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顾芝初在蚕苑的日子开始显出一丝的疲惫，整天和蚕虫度日让他感到异常煎熬。但一想到还可以抽时间看看书，他又忍住了这份疲惫。想想当时从剿丝厂辞职离开，心中多少有些后悔，毕竟在剿丝厂还可以跟工人吹吹牛，蚕苑的人就那么几个，蚕虫生活环境要求严格，自然定了不少规矩，这些规矩正是从蚕桑馆学成归来的刘方磊定下的。但近日，能够遵守这些规矩的工人实在少得可怜，对于工人的不配合，刘方磊已经找过冯九，冯九对刘方磊是十分的信任，对于不服从管理者，他绝对是要严惩的。
所以，冯九爷不请自来，迎来了顾芝初离开剿丝厂后的第一次光顾。
“哟，九爷，什么风把您吹来了？”刘方磊揣着明白装糊涂，自己做了什么事还不明白嘛。但冯九非但没拆穿他，还送给他两个字：坏蛋。顺便给了他脑袋上几扇子，刘方磊把脑袋缩一缩，躲了过去。
“怎么样，梁大人花大价钱把你从浙江请回来，你可不能让大人失望。”
“怎么会，九爷，您放心，技术不是问题。”
“那什么是问题？”
两人谈着，站在蚕室，旁边的工人一边听着一边给幼蚕喂桑叶，不敢怠慢。
“管理，管理是问题啊。”
刘方磊愁眉不展的咂着嘴，表现出异常的无奈。
“哦，你说说看。”
“你们几个，都给我站出来，别干了。”刘方磊一看有冯九爷撑腰，马上教训起手下的技师。
三五个技术放下手的活站了出来，排成了一字横队。
“你说你们，啊，九爷给定了规矩，你们呢，都不放在眼里。我都说了，这是给梁大人做事，脑袋得别在裤腰上，都得细心谨慎。蚕养不好了，剿丝厂就没有好的生丝，没有好货源，还怎么织丝？”
谁也没想到平日里温文尔雅的刘方磊居然会给他们来这个，一个个都埋着头，双手扣在一起放在裆部，一句话不敢说。
九爷听完了刘方磊的训话也没有反应，他看了好几遍站队的工人，脸色有些不高兴了。
“顾芝初呢？怎么没看到这个人？”
正说着，顾芝初便端着一筐新摘的叶子从外面进来。
“还不赶紧过来，磨磨蹭蹭，让九爷等你，像什么话。”刘方磊说着便开始催促。
“好啦，少说几句。”九爷对刘方磊的唠叨开始厌烦起来，不知是为哪般。
他一把将刘方磊扒开，站到原本属于刘方磊的位置，看着顾芝初，说：“芝初，你离开剿丝厂多久了？”
顾芝初叫了声九爷，说：“距离我离开那天，已经整整两月之久。”
“两月？嗯，两月里你做出成就了吗？”
顾芝初对于九爷的话有些摸不着头脑，他想：九爷不是来兴师问罪的吗，怎么问起了这些不着边际的话题。
“芝初学艺不精，哪里敢有成就，承蒙刘先生照顾，一直在进步。”
“顾芝初啊，哎，我就说我看到你的第一眼就觉得你这个人会走狗屎运，没想到你还真交了好运。”
“嗯？不知九爷的意思？”顾芝初不知所云的看着九爷，刘方磊在一旁更是听得天昏地暗。
“你跟我走吧，蚕苑地方太小，养不了你这尊佛。”
说着九爷便开始往出走，丝毫不理会刘方磊。顾芝初立在原地不敢动，被九爷的随从揪了出去。
又是两副滑竿等在外面，九爷候在一旁，等着顾芝初。
“九爷这是干什么？”
“来人，把顾芝初扶上滑竿。”
话音刚落，上了两个大汉便将顾芝初按倒了一副滑竿上，不等他问话，冯九爷上了另外一副。
“去码头。”应声而起，滑竿平稳的走了出去。
这是九爷第二次请顾芝初坐滑竿，和上次一样，来的十分的突然。
“九爷，咱们这是要去哪儿啊？”
“你个龟儿子，到了你就知道了，你是命真好。”
冯九没有跟顾芝初说太多也是怕隔墙有耳，毕竟对梁大人来说不是什么光彩的事情，顾芝初也听冯九的话，不再多问。只跟着他奔向码头，到了码头，滑竿刚要落地，冯九一声哎呀，又叫滑竿升起来。
“错了错了，你看我这脑袋。不过江了，去谢家大院。”
谢家大院是龙门浩码头一个大户人家，历经数代的香火，从辉煌到了落寞，最后演成了一座空院子，院子里的主人早已在时代钟声里消匿了。不过，庭院本身的阔绰和宏大建筑却毫不失色，官家舍不得让它闲置，便接手过来，也就成了茶余饭后的消遣之地。
