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三朝之期转眼将至，喜宴在紧锣密鼓中筹备。瑜园的下人都忙得脚不沾地，难得喘口气的功夫，便三三两两聚在一块传闲话。
说的是府里新来的小丫环秀荣，因贪嘴偷吃了一块油糕，不料半夜里突然闹起绞肠痧。大夫来瞧过以后，说是身体虚弱加上饮食不洁，突发痢疾。同住的小姐妹不知如何是好，只看她痛得捧着肚子在床上打滚半宿，到底没能撑过去，天将明时便一命呜呼。
大伙儿惊疑不定，只不过吃了块油糕，至于么？可谁也不敢在明面上嚷出来，从此人人心里对这第九房姨太太更添了忌讳。有几个会看相的下人说，服侍她不是门好差事，瞧那福薄命浅的面相，指不定什么时候就得陪着搭进去一条命。最后七推八绕，被拨去凝翠苑当差的，都是被各房各院挑拣剩下，笨手笨脚不讨喜的丫头。
成礼前的最后一晚，夜幕中又飞起薄雪。府里处处布置得充满喜庆，挂足一百零八盏琉璃彩灯，通着电，彻夜不熄。光影纷纷纭纭，闪烁如汪洋，迷醉不似人间。
两个身影相对，凄寂地立在墙下。她心中没有灯，看什么都雾蒙蒙的。
安陵清站了很久，黑发被融落的雪水打湿，仍旧维持着笔挺的姿势，直到肩头积起一层霜白。
一段话千回百转，还是不知该从何开口：“秀荣昨儿死了。”
林婉慈咬了咬唇，似乎不想讨论这个话题。简短答他：“我听舍伯说了。他劝过秀荣不要吃那糕点，可她没有听。”
“那东西，本是送去给你的。”他唇边扯出一抹冷笑，“连父亲也说，不过死了个丫环，不值得大张旗鼓地闹腾。他是担心瑜园人多口杂，若牵扯出什么来更收不了场，我这边……怕是没法子再查下去。对你不住。”
他有所亏欠的，又岂是这一桩。但终于借着秀荣的事，说了出来。第一次，也是唯一的一次。
“查不查的，又有什么区别……我不是还活着么？你也一样。”说完这句话，她仿佛突然感觉到冷，苍白的双手无处安放，只得紧紧扭绞在一起。
他想要笑一下，可没有笑出来。“你是傻吗？他杀不了我。我可以……”
林婉慈蓦地仰起脸，正对上他的眼睛，将尚未来得及出口的话截住：“你不可以。”
不肯走。不肯让他冒险，不肯让他自毁前程，背上悖逆伦常，拐带父妾私奔的骂名。还能怎么办呢，当她扑出去挡在枪口前的一刻，大局已定了，覆水再难收。天地之大，或许可以容下一对一无所有的布衣情人，但容不下华东军总司令叛逃的儿子和小妾。
在雪中写下那行字的时候，距离婚期只有不到两天。留给他们的时间太少，一匹马筋疲力竭能跑到的最远处，也不过刚刚出得北平城。沿途哨卡，铁路，码头，无一处没有安陵家的眼目，就算插了翅膀飞出去，东躲西藏能几时？
斩断所有退路，孤注一掷的豪赌，这样鲁莽不智的事情，他根本不会做。是真正的不会——在这之前，他唯一的未来已经早早被决定了。作为安陵家的嫡长子，从小就肩负重望，全家的前程都压在身上，一刻也不能懈怠。他此生唯一的使命，就是做好一个合格的继承者。至于真正喜欢什么，浅薄的情爱愉悦，这种不值一提的小事，谁会在乎。
一场庚子大火，烧得前朝金销玉毁，昔日的贵族风流云散，他日风水再轮转，安陵家又将会如何？这不是一场可以随时抽身而去的游戏。头脑发热的追逐，不计后果的冲动，没人教过他，他也从未想过该如何去筹划和实践。
安陵清看着少女倔强的面容，耳边都是雪片坠在地上的簌簌嘈杂。她的呼吸伴着他的心跳，兰花揉碎般的痛楚扩散至四肢百骸，让他越来越清醒，于是渐渐听到更多：遥远的更漏，北风呼啸过枝桠，高墙院外胡同里传来的梆子脆响，电流不稳的滋滋火花，座钟摇摆的滴答……一段从未与人言说过的故事，突然涌向唇边。
“十二岁那年，我练武时弄伤了胳膊，被罚跪在井边。发着烧，半夜很冷，又觉得口渴，于是趴到井边想捞水来喝。”
林婉慈将脸贴在厚实的肩膀下，仔细聆听他交付的秘密。军服呢料有些粗糙，摩擦在皮肤上微微刺痛，但很温暖。
“那天晚上没有月亮，连星光也很淡。我在水面上，看到一张完全陌生的脸，一个年纪和我相仿的少年。我不知道他是谁，可他却用无比熟悉的口气叫我的名字，对我说话。他问我‘你害怕失败吗？如果上天将你放到了错误的位置，那么为了走到正确的地方，你会愿意付出怎样的代价来与我交换？’。我捡起石头砸下去，搅乱了水波，可人影并没有消失，反而越来越清晰。他甚至发出轻轻地嘲笑，‘懦夫才会连自己心底真正想要的东西都不敢面对。没有人可以什么都不付出就实现夙愿，而上天给每个人的时间，并不总是那么充足。你还会来找我的。’。婉婉……你知道吗，这种幻影是安陵家世代相传的诅咒。”
