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朝天门素胚丝绸铺子的事已经不单单是卖点东西的问题，现在江慰廷负责剿丝厂部分货的分销，在朝天门被洋人拦了下来，货被全部扣下不说，还抓了江流风。为解决此事，梁立清带着顾芝初去了一趟朝天门。
“家父是同知，在重庆府卖点东西都要看他人脸色，这老祖宗的脸还往哪里放。”
“世事弄人，梁兄不必感伤，现如今要做的是想办法将江家儿子从洋人手中捞出来。”
“现在还不好说，那江流风在不在洋人手里还不能定论。毕竟咱们没有证据。”梁立清对顾芝初的话进行纠正，生怕他说了什么要命的话波及到自己。
“我看，那素胚丝绸铺子很是有问题，江流风好歹也是六品官员的大公子，说不给面子就不给面子，简直不识抬举。”梁立清补充道。
看着梁仕堂不明所以，顾芝初将事情的大概跟他讲了一遍。听完之后，梁仕堂衣冠正经的说：“江家出了这么一个败类，难怪会出事。江大人走到今日这步田地，多半拜他所赐，我在国内那几年，这江流风就仗势欺人，现在秉性不改，照样欺善怕恶。这种人死不足惜。”
“仕堂，你小点声，再怎么说也是江夏的长兄，你不要激动。”梁立清恐怕让江夏听到，赶紧劝下儿子。
“梁大人，梁公子所言极是，江流风光天化日跑到商铺调戏里面的女工，实在是没把江大人的颜面放在心上，也没顾及到大人威严。”顾芝初站在梁仕堂这边，继续对江流风的所为痛下骂声。
“行了，这事谨慎处理，找人赶紧去那铺子打听打听，怎么还把洋人牵扯进来了。江流风被他们弄到哪儿去了，尽快查清楚。”
梁立清对江流风的在意是梁仕堂未曾想到的，他不明白父亲的用意和动机，按理说，他对江慰廷无需如此。但目前的情况，他只能按部就班。
他看了一眼顾芝初，两人异口同声：素胚丝绸店。
第二天一大早，两位公子和卢叶琪，流十三，一同来到了朝天门。店铺的掌柜是一位戴着花镜的老者，容妆素素，老态龙钟。见到顾芝初进门的时候，老人家把花镜挪了下来，盯着他看了半天。顾芝初显然没留意到这些，进屋不问别的，先看起了丝绸。
“老先生”，顾芝初拿了一块放在手里，开始跟掌柜对话，“听说这种牌子的丝绸快成重庆府的招牌了，敢问是出自哪位大师之手？”
“天下之大，人人皆大师，你要问的是哪个大师？”老先生言语隐晦，卖起关子来让人难以应对。
“先生幽默至极，既然先生有所隐晦，我也不便再问。今日前来，是有正经事要打听。”顾芝初言归正传，开始挑明。
老先生看了一眼梁仕堂，心中有了普。
“你要打听的人我帮不了你，你还是请回吧。”
“怪了，我还没问是谁，你怎么就说不知道呢？”
“年轻人，江流风作恶多端，自行不义必自毙，你还是自求多福别淌这浑水的好。”
说话间，从柜台后面的里屋信步走出来一位姑娘，穿着朴素，举止大方，看到客人一点也不怯场。
“你们是为了江流风的事情来的吧？有事情自己去英国使馆解释，这里是卖东西的铺子，人失踪了我们不负责。”
“小飒，你别多嘴。”老先生赶紧叫停这位叫小飒的姑娘，不想让她多嘴。
卢叶琪的眼睛一直盯在这位姑娘身上，看了半天，她脑子里突然划过一个身影。卢叶琪捂住嘴巴，惊讶的叫了出来。
“是你？你是……你你……”卢叶琪指着眼前的姑娘，吞吞吐吐的说道：“我在上海见过你，你是那个给我送信的？”
话到这里，那姑娘突然顿住脚，轻轻回头侧眼看了看卢叶琪，立即回到了后屋。老先生看出来不对劲，赶紧下逐客令。
“各位不买卖就请回吧，小店还要做生意，各位不便久留。”
出了店铺，顾芝初一把将卢叶琪拉过来，“你说在上海见过她？到底怎么回事？”