让顾芝初意想不到的是，等待他的不是别人，正是近日和江慰廷闹得满城风雨的梁立清。进了大院，穿过花园和青石路，又过了几个院子。看见前面凉亭坐着的梁立清，顾芝初的心抖动了几下，就连步子都变得轻飘了。
见顾芝初来了，梁立清主动走过来：“顾芝初？”
“给大人行礼。”顾芝初很有礼数的要给梁立清跪下，却被他扶了起来。
“上次见你还是仕堂远洋出门，如今算起来，已经快三年之久。”梁立清一上来就开始谈旧情。
“是啊，你家公子与我有一面之缘，之后便再未谋面，三年之久，就不曾回来过？”
“不孝之子，不提也罢。来来来，坐下喝茶。”边说，梁立清就命下面的人退去，只留下九爷在一旁伺候着。
顾芝初哪里见过这种阵势，他一个小老百姓居然受到五品官员的单独接待，心中的思绪早没了方向。他坐了下来，根本不敢取杯喝茶，心中做着种种可能的猜测。
梁立清抿了一口茶，不紧不慢的说：“在蚕苑干着还习惯吧，想不想干点别的？”
对梁立清的话不明所以，顾芝初不敢作答，赶紧端起杯子喝了一口。然后连忙跪在地上。
“梁大人，小人顾芝初不知身犯何错，请大人指教，小人定当改过。”
“哎呀呀，你这是干什么，梁大人没说你犯错，你怎么又跪下了，赶紧起来。”冯九蹲下身将顾芝初扶起来。
“你不用怕，你一表人才，能文能武，是我重庆府不可多得的人才，我经常听冯九说你读过四书，又能写诗作对。为何不考取功名，要来做工人呢？”
梁大人的话一下问到了顾芝初的要害，不问还好，这一问，顾芝初马上想起了他和他爹的悲惨经历。
“年幼丧父，芝初虽深得父亲期望，却无奈生活所迫，哪里还有考取功名的闲心。”
梁立清眼神黯淡下来，叹息道：“真是可惜你这么个人才，不过，从今日起，你就不用去蚕苑了。”
“梁大人，你说得轻巧，我顾芝初到重庆府能够遇见梁大人也算三生有幸了，就连蚕苑也是你给我提供的。承蒙大人看得起芝初，只是芝初愚昧，一年又一年，毫无建树。这样下去恐让黄泉下的亲人都不得安宁了。”
“贤侄不必伤感，你要不嫌弃，就做我的义子，从此之后你就专心学问，不必参与工厂之琐事，也算还你一份清静。”
顾芝初一听这话，两腿一麻，从桌子上滑了下去，然后又爬了起来。
“梁……梁大人……你说……”
“没错，顾芝初，梁大人赏识你，要收你做义子，还不磕头谢恩。”冯九在一边添油加醋，想促成这件事。
“万万使不得，使不得呀，梁大人，你我素未平生，能让我活着，芝初就心满意足了，您说出这等话来，叫芝初何以承受的好。”
这个时候的顾芝初显然已经找不着北了，梁立清口中的那个义子让他觉得喘不过气，也不知为什么，他总觉得一切来得不切实际。
“大胆顾芝初，梁大人岂是言而无信之人，大人说出的话你竟敢驳回，你是不想要命了。”
“好啦，给我退下。”梁大人看冯九在顾芝初面前大显神威，觉得抢了他风头不说，最主要的是吓到了顾芝初。
“芝初啊，仕堂不在老夫身边已多日，你与仕堂年龄相仿，要是做了我梁立清的义子，可以陪老夫说说话，老夫也能顺顺气。”
“梁大人，芝初实在高攀不起，你家眷满堂，又何须收我做义子呢。”
“哼！”
梁大人一下就来了脾气，站起来二话不说，背着手便离开了。冯九见梁大人生气了，指着顾芝初的脑袋开始责骂：“不识抬举的东西”。然后追着梁大人出去了。
顾芝初站在原地，不知该如何是好，索性端起茶满满的喝了一大口。对自己过去几分钟的表现，顾芝初好好想了想，感到自己犯了大错。梁立清这么大的官主动要收他当义子，却被他三番拒绝，这实在有损梁立清的面子。这样一想，顾芝初便开始不安起来，毕竟梁立清走的时候并没有给他好脸色。正着急不知如何是好的时候，他看见茶壶旁边有一把扇子，是梁立清忘在桌上的，顾芝初灵机一动，抓起扇子便追了出去。而此时，梁大人已经坐上轿子来到了码头，梁府的官船也已经等候多时，接了梁立清便走了。
等他赶到码头的时候，冯九还站在岸边挥手，见顾芝初跑了过来。憋了半天的火才发泄出来：“你真是吃了熊心豹子胆了，顾芝初，你架子也太大了吧，梁大人亲自跑到龙门浩来见你，你居然让大人空着手回去，我看你的好日子也快到头了。”看顾芝初并不接话，他接着说：“你手里拿了什么？”
“这，是梁大人的扇子？”
