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夜更深了，浓黑中仿佛藏着头蓄势待发的兽。墙角的西洋座钟仍无动于衷地来回摆动着，发出单调的咔哒声。像一种冷静迂回的试探，谁也不知接下来会发生什么。
安陵海直直注视着他，一言不发。安陵清站在灯下的阴影里，寒意自脚心直冲脑门，掌中也渗出一把凉汗。那函件自指间松脱，无声坠地。
事情确然不是他所做，他对暗杀和围剿都一无所知，但谁在乎呢，人们往往只相信他们看到的。
关键是，刚刚死里逃生的安陵海是否还在乎。
安陵清微微仰头，迎上那双审视的眼睛，极缓慢地开口：“所以，父亲相信这种漏洞百出的安排，出自我手？”
“怎么判断，如何决定，那是我的事。你只说你的解释。”
父子血亲之间，猜忌到了需要为是否大逆弑亲而解释的地步，通常已经没什么值得解释。但他并非坐以待毙的性子，毕竟也是上过战场见惯生死的军人，不会忽遭一记暗算就阵脚大乱。
“文辞、笔迹、甚至常用的纸张，这些小节人尽皆知，诚心模仿怎会不加注意？但是父亲，或许连你也忘了，我小时候有一次和卫兵练习拳脚，右臂自肩胛往下关节全部脱臼，又罚跪了许久延误医治，右边胳膊有年余都不大灵便，功课却不能懈怠，因此惯用左手，印信签名通常落在左下。军署往来函件随意找找就有一大堆，拿来对比便知真伪。”
安陵海听罢，不置可否地拿起杯子喝了口茶水。大概伤后行动不便，不慎将瓷盖滚落坠地，发出一声脆响。碎片滴溜溜转到停，一坐一立的两个人，没有理会。
寂静不知持续了多久，安陵海沉默着，任由茶渍在桌上洇开，勉力强撑的气势竟似坍了一角，名将白头的凄凉感油然而生，再难掩藏。毕竟老了。
眼看那滩茶水汇成道细线，朝桌边蜿蜒淌去，就要朝那张被遗在地的密函上滴落，目前唯一的证据。安陵清忙蹲身去拾，弯腰的瞬间，眼角余光却无意间撇到右侧屏风底下，露出双黑色寿字暗纹千层底布鞋。灯光太暗，角落看不分明，拿不准是否眼花，也不能贸然再次弯腰探究。
他立刻警觉起来。房间里或许还有别人。这次父子间的谈话，并不像他以为的那么私密。安陵清捏着那张薄纸站起身，面上不露声色，却忍不住暗暗自嘲，笑自己太过天真。劫后余生，放在普通父子间，是件值得执手唏嘘的私事，但在瑜园，则是毋庸置疑的公事。对面坐着的，不仅仅是他的父亲，更是权倾一方的华北军总司令。
他不会让自己身上的血白流。
云端泻下一丝曙光，透过窗扉投在书桌前，似隔开一道无形的屏障，泾渭分明，楚河汉界。
“那你觉得，这次所谓的请君入瓮，谁的主意，目的为何？”
安陵清从纷乱的思绪中回过神，装作对屏风后的秘密一无所觉。愈加谨慎地回答：“暂时没有头绪。但或许，可以从情报局入手开始彻查。此事牵连甚广，总不会没留下一点蛛丝马迹。一个小小旅长，没胆子只手遮天促成整个行动，不过是丢在明面上的弃卒。”
他一边说，一边留心关注屏风后的动静，但除了那一晃而过的马脚，始终声沉影寂。只得凝神续道：“暗杀已成事实，无论事后有没有将敌人一网打尽，都错失了先机。不惜拿父亲的安危做引，慷的是他人之慨，难道还指望事后因此而受褒奖？这种伎俩看似贪功，实则只能招祸。把我拉下水，不过为着身前多块枪靶子。父亲若有闪失，我则顺理成章背上里勾外连的骂名。一箭双雕，大概就是他们的目的。”
他的条分缕析冷静而难寻破绽。既是嫁祸，首要找出背后最大的受益人，其次，除了替罪羊外，最该承担责任的那一方，往往也就是始作俑者。
所有解释，都在这里了。安陵清从怀中掏出那枚令他成为众矢之的的印鉴，轻轻放在安陵海面前。
“兹事体大，毕竟还牵涉到我的部下，儿子自知无论如何都难辞其咎。这东西留在身边不过徒惹争议，便请父亲收回也罢。”
为避嫌，他主动交出兵权，自请停职待审。
以退为进？知子莫若父。安陵海拈起那枚印章把玩在手，迟迟没有说话。良久，拧起眉：“眼下风动异常，重标方向，亦不失为上策。可一旦交出军印，接下来马上就会有人提议裁撤合并你麾下的编制。还嫌麻烦惹得不够多？自己的东西，自己拿稳看住了！”稍顿，又沉声添补一句，“明枪易打出头鸟，东北郑家的事，先缓一缓吧。”
