第十二章 藤崖火瀑

镖车翻转着朝鬼谷下方坠落，气流灌入车首貔貅的口鼻，发出阵阵呜咽，仿佛怨鬼的抽泣。

南宫武置身暗舱中，牢牢撑住暗舱内壁，以尽量保持身体平衡。他瞪着眼睛，眼神不错地从窥物孔朝外望。由窥物孔灌进来的风，吹得他双眼是泪，他却仍强自支撑，片刻不敢眨眼。

终于，外面有绿影晃过。

那是崖壁上的藤蔓。它们从崖底顺着崖壁攀爬而上，高十数丈，粗大者赛成人的腰肢，细小者如幼儿的手臂，彼此交织缠绕，如同给崖壁挂上了一面巨大的绿色网帘。

在貔貅兽首对准网帘的刹那，南宫武猛地按动机括，伏虎索由兽口中弹射而出，前端钢爪直直地钩入了藤蔓丛中。

镖车的下坠之力何其巨大！它拖拽着钢爪，拉扯着大幅的藤蔓朝下落，在接连扯断了数条老藤之后，坠势才渐渐缓和下来。随后，钢爪被几条交织在一起的粗藤拉住，镖车终于止住落势。

这条伏虎索，曾在昨日对战黑峰五鬼时，被飞天鬼的钢伞斩断过，后又被南宫武等人续接了起来。此刻，它被巨大的拉力拉扯到了极限，其中一些细小而透明的丝线，开始以肉眼不可见的状态崩裂。

所幸，未等伏虎索彻底断裂，镖车便止住了落势。它借着伏虎索的弹性，上上下下，起起落落，渐趋平稳，最后头上尾下地悬在空中，晃动着，像一只吐丝的蜘蛛。

螟蛉蓝鸟紧随而至。

镖车的车厢是严密的，风雨不透，这些螟蛉子自然无法钻入。它们能够进入的地方，只有南宫武和袁崇宝所在的暗舱。它们很快发现了这一点，于是“嗡”的一声，齐齐朝着暗舱扑下。

在看到蓝鸟扑下来的时候，南宫武知道，自己得救了，生的希望离自己更近了一步。他的嘴角不自觉地勾出了一抹笑意，然后再度按动机括，便见两道红色的火焰，从貔貅两只鼻孔中喷出。那火焰窜起一丈多高，直将虫群包裹在内，伴着一阵“噼啪”声，螟蛉子细小的身躯，顷刻间被燎得灰飞烟灭。

看着舱外的蓝鸟在烈焰中化为飞灰，暗舱中的二人松了口气，但未等他们将这口气息喘匀，便觉车身猛地一震，朝外一望，不由得惊呼出声。

原来，火焰喷射的后坐力，令悬在空中的镖车再次摇摆起来，随着车身的摆动，烈焰与兽口中吐出的伏虎索碰到了一处。那伏虎索本就是强弩之末，此刻再也经不住火焰的烧灼，瞬间断裂。

镖车再度朝崖下跌落。

翻滚的镖车砸断了几根大树的枝杈，而后终于落至地面，四轮朝天斜仰在地。

南宫武挣扎着从暗舱中爬出，脑中嗡嗡作响。他不及喘息，伸手将袁崇宝拽了出来。袁崇宝双脚刚一沾地，便“啊”的一声跌坐在地，挽裤腿一瞧，才见右膝红肿高大，竟是在方才剧烈的磕碰中，撞伤了腿骨。

南宫武又来至车厢跟前。自镖车落地之后，厢内便没了动静，他心中担心，伸手正要去拉厢门，便见厢门忽地洞开，一个胖乎乎的肉球滚了出来。南宫武险些被肉球砸中，急忙向旁闪身，躲了开去。

肉球“啊呀”一声滚落在地，而后翻身坐起，朝着南宫武吚吚呜呜，大呼小叫，似是责怪南宫武方才没有扶他一把。

此人却是那光膀子的矮胖屠夫。他浑身青一块紫一块，脑袋上也撞了个包，显然在镖车的坠落过程中，没少与厢壁磕磕碰碰。

南宫武一脸歉意。又见厢内跳出了二人，正是老丐和镖师李骏。

这二人亦是浑身多处瘀伤。李骏只站在原地，未说什么，老丐却是满脸委屈，口中嚷嚷道：“哎哟我的亲娘唉，可要了我的老命啦！我说二公子，您这胆子也忒大了些，镖车里这么多条人命，您就生往悬崖底下冲啊！要不是老丐我身子骨结实，恐怕今儿就得挤死在里边啦！”

