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顾芝初要被处死了？不可能的，不会，昨天还好好的，怎么会出这种事，一定是衙门搞错了。但告示上写的清清楚，顾芝初打了洋人，破坏了和洋人的交情，破坏了生意往来。
流十三坐在这里，感到从未有过的落寞和无助，他不知道该如何是好，对于一个可以称作朋友的人的生命而言，他的无动于衷令他深受折磨。但他只能选择深受折磨，他甚至不能告知卢叶琪，他不想再将任何人牵扯进这个事件当中。他想回重庆搬救兵，但时间来不及了，再过一日顾芝初就要被斩首示众。即便这样他也不想放弃，所以当天晚上他便花光盘缠，打通了大牢的衙役，见到了顾芝初。
顾芝初见流十三来到，以为救兵来了，赶紧从地上站起来。
“十三，你终于来了。我就知道你会来的。快让他们放我出去，梁大人的货不能再拖了。”
流十三一听这话，顾芝初显然不知道自己即将被处决的事情，如果他现在前来安慰，反倒让顾芝初心生不安。
“你恐怕还要等等，这里不是重庆，也不是梁大人的天下。芝初，没想到你会对洋人动手。我会让你出去，你别着急。给我两天时间。”
“十三，你实话跟我说，是不是事情有变了？”
“没有，你别多想。好了，我很快回来，你等着。”
流十三来去匆匆的态势让顾芝初猜疑的心更加严重起来，他知道事情绝非这样简单，但又不敢妄加揣测，只能故作镇定的等待着。
次日，天还没亮明，流十三在上海衙门口等着申诉一事还未归来。卢叶琪在大宝小宝的陪衬下自顾自的来到大街上，不走几步就看见了斩首顾芝初的告示。卢叶琪慌了，她活这么大还从来没遇到过这样的事情，以前他爹经常斩别人，她没觉得有何不妥。但现在轮到了顾芝初，她一下就难以接受了。
“大宝小宝怎么办，顾芝初要被杀头了。”
兄弟两望望彼此，半天吐不出一个字，把卢叶琪急的团团转。
“走，跟我上衙门，我爹是重庆知府，我看他们敢不敢乱来。”卢叶琪说着就要往衙门杀去，被兄弟两拦了下来。
“小姐不能去啊，这里是上海，卢知府虽然威震八方，但谁认得你大小姐啊。万一你有个不测，我们兄弟两非让大人剥了皮不可。”
“我就不信了，他们还能把我怎么样，你们别拦我。”
兄弟二人赶紧跪下来抱住卢叶琪的腿不让她走，急的是面红耳赤。
这时候街对面走过来一个素衣女子，虽然不像是大户人家的小姐，但也算得上见过世面的人。她走到卢叶琪面前，从袖口取出一封信。
“着急寻死也不差这一时半会，要想救人，你拿着这封信去趟衙门，亲手交给何大人。”
卢叶琪看了看眼前的女子，说：“你是哪家的丫鬟，怎么知道我要救人？”
女子没看卢叶琪，只说：“我只是个丫鬟，哪里知道那么多。”说着扔下信就走了。
“嘿，你们看看，这女娃没有一点礼数，当个丫鬟脾气还不小。”
“大小姐，救人要紧。”大宝捡起地上的信交给卢叶琪。
“这是谁送来的呢？”
“大小姐不要再迟疑了，不管如何先试一试，万一真如那女娃所说，那顾芝初就得救了。”
“好，咱们走。”
三人赶到衙门的时候流十三已经被压到大堂之上了，衙役判他扰乱衙门秩序，赏了三十大板，现在正趴在地上动惮不得。
卢叶琪若不是将手上的玉镯子给了那守门的衙役，估计连大门都进不来。现在那封神秘的信已经传到何大人手中，他正逐字逐句端详着，脸上的肌肉也随着字句抽动起来。何大人看了眼站在下面的卢叶琪，又看了看信件署名。
“英国领事馆怎么参与进来了？”何大人在心中嘀咕道，要知道当时抓顾芝初的是洋人，现在要求放人的也是洋人。这背后到底谁在做文章，何大人不敢轻易揣测。他叫过来师爷核对了信纸上的印章，确实是使馆的，故不敢再拖沓，遂下令放人。
