12 西行

生活的意义在于活着，生活的痛苦在于活着的艰难，生活的意义更在于艰难之中的那份刺激和忍受。每一次忍受和剥离都像是骨头上镀上的一层金光，走到最后，这根骨头再也打不断摧不毁。

“肥秋是我的同乡，跟我妹妹关系不错。”

“你还有个妹妹？”

“她叫姝妹，我妈死后我就一直带着她。现在跟肥秋在煤场洗煤，那里的学徒不收学费，若不是肥秋慷慨，姝妹的日子恐怕……”

“走，带我去看看他两。”

也就十来分钟之后，两人来到了一块无人的空地上，空地靠近树林的地方有个不大的窝棚，阿水指了指：那就是。

或许是听惯了亲哥的脚步声，姝妹一下子探出头来，可当她看见多了个陌生人，又略显羞涩的缩了回去。

“姝妹，赶紧赶紧，肥秋回来了吗？”

“哥！”姝妹从窝棚走出来，不敢抬头看顾芝初，阿水举起手巴掌给了姝妹头上一下：“你这个女娃子，赶紧叫芝初哥！”

“芝初……哥。”

顾芝初看着眼前这位弱不禁风的小姑娘，心里一下就想到了秦素菲，那种对素菲的怀念和关怀之情突然升上心头，他摸索着布衣里侧，抹了半天，终于摸出一块包裹精美的糖果。

“来，芝初哥给你的。”

阿水站在一旁，看着这枚糖果，口水都快流出来了。不禁问道：“芝初，你到哪里搞的这个好东西，我怎么没见过？”

“哼，到哪里搞的？当然是梁大人家，昨晚在他家吃宴，桌子上抓了一把，早知道会遇见你，我就多抓一点，你看，就剩这一个了，你没口福了。”

“哥，你吃，我不吃。”姝妹听顾芝初这么说，赶紧把糖果塞给他哥。

“姝妹，这是芝初哥给你的，我怎么能要，再说了，芝初哥那么能耐，以后再让他上梁府给我带。”

说到此处，肥秋从树林里窜了出来，像一只黑熊，全身上下没有一点白净的地方，滚圆滚圆。这样一个世道，在贫民窟里绝对称得上有福之人，也不知道他成天都吃了什么，别的人一日比一日瘦，他可好，壮硕如牛。

“诶，阿水回来了，这是谁啊，窝棚可没地方了，让他到外面住去。”

“你睁开狗眼好好看看，连你芝初哥都不认识。欠打。”

“芝初哥？噢噢噢噢！就是招你进工厂的顾芝初？”

“还不赶紧给收拾个地方，让芝初哥好好睡一觉。”

顾芝初也看到了这个巴掌大的窝棚根本容不下四个人，便开始推辞：“我本就是过来打扰了，肥秋你不用收拾，今晚我就在窝棚外面睡，当给你们看门了。”

“那怎么行，芝初哥……”

“好了，不商量了，给我个破布，我天天这么睡，窝棚睡着不习惯。”

就这样，顾芝初安安静静的躺下了，身体的疲惫和煎熬的神经让他再也无法去思考，只能老老实实的让自己闭上眼睛。

而长江对面，那梁府大院中的戏台才刚刚散去，留给梁府的除了丝丝的悲伤，已经看不到一日前的热闹和喧哗。

梁仕堂走了，搭载着英国人的邮轮，直奔上海，开往太平洋彼岸去了。

在此之前，也就是顾芝初住在梁府的那晚上，江夏正坐在梁仕堂的屋里啼哭不止。这个女人正是那海关总督江慰廷的大女儿，虽说是出生显贵，但绝没有半点大小姐秉性，从小做得一手女红，是个难得的主内佳人。再说那长相，不愧是川江养出来的美人胚子，柳眉桃嘴，眼赛宝珠。但偏偏博不得梁仕堂一丝半点的疼爱。

也难怪，梁仕堂从小在书院长大，学的都是治国强国的才能，心中自有超高的气量，又怎会轻易在儿女私情上耽误自己。对江夏冷淡也就在所难免，加上江夏实在缠得他烦躁，三天两头来梁府找他出去耍，他一个自负淡薄，身怀理想的青年怎么肯在大街上无事晃荡，在他的价值观里，这简直是有辱文人的做派，是他不能接受的。因此，每逢江夏过来找他，他不是推脱有事就是借故逃走。梁大人几次看下来，觉得儿子的做法太过儿戏，便训斥了他一番，但内容无非就是那江夏可是海关总督的千金之类，说白了还不是政客之间拿来交换利益的工具和把式。这让梁仕堂越加的厌恶和江夏的相处，好几次出去游玩，都偷偷溜回书院。

