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在古史传说中，炎帝也被称为神农。他是继伏羲、女娲之后，对中华民族的生存和发展做出重要贡献的始祖之一。那么，被神化的炎帝，都做了哪些值得炎黄子孙崇敬的伟大创举呢？从他的功绩中，又折射出了先祖们怎样的生存状况与生活智慧呢？
伏羲和女娲相继去世后，因为他们的部落实力强大，因此联盟首领的位置还是由他们的后人接任。
那这个人是谁呢？他肯定有名字，但却不够有名，大家还是习惯性地用“女娲”来称呼他。
等于“女娲”就变成了联盟首领的头衔了。这就跟“皇帝”似的，秦始皇是皇帝，汉武帝是皇帝，唐太宗是皇帝，宣统也是皇帝。一问封建时代统治中国的人是谁呀？两个字：皇帝。
都说风水轮流转，联盟首领的位置也不能总让一个部落占着。经过几千年的兴衰更迭，女娲部落渐渐衰落了。他们一不行，就立马有别的部落要出来取代，这就是炎帝部落。
炎帝部落不是凭空冒出来的，他们的兴起还得从黄河说起。
黄河是中华民族的母亲河，它从“世界屋脊”青藏高原奔腾而下，然后穿过黄土高原，最后冲出了肥沃的华北大平原，孕育了中国最早的文化。
渭水是黄河最大的支流。这条大支流也有自己的小支流，其中有一条叫作姜水。炎帝就诞生在姜水之畔。
在姜水流域，活动着一个叫作少典的部落。当时担任少典部落首领的，是一个年纪轻轻的帅小伙。
这个帅小伙偶然地与相邻部落的一位姑娘擦肩而过，结果俩人一见钟情。于是小伙子依照伏羲、女娲定下的规矩，隆重地将姑娘娶了过来。没过多久，姑娘就诞下了俩人的爱情结晶——炎帝。
炎帝和伏羲一样，都是了不起的上古风云人物。依照惯例，这类人物的出现一定得和天上的神仙扯上点关系，不然怎么体现他的与众不同呢？
关于炎帝的出生，有个神奇的版本。故事说，年轻的部落首领和妻子完婚后，有一天，妻子去一座高山游玩，爬到山顶后，突然看见天空霞烟缭绕，金光灿烂，一条巨龙腾空而下，直向她扑来。妻子被扑倒后就昏过去了，苏醒之后没多久就发现怀孕了，十个月后生下了个怪小孩。
这个小孩脖子以下都很正常，有手有脚，但他脖子以上就有点吓人了——头上一对角，脸上一对大鼻孔，这分明是一张牛脸。
一看娃长成这副模样，年轻的部落首领立马明白自己被戴了绿帽子，但是这顶帽子他也只能戴着。娃的亲爹太牛，是神仙，自己不仅惹不起，还只能将他落入凡间的娃捧在手心里，当亲生儿子对待。为了帮助孩子认祖归宗，部落首领还给他起了个名字叫神龙。
神龙是个天才。据说，他出生后第三天就会说话，第五天能走路，第七天牙都长齐了，一看就不是一般人。
神龙出生后，跟随他爹居住在秦岭脚下的一个小村子里。他虚心跟前辈学习各种生存技能，很快就成了一位远近闻名的神猎手。
据说，他曾多次爬上秦岭的主峰——海拔将近四千米的太白山。那里不仅地势险峻，豺狼虎豹还频繁出没，但神龙毫不畏惧，每次都满载而归。干打猎这行，神龙有天然的优势，他那人身牛脸的造型摆得酷一些，表情再凶一些，就能把狮子、老虎给吓蒙，把羚羊、野兔给吓晕了。
神龙二十岁的时候母亲去世了，他回到母亲的部落处理后事。这说明当时原始的葬礼就已经产生了。考古发现，一万八千年前，生活在北京地区的山顶洞人，就已经有了原始的葬礼。
母亲入土为安后，神龙凭借自己响亮的名气，被推选为部落首领。后来，他的名字被人叫着叫着叫串了，变成了神农。神龙还是神农，傻傻分不清楚。总之，他为大家干了很多实事儿，故被尊为“炎帝”。
炎帝生活的年代还没有农业，能吃的五谷和不能吃的杂草混长在一起，哪些能吃，哪些不能吃，得尝过后才知道；能治病的草药和能吃死人的毒草也混长在一起，哪些可以治病，哪些吃了要命，也没有人弄得清楚。
随着人类的繁衍速度越来越快，大自然的馈赠也显得越来越有限。
以前一个部落三十个人，两天吃一头鹿，外加三十个野果。现在一个部落三千人，两天要吃一百头鹿，三千个野果。照这个速度发展下去，就算把树皮啃光了，也不够吃的。
食物一少，大家就吃不饱，吃不饱老饿着，体质就会下降，体质一下降，什么禽流感、结核病就全来了。那时候连个赤脚医生都没有，一生病能找个巫婆来跳大神就算是大招了。那管什么用啊？充其量也就是提供点儿心理支持，说白了就是硬扛。
