25 取货

虽说在东升门和卢叶琪的相见并没有让顾芝初有所收获，这一点对卢叶琪来说是痛苦的，但对顾芝初来说却成了无所谓的事情，卢叶琪仪表端庄，知书达理，不会像梁立清说的那样轻易就会怪罪于他，所以顾芝初不用顾忌来自卢知府的施压。他对卢叶琪不予过问的另一个原因是他要忙着处理另外一件大事。

从梁仕堂的来信来看，在康奈尔大学，梁仕堂结交甚广，对于意大利生产的剿丝机器，梁仕堂已经托人买到，并从原厂往上海口岸发了货。按时间估算，马上就到上海。

这几日，梁立清的脸上又露出了以往的笑容。这是梁仕堂离家这么多年首次给他带回来的惊喜，十年树人，如今反哺的气息已经从太平洋彼岸吹进了重庆府，梁府的香火又要再燃烧一把。不过，梁立清倒也不是十分的痛快，从上海到重庆的水域长达数千里，到了上海，那机器必从洋船上卸下，换船再开到重庆。如此一来，水域辽广，盗贼横行必定防不胜防。到时候机器落到贼人之手，不但废了梁仕堂的一番苦心，剿丝厂复活的希望又将落入万劫不复的境地。考虑再三，梁立清决定派人亲自到上海接货。

喝了口茶，梁立清唤来管家老宋开始商议接货一事。老宋低头哈腰立在一旁，等待梁立清指示。

“嗯？叫你来半天，一个屁不放？”

老宋嘴角一抽搐，忙着说：“此事还得大人权衡，奴才岂敢参与裁决。”

“冯九走了，现在剿丝厂没有可靠之人，取货一事落到谁头上呢？”

梁立清看着老宋，等着他说话。

“倒也不是没有人，南门那边有家顺天镖局，大人不如让他们走一趟镖局？”

“嗯？不可，不可。真要是在水上遇到贼人，镖局也怕是起不了作用。”

“大人，您是重庆府的同知，何不派艘官船前去，谁还敢拦你。”

“荒谬，简直荒谬，既知我是同知，职位敏感，你还叫我迎风赶？哎，别忘了，那江慰廷刚被降职。现在海关捏在洋人手里，他们眼里没有别的，专门盯着重庆府的要员。要让他们知道我用官船运货，下一个降职的就是我。”

老宋站在一边，被梁立清的一番推论吓得不敢言语。这时候顾芝初走了进来。

“大人，让芝初去吧，这送货取货的经验我在剿丝厂就练就出来了，兵匪是常有之事，我处理起来会比较娴熟。至于海盗之事，大人尽可放心，芝初自会避开。”

“芝初，你常年在重庆府，不知晓外面的世道，不是义父信不过你，只是路途遥远，不便诸多，真要是有个闪失，丢了货是小，你要有个不测我梁立清难辞其咎。”

顾芝初一听这话赶紧跪了下去：“大人万万不可，芝初命薄福浅，丢了性命也不可惜。只是大人的知遇之恩芝初一直没机会报答。现梁公子有心让剿丝厂重办，花了重金又托了关系，这份苦心芝初深感理解，不敢掉以轻心，没有万全之策也不敢轻易误了大人。还请大人让芝初前去提货，数日之后，定当全数送回。”

“这……哎……”

梁立清看了眼管家，老宋赶紧说：“哎呀，顾少爷年轻有为，少年英雄在龙门浩就出了名气，鼠辈贼人自然不会放在眼里。难得顾少爷有这份孝心，梁大人若不是职务不便，加上如今又让洋人成了气候，很多事情办起来不得不谨慎。”

“大人，依我看，既然顾少爷有这份心，加上少爷的才智和胆识，取货一事还非顾少爷不可。”

“喔？当真？”

“当真，那镖局虽有九牛之力，但也招风作势，反倒招来横祸。顾少爷冷静行事，最适合此事。”

就这样，在管家老宋和梁立清一唱一和的前提下，顾芝初踏上了去往上海的商船。去之前他找了孔武，想让孔武给他找两个精明的帮手一同前去，梁立清安排的人多活动在官场，顾芝初担心自己太过年轻，怕掌控不好这行人，就给推了。相比官场做事的人，顾芝初还是信得过袍哥的义气和豪爽性情。

