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青城之外，十里梅园，烟雨婆娑声中，一抹血色凝冻在半山石下。梅园深处，一只上了霉的竹篮里，滚烫黝黑的一颗脑袋在雨滴的敲击之下，变得尤为清醒而谨慎。他的眼睛像一张被竹条挤变形的柳叶，有着尖刀般的刚强。
这场雨无情无义，已经瓢泼了几个日夜，真不叫人安心。那发苦的梅子树下，腥红的血珠子汩汩作响。顺着黄泥巴地，凿开了一条细缝，涌入了地心。
硝烟在雨水中化成了一道虚影，藏匿了。太阳躲在云层中，给飕飕的雨滴加热温烤着。
顾芝初的手指头从竹篮的狭缝中拔了出来，舔了舔嘴角的雨水，四下无人。他从竹篮里爬了出来，像一只被囚禁在粪潭中的兔子，脱离了屎尿的压迫。
他的腿脚长时间蜷缩在竹篮之中，致使他行色不便。扒开带刺的桑葚枝条，顾芝初一瘸一拐的跑到那泡透着血色的泥水中。扑通一声跪了下去，他的手就像一双觅食的鸡爪，不住的刨着坑。他看见顾霍邱被人埋了进去，那是他亲爹，被活埋的亲爹。
如果他手指头麻利一些的话，刨出来的顾霍邱兴许还能活过来，毕竟那帮人刚走三两分钟。
这时候他看到一道人影站了出来，伸出了援手，他的徒劳也变成了功劳。
顾霍邱的坑被这道人影填平了，他带着父子二人离开了梅园。躲进梅岭之后，他留下了半包干粮，摸摸顾芝初的脑袋，含泪不舍：“今救你父子二人，我必将大祸临头，干粮与你二人，你我缘分已尽，自求多福吧。”
他转身，还未走几步，顾芝初破口啼哭起来。
“小祖宗，哭不得哭不得，只求你父亲赶紧醒来，你若是个有命人，豺狼会给你让路，你若大限将至，也不怪我弃你二人而去。”
说完撕下一块袖口粗布，包住了顾芝初的嘴巴，毅然离去。
梅岭深处，顾芝初热泪乏寒，他像是一个守灵人，望着顾霍邱那张丑过死人的面孔，生出了怕意。那是一张被泥巴挤压变形的脸，青色浮影中，只有一星半点的活人气息。
那是命运留给顾芝初的最后一口希望。
烟雨去，梅色萱萱，蒸走发霉的阴恶，阳光挤破梅子叶，照在了那张脸上，那脸上的筋肉吸纳了温暖，得意的抽动了一下。
他为顾芝初的那口气活下来了，顾芝初却不懂得他经历了什么，更不曾见过母亲的模样。他的从今和往后，仿佛都埋在了梅园中的那抔黄土之下。
梅岭不是久留之地，顾霍邱没有提过一个字，为何而死，为何而埋？这对顾芝初来说，成了谜和噩梦。但现在父子二人必须离开了，对他们来说，活下去比为什么而活更为重要，只有活着才有机会找到活下去的理由。
顾霍邱的腿此刻成了两根擀面杖，肌肉里的油脂随着现实的逼赶而被榨干，他才三十出头，可他的脸却成了一张老脸，一件青裳犹裹尸布般的罩在他软塌的躯干上。雨滴从漆黑的夜幕里扎到他的脖子根，将他的脸皮凉成了一张抹布。随着他深一脚浅一脚的蹒跚而过，这座望不到头又不知去向的山林让他和儿子顾芝初彻底迷失了。
顾芝初的手就像拴风筝的线，紧紧的贴在顾霍邱手里，随着风雨四处摇晃。
顾霍邱用长衫的袖口抹了一把不知是汗还是雨的液体，张开嘴让雨水一滴滴往下落，他实在太渴，儿子顾芝初走了几步便把布鞋弄丢了，只剩下两只光秃秃的脚掌踩在泥泞当中。
一个不小心，手就从父亲手中脱落开来，顾霍邱一着急，弯下腰去捡他儿子，却踩到自己拖沓的长衫，扑哧一下栽倒在地。
