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那天她仍穿着潇洒小西服，头戴黑绸圆壳卷边帽，唱一首《Angelina》。
近来十分风靡的西洋曲子，节奏明快，用英文唱起来朗朗上口，搅动满场气氛热烈。
结尾却出了点小意外——终场致意的时候，琳琅脱帽的动作大了些，不慎被边沿的绸带刮脱了发网上的夹子，满头如瀑青丝披沥滑，覆了一肩。
一个被拆穿的“小男孩”，失去了最大的伪装，孤零零站在一束亮光中间，窘得伸了伸舌头，俊俏的面庞有点红。
台下哄然大笑，早就知道这是个女娃儿所扮，带着点纵容，吹出响亮的口哨起哄。
她很快镇静下来，俏皮地耸耸肩，一手拢住了头发，落落大方地再朝观众席鞠了个躬。突然猛地扬手，把那惹事的帽子朝黑暗中抛去，顿时引得一堆人争抢不迭。
台下偏路过一个人。
安陵清。
他那天约人谈完事，正带着一众随从自包房出来。
还没走出几步，那帽子在争抢中不偏不倚掉落在他身前。
座上喝彩声仍起伏不绝，安陵清回头一瞥，台上的男装少女唇边正露出一抹狡黠的笑，背着手俯视台下。一双眸子黑而湛亮，修眉横翠，轮廓带几许稚气未脱，却美得不落俗套。
就用这么个小伎俩，从闹剧的主角，变成了闹剧的主人。通身都是掩不住的古灵精怪。总之，完全不像普通歌女。
她的机敏和特别吸引了他。
片刻驻足间，人却早已隐去帷幕后，彻底不见了踪影。
跟着送出来的经理陪笑道：“是永芳剧团的节目。新来的，最近正热火，场场叫座。”
安陵清有点疑惑，随意一问：“她叫什么？”
“叶琳琅。”经理忙搭腔，“她是永芳最红的当家花旦，小姑娘一口洋文说得溜，能唱能跳，排的歌舞都挺有意思。”
他朝空荡荡的舞台又瞟一眼，不置可否唔了一声，带着众人又浩浩荡荡朝大门继续走去。小小插曲，转头也就抛到脑后。
琳琅还不认识安陵清，或许曾在报纸上偶然看到他的名字，留下过模糊的印象。毕竟不久前，那场轰动全城的婚礼实在太招摇，至今仍被市井当成茶余饭后的谈资，津津乐道。但她从来也没想过，这个出身非凡呼风唤雨的军阀公子，会同自己以后的人生有什么交集。
彼时安陵清刚和锦珊结婚不久，动辄吵得沸反盈天无一日的消停。他不胜其烦，从军署忙完了出来，纵是无事可做也不大乐意回去。
丽都是自家产业，到底自在些。他苦闷无处可避，便时常跑过来坐坐。找个安静角落小酌几杯，消磨掉半个晚上。
秋意渐深，萧瑟金风也扑不灭秋阳反常的炽烈。早晚虽凉快，到了大中午，日头晒在人身上竟还是火辣辣的，穿单衫也要烤出粘汗。
京城春秋皆短，这般爽冽的气候不多见，让心情也跟着激扬起来，像有什么值得期待的事要发生似的。大街上熙来攘往的脚步都变轻快了，怀里还揣着啾啾作响的瓦罐——原是赶去斗蛐蛐儿的。
茶馆门口悬了大红纸招牌，斗大的毛笔字写着“秋色可观”。秋色指的是斗虫，可观便是有利可图之意。用上这般文绉绉的雅言隽词，本质还是“斗”。
