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来到陌城，我雄心勃勃地想要成为一名工业设计师。可是，我的第一份工作却是和设计毫无关系的一家电子厂的质量检测员。为了得到这个薪水还不错的工作，我费了好大的劲儿，通过三四轮的面试、笔试，才在几百人当中脱颖而出。很显然，每天面对一堆的电线、芯片，仪器，不停地测量、实验，最后得出各种数据、报表的枯燥乏味的工作，完全不是我想要的。不过还好，这家没有多少技术含量的电子加工厂，在我进去一年半后，因为跟不上电子行业的飞速变化而业务量锐减，最终因为来不及转型和顶不住各种支出，倒闭了。我被迫失了业，内心却有种解脱般的快感，重获新生了一样。
我的第二份工作，是在一家不大的西餐馆里，当一名服务员。这份工作，我本来只是把它当做一个兼职，因为陌城高昂的消费，容不得我有太过悠长的假期。我懂点英文，加上形象还不错，不久后就升到了领班的位置——一个不大不小的中层领导。于是，我干脆把它当成了一份正职的工作。那时，西餐馆所有的工作人员中，只有两三个人听得懂简单的英语会话，稍微复杂一点，则没人能懂。因为顾客大多数是中国人，偶尔有一两个外国人光顾，所以服务员是否会说英语，并没有那么重要。只要有外国人进来就餐点菜，他们一个个都往后缩，不敢上前。
有一次，一个满脸络腮胡须的外国客人，在菜单上没有找到他想要点的菜。于是，他连比带划加表演，把菜形容了一番，还是没人听懂。就在他差不多准备放弃，愤而离席之时，偶然路过的我，听出了他所说的内容。我走上前，用英语跟他交流了几句，然后往厨房报上菜名，安排厨师去做。
他是一个法国人，英语发音又快又怪，字母在唇齿间弹跳的感觉。大学时听说过法国人不屑说英语，他们认为法语才是世界上最优美的语言。想不到现实生活中，还真让我遇上了一位。为了安抚他激动的情绪，我又跟他聊了一些别的，泛泛地夸赞说法国人绅士、优雅和浪漫之类。他听了非常高兴，不时向我竖起大拇指。用完餐之后，他还不忘给我一点小费，并语带夸张地说我是他在中国见过的最好的服务员。
我会流利地说英语的事情，很快被上面的领导知道了。我升了职，并加了工资。他们的目的很明显，就是想要留住我。这样一来，虽然赚到了不少钱，却离我的初衷越来越远。再加上不久之后认识了一个叫陈染的人，我的人生就像一列在迷雾中前进的火车，开上了一条岔道。当然，在此之前，我是完全无法预知的。我哪里知道，认识一个人，将会对我造成那么大的影响。
陈染是西餐馆主厨陈可的弟弟，一个十足的赌徒。为了管束他，陈可安排了一个保安的工作让他做。陈染当过兵，体格强健，人也豪爽，健谈。没多久，我认识了他。
一到晚上，交班完毕，陈染就提着一大箱啤酒来宿舍找我们，一边划拳喝酒，一边小赌一把。对于赌博，我小时候在村里看大人们赌过，同时也知道十赌九骗的道理。不知道为什么，在赌博这个事情上，我无疑有一定的天赋。许多骗人的手法和技巧，只要稍加练习，我就能做得像模像样，骗过大多数外行人的眼睛，完全没有问题。所以，陈染的一些小伎俩，我瞄一眼，就心知肚明。
为了堵住我的嘴，不拆穿他，陈染极力讨好我，并让我配合他，说一起去赢其他同事的钱，五五分账。在他巧舌如簧的鼓动下，我的好胜心被勾引了出来，于是我们很快达成了所谓的战略同盟。在唱双簧一样的搭档下，我和陈染基本上只赢不输。同事们刚发的工资，不到几天就落入了我和陈染的口袋。
