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中古欧洲，因基督教之力，信仰渐就统一，封建制度亦方盛行。以此二大势力，互相调和，造成时代精神，即世所谓武士制度（Chivalry），终乃发而为十字军。其信神忠君重武尚侠之气，发挥无遗。当时文学，大受其影响而生变化。盖武士生活，本多瑰奇之趣，而当时人心，亦久倦枯寂，喜得此发泄之机会，以写其情绪。此诗歌小说勃兴之所由来。而教徒文学，亦遂以此稍衰矣。
中世教会，占有绝大之势力。人民精神及身体两方面之生活，几尽受其督率。教徒之事业，在求自度以度人，苦行断食，祈祷默念，为惟一之务。伏居陋舍，如处牢狱，与世隔绝，惟望脱离恶世，得入天国。其视人生，多罪恶之陷阱，处处有撒但之诱惑，引之入于魔道，故戒律至严。且对于俗人，诱掖奖进，亦极热心，著书说法，教以入圣之功，又利用各体文章，如寓言譬喻，传说戏曲，以宣传教旨。故教徒文学，盛极一时。而其影响于民间者，或足以培道德，而不足以快神思，或足以资教训，而不足以怡性情。人对于此自然之要求，不能于宗教得满足，乃别求感兴于他方。于是武士故事（Chanson de Geste）以兴，上承史诗，下开小说之端绪，而恋爱诗歌亦起，为社会及文学上一大案焉。
各国古代，皆有行吟诗人，或寄食王家，或游行各地，歌英雄事迹，以为生计。及景教流行，其业遂衰，迹亦几中绝。逮十字军兴，基督教之武士，遂一变而为史诗之主人，复盛行于世。盖事迹既甚适于小说，其制度又为当时政教之结晶，故甚为当世爱重。诗多类似，大抵以战斗为主。其人多犷野，然与杀伐时代之精神，实相一致。最著者有法之Chanson de Roland（1150），德之Niebelungen Lied（1200），西班牙之El Cantar del mio Cid（1150）。英之Brut（1200），乃言Breton王之事，盖英为北人征服，其先世功烈，鲜可称述，亦不得已也。
战争之诗歌，终复渐就衰颓，转为咏叹恋爱冒险之事。其所取材，亦多在Arthur一派，于是Celt优美之思想，势乃大张。诗中人物行事，不复粗野如前。且对于女子之意见，亦复一变。昔以女子为罪恶之源而憎恶之，为人类之弱者而保护之，亦无所谓纯洁高上之爱者，今乃崇拜甚至，视为慈惠爱情之化身。昔以为夏娃者，今一转而为圣母。人世爱情，乃至微妙不可测，神圣不可犯。此种思想，散布于全欧，好武之气，移于尚美。美之崇拜，乃入于神秘主义，而抒情之歌，终代叙事诗而兴起焉。
抒情诗之作，法国为盛，然实承Provence之余绪。当十二世纪中，为Provence文学最盛时代。诗人曰Troubadour，大抵为贵族。有伶人曰Jongleur，则受其诗，行吟各地，以传扬其声名。盖其地气候温和，土地肥沃，民生乐康，情思丰富，故能有此，且其自由之思想，亦有以助成之。惟终以宗教冲突，有Toulouse之役，文化奄然俱尽。是时法之歌人（Trouvère）乃继承而发扬之。德之Minnesinger亦群起于Swabia。英自昔有Scop与Gleoman，惟其遗迹，仅留于Widsith与Deor之二断片。至十三世末Minstrel复兴，而多模仿法国，以Alysoun为最佳。今所称“北风”及“鹧鸪”两章，则皆出于俗谣，非诗人之创作也。
此武士文学，起于十二世纪，盛于十三世纪，至十四世纪之初，始渐衰落。诸侯构兵，封建之势顿破，教会亦失其势力，人心无所归附，乃成黑暗时代。然扰乱之中，亦即新机之所隐伏，烦闷至于极端，便得觉醒。于是文艺复兴，与宗教改革，相继而起，是皆自觉之发现之所致也。