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在本篇中，我们将讨论关于文字发生的一系列问题。
从术语使用来看，一般研究者对此课题更常用的名称是“文字起源”或“文字产生”。应该说，这两个术语的含义与“文字发生”相同，亦无大可批评之处。我们之所以使用“文字发生”而不用另两个术语的原因是：“起源”与“产生”的意义都不及“发生”在理论上充分地抽象出了本篇将要叙述的内容。具体来说，“起源”多少带有“从零开始”的意味，而文字显然不是突然发生的；而“产生”却恰恰相反地倾向于带有“从另一物生成”的意味，而文字未必仅是从一个事物“产生”出来的。
从文字学研究史来看，无论在普通文字学还是在具体的各别的文字学的研究历史中，文字的发生往往是最不易为之的一个课题。这首先是因为从研究对象的发生时间看，文字的发生显然早于文字的发展等问题。形象地说，“史”是要用文字来记录的，文字发生之时，正是文字从无到有的时刻，文字的发生状况显然得不到记录。或者可以说，文字的发生问题较其他一切关于文字的问题离我们更为遥远，记忆较为遥远的事情显然比较困难，研究较为遥远的问题亦显然比较困难。
本篇的安排是首先对“文字发生”这一术语进行较为详细的说明和讨论，进而提出有关文字发生的一系列未解决的问题，然后尝试用同义比较的方法来逐一讨论这些问题。