这下好了，儿时定下的娃娃亲，现在看不到希望了。梁仕堂走了，这件事就变成了遥遥无期的论道。虽说，梁仕堂几年后也就留学归来，到时候再成亲不迟，但世事难料，谁也不敢保证这慌乱的世道会发生什么不幸。毕竟江夏已经十六了，这在江慰廷看来已经不小了。但作为知府的副官，梁立清是有资质跟江慰廷叫嚣的，他料定江慰廷不敢在此事上做文章，自己也做出退让，干脆把江夏接到梁府来安身，也算是让江慰廷了却一桩担忧。

梁仕堂本想跟江夏说几句话，可看到他哭哭啼啼的样子，反倒坏了兴致，一摔门出去了。江夏追了出去，在梁府大门前将他堵截住。

“仕堂，求求你，你跟我说说话吧，我爹从小让我学做女人，我也本分在做，你到底不喜欢我哪一点，我可以改。”

“你还是回你家去吧，替我跟江大人赔个罪，我明日就走了，你留在我家苦的人是你，好自为之。”

梁仕堂甩开江夏的手，一个人来到较场口站着，注目着脚底下数以百计的石阶，他想到的是人与人的差别和较量可能就在于摆放的位置出了差错。本来是一个模子刻出来的石头，一个摆在了上半城，一个摆在了下半城。这不仅仅是一泻而下的十八梯，更多的是置身上下城带给人的心理落差。他现在就像一块摆在十八梯上的石头，难以接受也够不到上半城上铺就的砖石。

这是再适合不过的比喻了，他跟江夏之间的问题不在于道德和良知，只因为两人全属不同世界的人，对于感情的重视和付出也不在同一水平上。意识到这些差距之后，梁仕堂反而觉得自己有些冷漠和清高，他将除抱负之外的所有情感都撇在一边，打算置之不理了。所以他痛苦的过了一整晚，终于熬到天亮，他才算正真解脱出来。

英商的邮轮在朝天门码头开拔，所以天其实没亮明，梁府上下便开始起来忙活了。梁立清带着梁仕堂拜祖之后，简单吃过早点便走了。

顾芝初躺在后院的客房，自然不清楚发生了什么，只是他和九爷临走的时候，两梁府上下除了看门和后厨的仆人，其余人都到了朝天门送行，并没有给他两送行的机会。

现在的梁仕堂已然站在了英国人的邮轮上，他背着手，望着远远退去的重庆府，竟像一扇等待磨砺的房门，这房门经过岁月的洗礼，开始出现破损和污染，这可是重庆府，西南长江上游一带的咽喉之地，这么多年的风雨沉积都没让重庆府颤抖，现在却有了一丝的害怕和胆怯。梁仕堂感受到了重庆府的胆怯，感受到了洋人一次次进出他家门，从他父亲一脸言笑的官场说辞中一点点流露出来。

他的心在感叹，也在难过，对于哥伦比亚大学深造一事不知结果如何，重新回到这片土地上的时候，是否还是他临走时候的样子。一切都不得而知，一切都令他不得安宁。脚下滚滚而逝的江水拍打着他的心，告诫着他作为一个川江人该有的职责和己任。他在想，何事才能让这片发黄的江水安静的澄清下来，何时才能在重庆府的土地上找回大清国的特权。

“江水东去，烦忧东去，兄台在此苦闷多时，不知为何事烦心。”

过来搭话的是位穿着新潮的女子，也就十七八岁，一身洋装白裙，没有大清国女子钟爱的发绺，额头高高露在外面，显得清澈尔雅，身上没有零碎的首饰，让她整洁的外貌看上去不会产生杂念和心烦的冲动。哪怕是作为陌生人过来搭话，看到这身打扮，梁仕堂都会觉得是种享受，根本发不起火来。

“家国羸弱，丈夫不强，东水逝去，前途未卜。姑娘也去远洋？”

“哥伦比亚大学，父亲让我出去修学文法。”

梁仕堂简直不敢相信自己的耳朵，这可是大清国，站在眼前的这位姑娘居然敢说自己要出国留学，还要主攻文法。这真的是让梁仕堂耳目一新，一种从未有过的情感从他心中油然生出。也许是好奇，但更多的恐怕是尊敬和敬仰。

“恕我冒昧，姑娘可是我重庆府人？”