“原来是卢知府千金，何某罪该万死，错抓了好人，望卢大小姐见谅。我与卢大人同朝为官，虽只有一面之缘，却被卢大人的博学所激励……”
“好了，快放人，我们没有时间听你啰嗦，这次算你走运，你要真杀了那愣头青，何大人你可就乌纱帽不保了。”
流十三一看卢叶琪成了整件事情的救兵，从地上撑了起来，大宝二宝忙过去扶着。
“哟，流十三，你不厉害吗，怎么，昨天面没吃饱，今日跑到衙门吃擀面杖来了？”
“你……”流十三刚想要和卢叶琪拌嘴，屁股就呲溜疼了起来。
顾芝初终于出来了，一行五人从衙门口走出来，感觉经历了一场生死搏斗。
“芝初，这次你可要好好谢谢卢大小姐，若不是有卢知府的面子，估计你这次就虎落平阳了。”
“噢，是嘛，看来卢大小姐这次没白来，还真派上了大用处。”
“哼，我可不是你的救兵，少跟我套近乎。”
卢叶琪心里也在想，到底是谁托人写的这封信？但敢肯定的是绝不是他父亲，更没听说他父亲在上海有什么朋友。但素衣女子出现的事，卢叶琪对他们二人只字未提。既然老天给了顾芝初一次欠她人情的机会，她又何须再自找麻烦弄个水落石出呢。反正顾芝初已经出来了，至于那素衣女子的主子是谁就无关紧要了。
结束完这场惊心动魄的战斗，流十三就准备登船返航，顾芝初早就想好了回去的打算，否定了乘船回去的做法。
“这件事在上海港闹得沸沸扬扬，码头谁不知道咱们手里有个大家伙，就这样上了船，恐怕凶多吉少，要知道这样的机器别说重庆府，就算整个大清国也不见得有几台。这里靠近江南，正是蚕丝圣地，机器在这里出意外是很有可能的事。为了保险起见，咱们走陆路回去，进了西南再寻水路。”
“芝初，你不是开玩笑吧，走陆路？这么大机器咱们几个怎么拿回去，放着船你不省心，非要自己找罪受。那陆地就安全啦？”
“你呢，你还是乘船回去吧，先到之后麻烦你到托人到梁府带个信，说我随后便到，省得那边着急。”顾芝初望着卢叶琪说。
“想得美，我才不坐船，你走路回去，我也走路。”卢叶琪可真是难缠的主，盯上顾芝初不放了。
“就是，你怎么能让卢小姐自己回去呢，出了事怎么办？”流十三自己不愿走路，反而跟着埋怨起顾芝初，和卢叶琪站在了同一战线。
“水路不累腿脚，那走路回重庆府卢小姐的脚能受得了吗？流十三，你到底跟不跟我走？不走的话正好你送卢小姐一起上船。”
“不是我不跟你，芝初，咱们带上卢小姐吧，一个人让她上船，我真不放心。”
“哟，啧啧啧，我说你今日怎么变成了一个婆娘嘴，自己挨了三十大板不说疼，反倒是关心起人家大小姐了。”
“你还敢说？若不是因为你，我会挨三十大板吗？这次你欠我的，别忘了还。”
“好好好，等你什么时候坐牢了，别说三十大板，就是五十我也认了。”
“行了，你们两个别吵了，我走水路，不给你们当绊脚石，咱们各走各的道，谁也不挡谁。大宝小宝，走。”
卢叶琪心里虽然有些埋怨顾芝初，但从心里上说确实不想成为他的负担，自己乘船轻巧不说，也省得让人照顾，再说大宝小宝在身边多少都有照应，船上还有洋人同行，就算遇到盗贼也不敢拿他们如何。她也知道顾芝初选择陆路就是为了稳妥，在上海港，他们的货物已经暴露了，就这样上了船，难免会带来风险。顾芝初兵分两路的做法是明智的，将她放到和洋人同船更是明智之举，不但保全了她的人身安全，就算有人惦记他们的货，上了船也等于空扑一场。这样一想，卢叶琪的心好受多了。
大小姐在前面走，大宝小宝拎着她在上海买的点心在后面追。顾芝初回头朝街对面的三五个汉子点了点头，汉子们走过来领走属于他们的酬劳。
