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柳叶河后，离荆湖村南五里地，是洪山镇。
这天夜里，一乘暖轿悄悄出现在镇上神医戴楚元的医馆。
神医戴楚元，年近六旬，性情耿直，本是荆州名医，因救治了几名为庸医所误的病患，开罪于其他医馆，为同行所忌，屡遭荆州破落户的骚扰勒索。他一气之下，索性买船东下，来到新兴的码头洪水港，举家避居乡野。
那一日，戴妻蒋氏去女儿家小住，仅剩戴楚元一人在家。用过晚膳，他正在灯下抄录医书，忽然听到一阵紧似一阵的叩门声。
戴楚元掌起一根白烛，来到前庭开门。只见四名轿夫着一色青衣，戴青帽，抬着一乘暖轿。四名锦衣小童手持油纸灯笼，簇拥在轿子旁边。领头的是一位留八字须的金袍老者。那四名小童眼中垂泪，脸上青紫，似乎受过责罚。
金袍老者拱手道：“阁下可是神医戴楚元？”
戴楚元举烛还礼道：“在下戴楚元。神医之名，乃江湖朋友过誉之词，先生不必当真。”
金袍老者颔首道：“戴先生不必过谦。久闻先生精研岐黄之术，妙手能使枯木回春，声名远播四乡。我等虽是方外之人，亦常闻先生大名，特地登门求医。”
戴楚元拱手道：“不知先生高姓大名？”
金袍老者道：“某家姓余。”
戴楚元道：“余先生过奖了，在下只是粗通医理。所谓医者父母心，只要能帮得上病人，自当全力施为。却不知何人需要救治？”
金袍老者道：“某家小儿遭遇恶徒残害，容貌毁伤，此刻正在轿内，不便面见生人，还请神医妙手施救！”
戴楚元忙道：“请进。”
锦衣小童手中的四盏灯笼照得沿路通明，戴楚元遂吹灭了手中蜡烛，在前面引路。
那四名轿夫体格精壮，行动轻快，起轿落轿，动作轻柔娴熟，显是受过严格训练。暖轿如风行水上，毫无颠簸之感。戴楚元见金袍老者气度不凡，所聘轿夫个个身手了得，越发不敢怠慢。
暖轿停在院中一株月桂树下。一锦衣小童掀开帷幕垂帘，金袍老者躬身从轿中抱出一个衣饰华贵的小公子，随戴楚元走进医馆大堂。
戴楚元初见病人，暗暗吃惊。看那余公子形容，分明是个总角少年，不知为何也长着两撇八字胡须。其下唇豁开一个大口子，似为尖锐铁器所伤。伤口失血过多，已然发白。
戴楚元道：“余公子因何受伤，烦请相告。”
金袍老者面露戚容，缓缓说道：“小儿一时顽劣，遭遇恶徒侵害，容貌毁损，让人五内俱焚。一言难尽，请恕我不能细述端由。但请神医即刻施以援手，救治小儿。诊金定然加倍奉上。”
金袍老者一挥手，一小童从轿中捧出一个锦盒。金袍老者打开锦盒，里面盛着一颗硕大的珍珠。那珍珠体形浑圆，足有鸟蛋大小，周身散出温润的光，显然是传说中价值不菲的明珠。
据松鹤仙人《先朝异闻录·风物篇》记载，明珠，乃修炼得道的东海鲛人眼泪所化，贴身佩戴，能解剧毒。
戴楚元自幼随父行医，平生阅人甚广，却不曾见出手如此豪阔之人，此刻见到明珠，心中惊疑更甚，便朗声道：“请余先生暂且收起此物，戴某无功不受禄。”他挽起衣袖，洗净双手，取出药棉和一瓶烈酒，请金袍老者将余公子在诊所病榻上放平，开始用药棉为其消毒。
那余公子虽然年幼，却也倔强。戴楚元用烈酒为其伤口消毒时，他忍着剧痛，一声不吭，手指关节却因为紧握而发白。
戴楚元不禁暗暗赞叹。富贵之家，子弟常多娇弱，此刻若是换了荆州那些富家子弟，恐怕早已痛得哭爹叫娘。在荆州行医时，某次救治一名坠马的公子哥儿，戴楚元才搬出治疗器械，病人竟然吓晕过去。
不过，那余公子眼神中藏着一缕怒火，却让戴楚元隐隐不安。
那是一道仇恨的目光。
戴楚元不知余公子与谁家结下了如此大的仇，他也不敢细问。
