下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
欧洲民族，其重要者，可分三族，一拉丁，二条顿，三斯拉夫，其下又有分支，颇为繁细。惟以宗教之力，为之维系，故文化常能一致。欧洲中世文学，亦以教会为之根据，惟各民族之元始文学，乃又因此而多所湮没，盖仪式赞颂之歌，非依信仰保持，不能存在。景教代兴，大神殂落，礼拜歌词，自亦绝于人口，神话不传，神思之渊泉亦涸，乃强以外来之色米族传说代之，于民间思想，未能翕合无间也。至其本土神话之著作，存于今者已极少。略举如下。
一，英国史诗Beowulf，其文义曰蜂狼，谓熊也，为古瑞典英雄。诗纪其人为丹麦王，杀巨人Grendel，后五十年又为民除火龙之害。凡三卷，四十二章。今所传者，为七世纪写本，惟已多后世基督教人修改，然其精神则固为古条顿人之信仰也。又有Arthur王故事，本为Breton之传说，于后世文学甚有影响。
二，德国Hildebrandslied，纪东峨特王Theodoric之勇士，从王与Finn族战斗事。八世纪时教徒所录，已缺佚，仅存断片。其名复见于Niebelungen Lied中，然其事则殊矣。
三，北欧Edda，有新旧二种。伊思阑人Snorri Sturluson（1178-1241）集神话故事及诗法，为书曰Edda，盖出于Odhr一字，义曰诗。至一六四二年Brynjolfur Sveinsson发见一书，亦同此名，疑是十二世纪时人Saemund Sigfusson所编，遂名之曰“旧Edda”，而以Snorri所编者为新书。《旧Edda》凡三十三篇，三分之二为史诗，亦有数诗为后人所篡乱，然古代日耳曼之风俗思想，多赖以传。
四，俄国自古有故事诗Bylina，皆取材于古英雄。最有名者为《Igor进兵之歌》（Slovo o Polku Igoreve），记一一八五年Kiev王Igor攻南方鞑靼族，败归之事。时虽己归景教，惟自然崇拜之迹，仍甚明显。
此外各国民歌俗谣，虽采录之事，近世始盛，然发源则甚早。与乡村传说，同其源流，历代口传，以至今世。其中含有神话分子者不少，是皆民间文学之留遗，而后世诗歌小说之发达，亦颇借助于此焉。