“十三，送他们上船，保护好卢小姐。”
“芝初，你这是？”
“这是上海镖局里的兄弟，交代好了事宜，他们也知道卢小姐身份，不敢大意，你送他们上船就回来，咱们还有事情要处理。”
“你小子，雇了镖局不早说，害我瞎担心。”
按照计划，流十三回来之后，两人找了几个挑夫，先将机器拆开，然后挑夫门拿着零件便开始上道。
流十三虽然对顾芝初的做法不敢苟同，但经过这段时间的相处，他知道顾芝初有自己的计划，分寸得很明白，该考虑的地方肯定考虑了。所以他不去多问，顾芝初让他做什么他就照做。
脚夫们一个个都精瘦精瘦的，每个人肩上算下来都有一百多斤重的机器零件，从上海到重庆三千多里地，按照脚夫门的速度，大概需要四十天才能到达重庆。为了赶时间，顾芝初不得不给脚夫门加钱。
五天过去了，脚夫门开始出现疲惫之色，别在腰间的布鞋已经换了一次，启程时的那双鞋已经被他们磨漏了。这样的生意不准备好几双鞋是不行的，除此之外，个个腰间挂着个酒葫芦，有时遇到路边茶馆，就过去灌一葫芦凉茶水，要是遇到善良的主子才会有酒吃。遇到顾芝初这样的主子他们有福了，好在出门前梁立清给了他不少盘缠，为了这台机器，可谓花费不少。看到这些个脚夫，为了养家，把生命都抛之脑后了，以前看到重庆府码头的挑夫，以为那就是最顽强的生命，现在这些个生命却不能用顽强来囊括了，他们更像是不择手段的恶魔，为了生存，连肉体都可以拿来任意践踏，甚至是毁灭。他们很少穿衣服，要是夏天，就穿个布短裤就出门揽活。
顾芝初跟在队伍后面，脚早就被磨坏了。流十三作为常年流落街头的乞丐，这样的苦照样吃不消。两人在队伍后面大气都喘不过来，抬头看了看前面的行人，这些光着脊背的汉子像一个个牛皮条，虽然瘦弱，但有股使不完的劲，抽打着他们落后的人生。
“大哥们，歇一歇，都歇一歇。”
顾芝初话语刚落，那行人的脑袋齐刷刷的回了过来，当脚夫这么多年，他们还从来没听过哪个雇主喊过停的时候。所以大家伙又回过头去走了几步。
“好了好了，歇歇再走。”
终于，听到第二次喊停，汉子们才又停下来。看顾芝初坐了下来，他们才挨个坐下。大家屁股一落地就赶紧躺在地上，脊背贴在泥巴地上，混着树叶子，仿佛那就是他们最舒服的床被。
“几位大哥，脱了鞋松松脚，累一日了。”
“大爷，不能脱鞋，我们的脚现在都肿了，脱了鞋今日就穿不上了。”
“穿不上就穿不上吧，今日就到这，明日再走。”
“不行不行，你不着急我们还着急呢，答应好四十天，我们回上海还有别的活计。歇十分钟我们就赶路。”
顾芝初和流十三相视之后，都默不作声的低下了头，他们知道，晚上又要露宿冰凉的半山腰了。顾芝初开始后悔自己做下的决定，毕竟行路周期太长，所以他打算过了南京就走水路，只要从上海到南京这段路没有人盯他们的货，基本就可以断定安全。换句话说，他和流十三安全了，卢叶琪那边可能就会出现隐患。
熬了一夜，半山腰的风将顾芝初的长衫都刮跑了，等他醒的时候怎么也找不着。他看了看流十三，也光着肚皮，还在打鼾。顾芝初抬起手给了流十三肚皮上一下。
“还不给我起来，脚夫都跑了。”
“啊？那还不快追。”流十三从梦中惊醒，也不看看四周就要提裤子追人。
“诶诶诶，跑什么跑，快找找长衫去。”
流十三这才发现自己的长衫也没了。
“别找了，你们的衣服都让人偷走了。”脚夫淡定的抽着烟，做着出发前的准备，不忘把情况告诉两人。
“偷走了？谁偷的？”
“半夜跑来两个野娃子，我亲眼看到的。”
“你亲眼看到的？那你怎么还让他偷走了？”流十三显然对脚夫的表现不是很满意。
“他又没偷我的东西，你们让我当脚夫，又没让我看东西。”