南宫武道：“茅老哥莫怪，在下也是迫不得已，不往崖下冲，怎能甩得掉那些贼人？”他说着，又转身搀起坐在地上的屠夫，朝着二人深施一礼道：“茅兄，庞兄，此番多亏两位出手相助，请受南宫武一拜！”

“使不得，万万使不得！”老丐和屠夫急忙上前相搀。老丐道：“二公子，我方才只是和您开了个玩笑，您可别当真。我与庞老弟所做皆是分内之事，您若如此客气，可是折煞我二人啦！”

袁崇宝在一旁，被南宫武等人弄得一头雾水。他从地上捡了根砸断的树枝，强撑着站起身来，打算走过去问个究竟，却忽然发觉不远的崖壁高处有些动静。他转身抬头望去，只吓得面如土色，大叫道：“不好，大家快走！”

众人一愣，抬头随着袁崇宝的视线望去，这才发现，方才那貔貅鼻中喷出的火焰，竟引燃了崖壁上攀爬的藤蔓。那火焰初时弱小，是以并未被众人发觉，但只这谈了几句话的功夫，便已朝着周围迅速漫延开来。

那崖壁被藤蔓爬得满满，绿叶与枯藤相互纠缠，火势一旦燃起，便一发不可收拾。整片崖壁，便如挂了一道巨大的火瀑，又如立了一面汹涌的火海，浓烟滚滚，红焰翻腾。烈焰灼烧的噼啪声中，火球火团一股脑从高空往下落，砸在崖底的树木败草间，火星四溅，火苗乱窜，直如人间炼狱一般。

众人知事情不妙，赶忙七手八脚地将镖车扶正过来。慌乱中，车厢中盛装镖物的箱子竟掉落出来，老丐和屠夫急忙上前去抬。箱子沉甸甸的，触手温热，入手时又觉箱内似乎有些动静，那动静十分微弱，如脉搏般一跳一跳的，若非细心，几乎很难察觉。

二人对望一眼，从彼此的眼神中，知道那种跳动绝非是某一个人的错觉。

而与此同时，箱子中似乎发出了一声似有若无的低吼。

他们心中惊异，然而当此关头，并不方便多问，只手忙脚乱地将箱子装入了车厢。此时，周围的空气已被烈焰烤得炙热，浓烟漫延下来，呛得人睁不开眼睛。李骏钻入车首暗舱，其余人跟在镖车左右，五人一车，快速朝着山谷深处行去。

烈焰虽给众人带来了诸多不便，却也有一点好处，那便是截断了贼寇的追击。在这种火势下，追兵便是有再大的能耐，也无法顺着崖壁下到谷内。而如果追兵绕道，从其他地方入谷，那么必然会耽搁许多时间，那时众人早已行出老远，在这深谷莽林中，再想寻到众人的踪迹，怕是与大海捞针无异。

不过，即便如此，众人仍是丝毫不敢停歇，只顾抓紧赶路。有道是水火无情，倘若这林中的大火，不幸朝着谷内漫延，那将是一个末日般的巨大灾难。在那种灾难面前，林中的这些人承不住，逃不脱，就连周边的村镇也会遭受毁灭性的打击。