他一把搂住儿子，瘫坐在地上，呼吸急促起来，眼睛周围的污渍被他放大的瞳孔给撑开了，形成一扇放射状的树状物，印在他眼睛下方，仿佛那是一道命运的咒符。
他再也不想跑了，此时此刻，他的精神就要沦陷，现实的处境和对未来的憧憬一下子被这无情的雨滴按到了泥巴里，不得偷生。他的鼻涕流了下来，一把将儿子搂在怀里，跪在地上，仰天怒吼了一声：老天爷啊，你这个绝情绝义的东西……
一道鬼魅的闪电从头顶滑落下来，火光像片银色的月光砸到这对可怜的父子身边，将顾霍邱坚实的眼神从眼底抠了出来。他默默的留在原地听着夜的咆哮和喘息，意识渐渐模糊起来，他似乎听到山谷传来稀里哗啦的水声，那声音越来越大，水声里掺入了女人哭爹喊娘的惊悚声，像是在告诫一群贫瘠生命的离开。
钟婆镇定的坐在漏雨的茅草屋檐下，干瘪的手掌合在一起，像把干脆的柴火，她望着对面的青山，眼睛里像是跑进了鬼魅。她打了个寒颤，脖子像乌龟一样的缩进了身体，揉了揉放大的瞳孔，恶狠狠的瞪了一眼笼罩在夜色烟雨里的山脊，随即提着煤油灯座去看她的幼蚕。
这间不透风的茅草屋里散发着发霉的腥味，簸箕里堆叠有序的桑叶上，零星的见几只蚕虫匍匐着，也不知是冷的缘故还是心情原因，今日的幼蚕同它的主人一样，情绪显得有些低落。
钟婆仔细的用煤油灯检查了一遍幼蚕，又发现几只过气的，她颤抖着手指捻起死蚕，无奈的扔进旁边的土罐里，这已经是她今日挑出来的第十只，照这速度发展下去，要不了一周，她家的幼蚕就会面临灭绝的境地。钟婆熄了煤油灯，静静的坐在光溜溜的床榻上，闭上眼，扒拉着手指头，算起了黄历。
“桑园要出大事，要出大事啊……”
她似乎算出了桑园即将面临的噩运，这个远隔世外的山庄早在二十年前就从重庆府偷偷的移居过来，为了摆脱市井烟云，他们另辟蹊径，在距离重庆府一百多里的深山开创了他们无压迫无剥削的农耕世界。这里不存在对立，将脑力和体力平等看待，这里的三十户秦姓人家均来自一个大家族。当年举家齐迁是在一位家族老者的鼓动下发起的，他立志带领家族脱离市侩的桎梏。那位老者早年已经入土，钟婆是他一生唯一的家室。现在天降大凶，烟雨不去，像厉鬼一般纠缠着桑园，仿佛要截了它的命才肯罢休。
钟婆一想到秦老爷的离世，张嘴呜咽起来，那呜咽声一点点变大，成了另一个厉鬼。一时间，这个安静的桑园热闹起来，家族的散户们都点起了煤油灯，纷纷来看望这位可怜的老妇。按理说秦老爷一走，钟婆应该应了大家要求，搬过去跟大家一起住，但这间位于桑园入口处的茅屋，当年秦老爷之所以将自己安置于此，就想守着这个口，不许外面的东西跑进来。秦老爷走了，钟婆自然也要守住，不肯离开。因此也就在她生活不便的时候，给大家添了麻烦，钟婆年过古稀，早已不能周全自己。
“你们都过来，都过来。”
钟婆依旧屹立在床榻，周围挤满了秦家的子裔，她的手指从粗布衫里伸出来，招呼大家向她靠拢。
秦素菲才三岁，她紧紧的抱着她爹的膝盖，目不转睛的盯着这位老者，钟婆看了她一眼，她赶紧将脸藏到她爹裤腿后面，清瘦的小手紧紧的攥住她爹，她被钟婆脸上严肃而生冷的表情吓到了。
她爹见素菲做此动作，立刻抖了抖膝盖，将素菲从他的膝盖上抖落下来，严声呵道：死娃子，你钟奶奶要给你说大事，你躲什么。
