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兰草的大舅父说：“妹子，给兰草订了婚你还要给娃准备结婚，得花不少钱，这一回你应该把礼金多留一点。”兰草妈说：“人家牛娃家那边给还了三万元的高利贷钱，咱还能好意思问人家再多要钱吗？”兰草姨父说：“按照咱这原上的行情，就要六七万元也不算过分。我看就要六万元，已经给兰草爸还了三万元，既然已经离婚，另外三万他就没有理由再要了。”
兰草妈说：“家里光光的啥都没有，他腿病三几个月都好不利索，就给他再要一万元吧，我和兰草一分钱都不要。自己有一双手，我不信没有饭吃！我去给人家看孩子做饭也能过得下去。兰草已经挣工资了，她弟弟现在也有吃饭的地方，我们都饿不了。”
兰草外公一槌定音说：“订婚要礼金，是几千年来的老规矩，咱不要要得出了格引乡亲们说闲话，可要个一般的礼金也不算过分，要了钱即使又给了兰草还不是给他家带过去了？既然牛娃家已经给垫了三万元，就再要两万元吧。五万元这个数在方大原也不算高礼。”
兰草妈说：“那一万给兰草爸要，另外一万就不要了吧，我还想给兰草要个订婚戒指。”
兰草坚决说：“我啥都不要！想戴戒指，我以后挣了工资自己给自己买！”
兰草姨父说：“我看还是按照你外公说的数目和你妈妈的意思给那边说吧，要是人家口紧不原意多出钱，就少要一点怎么样？”兰草说：“给我戒指我就扔到沟里去！”大舅说：“兰草！你这女子咋胡说哩？人家哪个女孩子订婚不要戒指？有的还要金耳环和金项链呢，咱这里叫要‘三金’。”兰草坚决说：“我金啥都不想要，光想要自己是个人！”
兰草妈给兰草姨父说：“妹夫，咱这边咋说也定不了，你过去探探牛娃家那边的口气再看情况说吧。反正今天家门自家亲朋好友都来了，咋么着都要把事情过场了的呀。”
兰草姨父说：“这样说也好，我去和牛娃他姑父说去。”出去了。
兰草越想越心里憋屈，先是流泪，再是抽泣，接着就出声哭起来。老外公实在于心不忍就给兰草说：“兰草呀，你要是心里实在不愿意，趁还没有喝定亲酒，咱就把今天这事搅散了去，要是正式过了礼，喝了换杯酒就板上钉钉子变不了了。”兰草妈也焦急地看着兰草。
兰草哭了一会儿说：“我就是心里难受想哭，订婚是我表态同意了的，没有变头。为了这个再经不起折腾了的烂家，只有走这一步路了。再翻悔，不说那三万块钱咋办，就是我爸的住院费和今天的花销钱，咱拿啥赔人家？”兰草妈劝兰草：“按大道理上说，国家不允许买卖婚姻，可咱这里无伦是自己谈的对象还是别人介绍的对象，没有不出礼金的。咱按照一般的数目要几万元也是人之常情，顶重要的是牛娃这孩子和家里的情况我们也都看不错，你心里的疙瘩就是太急许太突然了。你定下心来仔细思量思量，咱一个没有念几天书的农村女子，还能寻多好的家景，多顺心的人呀？”
兰草大舅也跟着劝兰草：“你妈妈说的对着呢，现在像牛娃这样没有坏毛病的老实青年娃实在不多，他哥哥离门去了人家，父亲也能下地干活，你以后过了门，家里里外都是你当家，只要稳稳当当过日子，吃穿化用不会比别人差的。”
