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15世纪明成祖在永乐年间修建北京城时，共建了九个城门，为正阳、崇文、宣武、安定、德胜、阜成、朝阳、东直、西直。到了16世纪，明嘉靖年间，增建了外城，又建了七个城门：永定、左安、右安、广安、广渠、东便、西便。20世纪，民国初年，又在正阳门和宣武门之间，拆除了一段城墙，修建了和平门。
日本侵华时期，20世纪40年代，在东单以东，西单以西，各拆除了一段城墙，修建了东西两座城门，城门建成后，未及命名，日本就投降了。
1926年和平门开通仪式
俯拍下的复兴门（西长安街与西城墙的交汇处）
1945年深秋，国民党政府从敌伪手中接管了北京市政，我这时到北京市社会局工作了十多天，任主任科员。当时有市民建议把日本修建的东西两座城门，一名胜利东门，一名胜利西门。社会局长温崇信，把这件事交我拟办。我认为二门都以胜利为名，未免重复。我国长期遭受日本侵略，现今日本投降，正是复兴建设时期，这两座新建的城门，不如一名“复兴”，一名“建国”，比较适当。局方采纳了我的拟议，西门名曰复兴，东门名曰建国。两座城门现在虽都已拆除，但该二门的名称依然存在；且因两座城门名而得名的建国门里、建国门外，复兴门里、复兴门外等名称也沿用了下来。
《北京复兴门、建国门的来历》