第二十一章 五色瘴母

俗话说：事出寻常必有妖。

沼泽深处突然爆出的五色气，怪异于常理，众人一见便觉不妙。而在五色气出现的同时，又觉身后密林中骤然一静，随即便是“嗖嗖”的穿林破叶声，扭头一望，见那些原本守在枯林外的猫人，此刻正快速地朝着密林深处逃遁，急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，转眼便没了踪影。

众人心中骇然，未及明白过来，便觉身体一空，四肢发软，竟动弹不得。镖师站在车顶，更是身子一歪，直摔入下方的沼泽中。他想挣扎着爬起，却提不起丝毫力气，仿佛那周身的气力，都在这一瞬间被抽走一般，只能眼睁睁瞧着，自己的身子尸体似的，慢慢朝沼泽内浸入。

这五色气有毒！

此时此刻，众人开始明白，为何周边会有这么多的枯树死树，也开始明白，为何猫人如此凶悍却也不敢踏入这片林子。这些毒气扩散得太快，毒发得太急，五色气团腾起的一瞬，林中便已被毒气充斥，置身此地者，插翅难逃。

五色气的出现似乎释放了一个信号，让整片沼泽开始变得沸腾起来。沼泽中心各处，一团团气体从内翻涌而出，砰砰作响，它们四下飘散，转瞬将整片枯林笼成了一个梦幻般的彩色世界。

彩气之下，沼泽表面，一道道波纹缓缓起伏，似乎有什么东西正在这沼泽内攀爬蠕动，而看那些波纹的走势，正是在朝着众人的方向接近。

老丐位于众人的最前方。林中的毒气和身下的沼泽，令他的身体一动也不能动，但他仍保持着清晰的五感，这实在是一种很不好的体验。那沼泽下的东西，他看不到是什么，正因未知，才更加令他毛骨悚然。他只能死死地盯着那些波纹，直到泥浆一翻，一个白花花的事物从中露出头来。

是一具骸骨。

那骸骨瞪着一双黑洞洞的眼眶，从涌动的泥浆中攀爬出来，张牙舞爪地，就像从地狱里爬出来的恶鬼。老丐初见之下，只以为妖鬼索命，吓得险些昏死过去，但又一细瞧，才知那骸骨并非自己攀爬出来，而是被另外的一个东西从泥浆中带了出来。

那东西的身体是透明的，在周围弥漫的五色气中，显得不是很清楚，以至于他第一眼未能发觉。它的个头儿很大，身长足有一丈，体粗赛过大缸，外形看起来就像是一只特大号的蛆虫。它的头部生了一对软软的触角，触角之间有一个海碗大小的肉瘤。那肉瘤是它全身唯一一处看起来有色彩的地方，黑中透红，顶端有杏核大小的孔洞，肉瘤一缩一放，便有五色的气体从孔洞中喷散而出。

它蠕动着柔软光滑的身躯，在淤泥间起伏穿梭，来至老丐的身前，而后张开圆圆的大嘴，朝着老丐的脑袋吞了下来。

老丐身体的大部分都陷在淤泥中，简直就是一个活靶子。怪虫的大嘴一口便将他的头颅和肩膀含住，他只觉周围湿漉漉、绵软软的，随后便觉一股股吸力由头顶而来，他的身子，竟开始一点一点地朝着怪虫的口内移动。

这条怪虫，竟是要活生生地吞掉老丐！

南宫武与老丐离得最近，他在后方将这一幕瞧得清清楚楚。怪虫的身体是透明的，他能看到老丐的身子慢慢穿过怪虫的口腔，直挺挺地朝着怪虫的腹部滑去。那张苍老的脸，被怪虫的食道挤得变了形，只瞪着一双大眼，无助地望着他，眼神中满是惊恐和绝望。

一瞬间，愤怒、恐惧、惊愕、悲痛……种种情绪充斥了南宫武的内心，令南宫武心如刀绞。他想冲过去，劈开怪虫的身体，将老丐解脱出来，可身子却不听使唤，一丝也动弹不了。他想大吼，想呵斥，想怒骂，可嘴巴也发不出任何声音。他痛苦极了，却只能睁着眼睛，眼睁睁瞧着同伴被怪虫吞噬。

这种痛苦没有持续多长时间，因为在怪虫吞噬老丐的时候，沼泽中的那一道道波纹已经接近到了众人的跟前。淤泥一股股翻腾而起，无数怪虫从中钻爬出来。它们大的长可过丈，小的短如人臂，一个个扭动着软软的身体，喷吐着五色的气体，朝着众人围拢过来。它们身周带起一具具骸骨，人的，兽子的，禽鸟的，衬得整片林子宛如炼狱。

南宫武被几只怪虫包裹在内，它们张着大嘴，争相吞扯着他的四肢，啃噬着他的躯体。他的身体已经麻木，感觉不到丝毫的痛苦，但身上这些攀爬蠕动的恶魔，仍是令他几欲发狂。他觉得，自己下一刻，就会被这些恶魔扯成碎片。