后来，同事们的那一点小钱，满足不了我们日益膨胀的胃口。而且好几次，我们聚众赌博时被陈可抓了个现行，不仅钱退了回去，还被他狠狠地教育了一番。于是宿舍不再是一个理想的赌博场所。那段时间，我的赌博天性被激发了出来，一天不赌上几把，心痒难耐。于是在陈染的诱惑和怂恿下，我跟着他去了好几次陌城的一个地下赌场。
那个地下赌场其实是一个外面挂着某某公司的大货仓，在一条高速公路的右侧，没有熟悉人的带领，是绝对进不去的，监控严密。货仓里高高低低地堆满了各种货物，大都是家用电器，电冰箱、电风扇、电磁炉等等。穿过如迷宫般堆积的货物，走到货仓最尽头一间用红砖隔成的简易的无顶房子里，呈现在我眼前的，是一个忙乱而喧闹的场景。这是一个不大的赌场，十三四个赌桌前，满满当当地挤满了人。有见缝插针的赌徒，抽着烟，拿着筹码，或兴奋或阴郁地游走在各个赌桌之间。在这样一个充满紧张、算计、防备，还略带神秘气息的空间里，人一下变得异常兴奋，那种想要赢的欲望，全身心地调动了起来。
在门口一个高高的柜台前，陈染换了五千块钱的筹码，分给我一半，然后叼着烟，熟门熟路地往人群的中心走去。许多人见到他，都跟他打招呼，叫他陈哥。在这里，每个赌桌玩法不一样，有赌大小、摇色子、砸金花、斗牛等等。我和陈染先在玩法简单的赌桌上玩了一阵，输了几百块，然后默契地移向玩扑克牌的赌桌。玩扑克牌，才有配合的可能。在此之前，我和陈染，定下了一些暗语和与之对应的手势，并能借助大声说话和夸张的肢体动作，快速地完成扑克牌的交换。
默契的配合下，我和陈染面前的筹码，渐渐多了起来。为了不让人疑心，我和陈染间或假借上厕所或抽烟的名义，走开去别的赌桌玩一玩，然后再来配合一阵。一个晚上下来，我和陈染赢上一两万，是常有的事儿。
因为赢得多，口袋里有了钱，我对服务员的工作，不再那么上心。好几次因为漫不经心，我不是失手打掉杯子，就是磕破了碟子。陈染同样如此。因为在保安亭里呼呼大睡，他耽误了车子的进出，不仅被客人投诉，还被被上级领导臭骂。那时的我们，对于那样低档次的工作，早已有了不耐烦的情绪。
不过赌博这事儿，也没有常胜将军。当赌博的金钱达到一定的数量后，有了得失心，人的心理会发生微妙的变化，不再像面对小金额那样操控自如。人一旦失控，心理的微妙变化就会如实地反映在身体的各个方面。因为贪心，陈染和我的配合，不时有失手的时候。常常头一天口袋里的钱，让我感觉自己像个大富翁，第二天却又输得精光，吃饭都成问题。一没钱，我们蔫蔫的像霜打的茄子，又不得不老老实实地退回到到原来的工作岗位上，潜伏着，期待下一次东山再起。后来，熟悉的同事们从我们对待工作的态度上，就能总结出近段时间是输还是赢，比晴雨表还准。
又一个低谷期的傍晚，临近出门时，陈染被陈可抓住，说有重要的事儿要跟他商谈。我百无聊赖，刚想洗洗就睡，这时他却打来电话，匆匆跟我说西餐馆门口有一个叫涛哥的人正在等我。他说那是他的一个铁杆朋友，绝对信得过，让我陪他出去一趟。我说没问题，然后穿好衣服往外走去。
门口一辆黑色的轿车前，一个嘴里叼着烟，脖子上挂着一根粗如手指的项链的中年男子，看见我出现，立刻扬手向我示意，并亲切地叫着我的名字，表情随意放松，仿佛多年的老友。涛哥不高，脸色苍白，一笑，立刻露出满嘴黑黄的牙齿，瘦小的身板，看起来羸弱不堪。他穿着黑色的背心，外罩一件宽大的白色衬衣，敞开着，袖子挽起，似乎在尽量向人展现出他强干的一面。
涛哥把车钥匙丢给我，让我开车，并说他会指路。自从认识了陈染，我经常会结交一些意想不到的人，早已习以为常。在不了解对方之前，我的原则是尽量少说话，少问问题，多观察，随机应变。