秦老汉也知道，钟婆是桑园德高望重的前辈，素菲对她有所惊恐是种极大的不敬，这让他在众家人面前有些难以词辩，大家也一副怪异的眼神注视着素菲。不过，大家最关心的还是钟婆。
“桑园要出大事了，你们要晓得，回去都看好你们的蚕，小鬼饿了要来偷吃。”
“阿婆你说的好吓人，咱们桑园二十年来一直太平，不杀生不打猎，连口肉都舍不得吃，怎会招来小鬼嘛。”
素菲他爹同大伙一样，听完钟婆的话，心中不免有些毛愣愣的，大家也都相信桑园是个四处透着善意的桃园之地，不可能无事生非招来祸端。但有的时候，祸端这种东西一旦想要跟你结缘，那就不是你能抉择的了。
顾霍邱终于找来了，正如钟婆所料，他就是那只厉鬼，他的鼻子就像透着灵性，不偏不倚的来到了这个被深山包裹的田园。他就像一把水果刀，一层层的剥开了原本的包裹和隐藏。
他牵着儿子顾芝初，父子两的眼睛像是被火烧过一样，没有一点正常人的肤色，蓬头垢面的站在距离茅草屋十米外的竹林跟前，像极了两只厉鬼，更像是上了青苔的墓碑。他两张着嘴，眼光穿过了茅草屋，穿过了茅草屋后面的几十户人家，他两用眼光将这些人家编制在一起，成了一张巨大的网，他两的灵魂就爬到这张巨大的网上，开始了深度休眠，他们太累了，没日没夜的赶路，受尽煎熬，长衫紧紧的贴在身上，被汗水或是雨水按在了命运的峡谷，他那原本光洁规矩的长辫，现如今已经成了一扇不可开交的面饼，完全看不出来这是个三十出头的读书人。
他们注视着眼前的情境不敢说话，也不敢思考，仿佛多往前走一步，这幅画面就会消失掉一样，所以顾霍邱不敢破坏，他宁愿像根木桩一样的等待着。而在不远处的茅屋中，钟婆透过纸窗，惊悚的观察着这两只鬼。二十年了，这是她头一次看见外面的人，她看见了一个会思考的人，她可以判断闯入她世界的人是个透着智慧的人，这一点对她来说相当恐怖，智慧会创造，而一旦创造，这里就会改变，一旦接受了外来物，这里从此就不会再清净。
她推开了屋门，颠跑出来，站在了小道上，像只守护家园的猎犬，眼神不依不挠的注视着这对父子，浑身散发出不满和焦虑，她那无情而尖锐的眼神无不在提醒顾霍邱赶紧离开。顾霍邱见有人出来，牵着儿子的手终于活动了一下，顾芝初严肃的表情在见到钟婆之后突然有了回暖的意思，父子两像是看见了曙光。
但钟婆不这么认为，她终于开始行使作为主人的权利，捡起地上一块石头开始往顾霍邱扔过去，钟婆不知道该说什么，她唯一想到的就是用石头砸过去。顾霍邱见石头飞过来，拉起儿子的手就开始躲闪。钟婆继续捡石头，顾霍邱继续躲闪着，一步步往后推，中间没有半点交流。
终于，他还是被逼到了竹林背后。他被钟婆疯狂的举动所震撼，他所认为的曙光现在也成了挡在他面前难以逾越的幻象。很快，桑园的人陆陆续续汇集到小道上，一个个清瘦的脑袋像营养失调的西瓜，拴在一起缓缓移动着，最后停在了这对父子跟前。这些病了的西瓜呆若木鸡，散发出一股失落的呐喊，他们同样拒绝着不速之客，但并未像钟婆行为那么过激，保留了起码的文明。
秦素菲也掺杂在人群中来看稀奇，她看见顾芝初脏兮兮的脸蛋在抽搐，顾芝初的眼睛也盯着秦素菲，一动不动。秦老汉一把将素菲挡在身后，不客气的看了眼顾芝初，那意思在说：离我女儿远点。
