第十九章 猫人之围

老丐正自低头点火，万没料到猫人能从如此远的距离直接发起突袭，是以转眼便暴露在了利爪之下。

南宫武正站在老丐的身侧，猫人动作虽快，却还不足以逃过他的眼睛。他向前一跟步，抡钢锏直朝猫人砸去。

猫人落势正急，钢锏去势亦猛，南宫武心中有数，凭自己的力量，这一下定能将猫人砸个脑浆迸裂。他信心满满，然而，在钢锏抡出的刹那，他惊愕地发现，猫人的身子突然一偏，竟擦着钢锏的边缘划过，转而扑向掌柜。

这一瞬，南宫武愣住了，他觉得自己二十多年来积攒下的物理认知，受到了前所未有的挑战。他想不通，猫人的身体从空中疾落，在周围无处借力的情况下，为何能突然改变方向，这似乎不合道理。而且，它这招转折运用的时机也恰到好处，早一分则对手有了准备，钢锏可随之改变路径，晚一分则方向变化不及，自身必被钢锏所伤。在这电光石火间，能够做出如此精确的判断，即使是轻功高手，也不易做到。

掌柜拄着单拐，正站在镖车的一侧。他的心中原本是有些窃喜的，因为他看到了一只猫人扑向老丐，而老丐却毫无防备。他觉得老丐这次可能在劫难逃。然而，这丝窃喜还未稳当下来，便又化作了惊吓，那只猫人不知怎地，竟在受到南宫武的阻截之后，转而朝自己扑了过来。

猫人的这个举动，令他觉得这种外表丑陋的家伙，是有很好的智慧的。它能分辨出在场的人哪一个最弱，哪一个最易突袭得手。是的，自己最弱，自己最易被突袭得手。自己一瘸一拐的，走起路来都不方便，靠什么躲开猫人的攻击？

猫人眨眼便扑至了近前，血红的獠牙和指甲，在眼前闪着明晃晃的光泽。他下意识地将拐杖举了起来，迎着猫人的身子捅过去，在碰到猫人的时候，他发觉对方的身子非常轻，那么大个体积，恐怕也就二三十斤重。

他没能看清拐杖捅在了猫人身体的哪个部位，因为在拐杖与之接触的瞬间，猫人已探出了前爪。它的前爪握住拐杖，一拉一带，整个身子便贴着拐杖欺近了他的身前，抬起两条后爪，直朝他的胸口蹬过来。

猫人动作太快，他还没反应过来，便觉胸膛一阵刺痛，那两只锋利的后爪，已在他的前胸留下了几道深深的血口。

猫人身体虽轻，但借着落势，一蹬之力也不容小觑。掌柜站立不住，身往后跌，双脚朝后倒退试图稳住身形，但他忘了右腿有伤，一步吃劲不住，直朝地上跌坐下去。正是这一跌，让他躲过了猫人的随后一爪，锋利的爪尖擦过眼皮，险些刺破眼珠。

他摔在地上，顾不得胸前的剧痛，想要爬起来，却见那猫人刚一沾地，便四肢蹬地纵起，再度朝他扑了下来。它探出两只锋利的爪子，猛地掐向他的脖颈。他一闭眼，暗道：我命休矣！

没有预料中锐物扎破喉咙的刺痛，却觉一个物体砸在了身上。他睁眼一瞧，正看见猫人那张可怖的嘴脸贴在胸前，嘴巴一开一合，想朝着自己的脖子咬过来，身子却似没有了力气，动弹不得。

是南宫武赶上，一锏砸断了猫人的脊梁。

掌柜一把拧断猫人的脖子，将尸体推开，还未来得及跟南宫武道一声谢，便听周围凄哭声如潮，枝杈上，藤蔓间，地面处，数十条猫人的身影齐齐朝众人扑了过来。

此前那只猫人的进攻，似乎只是猫人群对众人的试探，它们见众人应付得手忙脚乱，便清楚了众人的水准，立时群起而攻。

老丐蹲在队伍的最前方，在猫人的袭击中首当其冲。他本想点起一团火焰吓退猫人，然而林中的湿气害人不浅，点了几次也未能点燃。他心中焦躁，从落叶的下层翻出一片相对干燥的叶子，对着火折子猛吹一口气，火苗才终于燃起。他大喜，正要拢枯叶扩充火势，忽觉头顶恶风不善，急忙向后一退。一只利爪，擦着衣襟掠过，而后狠狠地踩在了身前的火苗上。

