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刚从江慰廷的府上回来，梁立清就浑身不自在，在江府吃到了闭门羹是这个五品文官未曾想到的，再怎么说，自己也是重庆知府的副手，受了如此大的气，只能忍气吞声的回来。确实是有些不妥。
因为他了解江慰廷，所以选择按兵不动。他知道，在这重庆府，他要是不说话，这农林牧渔经要想发展是不可能的事。他江慰廷在出口海关上不让梁立清好过，他也不让江慰廷舒坦。但梁立清忘了一点，进出口贸易上的事情，特别是外货的进口关税，全都由江慰廷来决定。重庆府的农副产品要想从川江进入上海，顺利抵达海外，也要经江慰廷之手。
作为重庆府的两大要员，为了点婚姻家事，居然使起了性子。这些看似鸡毛蒜皮的事在知府卢大人那里却成了不能忍受的大事。当然了，近日他要忙着准备五十大寿，顾不及江梁两家的事。
这下，重庆府可热闹了，对每一个重庆府的人来说，卢知府的寿宴绝对是最大的事情。但能够凑上热闹的却为数不多，但凡有点名头的人都开始算计备一份薄礼的事。
流十三作为重庆码头重要的乞丐之一，自然也在考虑礼品的事情。这几天他把重庆所有码头走了个遍，就是为了召集他的兄弟们在卢大人寿宴那天想办法把寿礼送到府上。
近日洋人在码头频繁出现，让他们的生意很不好做。本来嘛，乞讨也算分职业，需要技巧和经验，也算是用汗水换取回报的职业。但有洋人的地方，乞丐都被清理出去了。重庆府虽说是西南商业的集散地，但同时也是人口复杂的城市，来这里凑生活的人从云南到武汉到处都有。不过，那些活不下去，讨不到生活又不想饿死的人就只能讨饭了。所以满大街乞丐也就不足为奇。现在好了，连讨饭都没有地方下脚了。作为乞丐当中稍有名气的流十三，理应给卢知府送点东西，顺便找人带个话，随便给这帮乞丐同胞们腾点地方就能混迹下去。
顾芝初在蚕苑一连呆了一个月未出门，听见大街上热闹，有了兴致。从蚕苑出来后，只见乞丐们游手好闲的拎着自己的破碗，朝着龙门浩码头的方向汇集而去，像一股湍急的水流。一个个兴高采烈的样子。
顾芝初好奇，随手逮了一个乞丐问道：“这么着急，耍什么去？”
“放手放手，别动手动脚，说了你也不懂，流十三在朝天门等我们，都要去开会呢。”
“流十三？流十三是谁？”
那小乞丐一听这话，马上不高兴了：“你连流十三都不知道？怎么在重庆府混的？去去去，别耽误我的好事。”
小乞丐嫌顾芝初碍手碍脚，一把将他推开，颠跑着去赶大部队去了。
“流十三是重庆府最讲义气的乞丐，才三十来岁，天生就愿意做乞丐，在重庆府的十三个大码头上混的风生水起。”
正当顾芝初疑惑的时候，蚕苑里走出来一个人，不是别人，正是前段时间从浙江蚕桑馆请回来的养蚕师傅刘方磊，据说这个师傅在蚕桑馆里跟日本人和英国人学了养蚕的手段。闲来没事的时候喜欢到处耍，刚来重庆没几天就学会了重庆人耍的性格。所以他自然知道流十三是何许人也。
“讲义气？”顾芝初不得其解。
“没错，这个流十三可不是一般的乞丐，他穿着讲究，相貌堂堂，但就是吃东西邋遢。他乞讨回来的东西从来不分给别人，但经常会带着没有经验的小乞丐一起乞讨。”
“嘿，还真是稀奇，我还没见过穿着讲究的乞丐，怎么个讲究法？”
刘方磊看了眼顾芝初，抱着肚子不屑的说：“这么说吧，你要是和他站在一起，你就是乞丐。”
“啊？”