人群将父子两一直赶到距离桑园一里之外的一片竹林中才缓缓散去，秦素菲趴在他爹肩膀上，呆呆的注视着顾芝初和他那可怜的父亲，她狭小的胸腔里恐似装满了对这对父子无限的遐想和新奇。这在她儿时梦幻里对于未来的想象又有了新的认知和期待，倘若不是顾芝初的到来，秦素菲的世界仅是这一方桑园，而顾芝初的到来，却带来了整个世界的沉浮。这极大的刺激和颠覆着这个孩子的心，也剥开了她对事物的认知和开拓了她的想象，就因为两个陌生人的到来，平静的世界便开始波涛汹涌起来，而且这种不可逆转的思想插入是从神经的刺激开始的，它直接扎进了一个人的灵魂，让人开始反思现有的自己和原本狭小的梦。
顾霍邱找了些雨后冒出来的新笋和野菜作为果腹的食物，随即，他砍来竹子搭建了一间屋舍，成了父子两落脚之处。从此不敢接近桑园，在竹舍里教顾芝初学文习字成为了他一日的主业，闲暇的时候，他四处查看，对周围的环境作了全面了解。有时候夜深人静，他仿佛还能听到来自桑园的哭闹声，透着幽怨和痛苦。
钟婆的蚕崽子死绝了，她一口咬定是受了顾霍邱的邪性，现在她躺在病榻上奄奄一息，就如她所说，被厉鬼缠身了，住在竹林里的那对父子就是阎王派来索她命的厉鬼。桑园的秦家人再次汇聚到她的茅舍听她嘱咐。
“二十年来，这里相当太平，我们有穿有吃，不跟外面人争抢，现在老天爷要来把桑园收回去了，你们都记好了，他们哪一日再回到桑园，就是桑园毁灭的日子，不要让他们再回来。”
钟婆在床上躺了三天就离开了，她是带着遗憾和痛苦去见秦老爷子的。按照习俗，桑园闹了三天三夜，家族中威望的几位老者看了钟婆的八字和天相，三十日之内竟未能找到一日适合下葬的吉日。
从那天起，茅屋外面的小道上便停放了一副阴沉的棺木，阴霾的湿气从茅屋里散出来，拉扯着这不安的气氛。下葬的日子遥遥无期，钟婆的阴魂不得安息，顾霍邱不止一次偷偷来看过钟婆的灵木，他白天不敢出现，只有晚上的时候才过来祭拜一下，他没有纸钱，只能将自己烂掉的布衫当做纸钱拿来烧。他跪在钟婆棺木下面，烧着布料子，嘴里忏悔道：钟婆，你安心上路吧，我和顾芝初打扰到您老的清净，请您不要见怪，我们父子只是一对可怜人，不想打搅桑园的清净，怪只怪我无能，不能让您老入土为安，逝者为大，你该早日下土，我和芝初在竹舍为你祈福……
秦老汉半夜起床给水牛喂食，看见了那团燃烧的火苗，吓得他倒退了好几步。不过他还是没抵住好奇，移步躲在了不远处的夜景中听完了顾霍邱的悼词。他将嘴里的烟管取下，倒掉烧尽的烟灰，将他媳妇叫起来：他娘，赶紧起来，烧几个苞米来吃。
女人从一堆破烂里折腾出来，什么也不问便老老实实的去烤苞米。第二天，秦老汉背着秦素菲，牵着他的水牛，绕过那口棺材，拐进了那片被钟婆定义为禁区的竹林。竹林中间的竹舍里传来顾芝初朗读诗经的声音，顾霍邱在竹舍前正栽种着他挖回来的野菜根，雨水退去，温度一上来，菜根就发芽了。
他用余光看了眼秦老汉，便立刻直起腰来，他的心有些激动，张了张嘴，又怕说错什么。秦老汉用力吸了口烟，将水牛拴在树上，从牛背上取下他婆娘昨晚烧好的苞米棒子，来到了顾霍邱跟前。
“兄弟，拿着，给娃子吃。”
顾霍邱的手好像是禁锢太久的原因，竟然失去了接受的能力，他迟迟伸不出来，愣了半天才吞吞吐吐的说：好好，谢谢大哥，谢谢。
