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离开了梅子坡，顾芝初突然不走了。
“怎么不走了？”
“仕堂，你先回去，我还有事要办。”
顾芝初的犹豫不决让梁仕堂一度敏感起来，梁仕堂一句没问，说：“早点回来。”
顾芝初望了眼梁仕堂的背影，感觉五年前那个少年的英姿在日渐消退，他的身上多了一层厚厚的不能言明的东西。
梅子坡距离朝天门很近，所以很快顾芝初就到了素胚丝绸铺子。店里的老掌柜崔举人还在忙着。见了顾芝初依旧是一副不予理睬的样子。
“素胚素胚，崔老，此次前来，有件事我想弄明白，还请你不吝赐教。”
“你要问的事我帮不了你。”
“你怎么知道我要问什么？”
“哼，顾芝初，怎么，听说你们剿丝厂的货卖不动了，要我帮忙吗？”
“没错，是卖不动了，自从你们素胚牌的丝织品来到了重庆府，我们剿丝厂的货就滞销不前了。崔老，你实话告诉我，这批货是从哪儿来的？”
“杭州，怎么样，你不是派人去杭州打听过吗，还用我告诉你？”
“果不其然，不瞒你说，去的人没有找到这丝绸的出处，所以我特地前来。”
“不是你找不到，是时候未到，顾芝初，你的剿丝厂迟早会垮掉，我劝你还是尽早脱身，免得前功尽弃。”
“你让我放弃？不可能，这是梁大人的家业，梁大人对我有恩，我岂能做出这等事来。”
“就到这吧，顾芝初，我提醒你，现在的重庆府已经不是几年前的重庆府，你一生何求，回去想想吧。”
崔举人的几句话将顾芝初又打回了剿丝厂车间。
“这么多货，是要往哪里送？”顾芝初见状，赶紧问阿水。
“近日成都府新开了一家丝织加工厂，咱们的生丝太多，做了丝绸也卖不动，我和成都谈好了价，准备往那边发货试试。”
顾芝初一听，脑袋都要炸了，阿水居然瞒着他和成都的商贩谈了生意，这让顾芝初很是恼怒。
“你说什么？你眼中还有没有我这个大掌柜了？这么大的事你就私自做主了？”
“我正是为了厂子着想才到处去找销路，如今好不容易找到了，你却说我私自做主，掌柜的，这批货不能再留了，兄弟们都好几个月没发工钱了，现在火烧眉毛不能再等了。”
顾芝初看了眼正在搬运货物的伙计，心中的难言隐隐作痛，他咬着牙说：“这批货谁都不能动，工钱的事我来解决。”
“掌柜的，这件事是梁大人定下来的，我可不敢违命。”阿水抱着肚子，小人嘴脸一览无余。
“你……阿水，你居然找了梁大人，你是何居心？这个厂子的事什么时候轮到你掺和进来了。我这就去找梁大人。”
“肥秋”顾芝初招呼道，“把这个狗东西给我绑了，等我回来发落。”
顾芝初刻不容缓来到梁府，天色刚黑，梁府正在吃晚饭，顾芝初怒发冲冠的走了进来。梁仕堂看出端倪，赶紧将其按在座上。
梁立清一眼就看出了顾芝初的不快，也不洋装，便问：“芝初你何事烦忧？竟这般失态。”
“梁大人，今日芝初胆敢跟大人讨个说法。”
在座的家眷停下手中的筷子，都想看看顾芝初要搞什么鬼，居然跑来找梁大人的茬。
“厂子那批货为何要卖到成都去？那可是生丝，蚕桑馆费尽辛苦才产出的好丝，就这样拱手卖给别人实在不妥。”顾芝初站了起来，矛头直指梁立清。
“放肆。”梁立清一拍桌子，酒水贱了出来，全桌哗然。“你看看你的态度，你爹生前秉性温顺，你看你现在的样子，不及你爹万分之一。”
顾芝初站起来就要走，梁仕堂拉住他。
“爹，到底怎么回事。”
梁立清也站了起来，“剿丝厂本已经是垂死挣扎，若不是仕堂买了法国剿丝机，我本不打算维持，现在重庆府莫名其妙的多了那素胚牌的丝绸，厂子再这样下去，只怕会血本无归。你们厂子那个伙计很是精明能干，跟我说成都找了买家，我就让他去处理此事。你可好，进门便指责一通，你别忘了，剿丝厂是去是留是我说的算。”
