下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
施小六住在荆湖村西，临近乌鱼河畔。
沿石桥过乌鱼河，往西三里地，有一座高山，方圆近百里，其东部主峰名曰鲜花庵，西部主峰为方台山。阳光晴好的日子，施小六和姐姐们登上鲜花庵，西向而望，能望见大荆湖的千顷波光；东向而望，能瞧见一条大江。此江如一条旋舞的白练，东流入海，不舍昼夜。
自先朝起，这条源自藏北安多多玛部落的积雪神山的江就称大江。大江上游多高山峡谷，河谷狭窄，水流湍急，多险滩礁石。行至中游，随着众多湖泊支流水系的加入，江面逐渐开阔，洲滩密布，水流平缓。拐过荆州、江陵后，江水的走势忽然变得犹豫不决，上游挟裹的泥沙在此淤积成大片辽阔肥沃的沙洲。荆湖村便位于这片沙洲腹地。
施小六听村老讲过，远古时候，此地仍是蛮荒少人之野。沼泽遍布，泥泞难行，四野荆棘遍生，蒿草过顶，毒蛇横行，狐兔出没。每逢七八月雨季，大江暴涨，江水倒灌。与荆湖村相邻的大荆湖泄洪不畅，也跟着泛滥，沙洲一夜淹成泽国。逃得快的狐兔远避山坳，逃得慢的蛇虫竞相上树避祸。九月洪水退去，泥泞的大地经过短暂的沉寂，很快又是一派繁花盛景。
即使是村里年龄最大的老者，也记不清第一批先民来此落户是哪一年。据施氏族谱记载，还是先朝时期，施家远祖施友昌为避豫州战祸，率领族人大举南迁，后买舟南下，同行邑人约百人，一同逃入荆州洪水港。众人上岸后，朝方台山进发，路过大荆湖一带时，见此地沙洲水土肥美，湖中鱼虾丰盛，遂商议在此落户。他们砍倒芦苇，搭建棚屋。有的放火烧荒，披荆斩棘，耕种水田；有的上山种植果木；有的打造渔舟，织网捕鱼；有的修建水塘，养殖鱼类。是年，五谷丰登，水产丰饶，第一批落户的先民很快变得富庶，遂引来更多移民垦殖。先民为保护农田鱼塘不受水患侵扰，经过几世几代努力，用尽人力，终于在大荆湖一带筑起八百里长堤，建起十个大围垸（yuà n）。围垸之中建起村落，选派里长，协调边界，实行自治。为祈祷风调雨顺，地方平安，各围垸之中都建有土地庙。战乱过后，本朝立国，先后派出干练官员渡江，前来管理。此后，更多百姓南迁，百业渐渐兴盛。一些要津，如洪水港，很快发展为十里繁华码头，吸引了一批村民去码头扛活。
到了施小六之父施大勇这一辈，早已忘却先祖筚路蓝缕创业之不易，染上赌博劣习，家中田产几乎败光。他不耐烦贤妻江氏的劝谕，竟与村中几名壮汉背了行李包裹，远赴洪水港做了挑夫，一去三年，不曾寄回一文。所幸江氏为人勤俭，治家有方，膝下一儿五女，个个能干，生活虽然清苦，倒也能勉强度日。
施家长女冬梅和次女桂花出嫁后，家中几个姐弟的关系变得更加亲密起来。
此刻，施小六还没跨进家门，早已被坐在门口缝补蚊帐的三姐春兰、四姐香菱瞧见。
沙洲地湿蚊多，虽才四月，不少黑影已嘤嘤嗡嗡飞舞起来。按理说，新蚊出现应是在五月中旬以后。然而在越冬期，也有少数坚强的蚊子能活到次年春天。这种越冬蚊常隐匿于家中床底、地窖或阴沟里，或是室外成堆的落叶、树缝中，以成蚊的形态在潮湿阴暗的角落“冬眠”。开春后，随着气温逐渐回升，这些越冬蚊劫后余生，“不思悔改”，又开始新一轮吸血繁衍。昨晚，四姐香菱的脸上就被叮了几个大包。
看到小弟空手而归，一副狼狈的样子，香菱怪笑起来：“啊呀，快瞧！咱家的小六钓了好大一条白鱼回来！”
守在灶前烧火的五姐秋雁闻声赶出来，急道：“白鱼在哪里？”
三姐春兰道：“你听她抢白。她是说，小六白钓了一回鱼，什么也没捞到。”
施小六丧气道：“可惜，跑了，一条好大的红翅金鳞……”