他转眼望向其余的同伴，那些人的境况同样不容乐观。掌柜和屠夫已被几只怪虫拽下了沼泽，他们像两截木头，一动不动的，随着怪虫的争抢，在沼泽中起起落落。镖师的身上亦爬满了许多怪虫，又有一只巨大的怪虫从泽中钻出，张口含住镖师的双腿，一口一口，连人带虫直往肚里吞，让人看着不免心惊肉跳。

绝望如潮水一般将他淹没。他没有想到，自己这群人，反抗挣扎了良久，到头来还是要丧在鬼谷这片地界，当真是苍天也不给锱铢门活路么？

他心中悲戚，连日所遭所遇一幕幕浮现眼前，令他深觉疲累。他突然觉得，这样死了，也未尝不是一种解脱。安安静静地死去，轻松惬意，什么也不用再想，什么也不用再问，什么也不用再忍耐和承受，所有的悲苦、愁恼、压力都将在下一秒烟消云散，所有的猜忌、阴谋、罪恶也将再不与自己有任何干系。

然而，一起消散的，还有喜悦、幸福、梦想、信念……和整个世界。

他笑了，发自内心地笑，然后缓缓闭上了眼睛。

天空有什么东西淅淅沥沥地飘洒下来，那些东西落在脸上，丝丝凉凉的，像是雨。他慨叹众人的悲惨境遇，竟引得苍天落泪，但转而察觉那雨中竟带着一丝清甜的味道，那味道像淡淡的酒，像翠绿的芽，甫一出现，便将周围五色气的腥臭压了下去。

他一愣，睁眼一望，正见面前的怪虫身体上腾出了一阵白气，伴着“滋啦”的响声，怪虫身体一翻，竟将吞了一半的胳膊吐了出来，它的身子蜷缩着，抽搐着，没头没脑地朝身下的淤泥中钻去。

眼前一幕令他十分费解，但还没弄明白发生了何事，便见围在身周的怪虫全都疯狂了起来。它们翻卷扭动着身子，身体上白气腾腾，而每一处白气腾起的地方，透明的皮肤都迅速化作了焦黑，枯瘪下去，仿佛是有一把把烙铁，正狠狠地朝着它们的身体熨烫。它们痛苦难当，玩命似的往淤泥里躲。

是雨！南宫武忽然惊觉。那些由空中飘落的雨滴，对于这些怪虫而言，似乎带着极强的腐蚀性，一旦触及怪虫的身子，便迅速朝着它们的体内渗入灼烧，它们剧痛之下，便本能地躲避逃生。

这些奇怪的雨滴，是哪里来的？南宫武想抬头朝上张望，脖子却动弹不得，只得向上转动眼珠，用余光去搜寻。这一寻，还真的让他发现了端倪。只见在不远处的一根高枝上，站着一个绿色的身影，因视野所限，他看不清那身影的模样，只隐约觉得对方是一位女子，体态袅娜，衣袂飘摆。她左手托着一件翠绿色的事物，像是一只细身圆底的净瓶，右手则执一根绿色柳条。她以柳条蘸取瓶中之物，频频朝下方挥洒，而随着她的每一次动作，都有细密的雨滴飘洒下来。这雨滴对人体无碍，对这沼泽中的怪虫，却如致命的克星。

南宫武不禁错愕：莫非是上天有好生之德，派下仙子来救助我等？

他并不信奉什么神鬼之说，脑中的这个想法，其实是对生死喜悲的调侃和慨叹。这位仙子的到来，就如撕破黑夜的一道霞光，令他几番绝望到极点的心，又重新生出了希望。

雨滴所到之处，白气蒸腾，怪虫们痛苦翻腾，争相钻入淤泥，但许多怪虫只钻到一半，便突然不再动弹，身体迅速萎蔫下去，枯死在了原处，另一些则快速朝着沼泽的深处逃去。

氤氲的白气驱散了周围的五色气体，而随着五色气体的散去，南宫武发现，自己原本不受控制的身体，开始发麻发痛，这说明它们正在重新恢复活力。

堆积在周围的虫尸，令众人没有再往沼泽内陷落。镖师抓起钢刀，从一具具虫尸上爬过，挥刀将一只枯瘪的虫子断成两截。老丐从断口处伸出头来，大口大口地吸着空气，憋得通红的脸，终渐渐恢复了常色。

当众人相互救助着爬上岸时，那绿衣女子正站在岸边，面无表情地望着这一切。

她看起来也就十七八岁的模样，肤色白皙，面容姣好灵透，身穿一袭绿色长裙，戴翠色竹叶头饰，长发飘飘，宛如林中的仙子。她手中捧着一只细高的绿竹筒，竹筒中倒插一截竹枝。整个人，带着一种远离人世的纯净。

看到那竹筒和竹枝，南宫武心中明了，这女子先前站在树上，定是以此二物向下淋洒水雨，而自己先前看不真切，竟将其当作了菩萨的玉净瓶和柳条，着实闹了个笑话。

“你们可是盗猎的人？”见众人上了岸，女子立即问道。

众人衣服上全是淤泥，活脱脱几个泥人。裸露在外的皮肤上，也满是怪虫啃噬的淤痕，青一块紫一块，看起来狼狈极了。听女子突然发问，南宫武急忙将衣衫略作整理，而后上前一步，深施一礼答道：“多谢仙姑救命之恩，我们是行镖的人。”