所幸，大火只烧了崖壁一隅，并没有朝着山谷深处漫延。

众人一连奔出老远，直到彻底甩开了火势，才敢停下来歇息。

袁崇宝腿部有伤，靠着捡来的树杈作为单拐，支撑前行，早已累得脸色煞白、上气不接下气，此刻方一停下，便一屁股坐到地上，呼呼喘着粗气，好半晌，脸上才渐渐恢复了血色。

他一直惦记着老丐和屠夫的来历，所以刚刚有了些精神，便忍不住向南宫武询问。

南宫武这才有机会给双方介绍，讲述了事发的经过。

原来，这老丐并非真正的乞丐，屠夫也非单单杀猪卖肉的屠夫，二人的真实身份，乃是锱铢门巴州分会安插在鬼谷镇的眼线。

鬼谷镇虽然地势偏远，却处于巴州要道，为了及时获得江湖消息，了解外界动态，巴州分会便将眼线安插在了此地。

老丐姓茅名胜，乃是巴州茅家白杆传人。巴州茅家为武术世家，擅使白蜡杆。这是一种由白蜡木做成的长兵器，属枪棒类，通体洁白，刚柔并济，杆身可弯曲一百八十度而不劈裂。

茅家的白蜡杆，又称千木白杆，它并非由一般白蜡木料削制而成，而是用一整棵小白蜡树去皮存筋，再以桐油浸泡、艾草熏烤而成，如此保留了小树天然的木质机理，其内经络不断，犹如活物。这种小白蜡树，也是茅家特意栽培的，虽只有鸭卵粗细，却需五年方可成材，且需每日小心调整，每一千棵才能得一根上品。这长期的沉淀和积聚，令木中纤维极其柔韧坚实，足以将茅家的杆法发挥到极致。

此前，老丐手中拿的那根长杆，便是一根千木白杆，只不过为了掩人耳目，被他故意弄得又脏又黑。

锱铢门行商为主，门下产业庞大，但与中州其他门派不同的是，它并无自己的武术体系。为了守护门下产业，商会花重金雇佣了一批武林好手作为帮护，其中便包括茅家。茅家从茅胜父亲那辈开始为锱铢门效力，至今已有三十余年。茅胜在其中扮演的一直是暗线角色，常化作乞丐，在鬼谷镇一带流浪。

屠夫是鬼谷镇人世，姓庞，镇上的人都叫他庞一刀，意思是说他刀法既快且准，杀猪宰牛，向来都是一刀毙命，干净利落；割肉卖肉，买家说好几斤几两，他从不用称，一刀下去，定然斤两不差。这庞一刀的名字叫得久了，本名是什么，倒没有人记得了。

数年前的一天，屠夫像往常一样守着铺子卖肉，正遇上了本镇的泼皮刘三儿。那泼皮要了一对煮熟的猪耳朵，却不给钱，拿起便走。事实上，这泼皮常来买肉，十次里却有八次不给钱，口中虽说赊账，实际却是赖账。屠夫多次催要无果，今见泼皮又要白拿白吃，不由得火往上撞，拉住泼皮“咿咿呀呀”地不让走。泼皮欺他口不能言，骂道：“死肥猡，不就是一对耳朵么，你吵吵个什么？你若要钱，老子一个子儿都没有，若要耳朵，我这脑袋瓜子上倒是有一对儿，干脆拿走！”

屠夫粗脖子红脸地说不出话来，泼皮见状，笑道：“怎么，不敢要是么？你若不要，老子可就走了！”说着，甩开屠夫的胳膊，扭头就走。

见此人如此赖皮，屠夫恨怒交加，想起以往总总，再难忍耐，他头脑一热，转身抄起案上的刀，几步奔至泼皮身后，手起一刀，割下了泼皮的两只耳朵。

是的，他只用了一刀，便割下了对方的两只耳朵。当时，老丐就蹲在不远处的墙角，将那一幕看得清清楚楚。那刀锋如一道弧状的闪电，从左至右，贴着泼皮的头皮一掠而过。那么快的刀，那么准的手，他生平第一次看到。

泼皮听到身后的动静，本想回头望望，然而未等转过头来，便觉脑袋两侧一凉，有什么东西从身侧掉落，他低头一看，却是两只血淋淋的耳朵。他心中纳闷，一时未反应过来是哪里来的耳朵，下意识地伸手一摸脑袋两侧，才发觉空落落的，有鲜血涌了出来。他“呜嗷”一声，倒地昏死过去。

泼皮在鬼谷镇倒还有些势力，买通官府，抓了屠夫，将屠夫的故意伤害罪，定成了故意杀人未遂，欲让屠夫蹲一辈子大牢。老丐爱惜屠夫人才，便将此事禀告了锱铢门巴州分会，巴州分会本就与当地官府常有来往，得知此事后，花银子打点一番，竟免了屠夫的牢狱之灾。

屠夫对锱铢门感恩戴德，从此表面虽是屠夫，暗地里也效力于锱铢门。 xGcSZXpyiOE8mmK/8BOVyY5Z8Pwwl7P9HKQPhysN6i0Bh4tW/rF8Nu+amoCISjOb