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第九章 身陷囚笼
“汐！”小舟失声惊呼。
与此同时，便听不远处传来一声狂笑，扭头望去，却见一群人从巨大的礁石后走了出来。为首之人，正是那牛扒皮。
牛扒皮的身侧跟着王二癞。
原来，这王二癞昨夜从余家出来后，心中忿忿不平。他坚信自己先前看到的是一个漂亮女子，但为何会变成一个贝壳做的假人，却是难以理解。
余家一对老小，没一个好东西，定是他们搞的鬼！他心中暗骂。抬手摸了摸脸，那半张脸被牛扒皮狠狠一巴掌，抽得大牙都松动了，他吐了口血唾沫，又擦了把嘴角的血，忽觉有什么东西扫过脸颊，痒痒的，抬手一看，见自己手上，不知何时粘了一根蓝色的长发。
那长发比人的头发要粗、要亮，且更为轻盈，在夜色下闪着蓝幽幽的光。他有些纳闷，是从何处带来的这种头发？略一思索，却骤然一惊：自己这只手，此前曾从缸中，抓起了那假人头上的水草！转而想起第一次见缸中女子时，对方就是这样一头蓝发，于是恍然而悟。他心中大喜，急急向前追赶牛扒皮，解释去了。
那牛扒皮能有今天的成就，自不是省油的灯。他先前觉得失了体面，从余家拂袖而去，可后来仔细回想当时情景，联想余家爷孙表现，顿觉事情反常。再看到王二癞送来的头发，他更是疑窦丛生。这种种迹象都在表明，余家定然有诈！
于是，他安排下人手，在余家附近转悠，直到听说余小舟要将鲛人放归大海，这才设下埋伏，抓他们个现行。
小舟见汐被抓，又急又怒，他咆哮一声，直朝牛扒皮扑过去。然而未到对方跟前，一旁的打手便冲过来，一脚将他蹬翻在地。
小舟痛嚎一声，捂着肚子趴在地上，只觉肠子痛得快要断掉。他抽搐着身子，眼睁睁看着汐在渔网中挣扎，转而又被拖上了岸。他怒不可遏，也不知哪里来的力气，随手抄起一块礁石，跳起来直朝牛扒皮拍去。
众人目光皆聚焦在鲛人身上，根本没有注意到小舟。牛扒皮惊呼一声，急忙向后躲避，却躲得慢了一些，被礁石打破了额头，鲜血顿时淌了出来。
牛扒皮一捂脑袋，看着满手的鲜血，惊怒交迸，他一指小舟，吩咐左右：“小兔崽子，给我往死里打！”
打手一拥而上，将小舟按倒在地，拳脚相加。
小舟身单力薄，哪里经得起这帮凶徒的铁拳重脚？怕是用不了多时，便要被活活打死。
“小舟！”汐满脸都是泪水。她被渔网网着，趴伏在海沙上，哭着大喊：“别打了！求求你们别打了！我跟你们走！”
重重的一脚，踢在小舟头上，小舟昏死了过去。
牛扒皮摆摆手，示意众人收手，然后腆着肚子来到鲛人跟前。他蹲下身子，细细打量着鲛人，一双小眼带着淫笑，恨不得盯进肉里：“啧啧，当真是造化之大、天下之奇！如此美妙的精灵，归去大海岂不可惜？还应待在人世，享受世间繁华才对！速速带回我的府上！”他吩咐道，末了又补上一句：“小心点，这细嫩的肉皮，可别给我弄破了！哈哈……”
汐紧紧咬着牙，望着躺在地上一动不动的小舟，眼泪又淌了下来，却被两个打手抬将起来，朝牛府走去。
牛扒皮对着小舟恨恨啐了一口，又朝身边两名打手使了个眼色，而后志得意满地随着鲛人走向牛府。
待他们走得远了，那两名打手抬起小舟，远远地抛入了大海。
天高皇帝远，这种地方，死了个人，就像死了只臭虫。
小舟落入海中，随着大海的波涛向远方漂去。他的身子一动不动，也不知是死是活，然而即便清醒着，又能怎样？因为跛脚，外祖父从来不让他入水，也从未教过他游泳的本领，而对于一个不会游泳的人，掉入大海，无异于直接宣判了死刑。
可话说回来，即使最善泳的猛士，被海浪卷入深处，又有几分活的希望呢？
他仰面漂浮在水中，一直朝着背离海岸的方向漂去。
海浪一波波从他的身体上荡过，时而将他托起，时而又将他淹没，而每当海水呛进口鼻的时候，都会有一种黄色的液体从耳朵里流出。那液体初时很黄很浓，但随着呛水次数的增多，慢慢变得稀了，颜色也变得淡了。到最后，每一次流出的水，都与呛进去的海水无异。
很奇怪，这一次次呛入的海水，竟慢慢打通了身体内的某个隔阂，让之后进来的水，不会再那样猛烈地冲击胸肺，而是经由双耳排出。同时，他的耳后，也开始出现一些异样的纹路，像一些鳞斑，却浅浅的，分辨不清。