“芝初，别的事我可以给你安排人手，但这是梁大人的事，我不敢随便给你人，万一出了差错，我这个袍哥怕是要脑袋搬家了。”

“三爷你多虑了，我就想要几个老实听话的人，又不去上刀山，哪来的脑袋搬家，言重了。”

“老弟，你是梁大人义子，出了差错他也不会办你，你说我们这群整天跑滩混迹的袍哥怎么能跟你比，杀个人不跟捏死蚂蚁一样简单？”

“三爷，你万万不能这么折寿芝初，芝初的命是三爷给的，定不会为难三爷，义子两字实在让芝初羞愧，三爷恐是捡了我的笑话，就不要再让芝初蒙羞了。此事就此为止，芝初另想办法，就不打扰了。”

顾芝初听不得别人说他是梁立清的义子，不管是出于羡慕还是讽刺，他都觉得自己选择了一条洗不清名誉的道路。

“芝初，别怪三爷，三爷也得为弟兄们考虑，冒险的事我不能让他们做。你找找流十三吧，这个人应该能帮到你。”

“谢三爷。”

顾芝初离开后，直奔储奇门去了，若不是孔武提醒他，他还真把流十三这个人忘记了。现在回想起这个人，留给他的印象还是相当不错的。而自己答应流十三办的事还给搞砸了，为了这件事，顾芝初一直耿耿于怀，想要当面赔罪但又没有适合的机会再跟流十三碰面。现在孔武给了他机会，他也有了找流十三的理由。

储奇门的药材生意还是那么火旺，这也是洋人唯一不插手经营的码头。中国的药材不会运到西方去，没有往来贸易就不会生意竞争。所以很多商贩都改行来到了储奇门，热闹景象铺天盖地，挑着担子吆喝的，地摊街角堆货零售的，当然，最正宗的当属正规药铺。顾芝初在这里晃悠半天也不见流十三的影子，便走到一个乞丐跟前发问：“流十三呢？我听说他在这条街，找了半天也没见着人。”

那乞丐一听说打听流十三，马上一副牛哄哄的作态从脸皮下面支出来，好像流十三就是他活在世上唯一值得炫耀的事情。

他敲了敲他的破碗，看看顾芝初，用意很明确。顾芝初使劲从长衫扣除一枚铜板，蹲下身子放大破碗里。

“流十三在哪？”

“十三爷在恒兴药材铺。”

顾芝初二话不说便赶了过去，看铺子的女人正是流十三的亲姐，她正在和一位老先生交谈着生意上的事情，那位老先生背对着顾芝初，显得老态龙钟，甚至可以说有些年迈得落寞。顾芝初听老先生的说话声感觉在哪听过，但仔细想又回想不起来。

“请问，流十三在这吗？”顾芝初等不及二人无休止的交谈，不想再礼貌下去。

老人回过头来看了眼顾芝初，那快灰暗掉的眼睛一下子仿佛开了光，变得活灵活现起来。老先生颤颤悠悠的抬起手掌，伸出食指对准顾芝初：“是你……”

顾芝初终于恍然过来：“曾老板？真是你？”

“老夫，老夫今日非要……”曾老板想必对多年前一把火毁了他药铺的那位少年还耿耿于怀，心里的仇恨和怨气并没有减退半分，反倒在见到顾芝初的时候再次燃烧起来。

曾老板一巴掌拍过来，打到顾芝初肩膀上，他已经年迈，手无缚鸡之力，这一巴掌已经将他内心的愤怒施展不出来了。他只好又一巴掌横下去，顾芝初也不躲避，他无需再对一个老人计较什么，虽然曾老板烧了顾霍邱留给他的唯一手稿，但这都成过去了，多年旧事随着顾芝初的成长和见识，也都被淡化了。

曾老板终于打累了，他趴在顾芝初肩膀上，嘴里还在叫骂不停。

曾沛慈听见了吵闹，带着流十三从后屋来到柜台。

“大哥，出了何事？”