豆大的火苗甚至没能冒出一缕青烟，便就此夭折。

老丐大怒，抄起长杆直朝猫人头顶便砸。那猫人踩灭火苗之后，身子片刻不停地跃起空中，再朝老丐猛扑，突见一根长杆迎面袭来，急忙半空中一个转折，躲了开去，而后扬起手爪，照着老丐的面门抓来。

这一次，南宫武终于看清了猫人半空折转的玄机。它在长杆袭至身前的一瞬，半边身子突然扁了下去，骨骼外松垮的皮毛像膜一样展开，改变了一侧受到的气流阻力。它的身体很轻，骨骼和皮肉的密度很小，左右气阻的不一致，便足以令它的身体偏转方向。

老丐料到了猫人的这种伎俩，方才南宫武对付第一只猫人的时候，他便已经见识过了对方的此种异能。然而即使如此，对方过于刁钻的进攻角度，还是令他有些应变不及。锋利的爪子从他的右臂抓过，拽掉了他的半截袖子，留下了两道血红的淤痕。

老丐抓住时机，长杆的尾端向前一撩，直将猫人的身子扫了出去。猫人撞在一棵大树上，空中一个翻转，落地时已是四爪踏地。

老丐未及喘息，又有数只猫人扑至近前。事已至此，他的心中反而不再像先前那般畏怯了，一条长杆舞动如风，与猫人战在一处。那些猫人动作极快极猛，四爪与獠牙并用，所攻皆是人的要害。老丐手中长杆上下翻飞，劈扫戳砸，呼呼刮风，一时竟令猫人近身不得。

这是南宫武第一次真正见识到老丐的身手，暗赞茅家杆果然名不虚传，纵然以一株临时削砍的小树代替千木白杆，实力亦不容小觑。猫人有避之不及者，被长杆砸中，便不免皮开肉绽，骨断筋折。

与老丐相比，南宫武却显得有些吃力。他肩部有伤，昨夜的熊罴，在他的左肩留下了几道深可及骨的伤口，使得他此刻整条左臂都没有什么力气，只能靠右手锏与猫人搏命。那些猫人身躯灵活，欺他兵器太短，往往于半空中改变扑击方向，令他防不胜防。并且，除了保护自身之外，他还要分心照看身后的掌柜。

在这些猫人面前，掌柜几无还手之力。他缩在南宫武身后，背靠着镖车，一手挥着拐杖，一手持着盾牌。那是镖师的铁盾，因暗舱狭小，镖师没法将铁盾带入舱内，便一直挂在镖车的一侧，此刻被他摘在手中，倒能抵挡几下猫人的攻击。

他的身前有南宫武护着，是以自己只需防着左右两侧，饶是如此，已是手忙脚乱，只拼力苦苦支撑。

镖车的后方，屠夫双手抓着一根粗大的树杈，对着身周的猫人连抡带打。那树杈是香柳杉，叶子像针一样尖细，抡将起来，带着尖锐的破空声，如一把大个的扫帚，一扫便是一片。但树杈大了，便不易操控，是以几招之后，便被猫人抓到破绽。一只猫人趁着他空门大开之际，倏地扑上前来，伸出利爪，照着他的肚腹掏过来。

大概猫人觉得，他的肚子最靠前，突袭最易得手。

屠夫眼中闪过一抹厉色，果断弃了树杈，眨眼间，手中便多了一把明晃晃的剔骨刀。只见寒光一闪，那两只伸到身前的爪子便断落在地，随后刀锋斜向一撩，猫人的脖子便断成了两截。

腥臭的鲜血喷了屠夫一身一脸，他随手抹了把脸，狰狞的模样，犹如地狱脱逃的凶煞。

猫人没有被屠夫的样子吓到，相反，屠夫的那身鲜血，还更大地激发它们的野性，令它们发起了更为猛烈的攻势。

屠夫的刀法很快，但他下盘的功夫着实一般，这令他在猫人的群攻之下，显得有些力不从心，只能再度依靠那种在地上滚来滚去的招法进行躲避。为了够着他，猫人只得四爪着地、连扑带抓，看起来就像一群猫在争抢一个球。

屠夫的身上很快便多了许多口子，也不知是利爪抓的，还是地上的残枝划的。他在猫人群中连钻带滚，险象环生。

猫人的数量很多，除了地面上与众人缠斗的，周围的树上还有一些，它们在枝间上蹿下跳，口中发出阵阵凄厉的哭嚎，似乎是在给下方的猫人助威，扰得人心神不宁。这让众人知道，猫人们并没有施展全力，如果所有猫人一并发起进攻，自己这帮人根本坚持不住多久。