老外公也语重心长说：“兰草呀，你妈你舅都给你说的掏心窝子的话，‘嫁汉嫁汉穿衣吃饭’，只要一辈子吃穿有靠，女娃家还想图啥呢？你到城里钻了几年，可能看人家那样的生活好，可咱啥时候都不要忘了咱是农村人，没钱没势没文化，想进人家高门大户人家能接受咱吗？好好脚踏实地找个门当户对的农民娃好好过自己的日子才是正路！”
兰草被说得没有辩驳的理由，就是感觉心里憋得难受极了。就说：“你们再啥话都不用说了，道理我都想了八百遍了！我都同意和你们给我找下的那个牛娃订婚了，还要我说啥呀？吖！今天你们咋说我咋来行了吧？”
兰草妈说：“你既然这样说，我们就不在说啥话了。一会儿酒席上要和牛娃一起给客人们敬酒，你千万要态度高兴一点，不要老一副愁眉不展的样子，弄得大家都高兴不起来。”
老外公说：“我兰草娃是个明事理的好女子，自己的订婚大事能不高兴吗？哈哈哈……好了。无事了，出去和你姐姐妹妹们说话去吧。”
兰草出门没有去找小姐妹们一块取闹去，一个人转过街口，沿着农田小道几十步就走到了沟畔，站在一层层梯田最上头的土坎上向南遥望，五六十里外的舞凤山好像就在伸手可及的地方，山上的楞坎树木田地庄院也隐隐可见，山顶上一堵白云慢慢涌起，一点点遮住了山那边的无垠蓝天。兰草知道，在山那边有一个和她度过艰难困苦的建云哥哥。今天她一定婚，就成了另外一个男人牛娃的合情合理合俗的妻子了，农村里的风俗习惯绝对不允许一个女子交往除自己的丈夫以外的任何另外的男人。对那个国家承认的结婚证，农村人看得比正式的订婚仪式轻多了。即使不领结婚证结了婚，也没有人拿合法不合法来说事。
俗话说：“知女莫若母”。兰草妈从一开始就感觉到了兰草的不情愿，她见兰草出去了，很不放心，怕生性倔强的女儿想不开出事，就跟着兰草来到了街里的南沟畔，见兰草站在沟畔望南山上的白云想心事，就远远站着操心。后来见时间长了，兰草仍然那样站着痴呆不动，就轻轻走过去陪着女儿一起站着看白云。兰草感觉到了来到自己旁边的是妈妈，也没有回头，仍然看着南边舞凤山顶上的遮住了蓝天的白云。
多半个小时过去了，兰草叹了一口气说：“妈妈，不早了，回去吧。”说完兀自回身往街道那边走去。
兰草妈也没有说啥，像女儿一样转身，跟在女儿后边往那个就要开酒宴的饭馆走去。
母女俩走回饭馆门前的时候，见到牛娃姑父和兰草姨父两个正焦急地在门前的街道里东张西望寻找着兰草和兰草妈呢。
一见她们两个，异口同声喊：“哎呀，酒菜都摆好了，就等着你俩主要的人物了！”
兰草姨父说：“我把咱这边的意思给人家牛娃家那边一说，不等牛娃他大说话，牛娃他姑父就满碟子满碗都应承了，咱结了个好亲戚呀！”
牛娃姑父说：“哪里哪里？是亲家母通情达理，啥话都没往圈子外边说。咱这原上的订婚礼钱哪一个不是六七万甚至十来万的都有。这一辈子只有一回的事情，没有订婚戒指怎么讲的过去？把这话有着，叫两个娃过了今天去城里专门买一回戒指和衣服去，咋说也得给兰草买两身新衣服吧？”
兰草妈说：“兰草在城里打工，叫她去了自己给自己买衣服去吧。”
牛娃姑父立即说：“那也行，两身衣服一个戒指给娃折算上五千元算了。”
