下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
此时的九爷正在厂子里急的团团转，他在门口来回踱着，时不时望望外面，门口的两副滑竿坐以待毙，滑竿夫等的有些犯困，纷纷掏出了旱烟杆。又过了十分钟，才见有人朝这边走来，九爷等不及，直接迎了上去。来的人不是别人，正是顾芝初一行。
“祖宗，你怎么才回来？快快，上滑竿。”
九爷突如其来的示好如此之大，让一旁的领工都有些震惊，一行的其他工人看到这一幕，下巴都快掉下来了。顾芝初做了什么好事才让九爷放下颜面，来和他这种下等人打交道，最要命的是，居然给他要了一副滑竿，这对于顾芝初来说是人生头一遭，他没想到有生之年还能坐上滑竿，更别提是别人请的，这个人还是凶神恶煞的厂子大掌柜。
面对现场的状况，领工有些不得其解，他怀着好奇的心情问了一句：九爷？您这是要办什么事？怎么叫个下等工人，我跟你去就行。
说着，他就拉着顾芝初的胳膊往后拽，自己一屁股坐上了滑竿。九爷见状着了急，窜上来给了领工后背一脚：去你奶奶的，不识抬举的东西，老子的滑竿你也配坐？赶紧滚，耽误了梁大人的好事，砍你脑袋。
一听到梁大人三个字，领工吓得直接从滑竿上滚落在地，屁滚尿流的爬出去好几米，再不敢多问。
顾芝初显然也是不知其然，他上了滑竿还不确定的问了一句：九爷？梁大人？重庆同知梁大人？
“没错，顾芝初，你今日走了狗屎运，连梁大人这样的五品官员都亲自给你面子，今晚要给梁少爷践行，梁府摆了酒宴。”
顾芝初这下慌了，到底发生了什么？堂堂同知大人竟然能邀请他这种下三滥的人参加晚宴，这绝不是走了狗屎运那么简单。
恐慌的不仅是顾芝初，九爷也丈二的和尚摸不着头脑，不过他能做的就是让顾芝初稳稳当当的落到梁府，其余的担心和猜想只能在这川江的风影里飘飘荡荡，任由它模糊了。
这也是顾芝初到重庆之后的第一次过江，坐在船舱里他想到的不是梁府上下，而是当年秦素菲离开自己时的身影，当年的秦素菲也是穿过川江离开的龙门浩，而她的身影就如同船底激起的水花，风一吹就消失在了水光之中，顾芝初一下便伤感起来，他想起他爹的坟墓连墓碑都没有，想起了这几年过的猪狗不如的生活。但现实在渐进，并没有留给他多余的思考时间，上船不久，来了个下人，手里托举着一包东西，呈到顾芝初面前：顾爷，您的衣裳，九爷吩咐您现在换上。
顾爷？顾芝初听到这个称呼简直不敢相信自己耳朵，这在他短暂的人生经历和狭隘的思考面上，爷这个字不可能跟他牵连上关系。但这种关系偏偏发生了。今日发生的一切，都不是他思考过的，但他阻止不了命运强插到他生命的东西，只能顺其接受。
下了船，储奇门码头的石阶上，两顶大轿便凑了过来，轿夫衣着梁府的服饰，个个精神饱满。上来二话不说，想必不是第一次接九爷，自然成了老熟脸。直接装人上轿就开始小跑着往梁府赶。顾芝初也不知道梁府的具体位置，只觉屁股下面颠簸的厉害，想必轿夫的脚力太旺，又或许是事情着急，让他对人生的第一次坐轿深感怀疑和失望，以往穷人眼里的富人生活也不过如此的感知成了他此时的心情。
大约过了半小时，轿子在太平门后身，靠近巴蜀衙门的一条大街上落定。梁府大门八字开合，气宇轩昂，那木架莲花门上雕龙画凤，门匾上梁府二字被一缎法国高级红丝镶嵌着，透着华丽，又不失高调。墙体涂抹着朱红大漆，进了第二道门，迎面而来的是座戏台，落于天井中间，东西两侧设有厢房，堂屋被两间耳房夹在中间，一副楼梯通向二楼，二楼设有木质回廊，屋上的镏金木雕纹着走兽花鸟，富丽堂皇。和院子里青石铺就的格局形成极大反差，那院子四周种满了奇花异草，凸显着梁大人作为五品文官的格调。
九爷下了轿子，自己先跑了进去，戏台周围摆满了酒宴，梁大人靠在红木椅子上，穿着自不必说，对前来参宴的宾客一一作揖，挨个邀进来入座。看到九爷的时候，梁大人突然站了起来，向前颠了两步。
九爷还没走到梁大人身边，一个前倾就跪倒在地：“大人，恕我来迟，恭贺少爷此次……”
“停停停，我说冯九，让你带的人呢？”