“行镖的人，为何会来到此地？”她快言快语，瞟了眼车厢缝隙中露出的镖物，眼睛里防备的神色才渐渐淡去。

“我们受贼人所害，误入这鬼谷之中。又受猫人袭击，慌不择路，才陷入了此地。”

女子点点头，逐一扫视众人，而后道：“你们中了五色瘴毒，怕是活不过今晚。我师傅有解毒的药，你们跟我走，我请他替你们解毒。”

听闻此言，众人皆是一惊。他们刚刚死里逃生，身体皆是酸软无力，只以为是在淤泥中累得脱力、又受怪虫袭击所致。经她此言提醒，忙细细一察，才觉体内有一股邪气，正在经络间奔窜游走，令身体阵阵发寒。彼此一望，又见人人嘴唇发青，面色发暗，登时明白情况不妙。

南宫武道：“今受仙姑救命重恩，又欲烦劳尊师解去毒患，在下甚觉羞愧。敢问仙姑尊姓大名，日后也好报答。”

“你莫要仙姑仙姑的叫我，小女子承受不起。”她说话直来直去，将南宫武驳了个大红脸。

“仙姑”一词，本是南宫武对她的敬称，不料却被其误解，甚觉尴尬。而她的表现，恰恰说明此人鲜少入世，且无甚心机。这一点，让处处疑心的南宫武，稍觉踏实。

女子的态度，令站在南宫武一旁的掌柜眉头一皱，他知道，南宫武贵为锱铢门公子，向来无人敢如此出言无礼，正欲上前和女子辩驳，却被南宫武轻轻摆手制止。

女子没有注意他人的心思，只继续道：“我叫唐玉烟，我的师傅号鬼谷散人。他已在鬼谷生活了多年，这里的毒物，他大多有破解之法，你们只管放心。至于报答，我们隐居于此，无欲无求，倒可不必。”

南宫武再称一声谢，吩咐众人收拾应用之物，驾着镖车，跟随唐玉烟向前行进。众人初以为鬼谷散人只在附近，然而细问才知，竟隔着半日的路程，不免有些担心。唐玉烟安慰众人道：“放心，我说你们活不过今晚，这半日的时间，还是活得过的。”

南宫武道：“我们并非担心，只是在惊奇，这偌大个鬼谷，唐姑娘在其中游逛，竟能与我等相遇，救我等于危难，我等着实是幸运之至。”

他的这句话，唐玉烟听不出什么，其余众人却已明了。他是在提醒大伙，这女子远道出现于此，未免有些过于巧合，虽有救助性命之恩，也莫要放松警惕。

“是啊，真的是巧得很呢！”唐玉烟的脸上仍旧无甚表情，甚至有些冷冰冰的，看不出在想些什么，“我今天从附近经过，见一群山魅在死沼外叫得凶狠，便觉疑惑。然而山魅凶残嗜血，我不能接近，只好躲在远处观望。后见山魅逃散，死沼内五色瘴气弥漫，才敢过去瞧个究竟，不成想竟遇到了你们。”

南宫武听着她的讲述，才知先前遇到的猫人却是叫山魅。忽又想起一事，便问道：“我们之前遇到猫人袭击，曾有一个穿着蓑衣的人为我们指路，将我们带入了死沼，可之后却不见了他的踪影，这是怎么回事？”

唐玉烟道：“那蓑衣人的斗笠，可是黑底白纹？”

南宫武点头道：“没错。”

唐玉烟又道：“那蓑衣人的个头儿，只到成人的腰间？”

南宫武又点头道：“没错。”

唐玉烟道：“你们所见，并非真人，而是一种虚像。它由生长在死沼中的一种蘑菇制造，这种蘑菇黑身白纹，名为尸菇，乃是从淹没于沼泽中的人尸头顶生出。”

众人早便觉得死沼中的那些蘑菇非同寻常，此刻从唐玉烟的口中得以证实，不由得一阵唏嘘。

唐玉烟继续道：“尸菇与五色瘴母——也便是那些喷吐五色瘴气的虫子——同生于死沼中，属互利共生关系。尸菇引诱人兽进入死沼，供瘴母吞食，而瘴母的排泄物却是尸菇赖以生存的养料。”

想起先前那些令人恶心的虫子，众人仍然头皮发麻、胃里作呕。它们身体虽然柔弱，但喷吐的五色瘴气，却着实可怕。中毒者头脑清醒，身体却不能动，只能眼睁睁看着自己被活吞、被消化，实在是恐怖之极。难怪死沼内鸟兽绝迹，有这样一群魔鬼守着，什么东西敢进？ 4DoWTaxKdCOKGPaF2B3ZxnXIbuU4DWmi9iFEnDlJJpNfvvFh0HpFV2YLBgCMAo31