无论装在竹篾笼，泥瓦罐，还是青瓷瓮，甚或更金贵的器皿中，蛐蛐的命运没有什么不同。人在斗，虫也在斗，赔上心血和时间，在方寸天地里一决雌雄。听说西南边快要打起来了，为抢个什么稀罕的金矿。雄踞西南山岭的黔系唐家军头子唐恩昆，还是京城大帅府的女婿，安陵少帅的亲妹夫。
利益攸关，真要联兵开战，华北军势必不会坐视，谁知战火会不会蔓延北上？都是过一天算一天，升斗小民，该干嘛干嘛，操不起那么大的闲心，目光盯紧方寸，赢一两个子儿，落袋为安。
鱼龙混杂的地方，三教九流，啥人没有？警察局子里的密探、各帮派的狗腿子、地痞流氓、打手。这些不好惹的混混行子，大多穿一身短打，青褂布衫，长袖挽起半截，白里子洗旧泛黄。个个横眉竖眼，前襟敞开着，嘴里斜叼烟卷儿，黑布裤松垮垮，裆宽得要掉到膝窝里去，踢踢腿能抬老高——便于拉开马步随时开打。
蛐蛐早歇夜鸣，白日被拘在罐里闷得恹恹，没精打采，晚上九点以后才最精神。大红灯笼刚支出去，平安里的茶馆门口早已热闹喧哗。
里头太热，外头横七竖八摆开的长板凳上坐满了人，一个挤着一个。两枚铜板泡上壶“高碎”，其实就是各种茶叶碎渣混在一处，冲上滚水，沾点茶香，总比喝凉白开多些滋味儿。阔绰些的，手里把上一壶茉莉香片，能免费续水三回。
叶嘉树踮着脚，小小的个子穿梭在乌烟瘴气中。看客们喝茶，嗑瓜子吃花生，半空壳的，边吃边聊。他便提着长嘴铜壶往里添开水，顺带兜售各类小食。什么甘草梅子、粽子糖、脆米片、熏田鸡熏蛋……走马灯似的，每晚做完了功课，便偷跑出来茶馆帮跑堂，赚点零花贴补家计。如今他也熟练了，客人伸出小指，意为只添开水；若伸直食指，表示要绿茶叶末；弯成钩子是红茶碎，五指齐伸微屈是杭白菊花。
待斗虫落市，蛐蛐们生死已分，众看客也打着呵欠陆续散尽了，还得帮着店家抹桌子搬板凳，才算忙完一天的活。生意好的十来天，每晚能赚摸约三十来个铜板。
他脖子上搭条泛灰的破毛巾，秋夜凉爽，也热出一脑门汗来。忽地跑来一个人，边着急忙慌唤：“嘉树，嘉树，”喘着气，“你姐那边有麻烦了，叫你快去！”
嘉树二话不说，把铜壶拴在腰上的布条子一摘，丢下家伙拔腿就跑。
伙计正忙得四脚朝天，朝那一溜烟的背影啐道，“没长性的猴儿崽子！”
那天本来一切如常。
刚入夜，丽都大舞台早已坐满了人。轻柔的瓦尔兹悠扬奏起，明媚但荒淫的调子水一样漫过夜色。
深红帷幕却迟迟未开。有耐不住寂寞的宾客，已相拥着三三两两滑进舞池，翩翩起舞。
时间已滑过了十点三刻，永芳的专场竟还没开始。失场了？是前所未见的纰漏。
后台乱糟糟一团，平素专给琳琅伴舞的沈芳佩妆没上，衣裳也不肯换，伏在妆台上哭嚷：“我不去我不去！”
永芳上下都知道今晚事情非同寻常。
红花也需绿叶衬，为烘托琳琅男装扮相的英朗，她的女舞伴总是打扮得分外妖娆柔媚。任凌飞为突出舞台效果的反差，特意挑了身段舞姿都较旁人出众的沈芳佩来搭档。沈芳佩今年十七，比琳琅年长两岁，却还矮她半头，个子娇小依人，两人同台十分相称，从未出过差错。连着跳了大半年，跟着火了一阵，算是小有名气，门口宣传海报上贴了帧放大的相片。
人红是非多，等不到好花由它开谢，风雨总是先一步不请自来。