冯九继续跪着，扭头看了眼身边站着的顾芝初，用肘子给了他小腿几下：“大胆顾芝初，见到梁大人还不下跪？”
顾芝初愣了几秒，看了眼这位梁大人，梁大人虽说五官端正，但脸皮透着一丝生份，看上去死气沉沉的如同一幅黑色面具。黑色面具像一块冰冷的石头，横在他和梁大人中间，让顾芝初不敢说半个字，只是在冯九的拉扯下，跌跌撞撞跪了下来。
“梁大人，小民顾芝初，初来乍到，深得荣幸，实属大人英明海纳。”
梁大人洞察周身，一把将他拉到少人的一角。
“哟，你就是顾芝初？快快起来说话。”边说，梁大人的手就搭到顾芝初胳膊上，将他扶了起来，让旁边的冯九羡煞了眼。
“不愧是我大清子民，你在龙门浩的一番作为，我这个重庆同知可是知道得一清二楚，听说那个英国人脸上沾了你的口水，我是胆战心惊，若不是冯九反应机灵把他埋进了嘉陵江，恐怕要出大事了。不过你胆识过人，敢在重庆府朝着洋人使性子，你是第一人，本府十分欣赏，本府将那剿丝厂交由冯九掌舵，现在有你一干人等照应，本府也就不必忧心。今日替小儿摆宴践行，酒肉尽管吃喝。回去的轿子还在府外候着，你只管玩乐。”
就在顾芝初将梁大人正气凛然的形象从心中竖起来的时候，一行黄毛鬼子走进了梁府。梁大人的腰杆不知怎的就自然地弯了下去，随即迎了过去。顾芝初的心为之一颤，跟着九爷找了个远离戏台的茶桌一屁股坐了下去。
九爷还在为方才梁大人对他的漠视而悲怀，看见顾芝初耷拉着面皮，心里的不痛快越发的不耐烦了。
“诶，我说你这个臭东西，你都走狗屎运了，还哭丧个脸干什么？你这种人，这辈子能来梁大人府上喝碗茶都已经是破天荒的幸事了，你还有什么不高兴的。”
顾芝初低着头不愿说话，忘记了和他搭话的人的身份，自顾自的放荡着情绪。
“我说你这个人，梁大人跟你说几句话，你倒是不耐烦了，重庆府上下，想跟梁大人攀交情的人从朝天门排到储奇门，偏偏让你走了好运，你还不识抬举。”
顾芝初抬起头，望着二楼梁大人和英国人交谈甚欢，一脸不爽的说：想和他攀交情的恐怕不止是重庆府的百姓吧？
九爷何许人也，一看顾芝初那充满怨恨的眼光，事情也知道个八九不离十，他喝了口茶，剥开一颗花生扔进嘴里，边嚼边说：“哼，大清朝的事不是你这种鼠辈能管的，这两年川江轮船公司把重庆府的老百姓都快逼死了，他们英国人要在川江造机动小轮船，那咱们老百姓的帆船还怎么在这宜渝航线上活命，听说近日大清国和英国人正在签订协议，重庆这扇大门怕是要打开了。”
“九爷，英国人要在川江造船，我第一个烧了他的厂子。大清国服软，那梁大人不能……”
话到嘴边，九爷一把捂住顾芝初的嘴，交代道：“梁大人为官，吃的是光绪老爷子赏的饭钱，当然要跟英国人喝茶耍嘴皮，而且不但要喝，还要喝好了，这英国人要是伺候不好了，老祖宗一不高兴，倒霉的还是梁大人。再说了，那英国人的舰队你是没见过，吓人得很。可你要说那剿丝厂，那梁大人吃的可是买卖钱，谁挡了买卖的道，梁大人的手段你是见识过的。”
听完九爷的分析，顾芝初这才明白，眼前这位梁大人，原来是只老狐狸，拿着国家的俸禄，干着卖国欺民的勾当不算，还不拿民族的兴亡当回事，杀掉一个英国人在他眼里就像打死一只苍蝇那么简单，一切只因为他的剿丝厂。
“九爷，你说詹姆斯的事是梁大人的意思？”
“哼，梁大人的意思？我要是连梁大人这点心思都捉摸不透，还敢在龙门浩混？早就让袍哥煮着涮火锅了。”
顾芝初不再交谈，而是思考着自己接下来艰险的人生，他知道，在这重庆府，不长十颗脑袋，恐怕都不够砍的。人心的险恶到底有没有边际，他不知道，只知道现在成了梁大人工厂的一名正式员工，一个被五品官员褒扬过的梁府宾客，就连曾经对自己拳脚相加的九爷，现在说起话来也客客气气了不少。
顾芝初一下子感觉到有股可怕的力量钻进了身体，不受他控制的拆分着他原本已经成型的人格，这种力量正试图重新将他塑造，让他找不到摆脱的出口。他不知道这就是权利的力量，九爷对他的客气不过是给权利作出的退让和妥协，而跟他本身毫无关系。
