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天地不老，怒而成风雨，成旱涝。喜而成和风，成明媚。
人们知道，草原失去了牧歌，人们就无法存活；誓言失去了永远，人们就无法存活。
万物失去了了归依，就无法存活；天空失去了秃鹫，就无法存活；故事失去了烈酒，就无法存活。歌声失去了聆听的人，就无法存活。地母失去了善良的孩子，就无法存活。
霓玛的三个孩子和赛朵的孩子常常一处玩，他们这几个小精灵，一大早起来，脸都不洗，就爬到山坡上，捉早上飞来飞去的蝴蝶，渴了就吸取金露梅、银露梅上的露水。
两家人做了饭，就会满世界喊孩子们回家吃饭。孩子们回到各自家里。琼雪措劝他的三个孩子不要欺负尕先巴，他是个没爹的可怜孩子，三孩子记住了。
吃饱饭的孩子们又聚到一起，到河边，被大人看见，呵斥他们离开河岸，怕孩子不小心掉进水里被水冲走。
孩子们就又上山坡，追了几遍新生的小牛犊，被霓玛吓唬着，他们就跑到田间，王清正的罂粟花结果了，他们摘下吃着，王清正见了也就冲过来，孩子们要跑，王清正心里的教书梦还在，就说孩子们不要跑，听他讲学，孩子们就有糖果吃。
孩子们吐掉嘴里的罂粟花果子，只因为还没有成熟，所以有些难吃。
孩子们都对王清正手里的糖果虎视眈眈，王清正说完《诗经》、就说《春秋》，孩子们无辜地听着。
尕先巴不小心碰了措姆，他的二哥哥白玛就打了一下尕先巴，尕先巴是个要强的孩子，也反击，打了白玛一脸土。措姆的大哥哥就骂：“尕先巴！没阿爸！”
措姆见自己有俩哥哥撑腰，也不甘示弱说：“没爹的娃娃就是我家的小牛犊！”
尕先巴过去就要打，白玛喊道：“我家的牛犊的爸爸去年从山上滚下来就死了，牛犊就没有爸爸！不信你看！”
大伙儿看过去，山坡上一头黑白相间色的小牛犊在吃草，被几个小牛犊围着，用触角顶来顶去。
尕先巴哇地一声就哭了，王清正劝啊劝，给他糖果都劝不住，几个孩子看了害怕，跑回家去。
哭声引来了赛朵，赛朵正在家里忙捆扫把，听到哭声就知道孩子受委屈了。
赛朵看见尕先巴和王清正在一起，以为是王清正欺负孩子，口里骂着：“见我们孤儿寡母，你就欺负！没脸的老东西！”
没等王清正解释，赛朵就抱着尕先巴回去了，回去尕先巴说：“索旺、白玛和措姆他们一家子说我是没阿爸的孩子，他们说我是小牛犊。”说着又哭起来。
赛朵受不了这口气，想来这些话都是大人教给孩子的，以后这样下去，准会被他人再欺负。
卓玛拦住赛朵，说多一事不如少一事，赛朵带着尕先巴直直来阿奶拉姆吉家。
阿奶拉姆吉昨晚失眠，半夜才睡着，刚起来，琼雪措帮她梳头。欧尖、采娜夫妇在转经筒诵经，霓玛去山坡上牧牛、操练队伍。三个孩子在院子里玩，见赛朵带着尕先巴来了，吓得躲到屋子里去了。
琼雪措不知缘故，笑着迎上去：“阿姐赛朵来了，快进去坐坐，我给你盛碗酸奶吃。”
“你现在装无辜！闲了多念念经，别教会孩子们骂人。”
“哦，可怜的母亲，这是怎么了？”采娜放下经筒，问赛朵。
赛朵带着哭腔说：“谁不知道你们家孩子多，我们命苦，你们就别欺负了。”
阿奶拉姆吉颤颤巍巍过来拉住赛朵手，说：“孩子啊，咱们都是苦命的人，你有什么话，什么苦就对我们说吧。先巴和霓玛是兄弟，出生入死，我们会理解的。”
赛朵见阿奶拉姆吉仁慈，就把孩子们骂尕先巴的事儿说给拉姆吉听。拉姆吉流着泪说：“都是我们的不是！”
琼雪措本来那次教导孩子们要对尕先巴好，没想到这几个骂出难听的话来，进里屋准备把三孩子打了一顿。
赛朵心软了，忙进去劝琼雪措。孩子们怕了，躲在外公欧尖和外婆采娜的怀里，躲在奶奶拉姆吉的怀里。
“你千幸万苦生下仨孩子，还忍心打骂！”赛朵说着，抢过琼雪措手里的木条。
采娜也进来，遣散着孩子们出去，拎来尕先巴，琼雪措立马给赛朵母女俩两碗香醇的酸奶。
赛朵把碗往额头上一触，感谢的母牦牛的乳汁。