“你好，我叫吴冬衡，土生土长的重庆人。怎么，你还以为我是洋人姑娘不成？”吴冬衡伸出手要跟梁仕堂握手的举动让他为之一惊，他还从来没有做过这种行礼方式，只见过来往梁府的洋人惯用这种方式。没成想这样的动作居然会在一个重庆姑娘身上得到体现。他张着嘴，好半天说不出话来，更别提他那从未伸出来过的手。

倒是吴冬衡比较主动，一下子握住了他的手。

“咱两算是校友了，以后多多关照。”

“好，好！”多么偏偏风度的少爷，居然在新潮女人面前变成了一个肢体僵硬的人。他对于吴冬衡的手接触自己的身体感到万分的不可思议，但他还不敢说出来，怕让吴冬衡难堪。

“我叫梁仕堂，哥伦比亚大学也是家父帮我选的，和你一样，文法政治。咱们国家需要这个，你我二人不可辱国啊。”

“梁兄，国家命运不是你我二人可以颠覆的，百年基业的大清也不是没有存在的道理，求学救国，千年以来一直都是咱们这些文人的大任，你不说我也知道。如今的重庆府浮华遍野，下江的难民开始纷纷进驻重庆，要不了几年，重庆这块肉就会被吃得骨肉不剩。”

“吴小姐一番言论让仕堂眉开，如若大清女子都如姑娘一般，那强国何愁。”

“梁兄见笑了，此言差矣，如若大清姑娘都如我这般，恐怕朝野上下都不得安宁，哪里还有安居乐业，如若都跑进书院，家便不是家，国便不是国了。”

“仕堂不敢苟同姑娘，读书乃修善之事，本应人人公平，为何不能让女子成才。”

“女子无才便是德，这个道理梁兄不会不知吧？”

“德行虽重，可知识才能救国。”

两人在这个思想格局严重受封建的问题上僵持着，谁也不让谁。突然，吴冬衡就不说话了。摆在梁仕堂眼前的毕竟是个姑娘，再怎么胸怀抱负，也有一个女人起码的柔软和对于家庭的追求。她是大清国养出来的，怎会不知道这治家的道理，又怎会不清楚梁仕堂所认同的道理。对于吴冬衡来说，做出这样一种决定是不容易的，走上求学的道路也承受了常人无法承受的压力。以将心中想法道出来，就是希望有个人能站出来支持她的决定，让她不至于后悔，也是在寻求一点安慰。绝不是跟梁仕堂唱反调。

但梁仕堂怎会知晓吴冬衡的内心，他那一门心思较劲的样子着实将吴冬衡气的说不出话来。两人久久的立在围廊边上，吹着江水腾起的风，闻着水和空气的味道，谁也不开口。也许彼此都感受到了问题的所在，就像他们讨论的话题不过是个旧观点，不见得非得争个你死我活，重要的是，两人现在志向统一。过去和现在都不重要，将来的问题才是值得争论的话题。

“吴小姐住在哪间房，仕堂送你回去，方才激动过了头，还望姑娘海涵。”

“同是天涯人，又何须为这些事烦忧呢。不必了，梁兄无需理会我，你先去休息。”

梁仕堂不好多留，只能行了礼，自己便进了客房，从木箱里翻出一本班固的《汉书》读了起来，方才激动的情绪也随之一点点消磨下去，不见了踪影。

不知过了多久，梁仕堂才从熟睡中起来，已然没有了时间概念。推门出去，已经是清晨，他已经整整睡了九个时辰。夹板上传来的音乐将梁仕堂吸引过去，他举着沉稳的步伐，站在远处，注目着人群中拉奏小提琴的吴冬衡，心中有种说你出的情愫，很难想象一个东方女子玩起西方乐器竟然也会如此的痴迷和钟爱，他料定，哥伦比亚的时光对于眼前这位姑娘来说，注定会是段不平凡的经历。

他就这样靠着，双手抓着栏杆，听着美妙的音乐混合在涡轮转动的节奏中，仿佛一副全新的生活扑面而来。有关重庆府种种的不快，包括家中未过门的江夏，都被他抛之脑后了。吴冬衡的眼光穿过围观的洋人，定格在梁仕堂洁白柔软的长衫上，一个款款风度的青年用他那坚定的眼神震慑住了她的心。

两人相视而笑，那笑容穿梭在江风之中，成了一道晨光里不可多得的靓影。他们的西去之行注定充满不凡和伟大，也注定会在哥伦比亚大学成就一番才学，这是梁仕堂从吴冬衡的眼睛里看到的未来和可能。当然，这只是他一厢情愿的想法，并没有任何迹象证实他猜测的可能性。