最先坚持不住的是老丐。猫人们应是发现了老丐最难缠，所以围攻老丐的数量便尤其多，如此一来，老丐捉襟见肘，很快便被两只猫人欺近身侧。他兵器太长，猫人一旦近身，便难以抵挡，身上转眼便多了几道口子。他连连后退，竟被身后的什么东西阻住，眼角余光一瞟，却是后背已抵住了镖车。

三只猫人齐扑过来，分左中右三路，令他无处躲避。他牙关一咬，抬左腿蹬开左侧猫人，探长杖戳向右侧猫人，至于中间的猫人，他却无从抵挡，只缩颈弓背，试图用肩背硬抗猫人的利爪。

猫人利爪如刀，以血肉之躯硬抗，怕是不死也要重伤。但老丐除此之外别无他法，只得横下一条心来，自求多福。

忽有一物从天而降，正扣住猫人的头脸。猫人动作一滞，随后“嗷”地发出一声惨嚎，掀下头脸上的事物，掉头便逃，头上的毛发，竟已燃起了火。它惨叫着连窜带蹦，用手爪胡乱拍打，才终于将头顶的火焰熄灭。阵阵黑烟从头顶升腾而起，为它那张恐怖的嘴脸，平添了几分滑稽。

那事物掉落在老丐身前，竟是一团燃火的衣衫。

老丐一愣，扭头望去，见镖师正光着上身，从暗舱中冒出头来。

镖师此前听老丐说起猫人惧火，又见老丐点火而不得，不由得心中焦急。他处于暗舱中，眼见猫人朝众人发起围攻，有心跳出暗舱加入战团，但看到猫人凶猛的攻势之后，却又作罢。他知道，以自己的身手，无法改变战局，若贸然跳出，只会白白地多送掉一条性命。

这并非意味着他贪生怕死，而是他不会做这种无意义的牺牲。

他掏出火折子，打算代替老丐来点燃这把火，可暗舱中空落落的，只有一排排机括按钮，根本无法找到引火之物。情急中，他脱下自己的衣衫点燃，正见老丐势危，便毫不犹豫地将火团丢出。

猫人们被火焰的光和热吓坏了，原本扑至老丐身前的几只猫人，皆哭叫着朝周围避让。老丐见火焰奏效，便用长杆挑起火团，在身前一阵挥舞。近身的猫人心生忌惮，纷纷退让，它们朝着老丐发出一声声怒吼，围着老丐的身前打转，伺机扑上前来。

衣衫燃得很快，火焰转眼暗了下来，怕是用不了片刻，便会熄灭。老丐急中生智，效仿镖师，也将衣衫脱了下来。周围猫人借老丐脱衣的间隙，欲施以突袭，然而老丐动作麻利，身子一转，火焰在身前扫了个圈的功夫，便已将衣服攥在了手中。他的衣服油脂麻花，放到火上一燎，便腾地燃了起来，火焰比之先前大着数倍。

火焰燃起的刹那，便听屠夫那边发出一声惨叫，却是被猫人抓伤了头脸。屠夫身形向后一滚，躲过了猫人的随后一击，却又陷入了另外两只猫人的合围中。

老丐见屠夫危难，想也不想，便将手中火团朝屠夫丢了过去。屠夫一把接住，被灼得龇牙咧嘴，但此时性命攸关，也顾不得许多，只抡圆了衣服，驱散身周的猫人。

屠夫的手被烫出了几个燎泡，他痛苦难当，忙将火团扔在树杈上，然后抄起树杈，对着周围跃跃欲试的猫人大呼小叫。那香柳杉枝轻叶细，树皮一层层犹如鳞斑，上面挂着树油树脂，此刻被烈焰一烤，便开始燃烧起来，噼啪作响。屠夫大喜，将这把火扫帚抡在手中，一时间身周火球乱飞，令猫人不敢近身。

镖师手中擎刀，欲下车助阵，却被南宫武喝止。他朝南宫武点点头，然后重新钻入暗舱，踏动机括，从猫人群中冲开一道缺口，向前疾驰。

众人护在镖车左右，急匆匆向前奔逃。屠夫手中的火扫帚，令众人压力大减，猫人们凄哭连连，随着众人朝前奔走，但顾忌火焰威势，踌躇着不敢攻击。偶尔有克服内心恐惧的猫人扑上前来，都被众人合力解决掉。

但众人明白，这火扫帚只撑得了一时。随着猫人们的恐惧心理渐渐淡化，它们终将再度发起猛攻，到那时，只怕众人再难抵挡。

众人正自担心，忽见掌柜朝侧方一指，惊呼道：“那是什么？” xnTWQhxb+tQ17YeeegcxwP3OgrUT4mq7VVhxCJuYGowtnNIX9OLjeztiKt1gZfck