第十四章 谷中夜话

正在这千钧一发之际，忽见一物“呼”地从身后飞扫而来，却是南宫武抢前一步，抡起手中钢锏，狠狠扫在了毒蛇的身上。毒蛇被钢锏扫出老远，撞在一株粗大的树干上，面条一般软塌塌地落在地上，抽搐了两下，便不再动弹了。

屠夫擦了把额上的冷汗，对着南宫武“呜啊”称谢。南宫武摆摆手，提醒众人多加防范，专心赶路。

众人不再多言，加着一百二十分的小心，在林中缓缓前行。

林子里天黑的早，外界太阳刚刚西斜，林中便已黑沉沉的，不易视物。行了一阵，老丐便紧走几步，赶上南宫武，建议道：“公子，大伙儿对这片林子都不熟悉，这般走下去，怕是容易迷失，不如暂且找地方休息，明日天亮了，再继续往前走。”

南宫武虽然心急赶路，但也觉察到周围的情况确实不太适合继续走下去。这种天色下，人的视力和反应速度都会大打折扣，万一再遇到毒虫怪蛇袭击，便难以防范了。于是，他朝老丐点点头，然后下令休息。

众人在林中找了一处空地，将地面上腐败的树叶清理开，席地而坐。镖师从车中取出携带的干粮饮水，给众人分发了。

老丐捡了些干枝枯叶，掏出火折子便要生火，却被袁崇宝拦住。老丐眉头一皱，询问缘由。袁崇宝道：“我们好不容易将追兵甩脱，你在这林中生火，岂不是要将我们的位置暴露吗？”

老丐嘲讽道：“我说袁掌柜，我看您是被追兵吓傻啦！这么密的林子，我就一小堆火，哪会轻易被他们发现？再者说呀，这林子里的一些东西，可比那些追兵更需要防范，咱要是不弄点火，搞不好，明儿早起的时候，坐在这里的可就不是五个大活人喽！”

他嘴上说着，手中却是不停，将火折子凑近身前的枯叶，低头轻轻吹了几口气，火苗一闪，枯叶已被引燃。

袁崇宝看着老丐往火堆里丢了些干枝，没有再阻拦。老丐的话，以及远处不时传来的阵阵兽吼，让他开始意识到，即将到来的这个夜晚，定然不会太平静。猛兽，毒蛇，毒虫，或者还有其他一些说不上来的东西，它们才是这片林子的主人。自己这群人，贸然闯入了它们的领地，如果它们想要做些什么，夜色，不是最好的掩护吗？

篝火燃起，阴暗的林子，终于有了一丝暖意。火光晃动间，老丐忽然发现对面不远的一株大树，枯空的树干内，传出了一些异响。他心中起疑，抄起一根火把，拎着长杆，悄悄走过去，将火把探到树洞口一瞧，立刻“哇呀”叫了一声。

众人被他的叫声吓了一跳，正要冲过去帮忙，却见老丐忽然扬起手中长杆，猛地朝树洞内扎去。伴着“噗”的一声，老丐嘿嘿大笑，将长杆拽出来，众人一瞧，见杖的尖端，扎了一条六七尺长的黑蟒。

那黑蟒被杖尖穿透了头颅，兀自扭动着身子，似乎想盘上长杆。老丐伸手抓住它的七寸，抡起来照着地上狠狠摔打，连摔了几次之后，它才终于死去。他拎着蛇的身子，笑嘻嘻地走回来，口中嚷嚷道：“这家伙知道咱大伙儿没肉吃，特地给咱来送吃的，今儿让大伙儿开开荤，尝尝老丐的拿手好菜——叫花蛇！”他说着，将蟒蛇扒皮抠胆，而后缠上一根木棍，放到篝火上烤了起来。

袁崇宝在旁冷言道：“你就不怕这蛇肉的香气，把林中的野兽招了来？”

老丐一边翻转着蛇身，一边头也不抬地回道：“不来便好，来了，我再给大伙儿多加两道菜便是。”

烤肉味很快飘散出来，老丐提鼻子闻了闻，闭眼赞美道：“嗯，香啊，真香啊！”忽又叹息道：“只可惜没有盐巴佐料，味道吃起来怕是要打些折扣。”

镖师一声不响地起身，从车中取回来一个小纸包，递给老丐道：“盐巴倒有一些，其他佐料却不曾带着。”

镖师外出行镖，有时露宿野外，也会自己搭土灶做些吃的。其他佐料可以不放，盐却是不能少的。吃不到盐便没有力气，没有力气，遇到贼匪便护不住镖。

老丐两眼放光，接过盐包，连连称谢。他一边继续翻烤，一边往蛇肉上撒下盐巴，直到将蛇身烤得肉色金黄，滋滋冒油。他用匕首割下一小片蛇肉，放到嘴里尝了尝，点头自夸道：“外焦里嫩，满口留香，实乃人间一大美味！”说着，将蛇头连带一截蛇身割下，递给镖师，说道：“李老弟，你的盐巴可是立了大功一件，这最好吃的蛇头，便归你啦！”

又割下蛇的前半段，递给南宫武道：“二公子，这段肉最净最洁，不会污了您的舌头，您尝尝。”