车子驶离城区，走了一段环城高速后，下去，不多久就拐进了一条漆黑的乡间小道，坑坑洼洼。车灯扫过，道路两旁可以见到高高低低苍翠的树木，一大片农田，或是一洼水域宽阔的池塘。涛哥一直没说去哪里去干什么，他全程舒服地坐在副驾驶，车窗打开，然后拿出一根硕大的雪茄抽了起来。他问我要不要抽雪茄。我诚实地说没抽过，想试一试。他又拿出一根，点火，猛吸几口后递给我，说不介意他帮我点燃吧。我自然地接过雪茄，吸了一口，贫嘴说涛哥点烟，深感荣幸。
在乡间小道边一家灯火通明的农庄前，涛哥指着一棵高大的榕树，让我把车停在树下。农庄的位置虽然非常偏僻，但从攒动的人影和高亢的吵闹声中，可以推断出这里的生意不赖。停好车，涛哥依旧端坐不动，从容地抽着雪茄，眼神虚虚地往向前方。我立刻明白，赶紧熄火下车，绕过车头小跑着给他打开车门。涛哥似乎很满意我的表现，眼神里有赞许。为了把戏做足，我在他抬脚下车的同时，用手遮挡着车顶，提示他别碰了头。他半仰着头，拿着雪茄的手呈四十五度角抬起，本来松弛的脸，瞬间变得威严，眼神凌厉。晚风迎面吹来，扬起他白色衬衫的下摆，他整个人突然有了一种特别的气场。
心里正疑惑来到这里的目的，涛哥递给我一根漆黑的铁棍，平静地说拿着。我的手向下一沉的同时，内心也随之一紧，气氛立刻变得凝重，突然有了对未知的恐惧。我不知道接下来会发生什么，以以往的经验判断，绝对不会是什么好事儿。但我知道不能在这个时候打退堂鼓，只得一手提着铁棍，摆出一副僵尸般的臭脸，硬着头皮虚着脚不紧不慢地跟在涛哥的身后，其实后背早就因为紧张冒出了细密的汗珠。
对于打架斗殴，在此之前，我完全没有经验。但我知道，打架斗殴最重要的一点是气势要足，下手要狠。别人一看你拼命的架势，不自觉地就会胆怯三分，正所谓“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”。我的脑海里，放电影一样地闪现出各种打架斗殴的热血画面。我四处张望，察看了一下周边的地形，计划着撤退路线，心里想着即使打不过，逃跑还是可以的。同时我对涛哥的战斗力，持严重的怀疑态度，怎么保护他，也是一个需要考虑的因素。我突然觉得，我的责任变得重大。这时，本来透着温暖的黄色灯光的农庄，在我的眼里不断地扭曲变形，最终变成了一个张开血盆大口的怪兽，冒着白森森的雾气。
几个健步跨进农庄，涛哥对前台收银的胖女人说，叫你们的负责人出来。他说话的语气，冰冷生硬，带着不容违抗的威严。那胖女人抬起肥硕的头，不自然地扭了一下和肩膀连在一起的粗壮脖子，刚想推脱着说一些老板不在之类的话，又看了一眼我们阎罗王降临一样的架势，知道不是那么好糊弄，于是立刻慌乱地改口，说稍等一会儿。我一声不响地站在涛哥身旁，双脚自然地叉开，抬头挺胸，手中的铁棍横在身前，凛然不可侵犯。眼角的余光，我不断看到有食客投来或疑惑或好奇的目光，他们一定在猜测这不同寻常的一幕，究竟将会发生什么。本来嘈杂混乱的大厅，在涛哥和我到来后的几分钟里，渐渐变得安静，以致最后唯剩吃饭和碗碟碰撞的声音。
良久，一个身材高大的中年光头男人，在那个胖女人恭敬的陪同下，从大厅尽头一个包房里走了过来，一脸横肉，目光凶狠。他只穿了一件剪裁俐落的黑色T恤，露出的结实手臂上环绕着一条青铜色的张开血盆大口的蛇，一路延伸到手腕。他不耐烦的表情似乎在说，还有什么事儿值得他亲自出面的。可是，当看清楚站在柜台前的涛哥后，他挺直的腰杆立刻弯了下去，傲慢的表情，飞速地切换成了谄媚。在他切换表情的同时，我紧绷的心，突然解绑了一样，放松下来。我知道我所担心的一切，不过是想多了。我悄悄地把拿着铁棍的手，松弛地放到背后，身体的姿势，也恢复到了正常的模样。