卢叶琪被顾芝初突如其来的动作吓到了，毕竟认识这么久，顾芝初还从来没有这么近距离的和她接触在一起。现在顾芝初的鼻子几乎贴在她脸上。卢叶琪明显能感觉出他呼吸的热度。
“恩，见……过，那天她给我送了那封救命信。”
“救命信？”
面对顾芝初的质问，卢叶琪那个藏在心中的小秘密，那个自以为是的小自私终于难以为继下去，她脱了口。将上海遭遇那位姑娘的前后经过都讲了一遍。
“好你个卢叶琪，还以为是你爹的功劳，你还真是鬼机灵，顾芝初受了别人的好处你也不告诉一声？”流十三显然是在调侃，但言语之中带出来的信息却让顾芝初很不是滋味。一直以来他都认为，上海的那次意外是卢知府亲手写了救命信，但现在看来，事情远远没有那么简单。
他回过头看了眼这家店铺，那牌匾的四周用刀片深深的纹了一些奇怪的花纹，这些花纹让他觉得熟悉，但离得太远的缘故，他看的并不是很清楚，不过，他敢肯定，那些纹理确实在哪儿见过，只是一时想不起来。
“小飒，以后你还是不要露面了，这次你太不小心了，就这样暴露自己，你知道会惹多大麻烦吗？”老先生送走顾芝初一行，马上回到屋子对小飒展开言教。
“先生放心，这几天我收拾好东西就离开重庆。”
从那天起，小飒就从重庆府消失了，就像从未来过那样。但对于她来说，江流风留给她的噩梦她永生难忘，若不是店里的老掌柜回来及时，恐怕她早被江流风糟蹋了。只要一想起江流风的嘴脸，小飒连觉都睡不踏实，不过好在现在她离开了。至于江流风是怎么被英国使馆带走的，那就是顾芝初等人需要去找寻的答案了。
“看来，江流风真去了英国领事馆。”梁仕堂站在朝天门的码头，和大家探讨着。
“这个丝绸铺子很不一般，那个叫小飒的背后到底有什么人，我们完全不知道，现在她人突然消失了，流十三，你帮我跑一趟上海，我要你找到小飒，把这个事弄清楚了。”
“跑上海？这么远的路，就为了调查一个不相干的姑娘？”
“不相干？她是替谁递的信？既然有人在背后帮了我，我就一定要把事弄明白。所以说……”顾芝初朝流十三做了个鬼脸，意思是：你还是乖乖去的好。
“好了，算我倒霉，不过，我和你要个人。”流十三说着，把眼光移到卢叶琪身上，卢叶琪眼睛一瞪：“我才不跟你去呢，死乞丐。”
“我不管，反正你要不陪我去，我也不去了。”流十三的赖皮跟卢叶琪的刁蛮相比，毫不逊色。
流十三看着顾芝初，两手一摊，无赖的体态一览无余。
“那是你们自己的事，我可不管。”顾芝初也不接这个烫手的山芋，因为他知道，流十三会解决好这个事情。
他看看卢叶琪：“你说呢？”
“你们欺负人，哼！”卢叶琪发脾气的样子其实挺可爱，她也习惯了在顾芝初面前表现这样。他对顾芝初的感情也在她不成熟的外表之下开始化为清淡，甚至是渐渐遗忘。
次日，梁仕堂带着顾芝初，一同拜访英国领事馆，说是自己通晓英文，可以免去不必要的麻烦。两人刚走到那栋白色建筑门口，一个骑洋单车的青年从两人身后擦了过来，穿了一身灰色西装，脚上也穿了洋皮鞋，唯一不协调的地方就是他那根长长的辫子。恐是着急赶事的缘故，那人没驯服好洋单车，车轮子一较劲，将顾芝初撞了个底朝天，人也就应着倒了下去。人仰马翻的就这样倒在了领事馆门口，梁仕堂先是上去扶起顾芝初，然后抱怨了几句：“重庆府是滑竿夫的天下，什么时候成了这洋东西的了。”
那人的嘴也不饶人：“重庆府的石阶也该修修了，我这洋东西虽好，但它骑我的时候还是多，有了还不如没有。”
那人幽默的回话倒是让气氛稍显缓和，梁仕堂打算伸手拉他一把，那人抬起了头。
“沈洵美？你什么时候回的国？”
“仕堂，哎呀，是你？”