“你还别不信，最要命的是，因为流十三长相英俊，很多女子都想嫁给他，不过流十三不近女色，但这个不要脸的东西居然靠着女子对他的爱慕作为乞讨的资本，实在是可恶。”
听这么一说，顾芝初对这个穿着讲究的乞丐倒是提起了兴趣，难怪方才的小乞丐会对他冷眼相看。
“照这么说，我倒想会会这个流十三。”
“我看你还是跟我去看看蚕吧，入了秋，需要注意的地方很多，马虎不得。”
顾芝初虽然跟着回到了蚕苑，可始终放不下街道喧嚣的俗事。一个心平气和的养蚕人开始被世俗之事所烦扰，这在刘方磊看来并不是好事。但人的心你拴不住，人的心碰见了世俗才会看出心所向往。
梁立清坐在正堂，心思凝重。尽管手里的茶水清香扑鼻，可他一口都喝不下去。为了江慰廷的事，他已经好几日睡不踏实。而就在这节骨眼上，卢知府的师爷贺先生走进了梁家大院，身后跟着两个随从，轿夫在府外候着。
见贺先生驾到，梁立清起身拱手迎接。
“哟，贺师爷驾到，有失远迎，有失远迎，快快请进。”
“哈哈哈，梁大人雅兴，大早上的不到码头主持事物，怎么还喝起了闲茶。”
候在一边的仆人见了贺师爷都膝盖一弯，行了礼。随即去准备点心茶水。
吃上点心倒了茶水，贺师爷才张嘴说话，梁立清也按着性子，早就知道贺师爷无事不登三宝殿，只是他不说话，自己也不敢瞎问。
“梁大人可知我此番前来是为何事？”贺师爷边说，端起茶抿了一口，拿起了一块京城的点心。
“贺师爷的心思梁某岂敢琢磨，师爷有话请将，梁某洗耳恭听。”
“怎么，你是真不知还是假糊涂？”
“真不知，请师爷指教。”
“梁大人，近日你跟江大人的事可让卢大人着实伤脑筋啊，别怪我多嘴，现在形势紧张，很多东西能放下就放下，据我所知，这重庆海关总督一职马上就由洋人接管，梁大人若是聪明人应该知道怎么做事。这重庆府的货你不放出去，洋人做不了生意，心情一不好，你我都没好日子过。他们无非就是看中了这长江中下游的农副产品，给他们就是，你又何必为难江大人，让他不好做事呢。”
贺师爷的一番话用意很明确了，很显然他是带着卢知府的意思过来传话的。现在连江慰廷都如此猖獗，进出口货物厘金税一涨再涨，搞得民不聊生。要是海关总督一职落入洋人手中，那西南要地的老百姓可就遭殃了，谁还去种地，种出来的东西值不上钱，论质量又和洋货比之不及，真到了那个时候，恐怕他这个同知也要沦为阶下囚了。
“贺师爷教训的是，我与江大人同朝为官，理应和气，怪就怪我那不争气的儿子，出去两年之多也不见回国。贺师爷放心，梁某一定注意，再怎么说我也不能让老百姓遭了秧，这两天我就亲自上江大人那去赔罪，尽快让船运恢复正常。”
“嗯，有梁大人这番话，知府大人也可放心了。”说着，贺师爷站了起来，看样子是要走。
“贺师爷起身做什么，既到梁府，吃完酒席再走不迟。”
贺师爷顿了顿，好像想到了什么：“对了，梁大人，还有一个事我要提醒你，你别忘了过几日知府大人寿宴一事。”
“那是自然，大人的寿宴梁某岂敢忘了，贺师爷放心，此事梁某心中有数。”
“既然梁大人都准备好了，我也就不再多留，告辞。”贺师爷说了告辞，故弄玄虚的站在原地不肯离去，手背在身后，嘴里念叨：“梁大人，听说两府上下都是宝贝，怎么，是不是怕我拐走，怎么我一来什么也没见着。”
贺师爷的话让梁立清有些摸不着头脑，但随即一想便也明白其用意。梁立清忘了这个贺师爷贪图宝贝，到处敛财，十分不是东西。但现在贺师爷不要脸的张嘴朝他要东西又让他不好拒绝。灵机一动，马上想到了一个东西。