他的眼睛一下就模糊了，他激动的不是送来的食物，而是那种突然被接受和认可的情感贯穿了他的全身。他那被别人当做怪物的心理紧张一下就被解除了，他邀请秦老汉到竹舍坐下，舀了一竹筒水给他，算是对客人的招待。
“你还是个文化人，不知道是哪里的秀才？”秦老汉看竹舍里堆满了诗书，不禁惊叹起来。
“哪是什么秀才，家原是耕读世家，我生平爱好，也就随身带着。”
“怎么会跑到我们这里，这个山沟跟外面二十年不通信了，也没有路可走，你们来这里是为哪样？我看你也不像是小户人家，怎么……”
“啊，大哥，说起桑园的蚕，我倒是有点建议，这段时间雨水闹得厉害，那蚕崽子很怕潮，近日死了太多，想必是这缘故，重要的是不能喂食带露水的桑叶，你回去跟大家说一说，不要再大意，蚕崽子娇贵难养，喜欢干燥。”
顾霍邱突如其来岔开话题让秦老汉很自觉的不再谈及他的过往缘由，倒是对他说的种桑养蚕之道有了兴趣，索性将秦素菲从背布里放下来，让她跟顾芝初玩在一起。
时过晌午，正当秦老汉听得津津乐道，外面传来水牛不耐烦的惊扰之声，吓得秦老汉赶紧起身告辞，他知道，要是让桑园的家人知道他来这里发善心，肯定不会受待见，说不定还要受到责罚。于是抱起秦素菲就匆匆告辞。
在那几个小时的玩耍中，秦素菲记下了顾芝初这三个字，顾芝初也教会了她写“秦素菲”这三个字，这在秦素菲今后的人生道路上，留下了不可抹去的一笔，这也成为了她对于未知世界认知的第一个名字，她终于知道自己是谁了。那晚上，她翻来覆去睡不着，难以想象这会是一个四岁孩子会有的反应，但在回家的路上，秦老汉反复跟她交代，去过竹林的事，不能对别人说，要是她不听话，就再也不能学习写字了。秦老汉的招数果然是受用的，秦素菲乖得像只失忆的猫，回到桑园，绝口不提竹林的事了。
在顾霍邱的提点下，秦老汉家里的幼蚕长的出奇的快，很快他就将诀窍告诉了左邻右舍，在此期间，他也成了竹舍的常客，但这些私下的交谈完全不被人所知。秦家的老者都是家族里的脑力分子，虽然他们早就不跟世界交流了，但起码的头脑还是有的。这个原本富足的秦家世代经商，谁也不曾有过农耕的经历，更别提懂得养蚕治桑之道。秦老汉的突出表现很快成了大伙议论的焦点，他迫于家族的压力，终于如实交代了事情缘由。
“你怎么不听钟婆劝，私自跑到竹林去了？实在不像话，不像话。”
“你这样下去，会把我们害死的，桑园二十年的太平日子早晚要毁在你手里。”
……
诸如此类的抱怨和责备洪水般席卷到他头上，这时候，他从议论的人群中站了起来，不紧不慢的说：“各位叔叔婶婶，人家不是妖魔鬼怪，咱们秦家以前也算大户人家，农作的事情咱们是外行，遇到个懂行的听听也不奇怪，家族毁灭的话太严重了。”
“你什么意思，你还拥护他啦，一个外来人，胡说八道，奇淫巧伎，不值一提。”
秦老汉抵不过长辈，只好不作声，但好景不长，大约过了一周，桑园的蚕开始出现大批量死亡，食量下降很快。大家马上开了家庭会议，几经折腾无果后，秦老汉又站了起来：我看不如请顾先生过来看一看，虫崽出了问题，他要能解决，说明他还是可靠的。
