傅译《名人传》由罗曼·罗兰的《贝多芬传》(1902)、《米开朗琪罗传》(原译名《弥盖朗琪罗传》)(1906)和《托尔斯泰传》(1911)组成。这三部著名传记与《约翰·克利斯朵夫》(1903—1912)写于同一时期,论者认为对作者塑造约翰·克利斯朵夫这一形象,颇有借镜与启发之处。
《贝多芬传》的初译稿完成于一九三二年,一九四二年“全部重译”,于一九四六年由骆驼书店出版。《米开朗琪罗传》和《托尔斯泰传》译于一九三四年,分别于一九三五年九月和十一月由商务印书馆出版发行。
这三部传记均为傅雷先生早期译文,此次新版根据上述初版本排印,除统一规格和订正个别译名外,译文一仍其旧,以存其真。