冯九看了一眼，马上辨认出来，他在心中琢磨了半天才终于参透梁立清的用意，心中堵着的那团气才终于冲破。
“嗯，没错。”
冯九刚说完，顾芝初便跑到岸边，叫了个船家，去追赶那梁府的船。可惜已经追不上了，他再想见到梁大人恐怕得亲自到梁府一趟了。
见顾芝初追了过去，冯九才意味深长的在心中嘀咕道：这小子真精明。
现在的冯九有种说不上来的悲凉袭上心口，按理说他给梁大人办事已经不是一年两年了，到现在还是奴才的命，虽然说当了剿丝厂的大掌柜已经是不错的归宿了，但和眼前的顾芝初相比，简直能把他气死。他越来越相信命运这种事情，他也相信自己的命运恐怕也就止步于此了。带着此等悲凉，借着秋的凉意，冯九一个人去了上品锅楼。
“九爷来喽。”冯九的脚还没跨进酒楼，伙计的叫唤声便打了开来。那些已经入座吃上火锅的食客一个个都站起来给冯九作揖问好。这要是平时，冯九一定是欢喜的要命，但此时此刻，他反而觉得这种肤浅的示好根本解决不了他内心对自我的满足感。因此，冯九根本不理会与他打招呼的食客。
“冯九爷今日是怎么了，心情这么低落。”
“谁知道了，我听说近日他的野婆娘跟别人上床了。”
“我听说近日梁大人不太痛快，肯定是给他气受了。”
……
一对闲来无事的食客纷纷做着如是猜测，却没人能真正懂得他的心思。但今日来酒楼的人都是些平民百姓，谁都没有资格跟他坐一起喝两杯。因此冯九的独孤越发严重了。
苏悦晴倒是热情，放下手中的事便过来伺候冯九。
“九爷今日怎么有雅兴来吃火锅了。她打量了一周，继续问道：“怎么九爷自己呢？”
“哼，老板娘，你说我失败不失败？一个大掌柜当了好几年，一点长进都没有。”
“哟，九爷，你要这么说话，让在坐的兄弟们还怎么活了。”
“你不懂，孔武人呢，找来陪我喝几杯。”冯九显然认为苏悦晴跟他谈不到一起去，自己喝了一杯，招呼她去找孔武。
“好嘞，九爷您好吃好喝，我这就叫伙计去请孔三爷。”
酒过三巡，孔武才慢腾腾的到来，屁股还没落下就被冯九给奚落一顿：“孔老三，怎么，连你都看不起我了？”
“九爷这说的什么话，孔谋岂敢，只是码头那帮乞丐总跑到洋人商业区，我去处理去了，晚到几分钟。九爷你别见怪。”
“哼，你还能处理洋人的事了？你说你多牛，哎，你看看我，哎”
“九爷今日是怎么了，何事这么不痛快，不凡道出来，孔某给思量思量？”
“怎么了，怎么了你去问你那义子去。”九爷端起的酒杯使劲放了下来，酒水从杯里洒了出来。
“义子？”孔武显然已经忘了。
“顾芝初。”
“哦哦哦，他啊，我倒是想收他当义子，话都放出去了，可这小子不干啊。”
“你想收？孔老三，你也不看看你的样子，轮得到你吗？”冯九多喝了点，说起话来没个轻重缓和。再怎么说孔武也算是龙门浩有头有脸的人物，跟冯九虽没有业务往来，但也算不上敌对，从来都是井水不犯河水。
“冯九，你他奶奶的犯病了吧，说的竟是混账话呢。”
孔武当然不知道冯九受了什么刺激，被他的混账话一弄，马上也就甩脸走人了。苏悦晴见孔武刚来就走，忙上去劝。
“忙你的去吧，以后这种人，就少让他进来。”
看着孔武也离他而去，冯九的心情越发的糟糕了，他连着仰头喝了三杯，跌跌撞撞出了上品锅楼。他没有着急回家，更不想去工厂，而是沿着江畔一路晃悠着。
正好前面有个算命的先生，冯九眼睛盯在那先生那面旗上，不高兴的说：“天子神机？今日你就帮我算一卦，要是算对了，九爷重重有赏，要是你敢瞎说，九爷打断你的腿，让你滚出龙门浩。”
“天子自有安排，这位爷浑身戾气颠倒，满脸乾坤扭曲，想必是受了刺激。”
“哟，真让你说对了，我给你说……”
“先生的事已经在老夫心中，你自不必多说，你且看我说的对还是不对。”
冯九蹲了下来，开始听先生谈天论地，听着听着就睡着了。等他再次醒来，天色已经发红，西去的阳光从清秋的江面上折射上来，将冯九微醺的面孔又装扮上了几分神秘而油腻的色彩。他站了起来，发现脚下踩了一张纸条，上面写道：天机已泄，家贼娼盗，龙门一跃，锦鲤翻身。下面留了名字——杜先知。
纸条上的话说的很明了，告诉他家里出了娼盗之人，要想逃离现在的处境，必须离开龙门浩。冯九根本没有当回事，将纸条一揉，扔进了江里。