命大的扛两天就过去了，点儿背的就只好到阎王那里喝茶去了。这些部落当中的疾苦，炎帝看在眼里，疼在心头，愁得整宿整宿睡不着觉。
有一天，炎帝闲来无事，随意在山坡上溜达。他无意中看到了一丛嫩绿的小苗。这种小苗，他过去见过很多次，但都没在意，可是今天，他左看右看，突然觉得这个小苗有些与众不同。
炎帝弯下身子，轻轻扒开小苗周围的泥土，发现每棵苗的根部都有一个没有腐烂的果实皮。他觉得这东西有文章，就沿着山坡找到了几丛新的植物。他发现，小苗根部果实样的东西，就在这些植物的顶上挂着。
炎帝就开始琢磨：“这些小苗肯定是果实变成的，不然它的根部怎么会有没腐烂的果皮呢？既然是果实变成的，就可以找到那些可以食用的果实，然后将它们埋入地下，让它们生根、发芽、开花、结果，这不就有吃的东西了吗？”
炎帝悟出这事儿后很激动。他立即带领族人开始寻找可以食用的果实。
传说炎帝带着一批子民从家乡出发，向西北大山进发。不知道走了多远，反正大家的腿也肿了，脚也起茧子了，还在继续走。
走了七七四十九天之后，他们来到一个地方。这里山连着山，谷连着谷，山上长满了奇花异草，老远就能闻到香气，大家都很高兴。
一群人正乐着呢，突然，峡谷之中蹿出来一群豺狼虎豹，把他们团团围住。炎帝马上组织大家挥舞着石头和木棒进行抵抗。可是，野兽被打走一批，又涌上来一批，没完没了。一连奋战了七天七夜，他们才把野兽彻底赶跑。
野兽虽然跑了，可是大家心有余悸，觉得这地方虽然好，但是太险恶，还是别在这儿待着了，小命丢了可不值当。
炎帝不为所动，他对大家说：“回去不是饿死就是病死，人生难得几回搏，此时不搏何时搏？”他说完头也不回地就进了大峡谷。其他人见状，也只好跟着。
走了没多远，一行人来到一座大山的脚下。山峰高耸入云，半截儿都插在云彩里；壁立千仞，上面挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑的。
这阵势摆明了不让人爬，于是又有人打退堂鼓了。炎帝不为所动，他站在一个小石山上，对着高山，一动不动地看了很久。
这时候，有几只金丝猴从山崖的对面，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木爬了过来。炎帝灵光一闪，想出主意来了。
他组织大家伙砍木杆，削藤条，靠着山崖搭成梯子。他们一天搭一层，从春到夏，从秋到冬，不管刮风下雨还是飞雪结冰，从不停工。
就这样，他们整整搭了一年，搭了整整三百六十层，梯子才通到了山顶。
炎帝一行人爬上山顶后，惊呆了——这地方简直是仙境啊！满地的奇花异草，视野也十分开阔，树林间有几头野鹿，溪边趴着几只大龟。
炎帝高兴得不行，立即让他的子民在山崖栽了几排树，当作城墙防御野兽，又在墙内盖茅屋居住，建立起一座简易的村落。后来，这个地方被人们称为“木城”。
基本安顿好之后，炎帝白天带着子民在山上寻找百草，晚上让他们升起篝火，自己就着火光记录下这些草的性状：哪些草是苦的，哪些是热的，哪些是凉的，哪些能充饥，哪些能医病……都记得清清楚楚。
可是，这些草是苦是甜，是凉是热，炎帝怎么知道呢？当时又没有化学仪器检测，所以炎帝用了最原始的方法—— 一棵一棵挨个儿尝，成功变身小白鼠。
有一次，炎帝拿起一棵不起眼的小草，放到嘴里一尝，还没嚼两口就感觉天旋地转，身子一歪就栽倒了。身旁的助手吓得赶紧把他扶起来，又是拍胸脯，又是掐人中，手忙脚乱地捣鼓了半天。
炎帝当时已经说不出话来了，他只好用尽最后一点儿力气，指着面前一棵红亮亮的草，又指指自己。助手一下明白了，赶紧把那草喂进他的嘴里。
这草还真灵，一口吃下去，炎帝立马头不昏眼不花了。后来炎帝觉得这草既然这么灵，那就干脆叫它灵芝草吧。
这灵芝草在《白蛇传》中也出现过。那一年端午节，白娘子误饮了雄黄酒，现了原形——好家伙，一条五丈长的大蛇！她老公许仙胆小，被吓死了。白娘子变回人身后懊悔不已，只好去仙山盗草。她盗的就是灵芝草，因为它可以让人起死回生。
托灵芝草的福，炎帝捡回了一条命，但这可把旁边的人吓得不轻，赶紧劝他：“好家伙，甭管什么玩意儿，您都敢往嘴里招呼。今天是恰好有棵灵芝草，您没事儿。一次可以，两次还行，再来个三四次，您还有命吗？”