最末那句明显意有所指的告诫，让安陵清心头微沉。他从小就懂得分辨父亲给予的每一个暗示。几乎就要脱口而出，若这次赶回来，将那些兵马也全部带进城中，是不是正好递出个“拥兵自立”的话柄？
但他终究什么也没说。只觉疲惫伤感，竭力忍住了刻薄的回应。却见安陵海突然捂着胸口，重重地喘了口气，面露痛苦的神色。
“父亲？！我马上去叫医生。”
那一刻，不是没有过发乎天性的关切和担心，自然流露不需掩饰。
安陵海挥了挥手表示默许，仰倒在沙发上，阖起眼睛养神。坚定急促的脚步声在廊下渐远。
半盏茶功夫，安陵清带私人医生匆匆赶回，刚掀起暖帘，紧闭的门扇后忽传出人语。
“不是他。但他或许……知道是谁干的。”
伸向门把的手迟疑一瞬，重又收了回来，不自觉地在身侧紧攥成拳。
方才书房里，确实不只有他和安陵海，还隐藏着一个不肯露面的人。就隐身在屏风后，鬼鬼祟祟，怀着某种不可告人的心思，窥视他的神情，揣摩他的言谈，进而做出某种分析和评判。
披件大白外褂的军医挎着西式药箱，识趣地垂首恭候在三米开外，眼观鼻心，充作两耳不闻。
蓟台是什么地方，他心里有数，不该听的，凑在耳根旁也半字不入，性命攸关。但对话还是断断续续飘出来：“只有还不能完全脱离父亲自立的孩儿，翅膀未硬，才会由衷地希望我这个爹别在不恰当的时候突然咽了气，以免留下个烂摊子难以收拾。”
安陵清深吸口气，眼中黯然的恍惚，一闪即沉。北国的冬总来得迅疾，一夜间连风也变得更硬。片叶落而知秋意深，如今枯索遍地。心冷不过是瞬间的事。
他不知是该庆幸父亲最后的一丝“信任”，还是该为那句“或许”而失望。
定了回神，安陵清再次放轻脚步，往后退行丈许，朝噤若寒蝉的军医使了个眼色，后者立即乖觉地踮着脚尖跟上去。
一阵短暂沉吟，将四下不安的气氛又往下拉坠了几分，安陵清询问了几句伤情，旋即状似无意地提起：“听说止痛针药效褪得快，打多了反倒更不顶事，还有没有什么更管用的？”
军医一愣，吞吐道：“还有……吗啡。”
“枪伤发作起来疼痛难忍，父亲年事已高，若夜间难以入睡，更影响康复。”
说话间，手指状似无意地摸了摸腰间武装带上的皮质枪套。裹着白褂的肩膀不易察觉地缩紧起来，忙躬身应答：“属下明白，一切以司令贵体为重。”
轻重利害，再如何掂量，也到了该给自己选个阵营的节骨眼上。谁让他运不凑巧，偏赶在这当口，听到了几句不该听的话？安陵海毕竟年事已高，受此重创，来日是否方长，谁都说不好。而眼前这位，就算翅膀未算全硬，气候也已渐成。且素闻其在军中的名声，一贯的作风强悍，幽冷犀利，绝非轻易便能糊弄过去的主儿。
军医表明立场后即喏喏而退，自去书房门前听候召唤。
但事情还没完。
安陵清这次回来，虽算不上大张旗鼓，到底是未经大帅允可私离驻地。若说只为牵挂父亲安危，何不快马加鞭返京，中途却为一伙八竿子打不着的流寇耽搁了三天，头脑发热就逞能去和匪帮火拼。救人？为一个非亲非故的平民之女去报灭门之仇。一个萍水相逢，没有任何用处，但相当年轻漂亮的女人。
二叔安陵晏在袁氏的煽动下，一味地推波助澜搅浑水，揪住这小节大做文章，话里话外的意思，指摘他身为人子，放浪形骸延宕归期，实属不孝不悌，带重兵围城，更疑有忤逆之心。
这是太严厉的指控。
安陵清被卷进这场欲加之罪，在瑜园的处境变得越发尴尬。任谁也想不到，最后替他解了围的，竟是那个使他饱受非议的民女林婉慈。
即使时间过去许多年，这个故事仍旧为瑜园仆婢们茶余饭后所乐道。年长的余婆子为向新来的丫环们显摆资辈，常刻意压低了嗓门，绘声绘色地比划她当值时看到的情景。
下人日子枯燥乏味，使得她们对里那些平日里高高在上的人物充满揣测，总是乐于编排出许多饶有兴味的轶事，真真假假，好增添一点禁忌般的刺激。
那是个阴沉黄昏。早起天光就一直灰蒙蒙，没有风，寒气里透着潮闷，冻得人骨头缝里都止不住哆嗦。一封远自武昌发来的电报，不知何故，令父子俩起了争执。
大帅发起怒来，有多吓人？
“你是疯了还是傻！武昌是谁的地界不知道吗？打着华北军的旗号咋咋呼呼动枪火，剿匪？简直鬼扯！恭老头又不是三岁小儿，会相信这种莫名其妙的解释？！”
一记耳光何等爽脆刮辣，响亮得连院里的麻雀也纷纷惊起乱窜。