“爹，你少说两句。”
“芝初，赶紧赔罪。”梁仕堂拉拉顾芝初的袖子。
“我没错”说着甩开梁仕堂就走了。
正要去追，被梁立清劝住了，“让他去，芝初这孩子性情急躁，容易坏大事，过了这段时间，剿丝厂就买了吧。仕堂，你专心筹办学校，成都府那边我已经在帮你周旋。这段时间你就别和芝初混在一起了，你是个读书人，各尽其事。”
“爹，芝初他也……”
“行了，到此为止，今后你少跟他往来。”梁立清甩手也走了，一顿饭就这样冷清散场。
顾芝初出了梁府，感到自己没有了去处，他在重庆府似乎没有第二个可以立足的地方。他一遍遍的回想梁立清说的话，想到了自己姓顾不姓梁，不管做什么都是为了梁家出力。可一想到梁立清对他父母的恩情，顾芝初又做不了离开的决定。
正在这时候，他想到了一个人，顾芝初脚步不听使唤的来到了梅子坡。
顾芝初的突然到来着实让吴冬衡感到吃惊，毕竟天色这么晚了，两人又才有过一面之缘，这种时候见面，多少有些不合时宜。
“顾先生深夜到访不知为何？”吴冬衡将顾芝初带到了堂屋，按例倒了茶水。
“先生，先生，吴小姐还是不要这么称我的好。”
“你叫我吴小姐我也听着别扭，叫我冬衡就行，这样反倒省去了麻烦，你小姐来，我先生去，多了琐事。我叫你芝初如何？”
“哈哈，冬衡，好，你果然女中豪杰，说起话来快人快语，倒也利索得当，实在叫人舒服。听你说话，我也痛快了不少。”
“哦？看来你有心事了？”
顾芝初来找吴冬衡就是碰碰运气，没想到还真来对地方了。他也就不怕麻烦，把晚上发生的事说给了吴冬衡听。
“你心怀感恩，为梁家操持，又偏偏有了一己之见，你的道和你的义并不顺遂，劝你舍其一而行之，否则，你将庸人自扰，苦不堪言。”
“你是让我舍弃掉？”
“我没有让你选择什么，我只是看到了现实，然后告知于你。你自知不会离开，又何须再问我呢。”
“你怎知晓我的决断？”
“如若你早有离去之心，又何须惆怅辗转，你是吃了梁家的饭，抽不了身。自古成大事者不拘小节，但你情深义重，怕是要费尽心思才能有所建树。我不与你相劝，你由着自己做吧。”
“姑娘一片苦心，探得芝初所想，实在难得，芝初哪敢奢求更多。只是今夜冒昧而来，诸多不便还请姑娘海涵的好。”
“哪里的话，你既与仕堂相识，仕堂推荐我与你相识，也算是缘分使然，就不要再彼此寒暄，误了这份清丽。过几日我在朝阳街举办一个留学生聚会，你有空便和仕堂前来，我们一起谈谈办学的事。”
“如此甚好的大事芝初怎能不来，我也不和姑娘寒暄，做个痛快君子。”顾芝初的心情比起先前已经好了不少，他在吴冬衡面前表现出来的放松和悠然自得是这些年来少有的体会，这种体会推动着他，让他对吴冬衡这个人有了非同寻常的看法。
高兴之余竟然忘了阿水的事情，他还被肥秋绑在剿丝厂。顾芝初要告别离去，竟被吴冬衡留劝下来。
“你要回龙门浩，还要过江，此时已经凌晨一点，渡船早就停运了，你还是留下来，明日再走不迟。”吴冬衡掏出她的西洋怀表看了眼时间，对顾芝初说出留宿的话来。
“不妥不妥，这样不妥，我怎么能在一个姑娘家留宿过夜，传了出去，要坏了姑娘的名声。”顾芝初着急忙慌的样子像是被天大的事刺激到一样，变得六神无主。
“芝初兄，这都是迂腐之见，你睡你的，我睡我的，何来玷损我名声的事？”说着，吴冬衡便招呼下人安排顾芝初入住。尽管他再三的推脱，还是抵不过吴冬衡的决意。
恐怕，那个晚上的顾芝初才真正了解到吴冬衡的魅力所在，这个不一般的女人就像是一把尖刀利剑，将他身上的皮囊一点点剪开，脱掉，然后给他穿上一身崭新的衣裳。这种全新的体验带给顾芝初的不单单是惊喜，更是一种吸引，难以抑制的吸引。
