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法租界和公共租界一样，是帝国主义凭借不平等条约，在上海设立的“国中之国”，由法国驻沪总领事独揽行政大权，不受中国政府管辖。它的统治机构分两大部分，一是公董局，管理一般行政事项；二是巡捕房，负责治安保卫工作。所有重要职务，都由法国人充任，并雇用一部分其他国籍和中国人员经办具体事务。
公董局设总办一人，下设秘书、捐务、工务、教育、卫生、植树、火警等处，并有直属的靶子场和无线电台。
公共租界的总巡捕房
法租界公董局
巡捕房机构庞大，设总监一人，除秘书处（又称总务处）外，分制服、便衣两部，各设副总监一人负责。制服部分管理穿着巡捕服装的警务人员，在副总监之下有监督警官一人，下设交通处、警备队（又称防暴队）、装甲车队（又称汽车修配间）及制服缝制间，并管辖贝当、福煦、卢湾、嵩山、麦兰、小东门六个捕房。便衣部分管理穿着便衣的警务人员，除直属的鉴别科（手印间）外，分设刑事、政治两处，各有处长一人负责。刑事处下有采访、外勤、正俗、文书等股（采访股又称“行政股”，正俗股又称“花捐班”），还有一个“强盗班”，负责强盗案的侦缉处理。政治处下有社会、外事、查缉、文书等股和译报室，后来又设置“马龙特务班”和物价管理处。
根据不平等条约关于领事裁判权的规定，租界司法权由外国领事法庭行使，中国法院无权过问。后来成立会审公廨，由中国官员会同外国领事审理民刑案件。1931年，国民党政府与法国政府签订协定，在上海法租界设立中国法院，但刑事案件的检察权仍由捕房行使。这时，法租界当局设立了司法室和捕房律师，由副领事一人领导，代表巡捕房在法租界中国法院行使检察官职务，同时在巡捕房设立司法顾问处，作为巡捕房有关法律问题的咨询机构，并负责训练外籍警员熟悉运用中国法律的有关知识，一般不对外。在法租界中国法院则配置司法警察，由巡捕房政治处领导。
《我与旧上海法租界》