了，只剩下上半截身子与他说话。

“这荒山野岭，哪有人住？您可别开玩笑，怪瘆人的！”那青年听了这话，顿时心生寒意。

“这山中，除了你，没人！你回头看看，我是谁！？”那老太张着血盆大口，伏在青年耳畔笑道。

此时天已尽黑，半空中挂着弯锋利的月牙儿，几点疏星透过云缝，睥睨着老太，与青年。 uIO5ASYIOGmI5rnwqaNvJ7e8k1kUINM1pgviYPgxocl3N0zc/XHpHP7hgn1Xsekr