沈洵美，在梁仕堂后一年去的康奈尔，由此相识并结交。
“回国怎么不联系我？你在这里做什么？”
“我也是刚下的船，做什么？如今国内形势不好，在领事馆做翻译，混个温饱。”
“温饱？这可不像是沈公子会做的事情。不过，你既然在领事馆，正好今日我们要来办事，有你在，我心里更有底了。”
沈洵美看看两位，不明所以：“办事？何事？”
“对了对了，还没介绍，顾芝初，川江剿丝厂大掌柜。”梁仕堂才想起来。
“大掌柜？嗯，这年头，在洋人眼皮底下做生意可不容易啊。你……”，沈洵美突然想到了什么，他摸着下巴稍作回忆，“哎呀，顾芝初？你去过合川县？”
突如其来的问话让顾芝初一头雾水，“什么合川县？”恐是离开的时间太久，他居然连合川县这个地方都想不起来了，又或许是不愿再想起什么。
沈洵美可是记忆犹新，他追问道：“你真是顾芝初？你有个妹妹叫秦素菲？”
顾芝初一下就乱了，这些隐私的事情，怎么被一个冒失鬼陌生人随口一说便开了。顾芝初故作镇定还是难掩脸上的惊讶之色。
“你怎么知道？谁跟你说的？”或许这段时间为了江流风的事情，大家都变得喜欢质疑和发问，沈洵美的出现和嘴里说出的话更是让他不得不惑。
“你忘了，你爹带着你，在我家教过书。”
合川县？教书？顾芝初的思绪仿佛一下回到了许多年前，他一下子想起来那个颇有名气的沈家大院，合川县首富沈金牙。
“你是沈家的公子？”顾芝初终于衔接上了。
“叫我洵美就行。”
“那你最好离我远点。”顾芝初说着，甩开袖子便一走了之了，梁仕堂呆站在原地不知所措。
“洵美，我想这里头的个中由来，你该解释解释了。”
等沈洵美将顾霍邱在沈家的境遇跟梁仕堂讲完之后，梁仕堂终于理解顾芝初潸然离去的缘由。
“看来你与芝初，还有很多事要化解，今日就由着他去，你我先去使馆办了正事，晚上我叫上芝初，给你接风。”
“我可是早就想吃重庆菜了，正好遇到你这个重庆府长公子，我只好盛情难却了。”
“什么长公子，别瞎说话。”
“仕堂，现在重庆知府的官职可是空着呢，卢知府走了，知府一职始终空着，你爹是同知，当属最大，你还不是长公子？”
“油腔滑调，先办正事。”
有了沈洵美这层关系，梁仕堂进使馆就方便多了，两人进了大门，沈洵美便问：“来这里何事啊？”
“为救一人。”
“江流风？”
“你怎么也知道？”
“仕堂，别怪洵美多嘴，现在江流风成了英国人嘴里吃定的鱼肉，劝你还是别去招惹。”
“家父是重庆同知，他们连这点面子都不给也就算了，我亲自上门问个话难道也不行？”
“你以为江流风干了什么好事，他要是光在那丝绸铺子行了罪也就算了，他啊，得罪了大人物，谁也救不了他。”
“大人物？什么大人物？”
“天机从不泄露，我就是个翻译官，哪有权利知道这么多，事情若不是跟你有关，我连提都不愿提。”
梁仕堂想了想，觉得事情远比想象中复杂，他决定从长计议，这件事梁立清不亲自出马，恐怕更是一点解决的机会都没有。
空手而归的梁仕堂兴致自然不大，梁立清对儿子的表现有些不满：“仕堂啊，今日那江慰廷又来府上议事，说那江流风的事……”
“父亲，你也算是堂堂五品父母官，怎么就为了一个畜生不如的人处处受气呢，他江流风……”梁仕堂气不过，便接过话，可没等他说完，江夏突然走了进来，看见江夏，梁仕堂到嗓子的话又给憋了回去。
“爹，仕堂，我哥生性顽劣，坏事做尽，如今落入洋人手中，是他咎由自取，我爹偏袒无度，时至今日还不悔改，依我看，梁府不参与也无错。”
梁立清没想到江夏竟会说出这等话来，不过在梁仕堂听来，却是甚好。但梁立清内心所受的折磨和苦楚只有他自己知道，至于他为何受制于江慰廷，自有他不可告人的说理。