农庄的负责人低头哈腰地把涛哥和我，迎进了后院一间清静的房屋里。安排落座后，他又熟练地泡上功夫茶，并热情地招呼涛哥和我喝茶。涛哥喝了一口茶，又舒服地吐出一个烟圈，然后用一种我听不懂的方言，说了几句话。不一会儿，房间里陆陆续续走进来几个顶着杀马特发型的年轻男子，每个人身上显眼的位置，各有蓝黑色或炫丽的刺青图案。他们叫了一声涛哥后再不敢说话，一个个低着头，看向地面。涛哥用带着鹰隼般的眼神巡视着在场的每一个人，中年男人也低下头躲避他的目光。顿时，房间里弥漫着一种令人窒息的紧张气氛。我知道他们可能有内部的事情要商谈，于是假装内急，跟涛哥说我在外面等他，然后走出了房间。
站在榕树下，望着农庄前漆黑的夜空，我拿出一根烟抽了起来。真是一个怪异的夜晚。我哑然失笑，为自己刚才的过度反应，以及失常的判断。从涛哥车的品牌，抽的雪茄，以及他的行为派头来看，我知道他肯定来头不小。他拿给我铁棍，我的第一反应是他可能跟这个农庄有金钱上的纠葛。哪知他不过是来巡视一下自己的农庄。
当然后来，我知道这个农庄不仅是一个吃饭的地方，同时还是一个隐秘的赌场，周边城市熟悉的赌徒，都会慕名而来。涛哥之所以带我来这里走一遭，主要是为了观察我的临场反应能力，因为他想要高薪聘用我。
涛哥拥有很多地下赌场，包括陈染和我去过的仓库。他平时很少露面，都是交给信得过的兄弟打理。前几天，因为看场人的疏忽，他的三四个地下赌场，被警察查封不能再开。他说他需要一批出色的看场人，主要是防着不被警察盯上，包括识破便衣警察，并及时向赌场发出反馈信息。陈染是涛哥的战友，他最先想到的最佳人选是他。但陈染被他像父亲一样的哥死死地管控着，完全没有自主权。于是，陈染向涛哥推荐了我。
为了让我死心塌地地做一个看场人，涛哥向我部分展示了赌场的秘密。他让我跟他模拟对赌，自信地说不管我摸到什么牌，他都能赢。果然，几回测试下来，我都恰好输他一点点。最后一次，我摸到了三张A，心想这一把不可能不赢吧。为了引诱我往大了赌，涛哥看都不看身前的牌，直接说了一个很大数目的赌注。虽然我知道这只是一个不当真的游戏，但我的心狂跳，好胜心一下被激发了出来。
于是，我毫不犹豫地向上追加赌注。几轮下来，金额数已经超出了我的想象，恐怕我几辈子也赚不了那么多钱。我又偷偷看了一下紧紧按压桌面上的扑克牌，没错，依旧是三张A。我嘿嘿一笑，望着涛哥不无得意地说，这把赢定了。涛哥吸了一口雪茄，语调平静地说他知道我的心里在想什么。他说他允许我现在翻牌，如果赢了他真的按照实际金额给我钱，如果输了我就要对他忠心耿耿，绝对不可以出卖他。
我慎重地说没问题，然后快速地把手里的翻转，生怕涛哥反悔似的。我承认我是贪心的，那么多钱即将唾手可得，不可能不心动。可是，让我傻眼的是，三张A一翻过来立刻变成了毫无关联的三张牌。涛哥一脸似笑非笑的表情，说还要看他的牌吗。说完，为了让我彻底死心，他翻转他的牌，三张A。我看着他，不可置信地问为什么。他莫测高深地笑了笑，直言不讳地说我不适合上赌桌，还是老老实实帮他看好赌场。他分析了一下我的性格特征，说我比较细心，懂得察言观色，但沉不住气，心理素质不过硬。最重要的一点，我对赌场的秘密了解太少。
秉承愿赌服输的赌徒精神，第二天我从西餐馆辞职，成了涛哥赌场的一名看场人。看场的工作倒也轻松，每天就是在赌场里走来走去，引诱到来的赌徒快速进入赌博的状态，或者通过跟同事合作做套的形式，激发出赌徒无穷的贪欲。
