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这个时候的顾芝初早已经下了船，正在较场口附近转悠着。他好像忘记了梁府的具体位置，没有冯九请他坐滑竿，他自己也舍不得掏钱，只好凭借印象寻找。他记得梁府外面有两尊狮子，记得那大门的横匾上用法国的红丝绸镶嵌着边，其它就再也想不起来。转悠了好一阵，眼看天色已晚，他便问了问路边等生意的滑竿。
“大哥，问个道，梁府梁大人家怎么走？”
滑竿夫赶紧从地上蹿起来，以为他要花钱问路，将滑竿摆好。
“不不不，我就是想问问，怎么走？”
“你个龟儿子还怪精明的，不给我们钱，我们哪里知道怎么走。”说着，又瘫到地上继续打瞌睡。
顾芝初实在是黔驴技尽了，终于掏出了身上少得可怜的铜板。可谁知道，滑竿夫抬着他在前面的街口拐了个弯，又走了不远就到地方了。也就不到五分钟的时间他就把钱花出去了，这把顾芝初心疼的不知该如何是好。
“你们两个背时鬼，不得好死。”
滑竿夫龇牙咧嘴的笑了一声，跑了。
顾芝初来到梁府大门，敲响了他通往人生殿堂的第一个声音。
为他开门的是管家：“你是何人，有何事？”
“顾芝初，来见你家梁大人。”
“没听过。”说着管家就要把门掩上。
“老宋，开门。”说话的不是梁立清，却是梁仕堂那未过门的媳妇。
大门开了，江夏走了过来：“我一听声音便知道是你，你是顾芝初吧？”
“额，正是，不知小姐是？”
“仕堂是我丈夫，三年前的那次宴会，我见过你，你脖子上好像一直挂着这把铜锁。”
“哦哦哦，江小姐，你是江小姐？”边说，顾芝初有意的用手将那把锁挡了起来。
“方才听说你找梁大人？”
“正是，今日梁大人去了龙门浩的谢家大院，他的随身扇子忘在了石桌上，我给送回来。”
说着顾芝初便双手献上那把扇子，江夏刚要接过去，梁大人不知何时从二楼的房中走了出来。
“你上来说话。”
江夏看梁立清对顾芝初态度，那感觉不像是两个陌生人，更像是相识很久的人才会有的口吻。顿觉有些蹊跷，但作为儿媳的她不便过问，就垫着小脚回屋了。
顾芝初跟着梁立清去了书房，梁大人步履轻盈，想必早就知道顾芝初会过江来找他，一副胸有成竹的样子。坐定之后，梁大人伸出手：“拿来吧。”
顾芝初将扇子奉上，不敢抬头。
“走吧。”梁立清有意试探。
顾芝初一下跪倒在地，开始了忏悔：“大人有意栽培芝初，芝初不识好歹，误解了大人的良苦用心，罪该万死，请大人发落。”
“嗯，你知道我有意栽培为何三番拒之门外？”
“芝初乃一介草民，岂敢贪图富贵，梁大人的厚爱让芝初一时糊涂，望大人见谅，不要怪罪的好。”
“好了，你起来说话。”
顾芝初站了起来，侧身退到一边，听梁立清发落。
“我看你是可用之才，稍加塑造，假以时日定能有所作为，你若肯听我言劝，抱负大事也指日可待。”
“抱负不敢想，有生之年，芝初只能鞍前马后，死而后已了。”
梁大人摇开扇子，将原本凝重的空气轻轻挥去。
“老宋，老宋！”
“大人，奴才在。”
“去，把顾少爷带到仕堂的屋，今晚他就在此落脚了。”
老宋顿了顿，吞吞吐吐地说：“少爷的屋让外人住进来，恐怕不妥吧，大人三思。”
“梁大人，芝初不能进少爷的屋，我住惯了窝棚，你给我在柴房找个地方就行。”
“仕堂已经三年不归家，按我的要求去办，不要再问。”梁立清根本不理会顾芝初的请求，自顾自的决定了。