兰草妈说：“牛娃家也不是有钱的家庭，一下子拿这么多钱，太多了！我看就少一点吧。”
牛娃姑父说：“谁家不是劳累攒钱就为了给娃成个家？这事情上出钱是应当的！咱不多说了，客人们都入席坐好了，咱两家赶紧把礼过了（交接礼金），好正式喝两个娃的订婚酒！走吧我把娃她舅和你亲家牛娃他大都安顿在一个单间坐好等着了，牛娃到卫生院背他叔去了。”
就在二楼的那个上午坐两个村的村干部的大间里，摆好了三个菜一瓶酒，兰草的大舅被安排坐在正中间的椅子上，两边留下了兰草姨父和牛娃姑父的位置，打横两对面一边是兰草父母的位置，一边是牛娃父亲和哥哥的位置，和兰草舅舅对面的下首是给兰草和牛娃的位置。
牛娃姑父把牛娃父亲叫出去说了一会话又一起进来。
牛娃背着兰草爸进来了，兰草大舅端坐着没有先问，兰草爸自知无趣就先叫了一声：“大哥。”兰草大舅鼻子哼了一声算是应答了。牛娃父亲哥哥和姑父都认识兰草爸，就都主动叫着“亲家”、“叔”和兰草爸招呼。
牛娃姑父支使牛娃和兰草分别给对方家的亲属看满了面前桌子上的酒杯，双手递给酒杯跟前的人。
牛娃姑父把酒杯端起来说：“今天，咱们这场合是会亲、订婚、过礼，三事合一事一次过，本来应该按照规矩一次一次分别过的，现在都很忙，兰草也只请了几天假，没有功夫隔几天再来一次，一次次地费时间了。咱就喜事快办，今天一次把三个程序都走完，算是给两个娃正式订婚，以后亲戚和孩子们也就都好走动了。”又对兰草姨父说：“亏就亏了你我两个媒人，耽搁得少喝几回酒。”
兰草姨父呵呵笑着说：“这有啥说的？咱两个都是为了自己的亲戚，少喝几回就相应也少跑几回路。不吃啥亏。以后都是己亲了，要喝酒，有的是机会！哈哈哈……”
牛娃姑父说：“少喝酒，咱俩都没有意见，他们两亲家还有啥弹闲的？来，都举杯先喝了两个娃给咱们看的这一杯酒，算是亲戚正式会面。”
在座的都起身举杯在桌子中间碰了杯，有的喝干了杯里的酒，有的抿了抿杯沿没有喝酒。兰草爸不好意思喝完酒，牛娃姑父说：“亲家，谁不知道你的酒量？你女婿第一次给你看的酒，喝起吧！”兰草爸又把酒杯拿起来一饮而尽，苦笑着没有说话。
牛娃姑父自己在兰草爸爸妈妈和牛娃父亲哥哥面前各斟满了三杯酒，说：“现在两亲家喝换杯酒，各人把面前的三杯酒捧着递给对方，一杯一杯捧高碰杯满饮，牛娃母亲离世早，就由牛娃大哥代劳把酒传给地下的母亲吧。好让她在九泉之下也知道她娃牛娃今天定了媳妇了。”说着有点哽咽，牛娃父亲也眼眶里有了泪水。牛娃姑父赶紧说：“大喜日子，牛娃他妈地下也应该高兴的。”
兰草爸一条腿挣扎着站起来，其他几个人都很隆重严肃地恭恭敬敬地按照牛娃姑父的吩咐互相敬着喝了酒，只有牛娃哥哥猪娃双手接了酒杯举过头顶向对方表示以后，弯腰从左到右慢慢吧酒一条直线洒到了地面。
最后，牛娃姑父问兰草姨父：“亲家，礼金是我往出唱还是你往出说呀？”
兰草姨父推脱说：“这媒都是你一个人说成的，我不过到最后顶了兰草家这边的名义，你就劳心劳力劳到底吧。”