当然还有一项更重要的工作，就是防止不要有警察偷偷溜进来。工作时间长了，我一眼就能从来人的眼神、走路的姿势或是细微的面部表情中分辨出谁可能是便衣警察，谁比较有钱，或者谁最好下套等等。但是就算防护措施做得再到位，我们几个看场人，也常常被警察毫无尊严地请到派出所，以致后来成了拘留所里的常客。熟悉的警察一见到我，立刻露出调侃的表情，说怎么又是我这个“革命烈士”。
第一次被电棒击打，我差点儿晕厥过去，双脚酥麻疲软，完全支撑不住身体的重量。那种电流穿过身体的感觉，难受至极。怎么描绘呢，就是全身刺痛，由内而外炸开，同时脑袋一片空白，暂时失去意识。在刑讯室里，我被逼问负责人的名字，或者其它关键问题。我垂着头，装出无精打采的样子，不说话。见我比革命烈士还坚贞，他们又不耐烦地拿出电棒击打我一阵。我嚎叫着，在空间狭窄的刑讯室里抱着头逃窜。有一次，实在顶不住，我晕倒在刑讯室里，直到第二天才醒过来。
我一直信守着自己的承诺，从来不做出卖涛哥的事情。无论怎么被电流击打得七荤八素，我也没有说出赌场的任何秘密。不过，涛哥也很讲江湖义气，每一次被抓，他很快就把我捞了出来，重新安排去别的赌场，并给了我足够多的工资和补助。我过得比这个城市里的大部分高级白领还要好。为了不泄露我的真实身份，他给我办了假户口假身份证，警察查不到我过去的任何资料。同时为了融入那个行业，我把自己打扮得就像电影里的古惑仔，蓄起胡须，留了遮住半张脸、枯草般的黄色长发，打了耳洞鼻环，并在多处纹了绚丽的纹身。
促使我离开陌城的，是因为我在厌倦了自己、厌倦了这样的生活的同时，发现一个让我震惊的秘密。这些年，我所有遭遇的一切，不过是赵雨珺的一场测试。我说她拜金女，说她世俗，她就是要证明我不过跟她一样，甚至有过之而无不及。她要撕掉我清高的虚伪假象，暴露出我潜伏在内心同样泥泞不堪的欲望。
又一次，在赌场的激烈打斗中，我的背部被人斜着砍了一刀，在医院里躺了好几个星期，痊愈之后留下了一条蚕蛹一样长长的暗红色伤疤。我被送去医院的第一天，久不见面的赵雨珺不知道从哪里听到了消息，急匆匆地跑来看我。她见我光着上身趴在床上皮开肉绽的惨状，吓得花容失色。平复了一下情绪后，她手脚麻利地整理了一下掉到地上的被子一角，然后不经意地轻声说都是她的错，她不该把我推向这个火坑一样的行业。当时我正闭着眼，头偏向另一侧，且枕头挡着半边脸，她以为我睡着了什么都没听到。她说她不该在意我的话，更不该让涛哥拉我下水。
正琢磨她话里的意思，涛哥推开吱呀作响的房门，探着头向里张望，催促她说要赶时间。她做了一个嘘的动作，提醒他说话小心点儿。转过身，她优雅地提起放在床头柜上的LV包包，扭着曼妙的身姿，微笑着走向门口站立的涛哥。她自然地挽上涛哥的手臂，亲昵地凑上脸在他的耳旁说了几句什么我听不清的话。在他们离开的同时，她还不忘回头望了一眼躺在病床上的我，并细心地关上房门。
这些年，在跟赵雨珺私下见面的时候，她给我的印象是衣着打扮越来越像一个阔太太，时尚而有品味，散发着迷人的魅力。我调侃她说最近是不是傍上了某个大款。她白了我一眼，不承认也不反对，同时理直气壮地说能傍上大款，是女人的本事，没什么不好。
我没有兴趣知道赵雨珺是怎么傍上涛哥的，只知道在得知他们在一起的事实后，我突然想明白了一些事情。我觉得自己对涛哥的忠诚，就是一个笑话。他对我的好，不过是来自一个女人的庇护。这些年来，我活得就像一个被人牵着鼻子走的傻子。