下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
直到不久之前，由来已久的情绪和理性分离的观点还一直被深信不疑，一部分原因是在了解大脑解剖和功能结构的过程中，这个观点得到了证实 （8） 。
流行的大脑功能图符合演化发展的权威规则，根据演化的历史来分配大脑功能。功能的划分大致如下文所述。
大脑最古老的部分控制着最原始、最基本的功能。在如今的大脑功能图中，这个部分位于最内部：从时间的角度来说，那里是大脑的起点。从核心越往外，脑结构完成的功能越复杂。脊髓的顶部，即脑干，位于大脑深处，它是一种自动的生存系统，如果没有脑干，我们甚至无法呼吸。脑干是我们生理性存在的支柱（见图1-2）。它包含诸如延髓这样的结构，延髓控制着呼吸和心率，接收来自身体重要器官的信号并给它们反馈信号。你可以把它看成是大脑中的“电源总开关”。如果脑干出了问题，整个系统都会断电，这就是在摔倒或其他事故中脑干的损伤会致命的原因。
图1-2 脑干、边缘系统和神经皮层的示意图
处于大脑的核心但比较靠外的部分的功能是加工情绪。正是在这些深层结构中，最原始形式的情绪得到了加工。这些结构被统称为边缘系统，粗略地来说，其中包括一些听起来怪诞而不真实的组织，比如丘脑、海马和杏仁核。“边缘”这个词来源于拉丁文limbus，意思是边缘或边界。对于这些从脑干上方伸出来的组织来说，这个名字很合适。
最后，围绕着边缘系统和脑干的结构是皮层。皮层是最后添加到大脑组织中的，但它的演化程度最高。皮层最初出现时很薄。经过长期演化，从最初出现之后又过了几百万年，它不断生长，神经元的数量不断增加，其能力也不断提高。经过上亿年的演化，哺乳动物的皮层获得了惊人的发展，变成了现在所说的新皮层，也就是最精密复杂的皮层形式 （9） 。新皮层像帽子一样扣在大脑的其他部分上，它由大片缠绕、褶皱的组织构成，这使得大脑看起来好像盖着一块皱巴巴的布。
大脑组织转弯的地方被称为脑回，介于脑回中间的坑洼被称为脑沟。在哺乳动物演化的历史中，经历了最多改变和发展的新皮层部分是前额叶皮层，就在前额和眼睛的后面。
前额叶皮层几乎占据了整个皮层的1/3。相对于身体体积，我们是地球上唯一拥有如此大而复杂的前额叶皮层的物种。如果把大脑的发展比作构建房屋，前额叶皮层就是房屋的最高层，是大脑的阁楼。它帮助我们提前做计划，选择更好的行动方法。另外，我们的短时记忆也需要前额叶皮层的协助。如果有人告诉我们一个电话号码，在把它存入手机之前，我们正是通过前额叶皮层暂时记住了它。一般来说，前额叶皮层还控制着注意力，它有助于我们集中精力，不会走神。
很重要的是，前额叶皮层在个体发育成熟的后期才达到完整的形式，也就是说，直到20岁出头或20～30岁才充分发育完成，这就是为什么儿童和少年还没有完全为自己生活中艰难的决策做好准备，为什么更倾向于冒险。
大脑的这些脑区并不是简单地一个摞在另一个上面。它们互相连接，形成了整合且和谐的外观及功能形式。负责理性的脑区从负责冲动的脑区核心中生发出来，因此两者紧密相连，互相通信并调节着情绪。
很多个世纪以来，理性和情绪被认为是大脑两种相反的属性，彼此竞争。它们就像两种互相排斥的物质，永远不会混合，如同水和油。理性脑帮助我们分析事实、评估外部事件，而情绪脑告诉我们自己内心的状态 （10） 。在过去20年里，这种粗略的大脑功能划分受到了挑战。大脑中完成理性任务的脑区和负责情绪的脑区之间的界线模糊了。大脑的前额叶部分虽然紧握着理性的缰绳，但对情绪也发挥着作用。
在理解情绪作用时的这个重要而有趣的逆转得到了实验的支持，特别是神经学家安东尼奥·达马西奥（Antonio Damasio）
的实验。在介绍这个实验之前，我需要给你们讲个故事。