“师爷乃识宝之人，这梁府上下你也看到了，没有什么像样东西，梁某平日不爱宝贝，陋于收藏。”
“嗯？这……”贺师爷有些不太高兴。
“不过，贺师爷，近日梁某确实得了一件宝贝，你要喜欢，拿去把玩？”
“哟，真有此宝？是个什么稀奇，快拿来让贺谋见识一番。”
梁立清进了一间厢房，取出江流风送给他的玉匕首，给贺师爷欣赏。
“此宝如何，师爷？”
贺师爷端在手里半天不说话，眼睛挤成了一道锋利的刀光，恨不得将这玉匕首切碎。
“此乃先秦之物，梁大人请看。”
“梁某哪里懂得这些，贺师爷既然喜欢，尽管拿走。”
“好，梁大人割爱，贺谋不敢客气，把玩够了，再亲自奉还。”
“哪里的话，区区一块玉，岂还有送回的道理，师爷取笑梁某了。”
梁立清也知道，贺师爷对他也就是客套几句，正所谓肉包子打狗有去无回，怎敢奢望他能送回来。只是这匕首本身就是块烫手的山芋，江流风给他种了什么套他不得而知，不管是不是前朝的东西，他是一点想留的意思都没有。正好贺师爷相中，做个顺水人情一送也就了事，自己有了清净不说，还赚了师爷的人情，双赢的事，又何乐不为呢。
收了梁立清的好处，贺师爷果然仗义，马上给梁立清透露了一个价值连城的小道消息。
“哎呀，梁大人既然慷慨，贺谋就不绕弯了。”
一看贺师爷有话要说，梁立清赶紧将他请到座位，下人继续过来斟茶，不敢怠慢。
“梁大人可知卢府三姨太之女卢叶琪？”
“知府大人的家眷，梁某鲜有耳闻，不过，你说这个卢叶琪我倒是有些印象。是个男娃子性格，从小啊挥拳弄武，也是卢知府的一块心病。”
“没错，这个卢叶琪生性不羁，到了婚嫁之年也不着急。梁大人可知，卢知府的寿宴还另有安排？”
“哦，依师爷的意思，莫非卢知府想要寻一门亲事？”
“梁大人果然聪慧过人，没错，届时，官商富庶想必都会相聚卢府，卢大人也想趁机打听打听哪家有合适的公子。给那卢叶琪寻门亲事，也了却一番心事。卢府那三姨太你也略知一二，深得卢大人欢喜，唯独这个女儿叫他无可奈何。哪家公子要是有幸结交下这门亲事，那在重庆府的日子可谓步步高升了。”
“话虽如此，可哪家公子愿意娶这么个女子，哎！”
“是啊，只可惜梁大人你家公子和江大人千金有了婚约，你啊，没这个福气了。”
话到这里也就没有再往下谈，贺师爷点到为止也不再多说。梁立清也知道自己没这个福气了，作为重庆府的同知，在知府大人的师爷面前居然也要低声下气给足面子，真是官大一级压死人。梁立清意识到这门婚事对于仕途的重要性，但他已经没有福分再去争取，只能是看着别人家公子去热闹了。
贺师爷是什么人？为何大早上就来到梁府，连饭都不吃就匆匆告辞？原从梁府出来，他又去了江府，重庆府凡是有头有脸，能够在卢府露上一面的人，他都挨个去了一遍。其贪婪之心可见一斑。
那天晚上，梁大人还是没有睡好，府上的几个姨太太除了梁仕堂，没有一个子嗣。现在的梁立清，绞尽脑汁在想办法。寿宴当天，如若他不带个公子去卢府，到时候颜面下不去的就是他，梁立清当然不想丢掉这个面子。但现在只能暂停在和江家定下婚约的痛苦当中。
顾芝初虽然对流十三有了兴趣，他除非是个乞丐，否则跟流十三也没有接触的必要，他也只是想单纯的看看这是个什么样的乞丐。而之所以顾芝初对乞丐印象这么好，容易产生兴趣，是因为当年和秦素菲路过天府镇的时候，受了乞丐崔举人的大恩。自那之后，他对乞丐便有了特殊的感情，就像当年看到阿水有难的时候，他伸出了援助之手，是一个道理。