香菱道：“哈哈！应了乡里一句老话：跑掉的都是大鱼！咱家的小六今日有了新台本——跑掉的都是红翅金鳞！哈哈哈！”
施小六道：“不骗你，真是一条红翅金鳞！”
香菱道：“你瞧——”
秋雁插嘴道：“有多大？”
施小六比画道：“这么长，至少十斤！”
香菱笑得喘不过气来，道：“你瞧，哈哈，我说得对不对？十斤，而且是红翅金鳞！你们谁尝过这种鱼？没有吧！你们谁钓到过？没有吧！你们谁见过？这么大的，这辈子都没见过吧！”
春兰道：“小六，你今日没钓到鱼不打紧。即便是大姐这样的好手，也不能保证每次钓到。只是你没有必要撒谎。你难道忘了，娘是怎么教导我们的？”
香菱道：“睡前洗脚，胜吃补药！”
春兰笑道：“懒鬼，不是这句。”
秋雁道：“万事劝人休瞒昧，举头三尺有神明。”
春兰道：“还是老五脑瓜子好使！”
施小六大声辩解道：“我没撒谎！我向土地公起誓：假如我撒谎的话，罚我下世投胎变猪！”
春兰道：“水退石头在，好人说不坏。瞧你，还认真起来了。”
“谁要变猪啊？我来喂猪了！”厨房里，母亲慈爱的声音响起。
秋雁道：“噢，开饭了！”
施小六赌气站在原地，心中闷闷不乐。
春兰见了，向香菱努努嘴。香菱会意，两人过去，一个抢过他的钓竿，插到屋檐下；一个挽住他的手臂，朝厨房走去。
秋雁端来一盆热水，对小六道：“老规矩，先洗手，才能吃饭。”
香菱正要绕过去，却被秋雁拦住：“你刚才缝了蚊帐，也要洗手。”
香菱故意蛮横道：“哟，小丫头片子，拿着鸡毛当令箭了。姐姐今天不洗怎么着？”
秋雁立刻嚷道：“妈，四姐不洗手。”
母亲道：“不洗的，大家吃完，才能上桌。”
香菱肚里早已饿了，忙道：“我洗还不成吗？”
说完，香菱猴一样挤到小六和春兰边上，把手探进脸盆，却把春兰挤了个趔趄。
春兰道：“斯文点，斯文点！这么粗鲁，小心嫁不出去。”
香菱摇头晃脑道：“那正好，我可以一辈子吃娘做的饭菜。”
春兰啐道：“油了脸，死了血，脸皮比钉板还厚！”
香菱撇着嘴道：“谁像你，没良心，只想早点嫁到镇上江家去！”
春兰红着脸道：“别乱说。”
香菱怪叫道：“呀，脸红啦。脸红就是心虚，心虚就是有鬼。”
母亲沉下脸道：“你们两个且只管争，吃到末尾的洗碗，顺便喂蚊子。”
“哎呀！”香菱赶快跳到桌边，抓起碗筷猛扒。虽只有几盘青菜，一家人却吃得津津有味。
“姐，那碗是我吃过的！”秋雁倒完水回来，指着香菱大叫。
香菱尴尬道：“啊……那你吃我那碗吧。”
春兰悄声对小六道：“啧啧，真粗鲁！吃人家口水。”
小六忍不住偷偷笑了起来。刚才争执引起的不快，一瞬间烟消云散。
馋嘴的香菱为了铲到最后一块锅巴，又被留下洗碗。
泡脚时，秋雁看到了小六腿上剐的血痕，大惊小怪地嚷起来。春兰端来盐水，给小六涂伤口。小六痛得直抽搐。不过，涂过盐水之后，伤口明显不那么痒了。几天后，伤口照例会脱下一层死皮，留下白亮的几道疤。小六早已习惯了。
四姐弟一起挂好三顶蚊帐。秋雁陪妈妈睡，春兰和香菱挤一床，小六独自睡隔壁一间房。用蒲扇撵走蚊帐中的越冬蚊后，香菱打着哈欠道：“终于可以睡个安稳觉了！”
“先别睡，安排家务了。”安排第二天的家务，过去是大姐的工作，大姐出嫁后，转交给二姐负责。现在轮到春兰接管了。
“明天我们把家里彻底清扫一下，小六去河边折些柳条来，我们来玩驱香九娘，把毒虫抽打出去。香菱负责所有冬衣的浆洗晒收。”
“哎呀，我的玉手啊，我的青葱细腰啊，迟早要被你磨断！”香菱抱怨道。
“你那水桶腰，断了我拿米糊粘！”春兰不依不饶地说，“秋雁负责清理墙壁的蜘蛛网。门口那副春联的红纸都变白了，看上去不吉利，撕干净。还有，两张门神像也掉下来半边了！要么撕掉，要么重糊。”
“撕掉吧。”秋雁迷迷糊糊地说。