顾芝初一看便明白，这家店铺的掌柜正是他老冤家的亲弟弟，现在曾掌柜正在气头上，肯定饶不了他。

流十三见是顾芝初，再看一旁取闹的曾掌柜，拉着顾芝初就开溜。

“小兔崽子别跑，老夫……”

曾掌柜终于一屁股坐在地上，气晕过去，被曾沛慈和碧如玉搀进了内屋，又熬了副顺气的药喂给他喝完才慢慢精神起来。

“你不好好在梁府当你的少爷，怎么跑来逛药铺了，怎么，梁府谁病了？”

“十三兄，顾芝初无能，你交代的事没给你办成，今日芝初特来请罪，需有一事请十三兄帮忙。”

“顾兄你言重了，叫我春华就行，碧春华。我乃草流之辈，岂敢怪罪，请罪一事何来之有。顾兄坦荡，需要帮忙，春华定当全力以赴。”

“好，春华兄果然痛快，不愧是孔三爷推荐的人。”

顾芝初将事情的来龙去脉跟流十三讲了一遍，流十三才把事情搞清楚。他倒是不加推脱，也不管自己能不能行就快人快语答应了顾芝初。次日，二人奉命来到梁立清特意准备好的践行酒宴上，吃喝满意之后便从储奇门上了船，前来送行的队伍中，江夏和卢叶琪最为出众，对江夏来说，见到那洋货机器就等于见到梁仕堂了，毕竟那是经手梁仕堂的东西，这对于江夏来说意义重大，所以她迫切的希望顾芝初能够安全快速的回到重庆府。而卢叶琪呢，只是听说顾芝初要离开重庆就从卢府跑过来，吵着要和顾芝初一块前去，幸好梁立清给拦了下来，要不然这知府的千金在他眼皮底下放走了出了差错，他的脑袋就别想要了。

二人心无旁骛，出了重庆，船头向东，奔上海港去了。

船在武汉靠了岸，两小时的停留让顾芝初相当难熬，所谓重任在身不可耽搁，免得夜长梦多。他不想出来走动，不像流十三飘荡惯了，他只想踏踏实实睡一觉，期盼着船赶紧开走。不知过了多久，顾芝初从一阵喧闹声中醒过来，流十三坐在他边上两眼瞪直。

“春华兄怎么了，这么看着我？外面出了何事，这么吵闹。”

“顾兄啊，要我说你什么好，你知道你睡着的时候谁上船了吗？”

顾芝初摇了摇头。

“卢知府千金。”

“啊？是她？”

顾芝初几乎是从床上跳起来的，他小心翼翼打开门，探头出去看了一眼，然后又快速的回了进来。

“你……你怎么，怎么让她上船呢？”顾芝初见了卢叶琪就跟见了鬼一样，恨不得跳到长江里。

“人家是千金，有钱当然能上船了，我哪敢拦啊。”

“好了好了，现在怎么办？她不知道我在船上吧？”

“不知道？你睡着的时候她都看过你了，你看看，买了这么多吃的。”

顾芝初一看地上堆着的吃食，心里苦不堪言。

“这么说她还会过来？”

“当然。”

“不行，十三啊，你得救救我，我出去躲躲，你帮我劝劝她，让她赶紧回重庆。”

流十三对顾芝初身在福中不知福的表现有些失望，他想不明白顾芝初要躲什么，知府的千金，价值连城，要都来不及，怎么还能躲起来呢。

“我劝你还是死了这条心吧，你还是想想怎么把她安全带回去的事情吧。”

“哎，老天爷这是要干什么。”

顾芝初坐了下来，拉过被子盖住了头。第二天天不亮外面就在敲门。

“来了，顾兄，她来了。”流十三小声对顾芝初说道，示意他前去开门。

“我不去。”顾芝初一转身背了过去，眼睛赶紧闭上。

流十三可不想得罪什么知府千金，打开了门。

卢叶琪带着两个随从大宝和小宝挤了进来。二话不说便掀开顾芝初的被子。

“大宝小宝，给我上，把这个懒猪给我抬出去。”

说着二人便上去将顾芝初拎了起来，正要往外走，顾芝初说话了。

“好了好了，大小姐，你想干什么啊。”