“你想什么，梁少爷来了。”
“哦，我在想，你说的火锅是什么东西。”
“别想了，赶紧起来，少爷看到不好。”九爷说着便将顾芝初从凳子上拽起来。那二楼的观戏台上，一位偏偏少年意气风发的望着院子里满座的宾客，他一脸英气，眉宇清澈，看上去和顾芝初不相上下。一身素白的长衫映衬着他冷肃的面孔。
梁少爷对梁立清行了礼，然后起身，被母亲搀扶到围廊边上。梁大人向前两步，注目着满园宾客举杯欢庆，心中十分爽快。
“诸位，重庆府在大清国的体恤下，如今可谓蒸蒸日上，农业经济乃国之根基，乃重庆府之大业。然重庆府位处险要，江盗猖獗，河工水利不容小觑，地方盐粮需精致盘算，民夷繁事应有尽有，本府承蒙诸位抬爱，重庆府才得以太平安康。如今西学深得老祖宗爱戴，借此良机，小儿仕堂不日便西去求学，假以时日，为我大清献翎羽之力，此番设宴，诸位尽可畅谈酣饮，为我仕堂践行祝歌。”
梁立清话音刚落，下面便掌声四起。随即，戏台上花旦轮番上演，梁府热闹非凡的景象一下子盖住了顾芝初刚刚萌生的不良情绪，仿佛在这个富饶堂皇的地方，一切有违景象的言辞或是想法都会被无形的掐断。这里天生就长着力量，摧毁着一切怀疑和反抗。
不知怎的，那唱戏的花旦小生站在台上，一幕幕从顾芝初眼前掠过，那秦素菲的身影又从他脑海里拔地而起，此时此景，他怀念和秦素菲在一起的生活，没有争吵和猜疑。但这个女人自从离开之后，仿佛真的就从他的生命中消失掉了。留给顾芝初的只有回忆。
他坐在戏台下，面对一桌佳肴，竟然胃口全无。
“赶紧吃，回到龙门浩，你这辈子都吃不上这些好东西了。”九爷边吃，还不忘顾芝初。
就在此时，远远地，那名为梁仕堂的少爷便从连接院子和二楼的梯子上走了下来，他一脸和睦，手里端着酒杯，眼中的锐气透着十足的书香味道。他抬头看了眼父亲，点点头。便走到了院子。
宾客一见梁少爷下来，都站起来敬酒，但都被他一一推辞掉。梁仕堂甩开步子，看了眼顾芝初，顾芝初看到梁仕堂的眼神，赶紧拐了个弯，这个清秀的少年让他有些自惭形秽，固不敢正视。端起酒杯喝了一口便低下了头。脸庞的热浪一下堆叠起来，周围的空气仿佛一下聚拢到他面前。
梁仕堂过来了。
“顾芝初？顾兄！”
顾芝初有些不知所措，他慌张的站起来，拱手还礼：“梁少爷。不敢跟少爷称兄道弟。”
“诶，顾兄的为人和胆识，父亲早就跟我说起，只是今日才得见顾兄，仕堂之过。明日我西去求学，不能与顾兄结交，望见谅海涵。”
这可不得了，梁仕堂说出这样的话让顾芝初实在是有些承受不住，他从桌子上撤下来，深深鞠了一躬，赶紧推却道：“少爷乃名门贵子，芝初一介草民，岂敢与少爷结交，幸得大人抬举，芝初感激涕零，少爷此去求学，定身怀强国大梦，如今西学盛行，少爷有幸有心，乃我大清之福运，之初望洋兴叹，美酒一盏，借花献佛。”顾芝初说完便干了杯中美酒。
梁仕堂也举起酒赔了一杯，顾芝初的一番言论让梁仕堂眼前一亮，没想到这位码头厂工说起话来居然有文有词。
“顾兄好见识，听说你知书识字，何不潜心研读，造福大清。”
顾芝初又何尝不想，这也是他父亲生前夙愿，但现在看来，过去十几年读的书，怕是再没有机会用在仕途之上了。心中为生存奔波的难言又岂是梁仕堂这等官僚子弟所能体会到的。
“梁少爷言重了，大清国福岂是我等草民所能造就的，倒是少爷身兼重任，重庆府欣荣大任还望少爷。”
“仕堂，快快上楼，你母亲与你有话。”梁大人看梁仕堂久留下面有些不妥，便招呼他回来入席。
望了望二楼，母亲身边站着的女子正吃着点心，眼睛直勾勾的看着梁仕堂，梁仕堂低下头叹了口气，跟顾芝初道别而去。
转身离开的梁仕堂心中充满了难以言表的情绪，面对楼上那位小脚女人，他更是无话可说又不得不说。当然，这些无关外人的家事顾芝初自然不会知情，就连经常到梁府做客的九爷也不见得知晓其中的端倪。
顾芝初和梁仕堂的第一次逢面似乎未能尽兴就这样被打断了，然而两人那份惺惺相惜的感情似乎已经在彼此心中建立起来了。哪怕梁仕堂就要离开重庆，去往哥伦比亚大学，但关于两人的故事似乎才真正开始。