老宋转身刚要去办，又被叫住：“还有，以后他就是顾少爷，老宋你要好好待见，可知？”
老宋抬起眉毛，不怀好意的看了眼顾芝初，嘴角写着满满的不痛快。
那天晚上，顾芝初又住进了梁府，这是他人生第二次住进梁府，但与三年前不同的是，这一次，他是要长长久久的住下去了。整整一个夜晚，顾芝初想了很多，他首先想到的就是自己的做法到底对不对。
不管别人如何的看待，此时的顾芝初已然觉察到自己卑劣的一面，他对梁立清卑躬屈膝的嘴脸，像极了他眼中的阿水，那个情愿给冯九爷当狗的阿水。他内心抨击着这样一个自己，但意识却按捺不住的接受着现实赋予他的安排。
人，生而向上，他也只能这般安慰自己。他在苟且过活和富贵求荣中做出了抉择，这显然是让他痛苦的一个决定。如果秦素菲在他身边，会不会同意他做此决定；如果顾霍邱还活着，能让他再认一个父亲？又或者……没有或者了，顾芝初知道，能让他牵挂同时也牵挂他的人就这两个。至于阿水，恐怕和冯九一样，对他的机遇充斥的只是不满和妒忌而已。
但顾芝初忘了一个人，现在的孔武还躺在烟馆里抽着他剩下的残生，完全不知道那个乳臭未干的顾芝初一转眼已经长大，他就像一夜之间长了好几十米，一下便够到了天上的仙桃。而这个混迹码头的袍哥，还在打打打杀杀的日子里寻觅着生计。
顾芝初想到的另外一个问题就是想办法找到秦素菲，然后等他考取功名的时候，有了自己的安身立命之地，再跪谢梁大人大恩，和秦素菲白头到老。
这样的想法整整一宿都纠缠着他，但这仅仅是他一厢情愿的打算，他忘记了最重要的一点：他所得的一切都那么容易，那么失去也将会以容易的方式偿还他。
还有两日就是卢知府的大寿，流十三到储奇门办的事情也已经有了眉目。但这一次却遇到了一点小麻烦。
位于储奇门的恒兴药材铺是整个重庆府最大的中药铺子，川江两岸的药材基本都汇集到了恒兴药材铺。流十三要弄到银两，必须来这里一趟，铺子的大掌柜叫曾慈，曾家世代行医，从乾隆年间一直到现在，发展成了重庆府家喻户晓的老店。
这个药铺什么都好，唯独曾慈娶的老婆有问题，他的老婆不是别人，正是流十三的亲姐，名叫碧如玉。碧如玉交了好运，嫁给了中药世家，但并不代表流十三就要跟着行好运。不过，虽然流十三不喜欢碧如玉的婚嫁，但对曾家的钱财还是比较喜欢的。
这次他偷着来找碧如玉，就是要借点闲钱，给他的乞丐兄弟某点福利。
“借钱？你少给我来这套，你看看你那死样，人不像人鬼不像鬼，我问你，你是不是想把你亲姐气死？”
“姐啊，你可别瞧不起人，我当乞丐怎么了，不照样活的好好的。我跟你说，你弟弟我可不是一般的乞丐。好了，你就别污蔑我了，你不是我，理解不了我的生活。拿来吧。”
说着，流十三便摊开手，伸向碧如玉。
“不给，你不是不一般的乞丐吗，你去要去吧。哼！”
碧如玉对于流十三志愿当乞丐的做法是很不满意的，就连曾慈都觉得面子挂不住。因为流十三有事没事就往药铺跑，进来碰见碧如玉就叫姐，时间长了，那些老主顾都知道他曾慈有个当乞丐的小舅子，那么大个掌柜，哪里受得了这个。所以他也私下里劝碧如玉，实在不行就跟流十三划清界限，但每次曾慈这么说，都被碧如玉一顿训斥。
流十三没要到钱岂会轻易离开，他死皮赖脸的坐在药铺门口，把他的碗摆在牌匾底下，然后躺在门槛上开始大声吆喝：“大姐大妈们，哥哥姐姐们，我姐夫曾慈不要我了，你们行行好救救我，多少都给点。”