而这个时候，重庆府最引人注目的地方便是那朝天门码头了。追随流十三的人已经汇聚于此，正等流十三出来讲话。
码头的石阶上瞬间被重庆府各大码头的乞丐混子霸占了，他们像一群懒散的蚂蚁，密密麻麻的粘在石阶上。躺着的，坐着的，靠着的，一个个光着脚丫，露着上身，还有的半个屁股晾在外面。蓬头垢面，褴褛不堪。仿佛这石阶上沾了蜂蜜一般，让他们没有办法离开。靠近石阶顶端的乞丐显得比较密集，为了争抢到最上面的位置，开始绞尽脑汁的往前冲。其中一个精明的小乞丐就用自己偷来的新饭碗换来了一个好位置。果然，他的付出是有效的。
流十三出现了，坐着滑竿，摇着扇子，着一身白丝长袍，朝着朝天门的石阶走来。滑竿落在地上，流十三抄起白色裙摆跨了出去。
“哎！”流十三看了一眼膝下的乞丐们，长叹一声，随即摘掉眼镜，眉清目秀的面孔便呈了出来。这样一身装扮是流十三的日常装束，见过他的乞丐都习以为常了，那些只听过他名号，第一次见的人，一个个都从石阶上站了起来。
流十三抬起手压了压：“弟兄们都坐下。”
那些站起来的褴褛又垮了下去，流十三把他的饭碗放到脚跟前，严肃的说到：“今日我们聚到重庆府最热闹的码头，只有一个目的，我们丢掉的地盘一定要拿回来。这个碗”流十三指了指脚跟前的饭碗，说：“这个饭碗是我的，以前我要饭，从来没有人敢拦我，现在呢？这个碗就要被人砸了，砸了我的碗不要紧，你们的碗要是没了，那就真活不下去了。今日我召集大家过来，就想做个决定，过几天就是知府卢大人的寿宴，大家有钱出钱有力出力，咱们臭要饭的也要备一份礼过去，让卢大人替咱们做主，让咱们重新回到码头去。”
流十三说到这的时候，负责船运安保的官兵便走了过来：“干什么干什么，大白天你们叫花子不要饭，跑到这里挡我们道，赶紧散了，哪个不听，统统抓走。”
流十三重新把新式眼睛戴上，拍了拍肩上的灰尘，说：“好哇，大家看到没有，官老爷发话了，要让大家去吃牢饭了，你们不用再满大街要饭了。”
流十三的话一出口，成百上千的乞丐把眼光汇聚到方才训话的官兵身上，恨不得将他生煎活剥了。
“不听话，要你们的饭去，还想免费吃牢饭，想得美。”那官兵知道自己吃了嘴上亏，朝地上吐了泡口水，转身忙自己的事去了。今日乞丐太多，他可抓不过来，不如放弃的好。
流十三又捡回方才的话题继续煽动。前来看热闹的还有朝天门的袍哥和一些没有活计的挑夫脚夫，一个个都杵着下巴闲看热闹，眼中开出了羡慕之情。他们还从未像今日这样羡慕过乞丐，但今日真是叫这些体力劳动者开天眼了。
虽说让大伙集资，但流十三也知道，这些乞丐哪里拿得出铜板，之所以还要招呼大家，其原因就是不想让大家失望，他站出来主持事宜就想给大伙吃个定心丸。毕竟大家都不想被赶出洋人活动的地方。白天不让出行要饭，到了晚上让大伙上哪儿要去啊。一提到钱的事，大家的兴致都不是很高，有的乞丐干脆闭上眼睡起了觉。
“诸位兄弟，能拿多少拿多少，拿不出来的，我流十三想办法，绝不为难各位。今日到此为止，大家这几天先避避风头，等卢知府收了礼，大家就可以出来活动了。”
话音刚落，台阶上的蚂蚁便各自散去，回到了自己的码头，全然不顾流十三的劝解，该去哪还去哪。
但流十三并没有那么潇洒，他坐了一条小船，顺着江流，到了储奇门。