琼雪措求赛朵不要把这事告诉给霓玛，不然孩子们就有受的。赛朵答应了。
县城南的毕家寺举行“跳神会”，众多人前去看，说今日还有刘屯的“神牛会”也同一天在河西边举行，县长定名为“六月丰登会”。
这里的人都去了，看着热闹。
热闹的河西岸没有生死，人们穿着自以为的盛装，女孩们头戴着花朵，招揽来玩的男子。男子们对着女子流连忘返。
赛朵带着儿子也来看，心里总感觉憋得慌，晚上回去才知道出了事儿。
赛朵家的三头牛是霓玛一家给的，卓玛负责放牛，那天和琼雪措放牛在岗拉湾，遇见了一堆灿白的人骨，卓玛在骨堆里看到哥哥先巴的腰刀，知道哥哥先巴是被人害死在这里了，就面对着草丛里的骨头哭起来。
卓玛哭了哥哥，又哭喊着死去的心上人祁长寿，哭完祁长寿，又哭她的追慕人隆主。哭着哭着，卓玛就昏了过去，琼雪措口里含着一口水喷到咒骂脸上，卓玛醒来就疯疯傻傻了，拿起地上的人骨在啃。
琼雪措就骗卓玛回家去，家里有的是好吃的，卓玛就跟着来，现在就睡在炕上。
霓玛听了，就带着兄弟们骑马来到岗拉湾，果然看到一堆白骨。众兄弟哭了一会子，怕打扰到安睡的灵魂，就在原地掘地埋下这些白骨。
卓玛是疯了，睡在炕上动不动就咬被子吃。
赛朵成了这里最可怜的人，人们怜悯他多年前守寡，后来庆幸和先巴好上了，可不巧先巴又得了麻风病，倒是没有病死，而是死在别人的枪下。现在呢，先巴的妹妹卓玛又疯了。
赛朵来不及哭，像照顾儿子尕先巴一样照顾卓玛。琼雪措也常常过来赛朵这里，听赛朵诉苦几句，俩人哭一场。
琼雪措心里有了一个决定，只等着有机会说出来。
人们传说赛朵家孤儿寡母没个男人，前些日子有人去骚扰，被赛朵拿住菜刀威胁那人，那人要是欺负着卓玛或是赛朵，自己就拿菜刀塞在那人面前，那人于是走开了。
众人骂那人是个畜生，猪狗不如。
晚上，琼雪措一家吃完饭，霓玛和琼雪措伺候阿妈拉姆吉、阿爸欧尖、阿妈采娜和仨孩子睡下，就回到自己屋里。
琼雪措向霓玛说起赛朵的事情，霓玛连说赛朵可怜，当听到有人要欺负这个孤儿寡母，霓玛愤怒道：“等明天找到这个人，我一枪崩了他！”
琼雪措说：“咱么这里苦难的人死的还不够啊，你要这么残忍么？要是不让赛朵姐姐受苦，只有一个好办法。”
霓玛问什么办法。
琼雪措要霓玛把赛朵姐姐认作自己的妻子就可以了。霓玛听了很震惊。
“别以为我不知道你和赛朵姐姐的事儿。你要是个男人，就该知道怎么做。”琼雪措对霓玛说。
“我把赛朵当妻子，你就不伤心啊？”
琼雪措没有回答霓玛的回答，只是又说：“你不知道，作为一个女人，安全感是多么重要，受了了别人的欺辱是生不如死。你不看赛朵姐的面上，你也看在先巴与你出生入死的份上，看在尕先巴是先巴的孩子的份上，不让遗孀受苦，你自己拿定注意吧。”
琼雪措说完，就一声不响地睡着了。霓玛倒是无眠，想了好一会儿，想起了自己以前血清方刚，与赛朵发生关系，想了又想，这孩子是自己的也是说不定的。又想起先巴，心里难受着，想来自己的三个好兄弟，祁长寿死了，隆主跟着才仁大哥参加红军去了，先巴得了麻风病，被人拿枪打死了，霓玛忽然觉得自己没有保护好他们。现在先巴的妻儿受苦，自己能袖手旁观么！霓玛心里从了琼雪措的决定。
霓玛第二天就把赛朵一家子带过来，给他们一间屋子住着，大家见琼雪措不说什么，也就没有异议。
琼雪措闲了就帮着赛朵姐，孩子们在一处玩耍。
那天王清正来访，说自己这里三里外成立县初级中学，自己被请去教书，王清正说自己不要钱，只是希望把这里的几个孩子免费去上学，校长答应了。
众人说王秀才的面子就是大，可是大家都没有答应让孩子去。
王清正又说：“我就说嘛，有点文化就是好，可惜我现在快要老死了才碰上这运气。现在世道上最吃香的就是有文化的人，有文化，人们看得起你。你们不想自己的孩子没文化，以后像你们一样受苦吧。”
人们在思索，最后还是愿意王清正带着孩子们去。王清正很高兴，比收割自己的罂粟花还要高兴。