“你……”
“好了，十三，你激动个什么，大哥说的没错，你看看这地方，光着屁股满地跑的娃娃一路上你还见的少吗，长衫丢了就丢了，一件长衫够三个娃娃做身衣服了，咱们到了镇子再买一件便是。”
“哼，我流十三虽然天生乞丐，但也没当过光着身子的乞丐，现在可好了，真要把我跟街上要饭的混在一起了。”
“怎么，你还不愿意啊，别忘了你在重庆府的那帮乞丐兄弟，你倒是天天穿衣裳，人家可都光着肚皮晒太阳呢。”
“一码归一码，我虽然是乞丐，但也讲究体面。”
“好了好了，少跟我来这个，赶紧走。”
玩笑归玩笑，赶路才是最主要的。到了南京城，顾芝初果断决定从水路出发，于是付了全程佣金，让脚夫将货送到渡口才打发他们走。
回到重庆府已经是一周以后的事了，卢叶琪早就到了地方，按照顾芝初事先交代好的，把情况呈到了梁府。因此这几日梁府上下是坐立不安，梁立清最担心的就是货被贼匪抢了，所以他三天两头派人到码头观望，即便顾芝初走陆路，要回到渝中，还得渡江到码头才能靠岸。连续几日的守望都没有结果，梁立清打算亲自过来江口看看，他的到来将储奇门原本就热闹的气氛再次燃起了新的高度。混迹在储奇门一带的袍哥听说同知大人要驾到，发动挑夫和脚夫把码头混乱的局面好好收拾了一番，沏上好茶，搭了凉亭，端上雅座，等着梁立清大驾。
大约过了一个时辰，梁立清的官轿出现在了码头，十三四个带刀侍卫紧随其后。梁大人轿子还没落定，带头袍哥便提前跪了下去，恭迎梁大人下轿子。
“这是干什么？我简简单单出来一趟，你们闹这么大动静，不知道现在重庆府局势吗？都给我退下。”
袍哥门吓得赶紧让到一边，侍卫们带着梁大人便往那凉亭走去。梁立清端起茶水闻了闻，给了侍卫一个眼神，侍卫便连茶带水给摔在了地上。
“这是什么茶水，梁大人就喝这个吗？都给我撤了。”
说着，从事先备好的盒子里拿出一套茶具，又在地上支了炉子，烧上水之后才拿出自己的茶叶。
整个阵势叫人咋舌，旁人不敢多说一句，除了江里船只扑腾的声音，四周静的没有一点光影。水好了，茶泡上片刻之后，梁立清闭上的眼睛才缓缓睁开。只听江面远处传来一阵沉闷的声响。
船来了。
不知道等的人在不在船上，随着江心那个白的点慢慢放大，一个久违熟悉的声音从船头照了过来，照进了梁立清眼珠子。他赶紧放下茶水，走出凉亭。
“来人，快去给顾少爷接货。”从顾芝初满脸的笑容断定，这批货一定是完好无损的回来了。这就是梁立清对顾芝初的信任，这一次，他选对了人，也赌赢了。
“离家多日，你消瘦不少，回到府上，你好好静养，这一趟你受苦了。卢知府千金把你在上海的遭遇如实告知给我，我是夜夜不能寐，就盼着你平安归来。如今你不但保全自己，仕堂买的东西你也带了回来，我真是欣慰啊。来啊，让少爷上轿。”
梁立清的一番言辞让顾芝初在储奇门码头赚足了面子，这也是梁立清头一次当着百姓的面对他加以称赞。
“大人太言重了，芝初年轻力盛，何须静养，这机器运回厂子我马上组装，然后开厂织丝。这重庆府织丝业不能让意大利人给独占了。”
初生毛驴不怕虎用在顾芝初身上一点不为过，梁立清虽然希望厂子能够运营起来，但真要是跟洋人起了矛盾，他可就难办了。所以他现在只能一边先办厂，一边跟洋人协商相关事宜。但这些后顾之忧他不打算让顾芝初参与。
顾芝初又何曾知道，梁立清之所以冒险办厂，担着得罪洋人的风险，就是想成全远在海外的梁仕堂，那是流着梁家血脉的继承人，一个有想法和抱负的有为青年，梁立清奋斗一生，就在等一个伟大时刻的降临。而这个时刻似乎马上就要来临，就像已经到达身边的洋机器一样，开始有了现实的依据。