“哟，你还认得我呀，什么时候了你还睡。陪我看日出。”

“啊？”顾芝初一听说看日出，心中的乏味感一下升了起来，他跟卢叶琪在一起就感觉带个孩子一样，有的只是疲惫和无趣。

“看吧。”说着朝流十三撇了撇嘴。

“你也走吧，大小姐让看日出，你好意思不去吗？”

中途顾芝初劝过卢叶琪趁早回重庆，但都被回绝了。

“你这是害我知道吗？卢小姐，麻烦你考虑考虑我这个乞丐的处境，你喜欢顾芝初，你爹不能杀他，我就没那么幸运了，万一你这趟出门有点不测，你爹肯定会杀了我。所以你行行好，赶紧回去吧。”

流十三不知从什么时候开始，居然敢跟卢叶琪开这种玩笑了，想必是卢叶琪天生一副玩心重的样子让他觉得比较随和，虽说贵为千金，却没有千金的那些把式。

“嘿嘿，流十三，你说你是要饭的我怎么不相信，你看看顾芝初，人家可是梁大人的亲信，穿衣打扮反倒远不及你，既然你知道我爹不会轻饶你，那你可要注意了，好好保护好我就行了，我要是开心了，我爹就绝不会杀你，我要是回家少了根头发，你就等着喂鱼去吧。”

顾芝初习惯了卢叶琪调皮捣蛋的样子，白了她一眼，卢叶琪见了，过来揪住他耳朵便将他扭到地上。

打打闹闹的日子反倒让顾芝初的心思不那么重了，十日很快过去，船驶入上海口岸停了下来。刚下船卢叶琪便要四处把玩一番，让顾芝初果断拒绝了。上海是个全新的地方，他不敢在这掉以轻心，卢叶琪如若真出了意外，别说卢知府不杀他，他自己都难辞其咎。卢叶琪显然不受约束，加上大宝小宝的纵容，让顾芝初一点办法都没有。

“十三，你帮我看好大小姐，我找人去取货，中午咱们还在这里碰头，不见不散。”

“不不不，我可看不了大小姐，还是你来……”

“行了，就这么定了，都什么时候了还跟我耍嘴皮子，正事要紧，你们别走太远，你们去吃点东西，大小姐喜欢什么让她买点，然后回到此地等我。”

“顾兄，你上哪儿找人？说好我来帮你，你倒好，让我看个人。”

“这也是帮我大忙了，你街头游荡惯了，卢小姐跟着你我放心。梁大人给了我银两，有了钱事情就好办。”

分开之后，顾芝初开始打听从意大利过来的美珠号商船。港口卖海鲜的小贩说美珠号三天前就开走了，他们把货存在了海关总部的货库，交了税银就能取走货。一个上午过去了，顾芝初终于找到了负责货库的洋人，洋人告诉他货已经被扣下了，暂时不能提走。顾芝初难以接受这种事实，他觉得是洋人有意刁难，便拿出银票来找方便，谁知道洋人收了银票就走，根本不理会顾芝初提议见见海关官员的建议。顾芝初绝不是吃哑巴亏的人，他当即将洋人打倒在地，很快，三五个端着洋火枪的海关巡警将顾芝初收拾一顿之后带走了。这时候他才反应过来，这里是上海，这里不是多年前的重庆府，他的恣意妄为没能逃过去。

在洋人的严厉谴责声中，顾芝初被关进了上海衙门的地牢之中动荡不了，他怎么也不会相信自己竟会沦落至此。他现在什么也做不了，想找个人往外带信都成了不可能。尽管很担心流十三和卢叶琪找不到他之后该怎么办的问题，但现在他只能等待，以静制动成为他唯一可以做的事。

流十三这边自然是着急了，他和卢叶琪从中午等到晚上也没见顾芝初前来汇合，只好先将卢叶琪安顿好，嘱咐大宝小宝不可离开卢叶琪屋门，然后才打听到码头的一些传闻。

流十三知道，距离卢知府砍他脑袋的日子恐怕不远了，一个人坐在江边，从衫里摸出刚从码头揭下来的告示，颤抖着双手又一个字一个字的读了一遍。