南宫武双手接过，口中称谢，将蛇肉放到嘴边，未曾入口，已是香气四溢。他剥开焦皮，咬了一小口，只觉鲜嫩爽滑，与平日吃的山珍海味相比，别有一番独特滋味。

老丐又将剩下的半截蛇身一分为二，蛇尾留下，肉多的一半递给屠夫，说道：“庞老弟，老哥知你最喜油腻，这半段蛇腹，汁多肉香，定能令你那肚子满意！”

屠夫咧嘴憨笑，拿过蛇肉，大口吃了起来。

老丐掂量着手中剩下的一截蛇尾，砸吧砸吧嘴，对袁崇宝说道：“袁掌柜，肉剩的不多啦！你是要哪一段？”

掌柜早已看出对方有意让自己难堪，咬了口手中的饼子，冷哼道：“劳你挂念，我食素多年，不沾荤腥。”

老丐啧啧两声，道：“既然如此，老丐只能勉为其难，将这些肉都吃啦！嗯，真他娘的香啊，这老林子里的野味，果然不同凡响！”

南宫武担心二人矛盾激化，便转移话题，向老丐问道：“茅老哥，你对这一带相对熟悉，咱们若想去往巴州分会，下一步该怎样走才最妥当？”

听到这个问题，老丐一张嬉笑的脸，转瞬变得严肃起来，他放下嘴边的肉，用手指在地上画了个不甚规则的圈子，一边指点着，一边解释道：“这个圈子，大概是鬼谷的形状。巴州分会大致上在鬼谷的西北方向，按我们当前所处的位置来说，若想尽快穿过鬼谷，最好是从西侧或西北侧出谷，然后转道去往分会，这样在谷中停留的时间才最短，到达分会的速度也会最快。不过，唐门的八台山就离着鬼谷西侧不远，咱若从西侧出谷，很有可能会与唐门的人相遇。所以，从西北侧出谷，才是最好的方案。按咱们今日行走的速度，顺利的话，大概需要三日，便能到达谷外。”

南宫武望着地上的圈圈点点，沉思了一会儿，然后指着圆圈北部的狭长地带问道：“这个位置呢？从这个位置出谷，行得通吗？”

老丐想了想，道：“鬼谷的北侧，是跳羚山，大多是一些山地，虽有些断崖，但一般不是很高，用上绳索，将镖车吊上去，也并非难事。不过，从北侧出谷，我们大概要在谷中多走一日。”

南宫武点头道：“无妨，咱们就从北侧出谷！”

老丐不解，问道：“公子，这是为何？”

袁崇宝从旁冷笑一声，道：“这你就不懂了吧？你能想到从西北出谷最易，难道唐门就想不到吗？到时安排人手守在谷外，我们一旦出谷，便只有束手就擒的份了！”

老丐恍然大悟，朝南宫武赞道：“老丐我思索良久，自以为将眼下形势分析得透彻，不料公子言语间便考虑得如此周全，老丐我着实自愧不如！”

南宫武道：“茅老哥莫要如此，若无你的提点，我又如何想得出此等法子？”

众人边吃边谈，等到吃完了饭，天已然彻底黑了下来。经过这一天的折腾，众人皆是又困又累，但林中危机四伏，只得安排人手分批值夜，以便能够及时应对突发状况。

众人略一商议，决定这头一天，便由老丐和镖师分别值守上下两个半夜。

南宫武本想身先士卒，由自己守这第一班岗，但老丐坚决不同意，理由是南宫武作为这帮人的首脑，务必要休息好，保持充足的脑力体力，才能带领众人早日离谷、逃脱苦海。南宫武辩说不过，只得应了。

掌柜在一旁讥讽老丐溜须拍马，老丐怒目道：“粗俗！这怎么能叫溜须拍马呢？这叫阿谀奉承！阿谀奉承懂吗？老丐我活了大半辈子，可算让我逮到个跟大人物近距离接触的机会，还指望着出人头地呢，能不好好把握吗？怎么，是不是抢了你的风头，要不你来值夜，给你个表现的机会？”

掌柜道：“君子不夺人所爱。这么好个机会，还是留给你自己好好把握吧！”又见老丐以长杆撑地，跳上了空地旁的一株大树，便问道：“你又跳到树上干什么？”

老丐搭拉着腿往枝杈间一坐，答道：“坐得高，望得远。”

掌柜道：“这四周黑咕隆咚的，你望什么？只怕是躲在上面，遇到危险的时候，自己方便开溜吧！”

老丐道：“你这纯粹是以小人之心、度君子之腹。告诉你，就凭你那腿脚，我即使不上树，也照样能跑在你前头！”

二人你一言我一语地斗嘴耍贫，其他人也不好说些什么，只各自在篝火旁打扫出一块地儿，准备休息。

南宫武又往火中添了些树枝。通过这一路的观察，他觉得袁崇宝似乎对老丐有些偏见，这令他心里十分纳闷：掌柜的并非刻薄之人，为何单单对老丐如此？

二人又吵吵了几句，见众人将要休息，便识趣地消停了下来。屠夫和镖师在篝火旁和衣而卧，南宫武却并不躺下，只是盘膝而坐，手心、脚心、头顶心、五心朝天，闭目合唇，渐渐睡去。 KwQPvjBCjPgiZXzDwKWewHuqLJSXSlugYshY7bFDKTU2HRlppcNRiYunVRd251WF