他就这样漂呀漂，经了日落，又是日出。
远远的，海面上出现了几个影子，朝着小舟缓缓驶近，却是几艘巨大的海船。那海船最大的一条，长度足足有三十丈，小的几条，也有二十丈。它们底尖上阔，首昂艉高，桅帆高悬，且在每只船的船首，各自雕着一只有首无身的怪物。那怪物圆眼吊睛，阔口咧腮，却是貔貅。
这貔貅乃是传说中的一种瑞兽，以四面八方之财为食，吞万物而不泻，可招财聚宝，神通特异。以此兽雕于船上，想来，这些船只，多半便是通货的商船。
同样的貔貅图案也出现在船上高悬的旗帜上，那是杆金色的大旗，迎着海风扑啦啦作响。随着大旗的摆动，正中的瑞兽如同活了一般，张牙瞪眼，好不骇人！
大旗之下，一位华袍公子执扇而立，望着茫茫沧海，若有所思。他身着绣金缎面锦袍，腰系犀牛皮的嵌玉纹金带，细眉短须，一双圆眼黑中泛黄，透着精明。纵然风尘仆仆，也遮不住那一身与生俱来的富贵气息。
书中代言，此人乃是锱铢门会长的大公子，南宫文。
这锱铢门，乃天下经商者联盟，商会总部位于中州江南道，下设九州分会，为各种贸易往来提供便利。但凡入会者，无不是各界商业翘楚，在享受商会创造利好的同时，也共同出资维系商会内外事务。锱铢门内财宝众多，为求自保，会中不乏官宦亲眷和武林人士，渐渐的，也便成了江湖中一股不可小觑的势力。
此番，南宫文率领商队，沿广州通海夷道，远赴重洋，经天竺、波斯、大食诸国，以丝绸、瓷器、茶叶、铜铁器等，换回香料、花草、犀角、象牙等奇珍异宝无数，可谓满载而归。
“我们当前所在，是哪片海域？”南宫文问道。
身后一人急忙上前一步，答道：“回公子，是南海。”
答话之人名叫钱满贯，是南宫文手下的总管，矮矮胖胖，像个存钱的罐子。
南宫文道：“呀，眼看便要到家了呢！我记得上次经过这里的时候，正是虾圆蟹肥之时，而如今，时光荏苒，竟另是一年之夏！”
钱满贯道：“是的，距离上次出发，我们算上停靠，已在海上二百五十六日。”
“此处距离广州港，还有多远？”
“九百余里，若无风浪，后日即可到达。”
南宫文点点头，忽而有人来报：“启禀公子，前方海面，发现一人浮于水中，生死未知。”
哦？南宫文心中狐疑。在听到前方有落水者的一瞬，他的第一反应，便是前方海域可能有海盗出没。他们行商之船，最应费心提防的便是海盗，那些烧杀掳掠的家伙，有时候远比暴风骤雨更为可怕。
“捞上来！”南宫文道。
手下人应了一声，撒开大网，探出钩杆，将落水者打捞上来。
那是一个少年，闭着眼睛，皱着眉头，咬着牙关，似是经历了极大的痛苦。他浑身的皮肤已被海水泡得虚白，身体软绵绵的，一动不动。
随行的船医上前探了探鼻息，又查验了一番身体，然后道：“奇哉怪哉！此人溺水已愈十二个时辰，按理说早该死了，可偏偏却有一股极微弱的气息残存体内，勉强维持着身体机能，实在令人费解。”
南宫文道：“有救吗？”
船医摇摇头，答道：“普通的救治方法已然无力回天。不过，若以避水丹服之，驱散体内脏器残存水毒，或许能有一线生机。”
南宫文闻言，眉头一皱。这避水丹，乃是他花重金从云梦泽百草门讨来的，能够驱除体内水寒之毒，对落水濒死者更有奇效。故而，他每次出海，都会命人带在身边。然而他毕竟是商人出身，凡事都要讲求“利益”二字，眼前这个少年，和自己非亲非故，且看那破烂的衣衫，想必是穷苦人家的孩子，怎值得用避水丹施救？
他心中想着，嘴上说道：“翻翻他的身上，看有没有能证明身份的东西。”
“是。”手下人搜查了少年的身体，只在他的胸前，发现了一枚吊坠。那吊坠材质像是一片紫色的石头，既不好看，也不贵重。他摇了摇头，正想告诉南宫文无任何发现，却忽然注意到，那少年的一只手掌，正紧紧地攥着。
那只手里，似乎有什么东西呢！他一边想着，一边伸手去掰少年的手，然而那只手攥得紧紧，加之海水湿滑，他竟一时未能掰动。他心中窝火，随口骂了句：“他娘的，攥得倒结实！”转用双手狠力去掰，才终于掰开了一道缝隙。
缝隙中，闪过了一道蓝光。
他“咦”了一声，抬脚一踩少年手腕，同时双手加力，终于将少年的手掌展开。只见那苍白的手心，一枚树叶大小的鳞片，闪着荧荧蓝光。