戴楚元取出一枚银针，用酒擦拭之后，在针鼻之中穿上一根羊肠线，转身对金袍老者道：“接下来要为余公子缝伤口。若要减轻痛楚，最好是施行麻沸散之术。不过余公子尚幼，若施此术，怕影响其智识。还请余公子忍耐配合，缝针之时，切不可挣扎异动。为防万一，还请先生协助安抚。”
金袍老者傲然道：“先生只管施为，我等都不必相帮。我儿若是叫半个痛字，便不配做余家儿郎！”
又对病榻上的少年道：“冠玉，你说是也不是？”
余公子道：“阿爹放心，孩儿断不会给族人丢脸。”
话虽如此，当第一针贯穿嘴唇时，余公子鼻中还是闷哼了一声。
四名小童别过脸，不敢再看。那四名青衣轿夫，此刻护持在院中，悄无声息。
金袍老者转身踱向窗前，看着朗朗星空，负手而立，不再关注戴楚元的手术。但戴楚元知道，他此刻每一个细微的动作，都被金袍老者一双无形的眼睛看得仔细。缝针之时，余公子牙关紧咬，脸上黏腻腻尽是汗珠。他上唇生出的胡须似有灵性，一直扭动不安。每扎入一针，胡须末端便会探过来触摸一下银针，又像被火烫着一样弹开。
戴楚元从未见过如此诡异的景象，额头不觉也沁出汗滴。他尽量不去看那两撇胡须，提醒自己保持专注，切不可分心出错。他知道，此刻一旦失手，便会惹出无穷祸殃。他用羊肠线足足缝了十针，方才缝好这个伤口。待戴楚元剪断羊肠线，余公子脸上已经呈现出一缕金色，病榻上也散发出一股浓浓的腥味。
一种鱼腥味。
豁口已经缝好。羊肠线四至五天便会被伤口吸收，下唇不会留下任何线的痕迹。然则伤口太长，即使痊愈，也会在唇上留下一道难看的疤痕。
戴楚元磨好墨，在裁好的便笺上写下单方一份，递与金袍老者。金袍老者看时，乃佛手柑、橄榄、雪莲、珍珠粉四味。戴楚元道：“取前三味适量，捣碎外敷，佐以珍珠粉内服，或可消除疤痕。” 金袍老者见戴楚元缝针手法轻柔娴熟，所开单方上几味药，虽不易得，却是修复疤痕的良药，遂又在锦盒里放入一大锭金元宝，以表谢意。
临行，金袍老者叮嘱道：“神医，今晚接诊之事，天知地知，你知我知，切不可为外人道。若是走漏半分，恐有不虞之患。”
戴楚元连连称诺，不敢多言。他交游广阔，阅人如川，知道每个人都有自己的难言之隐。有时候，即使别人愿意主动告诉你，那一刻你听到的，也不一定是真相。
四名小童点起灯笼，四名轿夫抬起暖轿，踏着夜月，消失在小镇西口。
戴楚元此后再未见过这个病人。
不过他知道，余公子唇上的伤虽缝好了，心上的豁口却依然在淌血。
戴楚元不是个多事之人，他将那明珠和金元宝藏在了夹墙之内。然则此事太过怪异，戴楚元每日憋在心中，如鲠在喉，极为难受，几番欲诉与人听，念及金袍老者临行之言，又强行忍住。
不久，蒋氏自女儿家回来。戴楚元再也忍耐不住，遂闭门合窗，自夹墙中取出锦盒，递与蒋氏道：“夫人且看。”
蒋氏打开锦盒，见到明珠金锭，一时目瞪口呆，问道：“夫君从何处得此富贵？”
戴楚元正欲回答，忽然舌尖一阵剧痛，痛楚难言，遂摇手不答。
蒋氏见夫君突然色变，身躯战栗，不知何故，惊疑不定。
戴楚元举镜看时，舌头尽黑，显是中了剧毒。情急之下，他将锦盒里的珍珠含入口中，顿觉舌尖一片清凉，痛楚方才缓解。
戴楚元情知有异，想起金袍老者临别时的告诫，不由得脊背生出一阵阵凉意。蒋氏亦是冰雪聪明之人，见夫君有难言之隐，便不敢再问。
戴楚元每日含珠疗毒。为了不让自己睡梦中误吞此珠，他请高人将珍珠钻孔，用线悬于脖颈。珍珠含了月余，舌尖之色才恢复红润。然则只要珍珠离开片刻，舌尖便会疼痛不已。
戴楚元只得每日含珠接诊，不久便得了一个诨名：河蚌神医。