不记得从什么时候起，城西开毛巾厂的赵三公子对这伴舞的小妮儿十分“另眼相看”。每晚点卯必到不说，包票捧场是常事，还隔三差五送来不少名贵的舞衣首饰，赠与这对永芳双姝。和剧团提供的廉价玻璃头面不同，礼盒里的物事件件货真价实，纯银水晶不在话下，一式两份绝不重样，不知怀着怎样一石二鸟的心思。
若光是有钱人家公子哥儿招蜂惹蝶，见得多了，便是不稀罕搭理，赔笑敬上三杯酒，面子上互相过得去也就差不多，总归丽都也不是随便什么人都能撒泼闹场的地方，没谁敢这么得寸进尺纠缠造次的。这个赵三公子却不同，财力雄厚不说，还是警察局长的连襟，钱和势都占全了，相当不好得罪。
他送来那些东西，全堆积在后台箱笼上摞着落灰，也没谁敢碰。琳琅不肯收，芳佩不敢退，都是人在屋檐下，不过讨个生活，低头忍一忍也就拖过去了。
但今晚不行。
赵三公子从舞厅一口气订了八十一个花篮，乌泱泱堆满台下。还在连绵不绝往里进，最后实在没地儿搁，连后台也横七竖八堆满了，几乎没处落脚。捧舞女的花篮相当精美，五个就要十块现大洋，绝不二价，都是愿打愿挨。
这么慷慨的手面，有点势在必得的意味。难怪打头的花篮子中间还藏了份红帖，邀沈芳佩小姐下了场共赴酒席去。接人的车一前一后堵住两扇门，插翅难逃。
正主儿好整以暇坐在台下，等着猎物上场。烟熏酒笼中，志得意满胸有成竹，不介意拿出十二万分的耐心去周旋。
有钱还怕没人么？不过是歌舞女郎吧，能坚贞到几时，欲拒还迎的把戏见多了，不过那么回事。多少眼高于顶的小歌星，舞场花魁，最后不也屈从于金钱、虚荣、厚礼、甚至甜言蜜语的攻势下，被收得服服帖帖。
芳佩在后台挨延着，能拖一秒是一秒，死活愿上这一场，“牛不喝水强按头么？这和天桥底下臭流氓有什么不同！谁爱去谁去，我是不肯的！”
待要寻死觅活，早被七手八脚拦着，死死按在椅子上。要撞墙也设法出了饭店再上外头撞去，舞厅是开门做生意的地方，这么不管不顾地闹起来，惹出血光晦气，整个剧团都得被经理扫地出门，岂不是断了其他人活路？
冷眼看热闹的多，也有幸灾乐祸的。“女人嘛，豁出去的多着，不见得就没活路了。多少人都这样，也不新鲜。想开点儿……算了。”
到底算沦落吧，话里话外盖不住的鄙夷，总归带着点瞧不起。
还能怎么劝呢，秃子头上的虱子明摆着，躲得过初一躲不过十五。
前面赵三公子还在等，她俩一旦上台开腔，便等于收下这满坑满谷的花篮，待下了场，也就顺理成章栽进他的手掌心，成了玩物。
前头又差了手下来探口风，也不说别的，只一叠声催着，怎地还不上场？脸色阴沉扫视一圈，并没当场发作，不过带着几许警告意味，把任凌飞狠狠瞪上几眼。
众人不则声，敢怒不敢言，都不愿惹祸上身。
任凌飞追上去安抚，低声下气作好作歹。倒不是势利眼，手底下管着这么一大群女孩子，总盼不出差池的好，能忍就忍，退一步海阔天空。
遍地都是爷，没钱没尊严。大街上的流氓，衙门里的警察，饭店的经理，外国人……层层地欺压，危险而复杂，爬得低，总要被站得高的踩。跑江湖吃艺饭，他能怎么办？末了望一眼琳琅，“实在也不是我狠下心逼你们——”