“你回国也有时日了，该找份事情好好做做，这个事指望不上你，你别管了。”
梁仕堂嘴上不说，心里等的就是这句话。回国后一直忙于家事的原因也是想弥补多年未尽孝悌的空白，如今这趟浑水他也不愿掺和，反倒能去做自己的事情。
聚义楼的重庆菜十分地道，梁仕堂在此为沈洵美接风再适合不过。陪坐的都是梁仕堂儿时的一些玩伴，现在也都成了重庆府的公子哥，到这里捧场也就是负责吃喝的，要说谈点什么，他们根本就参与不进来。
“仕堂啊，你有何打算？”
“如今，实业兴起，虽说洋人抢占了川江的货运航线，重庆成了他们倾销商品的重心，但你别忘了，这西南边境和长江一带的物资一夜之间就被他们给挖了出来。很多东西都买到了国外，这是大清之前很少有过的现象，你再看看如今的重庆府，遮天蔽日的货物每天从十多个码头发货的场面，你能想象吗，洵美，这是历史带给重庆府的一次机遇啊，此时不大兴土木，更待何时，实业救国的机会来了。”
“师夷长技以制夷，《海国图志》说得好啊，仕堂，你出国前就有这么深远的想法？”
“不，是我在哥伦比亚大学的时候看到了国内传来的报纸，我被这股砰然而起的潮流带到了康奈尔，放弃了经济学和法律。”
“你打算兴办实业？”
“没错，随着贸易开放，我们国人也能走出自己的一条路。外商虽横行，有过垄断之势，但近两年贸易量太大，国人也能办厂，借用国外的东西也成了常态，永源自来火厂就是从日本国学来的，现在渝中东边办起了工厂，火柴销到了全国。”
“话虽如此，谈何容易啊，如今的重庆府，鱼目混杂，长江下游近年来旱情严重，饿殍遍野，都跑到了重庆府抢饭吃，有的人饭没吃着，倒成了要饭的。以前洋人出面治理过乞丐一事，后来实在太多，也就不予理会了。”
为沈洵美的接风酒宴就这样结束了，出了门告辞之后，沈洵美绕过一条巷子，路过一家包子铺，花了钱，把所有包子都买了下来。他大概走了很久的路，差不多到了郊外的样子才在一个小院门前停下来。
这里是沈洵美回国后每周都会来的地方，拎着包子走进院里，饥肠辘辘的孩子们便围了过来，从他手里抢走包子，也不管手上有什么，也不管蹲在哪儿，张嘴就吃，他们一边吃一边张大眼睛，用余光盯着沈洵美，流出一副满足和贪婪的神色。
“沈公子以后就不用亲自过来了，你看看我们这里，到处是灰，你穿的那么白，又是留过学的人，我们这个小院呐，给你蒙羞了。”分完包子，聪哥一瘸一拐的走了出来，老婆子搀扶着他，见了沈洵美就跟见了救星一样。
“聪哥说的哪里话，洵美岂是这种人，孩子们近日怎么样啊？”
“没的说，沈公子啊，近日孩子们都按照你教的东西，好好识字，我跟老伴看着，你就放心吧。”
沈洵美看看这群狼吞虎咽的孩子，心中的惆怅油然而生。
“哎，聪哥啊，钱不够了你就说，我再给你送来，这帮孩子没爹没妈，我要是不管，怕是早晚活不下去。只是重庆府那街头，四处流浪的都是这般景象，该如何是好呐。”
“有沈公子这样的好心人，是孩子们的福分，沈公子信得过我们老两口，我们会好好帮沈公子看着，你就不用挂心太多。”
聪哥说着，便领着孩子们走过来，“孩子们，好好记住了，今日给你们一口饭吃的人是沈公子，今后沈公子就是你们的大恩人，到了哪里也不能忘了，快点，给沈公子磕头。”
孩子们膝盖扑通一下，齐刷刷跪了下去，“聪哥，哎呀，你这是干什么，怎么能让孩子们行如此大礼。我教他们识字学文，不是拿来干这个的。”
“是，是，记住了，沈公子。”
看着孩子们一个个都入睡了，沈洵美才离开小院，一个人回到了领事馆。位于七星岗领事巷的英国领事馆里，此时正有一位客人和英国总领事谈论江流风的事情。