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愤怒是一种粗暴的情绪，是一股很难控制的巨大力量。发泄愤怒足以使事情发展到我们所期望的反面。当遭到不公正的对待时，当感到被轻视、被冒犯时，或者当无法容忍某种行为时，我们便会表达愤怒。愤怒是穿戴着盔甲的恐惧，是在别人伤害我们之前做出的防御性反应。愤怒可能是冲动的、不由自主的，短促而猛烈；也可能是静默的、有预谋的，愤怒者头脑清醒，比较克制。愤怒可能是对挑衅的直接反应，也可能是未来反击的推动力。愤怒的有趣之处在于它可以被克制，潜藏很长时间，也可以短暂性地猛烈喷发，然后恢复到比较平静的状态。令人失去理智的愤怒电光火石地喷发之后，你对某人的怒气可能持续很长时间。
无论什么形式，愤怒不可避免地涉及道德。我们的品行会因为无法控制冲动反应而受到质疑，这会被看成是软弱或缺乏意志力的表现。发泄愤怒对我们在社交世界中的处境可能会产生不良后果，还有可能破坏人际关系。
在所有的情绪中，愤怒对我来说无疑是最陌生的。我不容易生气，也不习惯发脾气。我会跟人发生短时间的争执，坚决地把观点讲清楚，因为我不喜欢被误解，不喜欢在交谈中被忽视。有一次我在与客服热线的激烈对话中，尖锐地指明了我的权利。但是我从来不会对他人进行语言上的攻击，更不要说是对人进行身体攻击或虐待了。我对暴力从来都不感兴趣。但是如果有人故意伤害我的家人或者我最好的朋友，尤其是在我面前这样做，我一定会表现出极度的愤怒。
为什么布鲁斯会对周六早上意想不到的长排车龙反应如此激烈？为什么他不能更好地处理失望和受挫的心情？到底是什么促使他对其他司机大吼大叫？
当我们来到朋友的农舍时，一杯冰镇饮料让布鲁斯平静下来。之后他开始给我讲述他之前类似的怒气冲天的经历。有时候他会变得非常暴躁，之后会感到懊悔，经常为此闷闷不乐。当他被激怒时，常常无法控制自己的反应，这种情况当然令他担心。如果有人反对他或者表示不赞同，他就会大吵大闹，甚至和别人大打一架。有时他也会独自发泄怒火。有一次因为在工作中受到了小小的冒犯，他气得打碎了自己汽车的挡风玻璃，发泄受挫感。他觉得自己有问题，问我这种反复的、无法控制的怒火喷发是否和他的基因有关，是否和他大脑的结构有关。
显而易见，有些人确实比其他人容易发火。为什么？是我们天生具有攻击性，还是后天的教养使我们倾向于发泄怒火，又或者这是对负面经历和令人不快的环境的反应？
在本章中我会通过讲述有关愤怒和暴力的神经科学知识，以及自我控制的大脑机制来解答这个问题。
不过首先我会跟你们说一说很多有关情绪的一般知识。