牛娃姑父说：“既然你亲家这么说，我就当仁不让了！两家都是门当户对义气结亲，双方尽来让去，兰草家那边要得低，牛娃家这边还得高，我两个说合的省了不少事。我二哥这边给准备了五万六千九百块钱，里面有给兰草买订婚戒指和衣服的六千块。”就给牛娃父亲说：“二哥，把你给媳妇家包的红包先拿出来给我看看够不够。”牛娃父亲早就手在衣兜里捉着那个用红布包了的包多时了，见妹夫说了，立即拿出来给到妹夫手里。
牛娃姑父装模作样仔细数了一遍递给了兰草的姨父，兰草姨父拿过来一看里面有两整沓一百块连银行的扎带也没有动，一沓也是一百块票面的零散钱，另外加一张兰草爸写的欠条。他也认真地把钱数了一遍说：“我数清了，两万六千九百块钱，外加我姐夫提前拿走了的三万块钱。”就又把红包原封不动递给了兰草大舅说：“大哥，我是媒人身份，接礼的应当是娃她舅你。”
兰草舅父接了红包，数也不数钱数，就看着兰草爸说：“娃她爸呀，你见过订婚过礼的时候拿着欠条顶钱的吗？你叫我们都大开眼界了啊。你不觉得啥，我脸上都臊得恨不得钻到地底下去！”想了想又说：“这一点点钱，兰草的六千我当着众人面就给了兰草吧，要经了你的手，恐怕连一分钱娃都见不上。两万元，你和我妹子一人拿一万元，我不说，你自己知道原因。按道理你早把三万元拿走了，还不算牛娃家给你看病的钱。这一万元还是我妹子再三叫给你要的。你拿上钱回去念她的好为你的难去吧！万一还硬要把这卖女子的钱都送给赌场子里去，再也不会有人拦着你了！”他先看也不看就鄙夷地把兰草爸的借条扔给兰草爸，接着把一万元也扔给他。把另外一万元给了兰草妈说：“这一万元妹子你可要管好了！要是还拿去填到那个可恶的没底子坑里去，想哭后悔都没有地方哭去了！”又给牛娃父亲说：“亲家，这九百元钱，我做主退给你吧，咱这里没有把礼金都全收完的。”
牛娃姑父立即接话说：“亲家既然这么仁义，我看一会儿在酒宴上，就叫我二哥再给娃添一百块钱，就算是给兰草的见面钱吧。咱这里礼金不在人面前唱，见面钱我在酒宴上给咱大声喊，显得几方面都好听好看。”
自始至终，兰草爸都不说啥话，眼睛一直红红地盯着红包和钱在一个个人手里的流动。恨不得伸手都抢到自己的手里来。他那一万元一到手，就立即装进贴身的衣兜，另一只手紧跟着死死按住，好久没有拿开。
兰草妈说：“见面钱我这边也要给牛娃的。”说着就从自己的一沓钱里往外数钱。
牛娃姑父说：“算了，亲家母。我在人面前喊就说你给了牛娃五百元见面钱。谁还能专门跑来亲自数咱手里拿的钱呀？”
兰草舅父说：“那不行！一项是一项。”叫兰草妈给了牛娃姑父五百元。
牛娃姑父说：“这就太不好意思了，订婚哪里有女方掏钱的？”只收了二百块钱说：“亲家，意思到了就尽可以了。”说啥都没有要其它钱。
最后牛娃姑父又叫牛娃和兰草一人提酒瓶一人执杯给每人都斟满一杯酒，集体碰杯喝了说：“这个仪式一过就算是我们两家正式结为亲家了，外面的酒席都是等着给咱庆祝贺喜的。”安顿兰草舅父、姨父和父母去酒席大厅坐好了，回来叫了不知道咋举动的牛娃和兰草端上了早就准备好了的放着酒盅和酒壶的盘子一起跟上他出去给客人们逐席敬酒。
山村里热热闹闹的订婚酒宴开始了。
两个几天前还素不相识的青年男女就这样被生拉硬扯地把命运连在了一起！即就是绳索捆绑的，任何一方没有足够的力气和勇气，要挣脱都难了。