幸好今日曾慈不在药店，要不然有他流十三好受的。抵不过他的赖皮，做姐的只好认命，交了钱，就当买了清净。
流十三拿了钱头都不回便离开储奇门，他要赶到码头去听听近日重庆府发生的大事，顺便和兄弟们商量一下怎么把寿礼带到卢府的事。
果然，他一到码头，几个小乞丐就凑了过来。
“看什么看，一个个的，怎么样，我不在这几天，都谁饿死了？”
“朱老六饿死了，还有猴头，捉了一只毒老鼠，把自己毒死了。”
“死啦，死了好，他们死了，你们就更好讨饭了，省得还跟你们抢。对了，跟我说说，这几天有没有稀奇事啊？”
“怎么没有，还是个大事情。”
“哦？还有大事？什么样的大事啊？”
“龙门浩跑过来一个养蚕的，跑到梁府当儿子去了。”
“什么？你再给我说一遍？”流十三激动的过了头，将小乞丐拽了起来。
“十三哥，松松手，本来就没吃饭，你还勒我脖子，不是要我命嘛。”
“赶紧说，少跟我端着。”流十三松开手，又将那小乞丐扔到地上。
“我们也是听说的，到底有没有这个狗屁事，哪个也不晓得。这个人叫顾芝初，听说梁大人亲自跑到龙门浩请的他。”
“请他？请他当干儿子？”
“就只这样。”
“怪了，这是个什么人物，还有这种本事？我在龙门浩跑滩的时候怎么没听过这个人，哪里冒出来的瘪三，一下就成土皇帝了。”
流十三心里一边琢磨着这个他认为的土皇帝，一边也有了自己的打算。
离开储奇门，流十三马不停蹄的来到龙门浩，要想知道顾芝初是何人物，他必须要找到孔武才行。流十三和孔武的关系自不必说，一个是袍哥里的知名人士，一个是乞丐里的佼佼者，虽说二者皆没有联系，但同在码头混迹，彼此之间早已经熟悉。
孔武收到流十三的邀请，来到苏悦晴的酒楼，二人坐定，相见恨晚。孔武拍桌起酒，对流十三的超凡脱俗大加赞赏，流十三自然也对孔武的豪爽性格臣服有佳。
不过，这些都是江湖套话，称不上道义，毕竟二人没有交情。
孔武虽然大大咧咧，但从眉宇间看得出他近日有些不太畅快。
“三爷何事这么愁？”
“哼，何事？龙门浩发生这么大的事你居然不知道？”
流十三故弄玄虚的假装不知，其实是想让孔武发泄内心的不快。
“顾芝初原本是我的义子，虽然他不承认，但我孔武看得起他，他来龙门浩的时候是我罩的他。现在他交了好运，要去给梁大人当义子了，龙门浩再也不会有这号人物了。”
“哦哦，原来如此，这个顾芝初还真是了得，居然有这种本事。”
“他当年在码头干过一件你想都不敢想的大事，就是这件事，梁大人记住了他。”
随之，孔武把当年顾芝初是如何回应洋人的英雄事迹讲给流十三听。
“嗯，这就难怪了，不过，即便这样，那梁大人也不至于此，顾芝初也就是勇气可嘉，梁大人凭什么收他做义子？”
“梁大人的心思岂是你我这等鼠辈能揣测的。”
孔武停顿少许，才回过神来，问：“十三，你今日找我有何事？你我二人可没有打过交道，更别说坐在一起把酒吃肉，有话不凡直说，我孔武直来直去，办不了娘们唧唧的事。”
“好，三爷果然爽快，既然这样，那我就不客气了。今日劳烦三爷没有别的事，三爷和那顾芝初有过交情，想让三爷帮老弟引荐一下，老弟有事相求于他。”
“喔？莫非你和顾芝初也认识？”
“哪里认识，但现在不想认识都不行。”
“此话怎讲？”