炎帝微微一笑，也不答话，继续往前走。
炎帝尝遍这座山的花草，又去尝另一座山的，尝完一山又一山，一连尝了七七四十九天。
在这七七四十九天里，炎帝踏遍山山岭岭，尝出了稻、黍、稷、麦、豆这五种可以作为食物的植物，也就是后来的“五谷”。
炎帝让助手将五谷的种子带回去，教大家耕种，后来还发明了耕地用的农具，促进了原始农业的发展。
当然，这只是个美丽的传说。这些东西不太可能都是炎帝一个人发现的，但它至少说明在炎帝时代，五谷的种植就已经出现了，甚至很有可能在炎帝之前就出现了。炎帝所做的，是总结前人的经验，对农业技术进行了改进。
种植究竟是谁发明的，这事儿无从考证。在传说中，这个功劳被记到了炎帝身上，他也成为了传说中“尝百草”的神农氏。
炎帝神农氏是“三皇”之一。既然被封为“皇”，那他干的事儿肯定不止发明农业和找到草药这两件。
女娲和伏羲时代，人们身上穿的大都是些树皮、树叶什么的。后来打猎水平提高了，“兽皮服”开始流行起来。部落首领能围条虎皮裙，土豪能披件熊皮大袄，普通老百姓也会弄两块兔子皮挂身上了。
“兽皮服”虽然看着挺威风，但穿在身上的感觉还真没多舒服。那会儿人们的制衣技术也很初级，把兽皮上的血腥、油脂一去，晒干了就敢往身上披，想想都恶心。而且兽皮的形状是基本固定的，一块兽皮遮得了前胸就肯定挡不住后背，有些穿在身上就跟比基尼似的。
穿得这么少，有碍风化倒在其次，因为原始人也不在乎，关键是这么穿，夏不遮阳，冬不挡风。冷风一吹，小身板儿瑟瑟发抖，不得风寒才怪呢。
炎帝觉得这么下去不行，必须想办法。经过探索，他发现麻、桑可以织成布。布不仅轻巧，还很舒服，比兽皮强多了。所以，炎帝教会人们织布，并把布做成衣服，这又是他的一大贡献。
炎帝虽然找到了粮食，可这粮食跟水果不一样。水果可以生吃，吃西瓜摔烂了就行，吃苹果可以直接上嘴啃，可是生的玉米棒子，谁嚼一个试试？那会儿又没有水果玉米。
而且，粮食跟肉类也不一样。血淋淋的肉拿火一烤就能吃，烤好了还挺香，但是高粱、大米、小麦既不能生吃，也不能生烤——烤熟了就全是炭了。
于是，炎帝尝试着先拿黄土捏个碗、罐什么的，然后将粮食放在里面蒸煮。没想到，一烤火，原本软塌塌的泥碗居然变质了，成了硬陶。
就这样，陶器也被炎帝发明出来了。它不仅可以用来蒸煮食物，还可以用来贮存物品、酿酒等。
陶器的使用对人类产生了深远的影响。现在出土的破陶罐子，你别看它古老，实际上也不值钱，但是在当时，这东西可不得了。
农作物这个东西，不是说你发现它，把它往土里一撒就完事儿了。什么时候播种，什么时候浇水，什么时候收获都有固定时间。所谓春生、夏长、秋收、冬藏，必须按顺序来。
炎帝为了促使人们有规律地生活，按季节栽培农作物，还设立了历法，立星辰，分昼夜，定日月。中国古代天文学非常发达，历朝历代都很重视历法，就是要指导农业生产。
随着生产水平的提高，自己家的食物吃不完了。吃不完不能浪费啊，所以炎帝就教导人们成立农贸市场，把自己吃不完的东西拿到市场上去交换，换回自己缺少的东西。
比较有意思的是，炎帝给大家规定的自由贸易时间是大晌午。也不知道这老爷子是怎么想的，挑一天最晒的时候让大家来交易。估计是为了节省时间——天这么晒，就别你一言我一语地讨价还价了，赶紧完事儿走人吧。
日头正中的时候来交易，日头一过就散市，以物易物，互通有无，这成了中国原始商业的开端。
与此同时，炎帝对之前的婚姻制度进行了改革。他规定，本部落男子只能迎娶异部落女子，本部落女子也只能嫁给异部落男子，部落内不允许通婚；家庭以男人为主，男主外，女主内。
由此可见，炎帝在治理部落方面非常有才能。为了部落的兴旺，他做了很多好事儿，不图回报，而且作为部落的领导，他也不贪集体财产，很有德义，所以百姓无不敬戴。
有一年夏天，炎帝再一次前往秦岭，登天台山采药。这一次，他误食了剧毒的断肠草，手边又没有救命的灵芝，不幸身亡。
炎帝为中华文明的早期发展做出了非常大的贡献，历代的人们都非常敬仰他。炎帝之后的华夏大地上，又出现了另外一位英雄——黄帝。那么，关于黄帝又有哪些故事呢？