几个老者终于不说话了，默许了秦老汉的观点，但心里仍不愿相信这会是解决问题的唯一办法。也许他们真的脱离不了时代的桎梏，注定要和这个时代纠缠在一起，也许是顾霍邱的到来让这个安静的处所又重新暴露给了这个时代，让它变得不可选择。但不管怎么说，解决眼下的问题才是关键。
当天下午，顾霍邱就在秦老汉的引领下踏进了桑园的居所，他不敢大步流星，仍然表现得小心异常。顾芝初跟在他爹屁股后面从这家进又从那家出，顾霍邱挨家检查幼蚕的生长环境，大约两个小时的时间，他让秦老汉招呼大家在一起，他要开个会。桑园的秦家人就这样无奈又渴望的站在顾霍邱面前，这个人既是他们的威胁，又是他们的救星，让他们的心情产生了极大的矛盾感。
“各位，顾某不请自来，多有得罪，望叔辈们不见怪，桑蚕之道非一日所学，需多有谨记，顾某不才，刚微查一遍蚕崽，问题诸多，我就捡要紧点告知叔辈，望能帮桑园度此难关。”
顾霍邱话到此处，稍有警觉得人都该知道，站在他们面前的是个十足的文化人，从观众堆里窃窃私语的境况就能知晓一二，他们对眼前的这个假想敌开始有了异样的心态和眼光。
“桑园用火之处均用柴火取之，且厨房均靠近蚕室，加上墙体泥缝未能修补，火烟贯通两壁，这边厨房烧火做饭，那边幼蚕也烟熏火燎，幼蚕忌烟熏，加上前期多食雾叶，故体虚易感病。现需挪动蚕室，远离烟火，其余问题方可逐日解决。”
顾霍邱刚要退去，突然想起钟婆的棺材还停在路中间，便忍不住提了一句：秦家的叔辈们，钟婆古稀仙逝，应早日落葬为安，烟雨连绵数日，现温度剧增，有罪于亡灵，望三思而后行，还钟婆以清静，告慰亡魂以祭之。
“对头，对头，顾先生的话对头，讲得好，钟婆离开有些时日了，再不下葬，我们这些下辈的就太不孝了。”
“胡说八道，谁敢动棺材，对头个屁，钟婆的棺材一直遇不到合适风水合适时辰，轻易下葬可是要出大事的，你们这些娃子懂啥子。”
虽说死者为大，可长者也为大，面对长辈的固执，顾霍邱自然是不再多嘴，就连秦老汉这个本家人也不敢再好顶撞。十天之后，幼蚕的生长情况稳定下来，顾霍邱一下子得到了桑园长辈的接见，不光如此，他们决定将钟婆的屋子借给顾霍邱居住，言外之意就是，闭关自守了二十年的桑园，终于开始接纳外来人口了，还是一个外姓人家。
那一晚顾霍邱辗转反侧，他原本打算一个人住在竹舍，一生只做一件事，将顾芝初教育成一个知识分子，希望他科举提名，报效国家，做一个吃俸禄的人，不用再为生活摸爬滚打备受煎熬。但显然，现在摆在他面前的不仅仅是一个顾芝初，他看到这个桑园的空乏和病态，他突然有了想拯救桑园的冲动和情怀。可当他一想到自己沦落至此的原因，一下子就落入了不堪痛苦的漩涡中。
他还是选择了桑园，他不迷信，但老天爷既然将他留在这里，就是告诉他别再往前走了。这一次，他信了命的安排。
住进了钟婆的屋子，他自然成了看守灵柩的人，经过一个月的规划和考虑，顾霍邱在钟婆的屋子前面摆好了他自制的竹凳子，然后免费教桑园的孩子识字，秦家的老者默许了顾霍邱的做法，但拒绝让女孩子前去听课，所有的女孩子都在家剥蚕茧，学制丝。秦素菲只有在入夜之后才被秦老汉偷偷送到顾霍邱那里学习一小时，有时候干脆住在顾霍邱家，同顾芝初躺在一个竹床上。顾霍邱总会把茅屋烧的暖暖的，屋顶漏雨的地方经过翻修已经完好，又在后墙凿开一扇窗，光线透亮，相比从前，更有家的样子了。