自从发现自己能看到幻觉中的人影，那种紧迫感就如跗骨之蛆一直紧紧噬咬着他，追得他喘不过气。没有时间了，血液里带着的诅咒，就像头上重重地顶着万顷沉铅，不知会在哪一天砸下来。变成疯子，最后在囚禁和癫狂中死去，简直是无法想象的，最悲惨丑陋的结局。决不能向任何人透露这危险的秘密。宁可让痛苦如影随形，也要在余下的罅隙里用尽全力，去到更高的地方。不择手段也好，机关算尽也罢，否则他之一生，只会成为一个以悲剧落幕的笑柄。
于是少年强忍疼痛，用受伤的手臂攥紧了拳，誓不被来自命运残酷的摆布击垮。从那天起，他已经同涟漪中的幻影达成了第一次交易。他给那水中的影子，取名叫“青”。
安陵清在各种不停的交换中长大成人，那个幻影中的少年，也伴着他一块长大。他随时可能出现在任何地方，讲武堂，演练场，黑夜，白天，枪林弹雨，困兽之局……彼此既是盟友，也是宿敌。只有安陵清能察觉到他的存在，听见他说话的声音。
每一次，他怀着复杂矛盾的心情，向这个无法摆脱的存在偿付代价，用仅有能当做筹码的东西，为野心和欲望献祭。每次无可比拟的得到，必伴随着再也无法挽回失去。
为统一北地势力，安陵清曾奉父命收编一支渐成气候的新军队伍。那是伙靠把控矿脉发迹的亡命之徒，狂悍非常，最后文招不成只得武降。他麾下的一个连长，念军校时同期毕业的最好兄弟谢震，自请带敢死队作为前锋诱饵。而得来的情报有误，导致最后局面几乎全盘失控。如果掩护这个连队同进退，很大几率会连累主力也一起无功折损。临危之际，被炸断一条腿的谢震挣扎着从他背上滚落，宁死也不肯成为拖累。
而青在此时幽幽出现。带着惯有的玩味笑意，附在安陵清耳边说，放弃他。血流了这么多，就算驮回去也是个废人，终究难逃一死。如果你能用同情和愧疚为代价，放弃对他们的承诺，就能赢得这场血战。你难道不害怕失败？不担心一旦输过一场，就会陷入更糟糕的局面，届时需要付出更大的代价来补赎，连曾经仅有的也失去？
交易的结果是惨胜，然而毕竟是胜了。整个连全军覆没，他冷酷无情用兵极狠的名声，也就是从那一役起开始流传。
安陵清确实没有输过。他就像一把无往不利的剑，尖锐，冷硬，目标明确，从不浪费时间做没用的事，也因此拥有看起来顺遂得不可思议的人生。无论出身，学业，还是战绩，都是同辈中出类拔萃的佼佼者。渐渐地，他发现自己已经快要透支到枯竭，再难拿出什么来交易。怜悯、公正、道义、热情……一样一样地在交换中被剥夺。为了朝“正确的位置”靠得更近，就需要不断把别人放在祭坛上。
就算世上真有那么一种毫无所求的交付，他早已决意舍弃。
所以当眼前的姑娘义无反顾扑向枪口时，他震惊而无措，完全无法作出任何反应。问自己，还可以再付出什么来挽留她。这次他做不到了。
枯枝承载不了越积越厚的雪团，“啪”地从高处坠落，砸在两人脚边。相拥的身影受惊分开。
快要没有时间了。也就只能，这样而已了。
“所以，你相信这世上有鬼神吗？”
天地重又回复静止，只剩下彼此毫无矫饰的杂乱心跳。林婉慈努力朝他露出笑容，声线却带着一丝难以掩藏的哽咽，温柔得如同花瓣中吹落的泪珠。
“你替我报了仇的那天晚上，我偷偷许过一个愿望。如果这世上的每一笔血债，都需要有偿付，那么我来……替你。”
在下一刻察觉到了他的僵硬。相握的手中传来微小的痉挛，青白的薄唇抿得很紧，像是在拼命压抑即将沸滚的情感。
安陵清深吸了一大口气，将身周冰雪的寒气压进肺腑里，手中突然被塞进一个坚硬的物事，带着一点体温，触感细腻，握紧了，边沿却锋利如割。
“这是……？”他摊开手掌，对着朦胧灯光细看。却是那天被砸碎在地的耳瓶身上，遍寻不着的最后一枚残片。不规则的形状中间，极精巧的釉色勾勒出一只孤零零的凌云鹤。银色丝羽纤毫毕现，额顶丹朱艳若泣血。
林婉慈幽幽地说：“如果有人能够代替你，去完成那些迫不得已的交换……或许……或许就可以让你得到随心所欲的生活，补偿过去所有的辛苦和不如意。所以，不管怎样，都要好好地活下去，去做你认为正确的事情。总有一天，你会发现自己真正想要什么，什么能让你快乐。”
那瓷片握在掌心，渐渐收紧，便似他心头的一块肉，天不知地不知地藏着，渐渐冷了硬了，见棱见角，硌得生疼。
他眼角处闪过一道水光，一滴泪险些要涌出来，忙仰起头，不愿让她看见。
雪地上的黑影再次相融在一起。那么紧，那么紧，像是再也没有明天。