“不怕三爷见笑，你也知道，洋人入驻重庆后，我们这些臭要饭的就不好混了，官府也跟着凑热闹，现在我的弟兄们白天都不敢出来要饭了。”
“竟有此事？要饭碍着他什么事，凭什么不让要，重庆的乞丐从渝中到江南，数都数不过来，不要饭那不就等死嘛。”
“哎，现在事已如此，那顾芝初既然得了梁大人的宠，卢知府的寿宴他肯定是要去的，我想让他帮个忙。”
“他能帮你？”
“我这里有纹银五百两，算是对卢知府的一份薄礼，想让他替我和弟兄们做个主。”
“五百两？流十三，你真是把知府大人当乞丐了，区区五百两在卢知府眼里狗屁不是，既然是这样，我劝你还是打消念想，别给自己找不快了。另外，洋人之所以不让你们到管辖区要饭，我也有所耳闻，你们兄弟在人家地盘到处拉屎，还有的人干脆爬到人家院子偷盗。好好的乞丐不要饭，偏偏学小偷。卢知府能帮你办？鬼相信。”
“就算这样，我也要试上一试，还请三爷帮忙。”
“倒也不是我不通人情，只是顾芝初现在到了渝中，我想见他一面也难了，别说不给你引荐，就算帮你引荐了，他还不一定给我这个面子。”
“怎么会，我听说那顾芝初可是重情义的人，三爷对他有恩，他要是忘恩负义之人，我流十三也不会跟这种人结下瓜葛。”
“既然如此，你与我去趟渝中，行与不行，听天由命。”
二人放下酒杯，告了酒楼，渡船过了江。要见到顾芝初当然不能直接上梁府敲门，那是行不通的。孔武早就想好了，他到了储奇门便找了袍哥，袍哥把梁府买菜的伙计约出来喝了一壶茶，顾芝初身在梁府大院就接到了孔武带给他的信件。
顾芝初看完信件，提笔写了回信：芝初与三爷缘起龙门浩，深得三爷抬爱才苟活至今，现芝初不辞而别来到梁府，实属无奈，其中是非，非两句所能言清。今三爷有求于芝初，芝初定当头破血流。望三爷告知十三兄，银两一事，纯属多余，办此事非银两所能及之。芝初即便见上卢知府也无话语之便，梁大人近水楼台，我可与之求个人情，和卢知府商议一事，非梁大人所不能。
流十三读完顾芝初的回信，心中自是对他的义气所吸引。他谢过孔武，端着饭碗，消失在了街道尽头。
而此时的顾芝初在梁府大院如坐针毡，近两日，他都在为自己来到梁府深感后悔，梁大人私自做主收了顾芝初做义子的事并没有得到太太们的支持。可见顾芝初的日子并不好过。按照梁大人的意思，卢知府寿宴之前，顾芝初须安心在梁府读书，不可轻易外出。而他一旦留在家中，这些个梁夫人都来找他麻烦，无非就是些酸溜溜的气人话。
“你怎么连爹妈都没有啊，这样来跟我们梁府结交恐怕不妥吧。”
“什么？以前你是剿丝厂伙计？梁大人怎么找个伙计当义子，他这是犯的什么混。”
“你别想在梁府干出什么事来，我们家仕堂马上从国外回来，到时候你就靠边站了。”
……
整天围绕在这样的言语攻击中，顾芝初的心无比痛苦，但为了他心中的梦想，再多的流言蜚语和人身攻击他都能应付下来。只是明日便是卢知府的寿宴，梁大人到底能不能带他去还是个未知。就在他为此事烦扰之时，管家走进了屋，手里端着一整套新衣服，天气转冷，又给他加了件皮袄子。
“梁少爷，明日要去卢知府家拜寿，大人吩咐你同去，这身衣服，用作明日拜寿。”
“哦”。
顾芝初的心思终于是安静了下来，他没想到自己这么一个小毛头居然能走进卢知府的大院，这简直不可想象。随之，他的情绪又激动起来，久久不能入睡。那隐藏在深夜里的兽虫也同样在秋的夜躁动起来。