一大早，王清正就带着孩子们往学堂走，王清正就是早晚带孩子们去，特意没有住在学校里。
孩子没有什么不愿意，只要出去，只要有好玩的地方，他们高兴还来不及。
小学建在山脚下，左有山泉，右有山柴，弯弯曲曲的路四通八达。
王清正教孩子们书，孩子们就笑，王清正教一句，孩子们笑一次，问是什么意思，王清正就解释。众人又笑笑。
其他老师也都来叫算术和历史，孩子听一会儿笑一会儿，玩一会儿，其实他们也不知道自己在笑什么，就是想笑。
后来，有些人家嫌孩子们上学，家里没个帮手，所以没有让孩子上学。
琼雪措的仨孩子和赛朵的孩子就一直跟着王清正上学散学，那日天灰蒙蒙，王清正送孩子们回到家里，就下起雨来，雨下得越来越大，就下起冰雹来。
屋里的人们烧起炉火，喝茶闲聊，听到河塘里水轰隆隆地流去，想着水势大了，希望牛羊天地别遭殃。
拉姆吉、欧尖、采娜和清正围坐在炕上，闲聊往事，这些老人，聚在一起就很愿意想起往事。赛朵和琼雪措准备晚饭。几个孩子在屋里玩。
王清正赞叹拉姆吉好福气，虽然亲生儿子才仁不在身边，霓玛也很孝顺，儿媳琼雪措又是个稳重贤惠的人。又夸赛朵要强，照顾卓玛，照顾孩子不容易。
“塌了，死了人！”那边屋子里疯卓玛在大喊。
赛朵忙过去看，卓玛正在炕上，望向窗外喊。赛朵照顾卓玛睡下，卓玛使劲说：“赛朵姐，赛朵姐！那边死了人啊。”赛朵就当卓玛在胡说。
赛朵安顿好卓玛，继续过来和面，拉姆吉问赛朵怎么样，赛朵说卓玛在胡说，众人又继续在一起闲聊。
第二天王清正就沮丧地来到拉姆吉家，说孩子们不用去上学了。众人问为何，王清正说昨晚下冰雹下得厉害，山坡流水大，坡滑下来把学校冲没了。
众人问人怎样了？王清正说里面的男女50多人都没了，拉姆吉听了哭起来，大家口诵经文，祈祷这些人不再受苦。赛朵也哭着说自己那晚就听到卓玛疯言疯语，没当回事，要是当时在意了，在佛前点酥油灯，烧柏香祈祷，这些无辜可怜的人就不会死去。
琼雪措安慰赛朵，大家哭做一团。
王清正说大家放心，孩子们的文化课自己会教会。
收拾学校废墟的地儿没有带孩子去，也没让女人们去，男人们自行组织，安葬了这些可怜之人。山下的田亩也被毁，中央赈济会汇款5万元救灾。
天灾过去，在的人认真生活着。
挤奶歌唱起来，山歌漫起来，河水蓝起来，孩子们乐起来。
母亲们给孩子们讲母牦牛是伟大的，是他们的第二个母亲；母亲们要孩子们出门和同伴玩笑，说一生最难得的好伙伴；母亲们要孩子们不踩地上的爬虫，对老人友好，这样地母和山神就会给他们更多恩惠。
父亲们要孩子们学会骑马，马背上的男孩女孩都是好汉；父亲们要孩子们不服输，有人欺负必须还手，说人是欺软怕硬的；父亲们要孩子们追求自己喜欢的人，说人活一辈子，自己喜欢的事情都要努力去做。
孩子们在父亲和母亲的指引下，多情又勇猛，善良又野蛮。不信你听，年纪轻轻，就学着唱起情歌来：
（男唱）阿妹是个花蕾
等待为阿哥开放
阿妹是湖边的花朵
等着英武的阿哥去追求
（女唱）阿哥是个牛
在山神脚下昂首阔步
阿哥敬重圣湖般的母亲
阿妹见了没有不爱
……
苦难的事儿后，保长说修青藏公路金隆垭豁到黑河一段，左右征集民工，霓玛的弟兄去了几个，这些是不怕吃苦的人，也是吃苦惯了的人。
一大早在工地上起来，把鲜嫩的草皮刨干净，再用铁铲子吧地刮平，有人牵着石滚轮，在铲平的地上滚来滚去几下，再有人撒上沙子，拿人再滚石轮子，到时候人踩上去，脚印没有陷下去就算成功了，又到了下一处继续忙活。
现在马家军权岌岌可危，因为其他部落都接触过红军，他们没有欺辱部落的人。
那个叫达哇的孩子，也跟着红军去了。
只是香珍偷偷从马府逃出来，回到了以前她不想回去的故乡。
故乡的面貌变化让香珍找不到家，她在街上问顽皮的孩子们林保国叔叔家怎么走，孩子们才带她去找他的童养媳丈夫林保国。