等他夜不能寐的离开梅子坡回到龙门浩的时候，阿水已经不知了去向。
“肥秋，你怎么看的人，我不是让你好好看的吗，人呢？”
“是梁公子，梁公子放走的。”
“仕堂？不可能，仕堂不会干这种事。”顾芝初有些难以接受，梁仕堂是他在重庆最好的兄弟，他怎能去这么做。
“他去了哪，梁公子什么时候来的？”
“今日一早，说是要带阿水过江，我也不敢多嘴。”
顾芝初不等骂人，连忙赶到江边，想要去把人追回来，但江边只剩梁仕堂孤独的身影立在那里，他面朝长江，望着远去的船只，背影惆怅淋漓。
“你来了，芝初，昨夜你去哪里了，我找了你一夜。”梁仕堂没有转身，听见了顾芝初的脚步。
“你把阿水放了？为什么？”顾芝初想不明白。
梁仕堂指着远方的一艘船，说：“你看，这些船像不像水里的鱼？他们是自由的，有的鱼你可以养，有的鱼你养了，只会死在你的池塘里，污了池子。阿水为人叵测，多次上我父亲那摆弄是非，此等小人留在身边早晚是祸患，放逐的好。”
“你送他去了哪？”
“成都。”
“对了，冬衡要举办一次聚会，你有兴趣，我带你去见识见识？”
一提起吴冬衡，顾芝初的情绪一下就降了下来。
“放走也好，我本以为阿水能改过自新，但他本性难移，我也不再多磨于他了。聚会的事我会过去，替我谢谢冬衡的好意。”
顾芝初在梁仕堂面前谈论吴冬衡的时候，总感觉内心在作祟，他偷偷去了吴冬衡的家，还在那住了一夜，要是让梁仕堂知道了，不知会作何感想。此时的顾芝初像是吃了泔水，浑身上下不舒服，他就像做了天大的亏心事，内心藏匿着见不得人的秘密。
阿水快意的睡在船上，他做梦都想不到有生之年还会再去一趟成都，现在他得罪顾芝初，重庆府已经没有他的安身之地了。去成都府正和他意，单从这点来说，他对梁仕堂还是心存感激的。但不可推翻的是，梁仕堂和顾芝初一样，都抛弃了他，所以他对梁仕堂的感激一下便荡然无存，取而代之的只有仇视。
下了船，走陆路，不几天，他就到了成都府。还没进城，他就被官兵拦住了，城门处的守卫从身上扯出一张画像，对着阿水看了半天，说：就是你了。
“看见没有，上面说了，画上的人禁止入城，你还是原路回去吧。”
“官爷，你们搞错了吧，我一个老百姓也没杀人放火，怎么还不让我进城呢。我是来找亲戚的，让我进去吧。”
“你他奶奶的没长耳朵吗，再啰里啰嗦抓你去蹲大牢。”军爷拎着刀，孔武有力，容不得阿水讲他的原则。将其推倒在地，又送上几脚，方才让他老实。
阿水坐在不远处望着人流进出城门，心中滋味难当，是什么人不让他进城呢，他想了半天也推敲不出来。只能坐在原地直挠头。
“你是阿水？”
阿水抬起头，看了眼站在他面前的男人，呲着牙齿说：“老子就是，怎么了，我坐在这里都不行了？”
“哟，快快快，你快跟我进城，正到处找你呢。”说着便将阿水从地上拉起来，给了军爷一把银子，两人便进了城门。
阿水跟着这人走了半天才想起来问他，“你带我找谁去，谁要见我？”
“谁要见你你还不知道吗？”
阿水听到这话，心中有了普，便一直跟了上去。半个时辰后，阿水被带到了一间庙宇里。
“你就住在这里，没有事不要乱跑，这里的和尚会给你吃喝，如若你不听话，担心要了你的命。”那人交代完便离开了，阿水一脸茫然的站在屋里，周围香火缭绕，菩萨大仙的脸姹紫嫣红，高高在上的看着他，让他不禁打怵起来。他拎着腿出了门，打算在院子里走走。扫地的小和尚走了过来。
“施主还是回屋的好，免得我动手伤了施主，到时候菩萨也救不了你。”说着，小和尚就开始比划着拳脚，阿水知难而退，不敢再出门半步，成了瓮中之鳖。